Глава 13

Маменька Потера начала с самого начала. Я не знаю, почему она решила поделиться со мной своими мыслями и воспоминаниями. Может, наболело, но возможно, ей просто захотелось поговорить с кем-то, кто, по мнению мисс Клейтон, должен был понять ее. И она сделала правильный выбор, потому что мы обе любили одного мужчину, правда, разной любовью и теперь эта любовь объединяла нас в единое целое.

— Вы не подумайте, Адель, что сэр Леонард был жесток со мной. Он умел и, я думаю, до сих пор умеет обращаться с женщинами, хотя вряд ли любил хотя бы одну из них!

Тереза повернула чашку на блюдце и осторожно подняв, поднесла к губам, сделав небольшой глоток.

— Я была просто одной из тех глупых девочек, которые решили, будто Советник короля влюбился, а итогом моей глупости стал Потер, но я не жалею, ведь сын — это моя гордость и я ни за что не изменила бы свою судьбу, даже если бы могла.

Я взяла свою чашку и внимательно посмотрела на мисс Клейтон. Женщина поймала мой взгляд и улыбнулась.

— Но я, кажется, говорю не о том. Я расскажу вам не свою историю, а историю Потера. Ведь как его жена, вы хотите больше знать о мужчине за которого вышли замуж.

Улыбнувшись, я кивнула, и Тереза продолжила.

— Думаю, детство вас не особо заинтересует. В нем не было ничего примечательного. Мы с Потером пытались выжить, потому что тогда лорду Хамерсли не было до нас дела. У него к этому времени появился свой сын, законный наследник. А мой Потер рос, как и все мальчишки, работал, учился, если позволяли средства… — она печально улыбнулась, — больше, конечно, работал, а учиться приходилось по старым учебникам, которые сын покупал на деньги, заработанные непростым детским трудом. Уже тогда у него я отмечала большой дар и конечно же, понимала, откуда у сына подобные таланты, так как сама ничем подобным не обладала. А затем в нашей жизни появился сэр Леонард. Он возник на пороге нашего дома и сразу же перешел к делу, предложив нам с сыном перебраться в один из его домов в Столице. Уже тогда я заподозрила неладное, но мне так хотелось, чтобы Лотер стал образованным человеком, а Леонард предлагал помочь с поступлением в Академию.

— И ему это удалось! — заметила я.

— Ах, да! — кивнула Тереза. — Лотер ведь сказал, что вы учились вместе!

— И я всегда считала его особенным! — проговорила тихо, а сама вспомнила, как многие учащиеся косо смотрели на моего будущего мужа. Ведь он был просто бастардом, но я уже тогда видела в нем мужчину, хотя даже подумать не могла, что Лотер вскоре станет моим мужем.

— Лотер отправился в Академию, а я стала работать экономкой в доме его отца и своего бывшего любовника, — сказала мисс Клейтон. — Но затем произошло страшное. Его родной сын и наследник умер и тогда я стала переживать за сына. Признаюсь, опасалась, что Леонард отнимет его у меня. Стыдно признаться, я думала, что Лотер позарится на титул и деньги, ведь именно это предложил ему отец, когда остался без наследника. Но мой сын не изменился. Тогда я поняла, что напрасно сомневалась в нем. Было стыдно, хотя я не призналась Лотеру в своих сомнениях.

Я сделала глоток чаю, ощущая, что он начал остывать, но не спешила долить горячего. Сидела и слушала мисс Клейтон, ожидая, когда она перейдет к тем событиям, о которых я не знала. И дождалась.

— Леонард привез Лотера в этот дом вскоре после смерти своего наследника и признал его и помощью Его Величества Короля. Конечно же, ни о какой учебе он более не хотел слышать и в Академию Лотер не вернулся. Хамерсли нанял ему лучших учителей и заявил, что отныне его наследник будет учиться на дому, а заодно посещать Дворец и ходить на собрание Королевского Совета, чтобы быстрее свыкнуться с мыслью о том, кем станет после. В те дни я видела сына редко. Он постоянно отлучался и если не по делам отца, то по своим собственным…

«Это когда мы пытались помочь Гордону и отцу!» — поняла я.

