Глава 6

В первый день пребывания гостей мне везло. Миссис Вуд нашла для меня занятие на кухне, а потому я смогла избежать ненужных встреч.

Не знаю, чем занимались гости. Горничные время от времени делились сплетнями о том, что леди и джентльмены отдыхают за игрой в карты, после обеда, или о том, что леди Денби музицировала после ужина и все оказались сражены ее мастерской виртуозной игрой. Я же только усмехалась, размышляя о том, что если бы не определенное стечение обстоятельств, я могла бы сейчас находиться там, в гостиной, среди всех этих господ, как жена лорда Хамерсли.

Жалела ли я об этом? Наверное, да. К чему кривить душой и обманывать саму себя? Я мечтала о том, чтобы ничего не произошло в моей жизни из того, что нарушило ее спокойное течение. Чтобы отец и брат остались живы, а я с гордостью носила фамилию мужа, а не прикрывалась его именем — Клейтон.

«Интересно, куда он дел свое кольцо? — думала я, раскатывая тесто на столе, пока Энни доставала из духовки пышущие жаром сладкие булочки с кремовой начинкой.

— Выбросил или приберег для будущей леди Хамерсли?».

— Адель, не надо так наваливаться на скалку! — попеняла мне Энни, и я с удивлением поняла, что женщина права. Я давила на мягкое тесто так, словно пыталась растереть его обратно в муку.

— Прости! — покраснев, ответила тихо.

— Ты какая-то задумчивая стала, с тех самых пор как в Хейли-Крик заявились эти гости! — заметила мисс Скотт. — Или среди них есть кто-то особенный для тебя? Кто-то из твоей прошлой жизни?

Я промолчала, понимая, что не могу сказать правду, а лгать Энни совсем не хотелось. Впрочем, женщина все прекрасно поняла и более не донимала меня вопросами, так что, когда с тестом было покончено и мисс Скотт сказала мне, что я могу отдохнуть, отправилась мыть руки и скинуть фартук. Но едва наклонилась над раковиной с водой, как на кухню стремительно вошла миссис Вуд. Она окинула помещение проницательным цепким взглядом и выделив меня среди всех работниц, произнесла:

— Я вижу, Адель, ты не занята?

Споласкивая руки, оглянулась на женщину, понимая, что пойти в свою комнату и отдохнуть уже не удастся.

— Только закончила помогать Энни, — ответила я и на губах Элен расцвела улыбка.

— Вот и хорошо. Ступай за мной. У меня есть для тебя работа.

— Какая работа? — удивилась я.

— Нужно помочь Валери убраться в кабинете, — сообщила мне миссис Вуд, — скоро туда придут господа, так что отнеси коробку с сигарами и новую бутылку виски и, конечно же, стаканы! После чего поможешь Валери. Сделаешь то, что она велит!

Я вытерла руки о полотенце и вздохнула, понимая, что совсем не хочу идти туда, где непременно встречу Джеймса и… Лотера. Если встреча с первым пугала меня осознанием того, что мужчина может узнать меня, то вторая встреча, напротив, страшила иным действом.

Подсознательно я боялась того, что Лотер снова увидит меня и не узнает, как уже было при нашей недавнишней встрече.

«Ты просто сам не знаешь, чего хочешь и чего страшишься!» — сказала я себе, понимая, что жизнь в который раз бросает мне вызов и я решила принять его, тем более, что миссис Вуд уже недовольно поджимала губы, по-видимому решив, что я откажусь выполнять чужую работу.

— Горничных не хватает! — пояснила она, пытаясь объяснить мне ситуацию.

Я хотела было заявить ей, что нехватка прислуги не моя проблема, но вовремя опомнилась. Я больше не госпожа и не леди и миссис Вуд имеет полное право приказать мне сделать то или иное в этом доме.

— Уже иду! — проговорила я.

— Не забудь стаканы! — напомнила мне женщина, а сама тем временем скрылась в подсобке. Вернулась спустя минуту держа в руках бутылку виски и коробку с сигарами.

— Протри! На бутылке пыль. Она больше года ждала момента, когда понадобиться! — пошутив, экономка сунула мне в руки виски и сигары, после чего повесила ключи от подсобки на пояс.

