Глава 14

Уже оказавшись в комнатах Лотера, я не сдержала эмоций и шагая из угла в угол, продолжала ощущать ярость, бушевавшую во мне. Этот интриган, этот паук, плетущий свои интриги и пакости, что он задумал на этот раз? Определенно, мне не стоило ждать ничего хорошего от старшего Хамерсли.

— Успокойся! — увидев, что я на грани истерики, Лотер подошел ко мне и, положив свои руки на плечи, развернул меня к себе лицом.

— Он манипулирует нами! — не выдержала я.

— Я знаю! — ответил муж.

— А ты… — обижать Лотера не хотелось, но я должна была сказать то, что думала, — а ты позволяешь ему делать это! Как он обошелся с твоей маменькой? Боги, как мне было стыдно! Как вспомню то, как она подскочила при появлении твоего отца, так до сих пор бросает в дрожь.

— Адель! — нахмурился муж. — Я не вступился за матушку по одной причине.

— Да? — удивилась я. — И какой же, позволь спросить?

— Она запретила мне вмешиваться.

Мои брови приподнялись в удивлении.

— То есть? — уточнила я.

— Она заставила меня дать ей клятву, что я не буду вмешиваться в ее отношения с Леонардом! — сухо ответил Лотер.

— Еще скажи, что она все еще любит его! — пошутила я, но осеклась, когда заметила, что муж вздохнул.

— Нет! — я покачала головой. — Это не может быть правдой! Любить такого… — у меня в голове не укладывалось, что я могла угадать! Тереза такая милая женщина и я не могла увидеть ее рядом с Советником. Они ведь такие разные и он унижает ее? Разве это любовь?

— Она действительно его любит? — спросила я уже спокойно.

— Не знаю! — ответил муж. — Надеюсь, что нет.

А я вот уже не была в этом так уверена. Странное поведение Терезы в принципе, было не моего ума дела. Она вполне взрослый и состоявшийся человек, и кто я такая, чтобы лезть в ее жизнь и, тем более, указывать ей как жить. Вот и Лотер, кажется, был такого же мнения. Как бы не любил он свою маменьку и как бы не ненавидел отца, он не лез в их отношения и, возможно, был прав.

Пока я раздумывала над отношениями родителей своего мужа, Лотер принялся раздеваться.

— Пойдешь со мной в душ? — спросил он вкрадчиво, явно замышляя свою мужскую хитрость и одновременно пытаясь отвлечь меня от размышлений. Я посмотрела в его черные глаза и неожиданно для самой себя, кивнула, соглашаясь. А почему бы и нет. Пусть наш медовый месяц давно канул в Лету, но мы еще не вполне насладились обществом друг друга и в свете непонятного бала и подозрительного поведения сэра Леонарда, я опасалась подвоха, а потому понимала, что мне стоит больше обращать внимания на своего супруга. Так почему бы нам не искупаться вместе? В прошлый раз мне понравилось! И я кивнула, соглашаясь и ощущая тепло от потемневшего взгляда мужа, который говорил мне больше всяких слов.

Этим утром я проснувшись обнаружила, что лежу в постели совсем одна, а в двери кто-то вежливо и вместе с тем, требовательно, стучит, явно пытаясь разбудить меня. Села, приняв вертикальное положение и зевнула, вспоминая прошедшую ночь в объятиях Лотера. Краска залила лицо, когда картинки произошедшего между нами встали перед глазами и желая прогнать наваждение, я громко произнесла: «Да!» — после чего двери открылись и на пороге появилась одна из горничных, лица которой я, видимо, не запомнила, хотя мне представили всех слуг, работающих в доме.

Это была совсем молодая и милая девушка в форме и с подносом в руках. Она скользнула через порог и улыбнувшись мне, поклонилась, после чего поставила поднос на столик.

— Доброе утро, миледи! — сказала она. — Мое имя Нэнси Элбот. Я буду вашей личной служанкой, хотя раньше работала в особняке младшей горничной, но у меня есть опыт! — она снова присела в книксене, а я присмотрелась к миловидной особе, подозревая, не подослана ли она лордом Хамерсли-старшим?