— Однажды утром, в один из дней, когда Лотер по своему обычаю уехал с первыми лучами солнца, Леонард сидел в обеденном зале, а я следила за работой слуг, подававших завтрак, поскольку в то утро старший дворецкий, мистер Поттер почувствовал недомогание и попросил заменить его, так вот, в то утро Хамерсли казался мне каким-то странным. За завтраком он постоянно будто прислушивался, только непонятно к чему, а затем сорвался с места, едва ли не перевернув чайник с кипятком и ринулся прочь из зала. Я бросилась за ним, не понимая, что произошло, но Леонарда и след простыл. Впрочем, вернулся он достаточно быстро и в таком состоянии, что никто из прислуги не рискнул подойти к нему…

«А это день нашей с Лотером свадьбы!» — прокомментировала я мысленно.

— И часто милорд вот так прислушивался к звукам из вне? — уточнила я, пока мисс Клейтон делала глоток из чашки.

— Да. После возвращения Лотера, часто. Только я не совсем понимала, почему он так себя ведет, — отозвалась женщина. — Нет, Адель, вы не подумайте, я понимаю, что у него есть свои магические штучки, в которых я, простая женщина, мало что понимаю. Я догадываюсь, что каким-то образом, Леонард следил за моим сыном. Зачем это было ему так необходимо, знают только боги и он сам.

— Но что же было дальше? — спросила я, подталкивая Терезу к рассказу о том злополучном дне, когда Леонард заменил Лотера и вместо него отправился на встречу с моим братом. Мои ожидания увенчались успехом, потому что мисс Клейтон поведала мне историю этого дня.

— Это был один из самых страшных дней на моей памяти! — призналась она. — С самого утра Лотер не вставал. Прежде он всегда просыпался с первыми лучами солнца — его привычка, выработанная после долгих лет жизни в нашем бедном квартале. Ведь ребенком ему приходилось подрабатывать, так что, вы сами понимаете. Адель, к чему я клоню.

Я кивнула, но ни словом не перебила Терезу.

— Так вот. В то утро камердинер отправился, чтобы помочь Лотеру одеться. Сын делал это сам, но Леонард настаивал, чтобы Лотер привыкал к помощи слуг. Я тогда следила за лакеями, начищавшими перила главной лестницы, когда увидела, как Паркинс, камердинер Лотера, бежит по ступенькам. Вид у него был взволнованный, а лицо чрезвычайно белого цвета, будто выкрашено мелом.

«Молодой господин…» — закричал он, завидев меня.

«Что произошло?» — спросила я и тогда мое материнское сердце сжалось от ужаса. Я вихрем взлетела наверх, бросилась прямиком в покои сына и обнаружила его лежащим на постели почти без признаков жизни. Мы тут же вызвали лекаря. Сэр Леонард отсутствовал. Кажется, сразу после ужина он вызвал к себе в кабинет Лотера. Не знаю, о чем они говорили, но выпили немало виски, а затем сын отправился спать, а милорд поехал во Дворец. Кажется, с утра у него там были важные дела. Так вот, Леонарда не было дома, а потому спасение сына легло на мои плечи.

Я прищурила глаза, вспоминая то страшное утро. Я, сидевшая в кустах, прятавшаяся от брата и мужа, и уж точно не ожидавшая увидеть то, что увидела… Так вот в чем было дело. Леонард уже тогда готовился к встрече с Гордоном и чем-то опоил Лотера, пока находились в его кабинете. А ведь он мог. Сильный маг, наверное, применил дар, сделав так, чтобы мой муж не заметил постороннее зелье в выпивке, или…

«Или, или! — разозлилась я. — Ничего ты не знаешь, Адель! Можешь только предполагать!».

— Лекарь сказал, что Лотер принял какое-то снотворное зелье, — меж тем продолжила говорить мисс Клейтон. — Сказал, что мой сын будет спать еще несколько дней, а потом проснется и с ним все будет в порядке, разве что…

— Потеря памяти? — подсказала я и мисс Клейтон удивленно посмотрела на меня.

— Как вы догадались? — спросила она.