Сделав все необходимые приготовления, я отправилась прочь из кухни, держа в руках тяжелый поднос.

На встречу выскочила одна из горничных и, обогнув меня, устремилась прочь. Мы едва успели обменятся короткими кивками, приветствуя друг друга.

Несколько минут, показавшихся мне вечностью, ушло на преодоление пути от кухни до кабинета. Двери были гостеприимно распахнуты и едва переступив порог, я увидела Валери, которая закончила натирать до блеска столик, стоявший возле диванов. Услышав мои шаги, девушка обернулась. На лице ее, еще мгновение назад таком сосредоточенном, расплылась широкая улыбка.

— Ты вовремя! — проговорила она и потянулась к подносу. — Они вот-вот придут! — и, схватив бутылку взгромоздила ее на середину стола, после чего уже вместе мы стали расставлять стаканы.

— Открывай бутылку! — велела девушка. Я кивнула, хотя, признаюсь, понятия не имела, как это делать. Осмотрела бутылку и подковырнула магическую печать. Судя по всему, виски было очень дорогим.

— О, боги! — увидев, что я бездействую, Валери всплеснула руками. — Давай я!

— Здесь печать! — проговорила я и девушка, заметив магический символ, вздохнула.

— Тогда ставь как есть! — сказала она.

Пока я открывала коробку с сигарами, Валери бегала по кабинету собирая в ведро тряпки и какие-то принадлежности.

— Уходим! — сказала она и направилась к двери. — Если господа застанут нас здесь, миссис Вуд… — закончить она не успела. Что там произойдет с Элен я тоже так и не узнала, поскольку на пороге возник хозяин дома и бросив на нас с Валери быстрый взгляд, широко улыбнулся.

— Лорд Хейли! — поспешила присесть в книксене горничная.

— Милорд! — я последовала ее примеру, опустив голову так.

— Твои слуги не так вышколены, как полагается! — проговорил холодный голос из глубины коридора и рядом с Джеймсом Хейли возник наследник Хамерсли собственной персоной в окружении друзей первого.

«О, боги!» — только и успела подумать я, еще ниже опуская голову, почти вжав ее в плечи.

— Девушки, — обратился к нам с Валери Джеймс, — вы можете идти!

— Твои слуги не так вышколены, как полагается! — проговорил холодный голос из глубины коридора и рядом с Джеймсом Хейли возник наследник Хамерсли собственной персоной в окружении друзей первого.

«О, боги!» — только и успела подумать я, еще ниже опуская голову, почти вжав ее в плечи.

— Девушки, — обратился к нам с Валери Джеймс, — вы можете идти!

Шагнула сразу же, следом за Валери, но ту взгляд Джеймса упал на меня, и все внутри как-то сразу оборвалось.

«Я пропала!» — подумалось мне. Узнает или нет?

— Новенькая? — он заступил мне дорогу, и я машинально подняла голову, встретившись с ним взглядом. Едва наши глаза встретились, как Хейли нахмурился, словно силясь что-то вспомнить, а затем произнес: — Не могли ли мы видеться с вами раньше, мисс… — и не договорил, вспомнив о том, что не знает мое имя. Я же, вопреки приличиям, не представилась, хотя понимала, что это не спасет меня от хозяина дома. Если не узнал сейчас, то непременно вспомнит вскоре. Слишком мало времени прошло с тех пор как мы виделись в последний раз.

— Возможно, мы могли встретиться в столице! — проговорила я и попыталась протиснуться мимо мужчины, но тут друзья Джемса обступили меня со всех сторон и улыбаясь, закрыли путь. Испуганно посмотрев на Валери, которая застыла по в коридоре, я нервно сглотнула и сказала: — Можно мне идти, милорд? У меня еще есть дела!

То, что никаких дел у меня уже не было, я ему рассказывать не спешила. Пусть думает, что мне действительно пора. Не станет же он, право слово, задерживать какую-то служанку.

Только Джеймс оказался не так прост и явно хотел понять, откуда ему знакомо мое лицо.

— Я вас знаю! — уверенно проговорил он и скрестив руки на груди, впился в мои глаза пронзительным взглядом. Выражение его лица менялось, и я поняла — еще секунда и он поймет кто стоит перед ним, а я… что я? Ничего не могу поделать и даже если убегу сейчас от господ, все равно он поймет, кем является его новая служанка.