Девушка прошла через комнату и расшторила окно.

— Меня приставила к вам мисс Клейтон! — пояснила она, пока я продолжала сидеть в постели. — Скоро завтрак и Вам прислали карточку…

Я повернула голову и посмотрела на поднос на котором, действительно, лежал белый прямоугольник с золотыми завитушками. Протянув руку, взяла его и открыла маленький конверт, прочитав:

«Леди Грейс Виндзор приветствует леди Хамерсли и просит принять ее после обеда!» — было написано почерком моей бывшей подруги, отчего я невольно скривила губы. Теперь было понятно, с кем решил меня отправить в салон за платьем дражайший родственник.

— Скажите, Нэнси, вы не знаете, где сейчас мой муж, сэр Лотер? — поинтересовалась я.

— Милорд уехал с лордом-отцом еще час назад, — последовал ответ, но, конечно же, девушка не могла знать, куда отправились господа. Я же еще раз посмотрела на карточку Грейс и нахмурилась.

— Мне приготовить вам ванну? — спросила девушка, заметив, что я, отбросив в сторону карточку, встала, опустив ноги на ковер.

— Да, — кивнула я, вспоминая имя, — Нэнси. Будьте так любезны.

— Какое вам после приготовить платье, миледи? — сразу же уточнила она, а я надела туфли и прошествовала к шкафу, понимая, что выбор невелик, а если быть более точной, он весьма скудный. То-то Грейс повеселится, когда приедет и увидит меня в этом сером убожестве!

«А если не увидит?» — подумалось мне. И почему, спрашивается, я должна делать так, как этого желает Советник? Я замужняя леди и вполне могу взять с собой в качестве компаньонки хотя бы эту горничную, поскольку я не имела ни малейшего желания видится с Грейс и уж тем более, куда-то с ней ехать. Наши отношения давно перечеркнуло прошлое. Теперь я знала, какая из леди Виндзор подруга. Другое дело, если бы на ее месте была милая Элеонора! Тогда, конечно, а так…

Горничная удалилась в ванную комнату, а я выбрала платье и достала его, разложив на еще не застеленной постели. Когда же Нэнси вернулась, я указала ей на платье и велела привести его с божеский вид. К моему облегчению, девушка ничем не выказала пренебрежения к моему более чем скромному туалету и с радостью принялась за работу, так что, когда я вышла из душа свежая, чистая и готовая встретить наступающий день во всеоружии, то увидела, что платье отутюжено, а в комнате прибрано, так что мой наряд лежал на кровати, а сама мисс Элбот стоит рядом и ждет моих указаний.

— Спасибо, Нэнси! — проговорила я.

— Я помогу вам одеться, миледи! — поспешила ко мне девушка, а спустя несколько минут, затянув на спине все завязки, она сообщила: — Я умею укладывать волосы и надеюсь, вам понравится.

— Непременно! — согласилась я, отправляясь к зеркалу.

Нэнси встала за моей спиной и взяла гребень. Ее пальцы ловко запорхали над моими волосами, расчесывая, а после и создавая нечто невообразимое, так что я была искренне благодарна мисс Клейтон за то, что нашла для меня такое сокровище в лице этой юной мисс.

— У вас прекрасные волосы, миледи! — заявила мне девушка, а затем спросила: — Вы будете надевать украшения?

Я пожала плечами, решив не говорить Нэнси о том, что у меня почти нет ничего из драгоценностей, а потому лишь покачала головой.

— Нет.

Отражение повторило мое движение, а я оценивающе посмотрела на труд рук молоденькой горничной и произнесла:

— Спасибо, Ненси! Мне все нравится!

— Я рада, миледи! — она отошла на шаг назад, а я поднялась со стула и решительно направлюсь к выходу, надеясь, что не опоздаю к завтраку. Трапезничать одной я не хотела, а потому задалась целью уговорить присоединится ко мне мисс Клейтон, а заодно стоило предупредить юную мисс Элбот о том, что она отправится вместе со мной за покупками.