— Это было не сложно! — я вздохнула. Кажется, я знала, какое зелье применил к сыну сэр Лео. Я не проходила его состав на первом курсе, но дома разобрала по полочкам вместе с братом в один из дней, когда Гордон снизошел до младшей сестры и решил позаниматься со мной. Случалось с ним такое, к сожалению, редко. Брат умел и знал многое, но делился не часто. Жадничал, отвечая мне, что я сама должна проявлять интерес, и, возможно, был прав.

— Он пришел в себя через четыре дня, но пролежал в постели еще двое суток, при этом не узнавал даже меня и это было страшно! — глаза мисс Клейтон наполнились слезами, а мне стало не по себе от ее слов.

— А потом ему стало легче. Я постоянно была с ним рядом, милорд тоже не оставил сына своим вниманием. Думаю, именно он и помог Лотеру вспомнить если не все, что большую часть своих воспоминаний. Правда, лекарь, после повторного визита, признался мне, что со временем мой сын восстановит все потерянные фрагменты воспоминаний, только когда именно это случится, через неделю или через несколько лет, неизвестно.

«Кажется, он восстановился гораздо быстрее, чем планировал сэр Лео!» — подумалось мне.

— А затем Советник решил женить Лотера. Я знаю, что он планировал это сразу после смерти своего наследника, да и невеста осталась прежней.

— Леди Ребекка Денби! — проговорила я.

— Удивительно, но Хамерсли потребовал, чтобы я одобрила девушку, но мне она сразу не понравилась: хитрая, надменная, совершенно не искренняя леди, только разве я могла пойти против слова Леонарда, тем более, что сам Лотер пошел на уступки отцу, хотя, я видела, что леди Денби не нравится сыну. Но она была выгодной партией.

— Вы хорошо знаете Ребекку? — спросила я.

— Какое там, хорошо! — всплеснула руками женщина. — Она едва замечала меня и вряд ли знала о том, что именно я являюсь матерью ее жениха, а Леонард не спешил об этом распространяться. Так что у меня была возможность проследить за леди со стороны и пока она гостила в доме, я поняла, что совсем не желаю себе такую невестку.

Я было открыла рот, чтобы спросить маменьку Клейтон о том, какой она находит меня, но поняла, что это неудобный вопрос и потому лишь улыбнулась, надеясь, что мнение женщины о моей персоне будет на порядок выше, чем о несостоявшейся невесте Лотера.

— Леонард стал брать с собой Лотера во Дворец, затем на совещания Совета, — рассказывала Тереза. — Я понимаю, что он готовит себе смену и знаю, что мой сын сможет стать достойным Советником короля, но сомневаюсь, что ему это интересно.

— Почему? — не удержалась от вопроса.

— А вы разве сами не видите, Адель, какой он, мой Лотер? — она пристально посмотрела в мои глаза, и я кивнула, понимая, о чем говорит эта женщина. И она была права. Лотер слишком честный и благородный, чтобы находиться среди лордов там, в Совете, где под частую решаются грязные дела. Но такие, как мой муж могут изменить мир, вопрос только в том, хочу ли я, чтобы он занимался этим? Если положить руку на сердце, то становится ясным — не хочу, не желаю, потому что политика слишком опасна, а я мечтаю о спокойной жизни в нашем доме у озера. Я уже потеряла отца и брата, чтобы рисковать еще и мужем! Не хочу!

— Я, наверное, заговорила вас совсем, Адель! — вдруг спохватилась женщина. — И чай остыл! Давайте я позову лакея, и он принесет горячий…

— Нет, нет! — я покачала головой. — Благодарю вас, мисс Клейтон и разговор был весьма интересным. Я надеюсь, что мы часто будем с вами беседовать вот так, — улыбнувшись, встала. — Мне надо многое узнать о своем муже…

— А я с радостью расскажу о нем все, что знаю! — ответила на мою улыбку Тереза и тоже встала. — Лотер хотел представить вас слугам, но так как на обед… — тут она снова улыбнулась, но так лукаво, что краска бросилась мне в лицо, а женщина между тем продолжила, — на обед вы опоздали, так что, думаю, перенесем все на ужин. Слуги должны знать свою хозяйку в лицо!

— Благодарю! — ответила я и мы вместе направились к выходу из комнаты.

— Вам помочь найти спальню? — предложила мисс Клейтон, когда мы уже стояли в коридоре.