«Грейс будет в ярости!» — отчего-то подумала я, но эта мысль согрела душу и заставила меня улыбнуться.

«Я не обязана поддерживать теперь с ней отношения!» — сказала себе и обернулась, чтобы обратиться к служанке, которая уже ждала моих слов.

— Пожалуйста, переоденьтесь, Нэнси. Я хочу взять вас сегодня с собой в город в качестве компаньонки, если вы, конечно, не против!

Девушка удивилась. Ее глаза округлились, сделав выражение лица по-детски забавным, но надо отдать должное мисс Элбот. Она быстро взяла себя в руки и поклонилась, сказав: «Да, миледи!» — только вот румянец на ее щеках говорил о том, что служанка не против сопровождать меня и даже будет рада этой прогулке.

— Тогда поспешите сменить платье и после завтрака я жду вас в холле, — добавила я и вышла.

В обеденный зал пришла вовремя, уже запомнив дорогу туда от покоев мужа. Дважды на моем пути встречались слуги. Завидев меня, они кланялись, произнося слова привествия, я же только кивала и улыбалась, продолжая идти. На месте меня уже ждал завтрак и мисс Клейтон, стоявшая у стола вместе с лакеем, который должен был прислуживать мне или нам, это уж как получится.

— Доброе утро, — поздоровалась я, кивнув матери Лотера.

— Доброе, миледи! — произнесла экономка в ответ и присела в книксене, немного удивив меня тем, что проигнорировала мою вчерашнюю просьбу обращаться ко мне по имени. Но в присутствии лакея я не стала расспрашивать, почему она сменила тактику поведения. Сейчас Тезеза стояла неестественно прямая с поджатыми губами, избегая встречаться со мной взглядом, что не могло не показаться подозрительным, особенно на фоне нашего вчерашнего общения.

— Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне, мисс Клейтон? — произнесла я, присаживаясь на стул. Расторопный лакей подвинул его и поспешил предложить мне омлет и поджаренный хлеб, а я посмотрела на Терезу, продолжавшую стоять на месте.

— Вы не ответили? — не отставала я и женщина дрогнула.

— Милорд Леонард сказал, что мне не стоит садиться за один стол с благородными господами! — сказала она.

— Правда? — я поблагодарила лакея и потянулась к розетке с вишневым вареньем, затем снова посмотрела на мисс Клейтон.

— Его сейчас нет здесь, — сказала я, — присаживайтесь и составьте мне компанию. Как-то совсем не уютно завтракать за таким огромным столом в одиночестве. А если лорд Хамерли станет ругаться, я объясню ему, что заставила вас есть со мной, — закончила, а про себя подумала, что вряд ли Тереза может любить Леонарда. Разве можно любить того, кто унижает тебя? Это не любовь, а какое-то форменное издевательство! Только снова напомнила себе, что это в любом случае, не мое дело, а значит не стоит и лезть в чужие отношения.

— Ну, пожалуйста! — протянула я, глядя пристально в глаза свекрови и она сдалась.

— Хорошо! — произнесла, решительно отодвинув стул и села рядом со мной. Я же обрадованно пикнула, сдерживая смех и приказала подать приборы для мисс Клейтон.

Лакей поспешно выполнил мое требование, ничем не выразив своего недовольства или удивления, если они имели место быть. Так что к чаепитию мы приступили вместе, а спустя минуту-другую, я завязала разговор.

— Мисс Клейтон, — проговорила я, намазывая на печенье мед, — скажите, вы не знаете, куда так рано с утра отправились мой муж и милорд Хамерсли?

Тереза сделала глоток ароматного чаю и посмотрела на меня.

— Кажется, во дворец! — ответила она. — Пришел приказ от Его Величества, и сэр Леонард потребовал, чтобы Лотер сопровождал его, — и тут же сменила тему, — миледи, вы получили карточку леди Виндзор? Ее не так давно привез слуга этой дамы.

— Получила! — ответила я, вспоминая утро и прямоугольник с инициалами и почерком Грейс. — Но я не собираюсь ждать визита этой леди. Отправлюсь в город сразу после завтрака.