— Если можно, покажите лучше кабинет, в котором работает муж! — попросила я и Тереза понимающе улыбнулась.

Лотер не удивился, когда я возникла на пороге кабинета. Приоткрыв двери с улыбкой, которая подошла бы скорее ребенку, чем взрослой замужней женщине, я заглянула внутрь и поймала на себе взгляд черных смеющихся глаз.

— А я все ждал, когда ты придешь! — произнес он.

— Можно? — спросила и дождавшись утвердительного кивка, толкнула двери и прошла в кабинет.

Это была просторная комната, в которой, как и положено в любом кабинете, находилось слишком много книг и всевозможных бумаг. Мое внимание привлек огромный глобус в деревянной коробке и подзорная труба, стоявшая у окна.

— Твое? — поинтересовалась я и пробежала пальцами по поверхности глобуса, после чего посмотрела на Лотера, заметив, что он продолжает следить за мной, позабыв о бумагах, которые в данный момент сиротливо лежали перед ним на столе.

— Много дел собралось? — я оставила в покое «шар» и скользнула к мужу, намереваясь присесть в одно из кресел, но Лотер поманил меня к себе и отодвинув стул немного назад, выразительно похлопал рукой по своему колену.

— Фи! — я сморщила нос, но мгновение спустя рассмеялась и присела, почувствовав, как рука мужа властно обхватила меня за талию, удерживая и прижимая к мужскому телу.

— А если зайдут слуги? — спросила я тихо.

Лотер сделал еле уловимое движение правой, свободной рукой и двери с шумом захлопнулись, а затем раздался странно подозрительный скрежет, словно кто-то провернул в замочной скважине ключ.

— Ого! — только и смогла сказать. — И ты говорил мне, что слаб в магии воздуха? — я посмотрела ему в глаза с осуждением.

— Я хотел быть ближе к тебе, узнать тебя получше! — ответил муж. — В Академии ты отличалась от остальных девушек, но я должен был убедиться, что твое отношение к бастарду не игра, а искренность.

— Убедился? — спросила я.

Он кивнул. Его рука скользнула вверх по моей спине и мгновение спустя муж притянул меня к себе, чтобы смять губы в жадном поцелуе, на который я с готовностью ответила. Сумасшествие длилось умопомрачительно долго, и я всерьез стала опасаться, что нам придется или спешно бежать в покои Лотера или сделать все прямо на полу, на ковре в этом кабинете, но муж нашел в себе силы и остановился прежде чем все зашло слишком далеко.

— Мда… — только и произнес он.

— Что? — прошептала, стараясь выровнять сбившееся дыхание.

— Если ты будешь заходить ко мне слишком часто, боюсь, ни о каких делах тогда не будет и речи! — пошутил он, а я посмотрела в его черные глаза, стараясь прочитать в них то, чего еще не знала. И Лотер считал мое переменившееся настроение.

— Что не так? — спросил он.

— А леди Денби… — начала я, — ее ты тоже приглашал сюда?

Брови мужа сошлись на переносице.

— Не говори глупостей! — ответил он. — С этой вертихвосткой у меня ничего не было.

— Что, совсем? — уточнила я, сглотнув и понимая, что зря затеяла этот разговор.

— Целовал ее несколько раз, — признался муж, — но на большее меня не хватило, — то ли пошутил, то ли серьезно ответил через паузу. А мне стало жутко неприятно, и я невольно опустила взгляд на губы Лотера ощущая страшное желание поцеловать его и стереть даже малейшее воспоминание о тех, других поцелуях, которые у меня украла леди Денби, пусть даже и не осознанно. А что-то подсказывало мне, что даже если бы Ребекка знала о том, кто я и кем являюсь Лотеру, она не упустила бы свой шанс, потому что натура у нее была подлая и гадкая. Чего стоила наша совместная поездка к дому у озера, где я едва не рассталась со своей жизнью! Правда, вспоминая об этом, пришлось невольно вспомнить и тот факт, что своим спасением я была обязана отцу своего мужа, человеку, которого я ненавидела всем сердцем и душой.

— Ты смотришь на меня так, будто собираешься съесть! — шутливо проговорил Хамерсли, а я вздрогнула, осознав, что задумалась.