— Одна? — удивилась экономка.

— Что вы! — мягко улыбнулась я. — Нет. Возьму с собой Нэнси, кстати, мисс Клейтон, спасибо вам за девушку, она весьма расторопна и пришлась мне по душе!

— Я рада! — кивнула женщина. — Я выбирала ее лично из персонала. Девушка она в доме новая, так что… — женщина не договорила, но я и так все поняла без слов. Нэнси была новенькой в особняке Хамерсли, а значит еще не прониклась духом слуг, которые работали здесь уже долгое время. Нэнси была чиста и невинна и в ее глазах мисс Клейтон была начальницей над женским штатом прислуги.

— Вот и замечательно! — согласилась я, а про себя порадовалась тому факту, что, скорее всего, Нэнси не подослана Леонардом, чтобы следить за мной. Я не могла довериться хозяину дома, даже несмотря на его изменившееся ко мне отношение. Слишком наиграно оно было, да и интуиция просто кричала мне о грозившей опасности, которая исходила от сэра Лео.

— Еще чаю? — Тереза самолично наполнила наши чашки и поставила заварник на стол.

Экипаж, который предоставили мне по требованию и принадлежавший Хамерсли, поразил меня своим великолепием. В зимний салон, теплый, с подогревом, мы с Нэнси забирались, радуясь тому, что поездка пройдет в тепле и уюте, а кучер, услужливый мужчина преклонного возраста, закрывая за нами дверь, поклонился и занял свое место на козлах.

Мисс Клейтон помахала мне рукой и вернулась в дом, я же села у окна, ощутив, как мы двинулись вперед. Выезжая за ворота, заметила дорогой экипаж, который явно следовал в направлении дома Хамерсли, и что-то подсказывало мне, что я знаю ту, которая, возможно, находилась в его салоне, а когда наши кареты встретились, я убедилась в правдивости своей догадки. Лицо Грейс, сидевшей в салоне, мелькнуло и секунду спустя исчезло, до того, как надменная леди успела повернуть голову, чтобы взглянуть на проезжавший мимо экипаж. Мне же хватило этой короткой секунды, чтобы понять, насколько изменилась бывшая подруга. Кажется, она стала еще более надменной: посадка головы, горделиво расправленные плечи, все говорило не в пользу Грейс. Я вспомнила те дни, когда считала ее своим другом. Вспомнила и то, как присутствовала на помолвке, а также поползновения ее дражайшего женишка, пытавшегося сделать меня своей содержанкой в тяжелые дни, когда король уничтожил наш род, и невольно порадовалась тому, что исключила этих людей из своей жизни и более не собиралась подпускать к себе ближе, чем на расстояние выпущенной стрелы. Заодно стало интересно, в курсе ли «подруженька», кого из себя представляет леди Хамерсли? И ведь, действительно, мне было прелюбопытно узнать, знает ли Грейс, что жена ненавистного ей ранее Лотера, это я, леди Адель Грейсток? Что-то подсказывало мне, что нет, хотя, все может быть. Слишком хитер сэр Лео и неспроста он затеял эту игру. Может быть и бал с подвохом? Только ведь отказаться нельзя! Приглашения от Его Величества невозможно игнорировать.

Я отвернулась от окна и посмотрела на свою временную компаньонку. Нэнси сидела на самом краю, сложив руки на коленях и задумчиво смотрела в окно. При этом, было заметно, что поездка доставляет ее огромное удовольствие, так как глаза девушки светились, а губы едва заметно улыбались.

— Прекрасная карета! — проговорила я, откидываясь на спинку и расслабленно прикрывая глаза. Здесь было тепло и уютно, нет, я бы сказала больше, здесь — комфортно как в лесном домике перед камином. Все же мне не хватало этого уюта, который давало богатство и привилегии. Что и говорить, я привыкла с рождения к тому, чтобы меня окружало все лучшее, начиная от прислуги и заканчивая украшениями и обстановкой в доме, где жила. Сейчас все вернулось на круги своя и дни, когда прозябала в нищете, хотелось забыть, как дурной сон и, тем не менее, я сделала свои выводы из этого «сна», понимая, что такой, какой была раньше, уже никогда не буду.