— О, нет, — улыбнувшись, пришла в себя, прогоняя дурные мысли. Сколько бы эта Денби не целовала моего мужа, он все равно принадлежит мне и теперь, когда мы стали единым целым, ни одна леди, кроме его маменьки, не сможет прикоснуться к моему супругу с романтическим порывом, уж я прослежу!

Лотер следил за выражением моего лица и улыбался, видимо, догадываясь о том, какая борьба сейчас идет в моих мыслях. Я же продолжала сидеть у него на коленях и совсем не собиралась покидать это уютное место, да и сам Лотер, а это я начала ощущать даже через ткань одежды, не спешил прогонять меня, чтобы продолжить прерванное занятие.

— Я надеюсь, твой отец не вернется еще долго! — заметила я.

Муж только хмыкнул на эти слова, но никак не прокомментировал их.

— Нам стоит поскорее съехать и жить отдельно! — заявил он. — Сначала обустроим дом в Столице, а затем, я надеюсь, вы с матушкой отправитесь за город и займетесь нашим семейным гнездом.

— Ты про дом у озера? — спросила я, хотя прекрасно понимала, о чем именно говорит Лотер.

— Кстати, ключ все еще у тебя? — вдруг поинтересовался он и я кивнула, ответив: — И ключ, и кольцо!

— Тогда я требую, чтобы ты носила кольцо, как и подобает приличной жене своего мужа! — прозвучало наигранно грозно и я, улыбнувшись, потянулась к губам Лотера, заметив, что он уже движется мне на встречу.

Поцелуй вышел более жарким, чем мы оба ожидали, а руки Хамерсли оказались слишком проворными и уже мгновение спустя плавно перекочевали с моей спины на грудь, вызвав у меня протестующий вздох.

— Что не так? — спросил он, жарко дыша в мое лицо.

— А если кто-нибудь зайдет? — уточнила я. — Одно дело, когда прислуга видит, как господа целуются, а совсем иное, когда хозяин лапает жену в неположенных местах!

— Очень даже положенных, — шепнул муж, — а двери закрыты хорошо, так что можешь не волноваться. Никто без моего позволения не войдет!

— Даже так? — удивилась я, а затем позволила целовать себя снова и снова.

Они стояли здесь все. От главного дворецкого и обоих камердинеров, до последней кухонной работницы в наспех надетом белом фартуке и чепце на кудрявых волосах. Лотер держал меня за руку, а я рассматривала слуг, замечая, что не все из них кажутся довольными появлением новоиспеченной хозяйки. Впрочем, таковой я буду не так долго, поскольку мы с Лотером уже твердо решили перебраться в свой дом, так как жить рядом с сэром Лео себе дороже. И мисс Клейтон уедет с нами, в этом я была уверена, как в самой себе.

— Леди Хамерсли! — представил меня мистер Поттер, а Лотер провел между строем слуг, и я улыбнулась каждому из них, отметив, что Ирен, горничная, встреча с которой оставила после себя неприятный осадок, провожает меня настороженным взглядом, видимо, опасаясь, как бы новая хозяйка не стала наводить свои порядки. Но я не собиралась лезть туда, куда мне не следовало. Пусть лорд Хамерсли-старший сам разбирается со своей прислугой, но все же, если мы пока живем в этом доме, меня должны уважать.

— Я очень рада познакомиться со всеми вами! — произнесла я, когда короткое знакомство состоялось. Женская половина слуг присели в книксене, а мужчины поклонились.

— Мы тоже рады, что у нас наконец-то, появилась в доме хозяйка! — проговорил Поттер и бросил взгляд на мисс Клейтон, которая почему-то покраснела. Мне показалось, или таким образом дворецкий как бы указал на место матери своего хозяина? Но Лотер никак не прореагировал на подобное, хотя и заметил, я в этом была уверена.

— А теперь прошу к столу! — мисс Клейтон выступила вперед. — Все могут быть свободны! — сказала она, обращаясь к слугам и пока я под руку с мужем прошла в обеденный зал, слуги разошлись, а мы сели за стол и Лотер знаком велел подавать ужин.