— Миледи, я еще ни разу не ездила в подобном экипаже! — подала голос служанка и я, приоткрыв глаза, заметила, что она смотрит прямо на меня, сияя, как начищенная монета.

— Я и сама давно не каталась с такой роскошью! — призналась я и опустила взгляд на свои руки в перчатках. На ладонях еще оставались мозоли, пусть едва заметные, но они напоминали мне о том, кем я была всего неделю назад, до того, как леди Хейли наняла меня своей помощницей при посредничестве сына.

— А где вы жили раньше? — спросила девушка и тут же смущенно потупила взгляд, осознав, что не в ее положении задавать вопросы госпоже. Но я только улыбнулась. Жизнь в бедном районе научила меня быть более снисходительной к простому люду.

— Где я только не жила, милая Нэнси! — ответила я, продолжая улыбаться.

— Но теперь вы жена лорда Потера! — сказала мисс Элбот. — Он, кажется, приятный молодой человек!

— Вы находите? — удивилась я тому, что девушка решилась обсудить своего хозяина. Подобное стоило пресечь сразу же, и я покачала головой, что Нэнси поняла должным образом и тут же сказала:

— Я извиняюсь, миледи, за свою болтовню и откровенность. Просто до того, как меня приняли в дом, я наслушалась разных странных слухов про милорда.

— Людям свойственно сплетничать, — заметила я. — А вам не стоит уподобляться подобным личностям, которые разносят слухи не всегда обоснованные.

— Но я говорю не о вашем муже, миледи! — вспыхнула Нэнси.

— А… — только и смогла произнести. Вот оно что. Девушка имеет ввиду свекра, а не Лотера. Тогда да. В этом случае слухи имеют под собой веские основания. Но я все-равно не желала ничего и никого обсуждать. Даже при том, что я ненавидела сэра Леонарда, я понимала, что мне не стоит говорить о нем плохо при Нэнси. Кто знает, вдруг девушка все же подослана Хамерсли-старшим?

Остаток пути до самого центра, мы проделали молча. Мисс Элбот сидела тихо, будто мышка и смотрела то на свои руки, то в окно, на проплывавшие мимо дома и скверы. Я же думала о том, что это за салон, куда отправил меня Леонард. В кармане моего плаща лежала карточка с нужным адресом подписанная самим Леонардом. Стоимость наряда, конечно же, запишут на счет Хамерсли, так что тут я могла не беспокоиться. Оставалось лишь выбрать наряд и аксессуары к нему, на что, как я понимала, уйдет достаточное количество времени, но я могла его потратить, как и средства мужа, потому что на королевский бал прийти замарашкой ниже моего достоинства!

Но вот и нужная нам улица.

Экипаж плавно остановился, а кучер спустился с козел, спеша открыть дверцу и подать мне руку.

— Миледи! — только и сказал он, а я неожиданно для себя подумала о том, что мужчина знал, куда везти меня, так как я сама не сказала ему адрес, а значит, это сделал кто-то до меня и, предполагаю, вовсе не мисс Клейтон.

Я приняла руку кучера, ступив на каменную мостовую. Прошла вперед, оглядываясь и вспоминая знакомые места. Когда-то я приезжала сюда с маменькой в одно из наших посещений столицы, так что дома и улица, широкая, с расчищенными от снега тротуаром и мостовой, были знакомы. Здесь мы покупали себе женские мелочи и приятности, так что я была в курсе, куда идти и к кому обратиться. Вопрос оставался лишь в том, стоит ли отправляться в тот салон, куда меня настойчиво «толкал» Леонард, а памятуя мимолетную встречу с Грейс, пусть и одностороннюю, я совсем не горела желанием приобретать платье у неизвестной мне модистки. А поэтому сразу же отправилась в тот салон, где ранее приобретала наряды, когда еще носила фамилию отца.