— Я не чувствую себя здесь хозяйкой! — заметила я осторожно, пока мы ждали салаты.

Мисс Клейтон сидела на своем месте, но при этом следила за тем, как выполняют свою работу лакеи, хотя они не были в ее штате.

— Но ты должна чувствовать себя ею! — заметил Лотер, расстилая на коленях салфетку, а я почему-то подумала о том, что мужчина слишком быстро освоился в другом мире. Впрочем, у моего мужа было слишком много талантов, чтобы я удивлялась подобной мелочи.

— Сегодня у нас восхитительный салат из морепродуктов! — заметила мисс Клейтон. — О! — подхватила я. — Непременно попробую!

— Положите леди Хамерсли салат! — обратилась к лакею Тереза, но едва мужчина подошел ко мне и склонился, намереваясь выполнить просьбу экономки, как тишину нарушил стук громких шагов, словно тот, кто шел намеренно ударял каблуками по плитам пола.

Я вскинула глаза и удивленно охнула, когда увидела человека, вошедшего в обеденный зал и вид у него, при этом был обманчиво счастливый.

— Как я вижу, вся семья в сборе! — заметил лорд Леонард, снимая шляпу и отдавая ее в руки расторопному лакею. Туда же отправился и тяжелый плащ, и трость.

Хозяин дома криво улыбался и смотрел на нас поочередно, после чего остановил взгляд на мисс Клейтон.

Женщина медленно встала и вышла из-за стола, понурив плечи, а я сдвинув брови, повернулась к мужу.

— Лотер! — проговорила тихо.

— Не хватает только меня, так сказать, главы семейства! — сэр Леонард прошел вперед и сел за стол, выразительно посмотрев на своего сына, восседавшего во главе стола. Даже если Советнику это и не понравилось, он не подал вида, продолжая улыбаться, как ни в чем не бывало и при этом медленно стягивать с рук перчатки, которые мгновение спустя бросил услужливому лакею. Тот поймал их и отошел от стола, а сэр Леонард поднял вверх руку, словно подзывая мисс Клейтон.

Тереза подошла и с застывшим лицом встала за спиной хозяина особняка. Я заметила, как закаменело лицо мужа. Он подался вперед, а затем встал из-за стола.

— Мама, — сказал Лотер, — садитесь.

Брови Хамерсли-старшего приподнялись в удивлении, затем его взгляд скользнул на сына, а после и на меня. Тереза продолжала молча стоять за спиной Советника в ожидании его приказа, который не замедлил прозвучать в воздухе, звенящем от напряжения.

— Действительно, мисс Клейтон, — проговорил мужчина, — присаживайтесь. Без вас стол опустеет, вы ведь, как не крути, часть этой семьи, пусть и самая малая.

Я посмотрела на лицо свекрови, заметив, что женщина ранее бледная, теперь стала красной, как мак. Но она медлила и не спешила выполнять повеление Леонарда.

— Мама, садись! — настойчиво поддержал отца Лотер, повтряясь. Наверное, впервые за долгие годы они сошлись во мнении, а что-то упорно подсказывало мне, что была веская причина, по которой хозяин дома проявил любезность к той, которая подарив ему сына оставалась всего-навсего экономкой в этом доме. Возможно, он имел право поступить с ней подобным образом и, насколько я знала и понимала, экономки, как, впрочем, и дворецкие, не имели права есть за одним столом с господами, но в случае с Терезой, это могло быть и исключением, если только Леонард не желал подчеркивать ее родство и своего сына.

— Мама, садитесь! — проговорила я и даже привстала, намереваясь подойти к женщине и вернуть ее за стол. По моему мнению, она имела права сидеть здесь, рядом со своим сыном, но, увы, дом принадлежал Советнику и только он мог диктовать здесь свои правила. Это навело меня на мысль о том, что мне следует как можно скорее заняться обустраиванием нашего семейного гнезда как в Столице, так и за ее пределами. Чем дальше от свекра, тем спокойнее, понимала я, а Тереза, меж тем, села за стол, скромно потупив взгляд.

Слуги засуетились и вскоре перед Хамерсли-старшим появились блюда, из которых он выбрал то, что ему пришлось по вкусу и приступил к трапезе, поглядывая на нас всех поочередно.

— Вижу, вы все думаете об одном! — отпив из бокала красного вина, произнес он, промокнув губы салфеткой. — Почему я вернулся так скоро. Знаю, что не ждали и признаюсь, я не планировал вернуться сюда уже к вечеру, но дела, знаете ли, заставили.

— Мы рады вашему возвращению! — проговорила сухо мисс Клейтон и Леонард посмотрел на нее с усмешкой.

— Правда? — спросил он, а женщина кивнула, при этом не глядя ему в глаза. Определенно, она опасалась своего бывшего любовника и отца своего ребенка. И я понимала ее и поддерживала в этом, слишком опасным был человеком Леонард Хамерсли и мои счеты с ним еще не были завершены. Но пока стоило молчать. Я не хозяйка в этом доме, даже после того, как Лотер представил меня прислуге в этой роли, я не стала таковой, потому что только Хамерсли-старший решал этот вопрос, а он вряд ли позволит нежеланной невестке хозяйничать в своем доме, хотя, признаюсь, я к этому и не стремилась. Жуткое желание поскорее покинуть особняк нахлынуло, накрыв с головой и я сказала себе, что уже завтра начну искать слуг и уборщиков, которые смогут подготовить дом Лотера к нашему переезду и, конечно же, мисс Тереза Клейтон переедет с нами.

Лорд Леонард ел медленно и при этом то и дело смотрел на присутствующих за столом, когда Лотер решил нарушить тишину и заговорил:

— Сэр Леонард, я хотел сообщить вам о своем намерении покинуть вскоре ваш дом.

Слова моего мужа прозвучали в нагнетающей тишине набатом, от чего даже слуги на секунду замешкались, а мисс Клейтон посмотрела на сына с настороженностью, явно не поощряя его признание.

— Мудрое решение! — ответил Советник. — Поддерживаю, хотя, признаться, я надеялся, что ты и твоя прелестная молодая супруга останетесь жить со мной. Но, конечно же, молодым хочется жить отдельно от родителей, сам был таким в твоем возрасте, поэтому понимаю и не стану препятствовать твоему решению, сын! — слово «сын» прозвучало с ударением и излишне резко, но Лотер не обратил на это внимания, или просто сделал вид.

— Только прежде прошу выслушать меня! Я думаю, новость, которую я привез из дворца, порадует твою жену и мою драгоценную невестку! — продолжил мужчина и при этом посмотрел на меня так, что стало немного не по себе от пристального и насмешливого взгляда Советника короля.

— Говорите, сэр! — кивнул Лотер.

— Нам интересно! — поддержала я мужа, решив не молчать безвольно и Леонард оценил мою смелость, одарив кривой улыбкой.

— Унесите все! — велел он лакею, отодвинув тарелку от себя и вытерев губы. — И принесите, бога ради, мне чистую чашку!

Слуги поспешно очистили стол приготовив все для повторного чаепития и никому из нас не пришло в голову покинуть обеденный зал до того, как сэр Лео не выскажется.

— Думаю, новость действительно, хорошая! — Хамерсли — старший положил руки на стол, крайне неправильный жест и противоречивший правилам поведения, но ни мисс Клейтон, ни мой муж не обратили на это внимания.

— Так в чем же она заключается? — спросила я, удивляясь своей храбрости. — Не томите, милорд!

— А все просто! — улыбнулся мне свекор. — Это бал.

— Бал? — повторил Лотер.

— Да. Его Величество устраивает бал, а узнав, что ты женился, велел тебе быть непременно на празднике вместе с молодой женой. Конечно же, ты не посмеешь пойти против приказа короля? — отец посмотрел на сына и взгляды их перекрестились, как дуэльные шпаги.