Салон располагался на самом углу. Вазоны с цветами у дверей, защищенные от непогоды магией, радовали глаз, как, впрочем, и наряды, выставленные на витрине. Я только охнула, когда увидела, насколько изменилась мода за какие-то несколько месяцев и то, что носилось раньше, теперь было, судя по всему, забыто надолго. На смену пышным нарядам до пола, пришли более скромные платья, подчеркивавшие фигуру. Да, нижние юбки явно оставались в моде, но их стало заметно меньше и девушка в подобном платье более не напоминала колокольчик. Я задержалась у витрины, разглядывая новинку, а за спиной ожидала моих приказов Нэнси.

— Пойдем, — велела я и решительно направилась к двери.

Звякнувший колокольчик оповестил продавщиц о нашем приходе и секунду спустя нас окружила стайка очаровательных красавиц, одетых просто, но со вкусом, и явно демонстрировавших на себе часть туалетов с витрины. На меня взглянули с интересом, разглядывая так, словно я была этакой диковинкой, и я сперва не совсем поняла, в чем причина, а когда догадалась, то смогла оценить переменившееся выражение лиц продавщиц.

— Мисс! — сказали мне. — Вы, наверное, ошиблись улицей? Здесь продаются наряды для леди, — заявила одна из них, с надменным видом оглядывая меня с ног до головы.

— Да как вы смеете! — вскрикнула Нэнси за моей спиной. Кажется, она собиралась сказать что-то еще в мою защиту, но я лишь подняла руку, призывая ее молчать и понимая, что мое платье, более чем скромного вида, было поводом подобного обращения. Все-таки, стоило сперва позвать на дом модистку, чтобы приобрести пару приличных платьев, прежде чем отправляться з покупками, но эти спешка не оставила мне выбора, да и, признаться, я не предполагала, что столкнусь с таким отношением.

— Может быть вас, мисс, прислали за нарядом для вашей госпожи? — предположила одна из девушек.

— Нет! — ответила я, гордо вскинув голову. — Мое имя леди Хамерсли и я хотела приобрести одну из ваших моделей для завтрашнего бала.

— Леди Хамерсли? — переглянулись девушки. — Простите, мисс, но мы не слышали о существовании такой леди. Думается нам, что если бы сын Советника или он сам, женились, подобная новость была бы у всех на устах, а так…

Мне не поверили! Раздражение заставило кровь закипеть, но я взяла себя в руки, понимая, что девушки в какой-то степени правы. Не может женщина с таким положением в обществе, как у невестки Советника Короля разгуливать в подобном наряде и что-то подсказывало мне, что примут меня в этаком виде только разве что в салоне, куда и направил меня драгоценный свекор.

— Нэнси, — обратилась я к служанке, — мы уходим! — и бросив еще раз взгляд на улыбающихся ехидненько продавщиц, прошествовала к выходу, стараясь не злиться и принять все как должное, но получалось с трудом. А вот моя простая мисс Элбот не была такой спокойной. Она посмотрела на работниц салона и бросила с презрением: «Дуры!» — после чего поспешила вперед, чтобы открыть передо мной двери.

И вот мы снова на улице. Запустив руку в карман плаща, я достала пресловутый кусок картона и посмотрела на адрес и название салона, после чего подняла глаза и огляделась, выискивая нужное мне место. «Золотая леди» оказалось прямехонько через дорогу напротив салона, на пороге которого мы продолжали стоять. Отметив, что кучер ждет нас сидя на козлах, я велела Нэнси следовать за мной, а мгновение спустя услышала, как звукнул за спиной колокольчик — по-видимому, одна из продавщиц решила посмотреть, что за экипаж стоит перед магазином и куда направилась леди, которой они отказали в обслуживании. С каким-то внутренним удовольствием я услышала ее сдавленное: «Ах!» — после чего девушка отчетливо хлопнула дверью, а еще через минуту, когда я уже перешла дорогу, вослед мне донеслось пронзительное: «Миледи! Миледи! Вернитесь, вы нас не так поняли!», — на что я только хмыкнула и прибавив шагу, остановилась лишь перед входом с салон, рекомендованный сэром Леонардом. Возможно, я совершала ошибку, но возвращаться туда, откуда меня, по сути, выставили, не имела никакого желания, а идти куда-то в другое место, скорее всего означало столкнуться с подобным отношением, как и в том, первом салоне. Ведь не зря говорят, что встречают по одежке.

Я вошла в помещение, подождав, пока Нэнси закроет двери. Внутри все выглядело достаточно богато и вычурно, но не удивило меня, хотя, признаться, я успела немного отвыкнуть от посещения подобных мест и стоило заметить, что этот салон был на уровень выше чем тот, откуда я вышла не солоно хлебавши.

Мы с Нэнси не успели толком осмотреться в этом мирке из туалетов и шляпок, выставленных на манекенах, когда услышали тихие шаги, и шелестящий голос произнес:

— Леди Хамерсли!

Было сказано так, что я сразу поняла — это обращение не вопрос, а констатация факта. Меня знали и ждали здесь. Оглянувшись, я увидела женщину в изысканном платье, появившуюся словно из неоткуда. Впрочем, так оно могло и быть. Я ощутила волну силы, исходящей от незнакомки, но почти сразу же поняла, что она маг-материалист и, очевидно, хозяйка этого салона.

— Я ждала вас. — женщина улыбнулась, а я не мгновение залюбовалась раскосыми фиалковыми глазами и тяжелыми иссиня-черными волосами, уложенными на голове леди изысканными в своей простоте, локонами и косами. У Селесты была белая кожа едва тронутая румянцем, тонкая фигура и чуть продолговатое лицо на котором выделялись глаза и полные, удивительно яркие, губы.

— Мое имя Селеста Шоу! — женщина приветливо улыбнулась, но не поклонилась, хотя ее простая фамилия говорила о том. что женщина не является благородной леди. Только я не возмутилась отсутствием почтительности к своей особе. Более того, эта женщина почему-то мне понравилась, что было вполне странно, учитывая тот факт, кто именно направил меня в этот салон. Доверять милорду Советнику я не имела ни малейшего желания, а вот сейчас мелькнула мысль, что возможно подвоха, которого я ожидала, не будет.

— Меня зовут Адель! — ответила я, понимая, что Селеста прекрасно осведомлена о том, как меня зовут.

— Я знаю, миледи! И я ждала вас, но думаю, вы уже и сами об этом догадались, не так ли?

Я кивнула, заметив, что моя спутница, юная Нэнси с каким-то завораживающим интересом смотрит на хозяйку салона. К слову сказать, она. кажется, была здесь одна, поскольку более никто не вышел к нам.

— Я отпустила своих девочек на сегодня! — словно прочитав мои мысли, произнесла женщина.

— Как мне к вам обращаться? — уточнила я.

— Можно просто Селеста или мадам, как вам будет угодно, — последовал ответ, а я поняла, что ни в коем разе не стану обращаться к ней по имени. Потому что это было невежливо, даже при том, что сама леди дала на это свое позволение. А значит, обойдемся обращением: «Мадам», — которое никак не объясняло ее семейное положение, но мне и не хотелось знать ничего об этой даме, потому что я опасалась, что она связана тесно с моим новым родственником — лордом Хамерсли-старшим.

— Мне нужно платье на королевский бал! — сказала я.

Женщина кивнула.

— Это я тоже знаю и у меня уже все готово! — она лучезарно улыбнулась, а я удивленно приподняла брови.

— То есть? — спросила я.

— Я приготовила вам то, от чего вы не откажетесь и, поверьте мне, леди Адель, если в моем наряде вы появитесь на балу, остальные гостьи будут локти кусать от зависти! — произнесла она с гордостью.

— Что вы говорите? — я едва сдержала рвущийся сарказм.

— Позвольте мне показать вам то, что я приготовила, и уверяю вас, вы поймете, что я говорю истинную правду.

— Значит, лорд Леонард велел вам сшить для меня наряд… — предположила я.

— Не велел, а попросил! — осторожно поправила меня Селеста, затем поманила за собой. — Пойдемте, миледи. Служанку можете оставить здесь.