— Его Величество был весьма обрадован, что мой сын, наконец-то, встретил свою половину и непременно желает видеть вас обоих в своем дворце. Приглашения пришлют уже завтра, так что проследи, чтобы твоя жена успела подготовиться к балу. Я ведь так полагаю, у нее нет подходящего туалета или я ошибаюсь? — милорд Хамерсли перевел взгляд с сына на меня. Сглотнув, я кивнула, подтверждая его слова. Да и не видела смысла лгать, ведь Леонард был в курсе моего бедственного положения. Вот только мне было чрезвычайно интересно, знал ли Его Королевское Величество о том, кем является избранница сына Советника? Что-то подсказывало мне, что не знал, но тогда почему Хамерсли-старший так спокойно и почти радостно говорит об этом? Как же моя опала? Предательство короне и королю? Кажется, я что-то пока не понимала в происходящем, но знала одно: отказаться от приглашения мы не могли, а значит, придется снова появиться в свете, от которого я успела отвыкнуть. И, скорее всего, я вновь увижу свою так называемую подругу, леди Грейс, правда, уже не Бертран, а Виндзор, что, впрочем, сути ее натуры не меняет.

«Ты забыла и о милом Гастоне!» — подумала я, а перед глазами возник образ златовласого мужчины, который так усиленно пытался сделать меня своей содержанкой. Даже передернуло от таких воспоминаний и, кажется, мое душевное состояние не укрылось от мужчин, сидящих за столом. Только каждый из них понял мою реакцию по-разному.

— Вы, верное, беспокоитесь по поводу платья? — заметил Леонард. Только вот меньше всего меня заботил выбор туалета к балу. По крайней мере, не сейчас! Но ответить я не успела, потому что милорд принялся развивать свою мысль: — В городе есть немало салонов, где вам могут подобрать самый изысканный наряд, но, как я полагаю, готовое платье негоже надевать женщине вашего положения в обществе!

Мы с Лотером переглянулись, а я подумала о том, что еще несколько дней назад мое положение было более чем под вопросом. Это теперь я леди из рода Хамерсли, но в каком-то роде свекор прав.

— Что вы посоветуете? — спросил муж, который явно не разбирался в подобных делах. А вот откуда такие познания у его отца, можно только догадываться.

— Есть у меня на примете один замечательный салон, — сверкнув глазами, ответил Советник. — Там работает искусная швея, но так как она применяет к своей работе магию, то платье будет готово через несколько часов.

«С чего бы такая забота?» — нахмурилась я.

— Я дам вам адрес и надеюсь, завтра вы отправитесь туда, потому что не стоит тянуть с туалетом для бала. К нему ведь требуется много всяких аксессуаров! — продолжил Хамерсли-старший, а Лотер лишь приподнял в удивлении брови. Тереза же слушала молча, глядя в свою чашку с чаем. При появлении Леонарда она сильно изменилась. Исчезла та открытая приятная леди, которую я узнала и прониклась симпатией, а на ее месте появилась сдержанная и немного испуганная женщина, которая определенно опасалась человека, который когда-то был ее любовником.

— Я буду сопровождать тебя! — мягко произнес, обращаясь ко мне, муж, но его отец лишь усмехнулся, сказав: — Боюсь, что вынужден нарушить твои планы, сын! — он выразительно посмотрел на Лотера. — Его Величество требует тебя завтра к себе…

— Зачем? — удивился Лотер.

— Понятия не имею. Король не распространялся о своих планах, но думаю, это важно.

Я сжала руки в кулаки, понимая, что Леонард придумал это или каким-то непостижимым образом сделал так, чтобы королю захотелось пообщаться с моим мужем. А королю, ясное дело, не отказывают. Но у меня уже была идея о том, кто отправится со мной за покупками.

— Мисс Клейтон! — обратилась я к Терезе, но даже не успела закончить мысль, как меня перебил сэр Леонард.

— Тереза будет нужна мне завтра здесь, в доме! — заявил он. — Но не переживайте, дорогая леди Адель. После завтрака к вам приедет гостья, которая, как я полагаю, будет рада вас видеть, как и вы ее. Это ваша подруга и я договорился, чтобы вы вместе отправились в салон.

Я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу, едва не прорвав ее до крови. Наверное, мои глаза сейчас едва не метали молнии, потому что взгляд Советника стал ледяным, и он произнес тоном, не терпящим возражений:

— Вы же не откажете своей подруге, леди Адель? Она была рада узнать, что у вас все хорошо и непременно пожелала увидится.

— Кто она, позвольте спросить? — уточнила я, но Леонард лишь загадочно улыбнулся и ответил:

— Пусть это станет для вас маленьким сюрпризом, дорогая невестка.