Я обернулась к Нэнси и девушка понятливо кивнула, после чего я пошла следом за магичкой, а моя личная служанка осталась в салоне и, кажется, направилась прямиком к витрине, чтобы посмотреть на выставленные модели. Чтож, скучно ей тут точно не будет, а вот мне стоит ожидать ловушки или довериться этой мадам?

Что-то говорило мне, что бояться не стоит и я рискнула. Доверилась.

Женщина шла вперед, затем неожиданно подняла вверх руки и пространство перед ней дрогнуло, открывая проход в тайную комнату, которая не была обозначена и попросту отсутствовала в салоне. Но это на первый взгляд. Если бы я присмотрелась и была внимательнее, то давно бы обнаружила эту дверь, но Селеста слишком быстро появилась и отвлекла меня. Сейчас же она шагнула вперед, а я поспешила за ней, сама удивляясь собственной смелости.

Мы миновали тонкую грань, отделявшую потайную комнату, оказавшуюся мастерской. Зато сразу стало понятно, как Селеста Шоу удалось появится перед нами так неожиданно. Магия. Куда без нее. Кажется, весь этот мир погряз в ней.

— Миледи! — хозяйка салона привлекла мое внимание к модели, скрытой от глаз слоями ткани и морока. Я удивленно приподняла брови, недоумевая, зачем Селеста прибегла к подобному способу и почему так тщательно скрыла наряд, когда женщина шагнула вперед, намереваясь явить моему взгляду свое творение. И я, словно завороженная, стала следить за плавными движениями ее рук, не глядя по сторонам на швейные машинки, на рулоны дорогих тканей лежащие на полках, на нитки на полу и столы для кройки моделей. Нет, я просто смотрела на то, что сейчас должна была продемонстрировать мне магичка, а когда она сорвала последний покров с модели, я не удержалась и ахнула, вскинув руки и прижав их к груди. После чего посмотрела на Селесту и не в силах удержаться от восхищения, произнесла:

— Это оно?

Женщина кивнула. Она оценила мой взгляд и приняла его как должное, после чего сказала:

— Я работала над ним сутки. Без моей магии, конечно, создание этого шедевра заняло бы месяц, если не больше. Осталось только подогнать его под вас, миледи!

Кажется, она продолжала что-то говорить еще. а я просто стояла и смотрела на платье, которое иначе как достойным самой королевы, назвать не решилась бы. Если я в таком туалете появлюсь на балу, успех мне обеспечен. Оно было действительно, прекрасно и не поддавалось словесному описанию. Но мне все же не верилось, что лорд Леонард заказал это чудо для меня, своей ненавистной невестки!

— Я помогу вас раздеться, миледи! — предложила Селеста и я. кивнув, позволила ей зайти к себе за спину и начать сражение с моим простым туалетом, который пару минут спустя уже упал к ногам. Я ощутила себя так, словно сняла с тела мешок из-под картошки, а когда магичка стала помогать надеть платье, начав с нижних юбок, поняла, что Лотер будет без ума от меня, когда увидит в таком наряде.

— Вы отправите его в назначенный час! — предупредила я, понимая, что не желаю, чтобы платье видели раньше времени.

— Как скажете, миледи! — кивнула, улыбаясь Селеста, которая уже прекрасно поняла, что ее творение оценили по достоинству.

— А еще наряды у вас есть? — спросила я. пока женщина застегивала на мне последнюю юбку. Неожиданно для себя я поняла, что хочу приобрести что-то еще в этом салоне. Раз мой муж и свекор были так любезны, позволив пользоваться их деньгами, почему бы не воспользоваться таким шансом и не обновить гардероб, прикупив себе наряды, достойные моего положения.

Селеста пристально посмотрела на меня и произнесла:

— Все. что угодно, леди Хамерсли! Лорд Советник сказал мне выполнить все ваши капризы! — и она снова улыбнулась, еще шире и радушнее, видимо, прикинув в уме. сколько сможет получить денег от меня, или, если быть точной, от рода Хамерсли. И что-то подсказало мне. что я ее ожидания не разочарую.