— Прошу меня простить! — сделала еще одну попытку. — Но мне действительно надо идти, если, конечно, господам ничего не угодно! — а сама задержала дыхание, ожидая ответ.

К моему удивлению, положение спас Лотер. Вот уж от кого не ожидала помощи и тем не менее, именно он своеобразно вступился за меня, хотя, скорее всего, преследовал свои цели, в которые я никак не входила. Скорее была помехой, от которой он избавился, чтобы не отвлекала его друзей.

— Джеймс! — холодный голос Хамерсли пробирал до дрожи в коленях. — Отпусти девушку. Право же, твои развлечения нас не интересуют. Мы пришли в кабинет пообщаться, так что, будь любезен, перенеси свое общение с прислугой на следующий раз, когда останешься один.

Застыв от слов Лотера, я нашла в себе силы и посмотрела на каменное лицо мужа. Он ответил мне спокойным взглядом, в котором я снова не заметила и искры узнавания. Слова Хамерсли показались мне дерзкими и грубыми, но Хейли, к моему удивлению, не обиделся, или сделал вид, что ему все равно. Лишь еще раз пристально взглянул на меня, прежде чем отпустить к поджидавшей Валери, которая топталась в коридоре. И я была благодарна ей за то, что не ушла и не оставила одну с господами.

— Извините за бестактность моего друга, — мягко сказал хозяин дома и в его глазах вспыхнуло что-то новое. — Идите, мисс!

Подхватив юбки, поспешила прочь, почти выбежав из кабинета. Валери поспешно закрыла за мной двери, а я привалилась к противоположной стене и застыла, прикрыв глаза.

Внутри снова ожила боль. Боль, которую я пыталась забыть. Боль от обиды и предательства.

Словно наяву, я видела перед собой Лотера из моего прошлого. Мужчину, который говорил мне о любви, и которого я любила настолько, что была готова на многое ради него. Что с ним стало? Этот человек, там, в кабинете, не был моим Лотером.

Мой муж узнал бы меня и, конечно же, никогда не тронул моего брата и отца.

В тот миг я поняла, что передо мной совсем другой человек.

«О, боги!» — прошептала и стала медленно сползать по стене. Валери охнув, ринулась поднимать меня, но я словно обессилела. Перед глазами все поплыло и закружилось, словно в калейдоскопе.

— Адель! — испуганно вскрикнула горничная и я успела увидеть, как она метнулась назад к двери кабинета, но до того, как Валери начала стучаться к господам, я окончательно погрузилась в небытие.

За окном продолжал кружиться снег. Огромные хлопья, вальсируя, падали с темного неба, а я лежала, ощущая под собой не твердый пол коридора, а мягкую перину и теплое одеяло, которым была укрыта до самой шеи. Едва открыв глаза, я сразу же повернула голову и первым, что я увидела, было это огромное окно и свеча, стоявшая на подоконнике, повторявшаяся в отражении толстого стекла. Пламя ее было ровным, и я успела даже увидеть капельку воска, слезой скользнувшую вниз, когда услышала голоса и затаила дыхание, вслушиваясь в разговор, происходивший за приоткрытой дверью.

— Что с ней произошло? — холодный голос принадлежал Лотеру и я крайне удивилась, когда поняла, что именно он стоит там за дверью.

— У девушки нервное истощение, — последовал ответ. — Возможно, она пережила какую-то утрату… — этот голос я слышала впервые. Вкрадчивые мягкие нотки, словно мужчина не говорил, а мурчал, будто кот.

— У тебя слабые слуги, Джеймс! — снова заговорил Лотер. — Мало того, что она магичка, так еще и нервная!

«Магичка?» — пронеслось в моей голове. Когда он успел рассмотреть? Хотя, о чем это я. Лотер сильный маг, ему ничего не стоит разглядеть дар у человека, даже если тот его пытается скрыть.

Я попыталась сесть. Одеяло сползло, открывая раздетую меня. Успев лишь охнуть, я тут же подхватила одеяло и прикрылась им, опасаясь, что в комнату кто-то войдет. И, кстати, где я нахожусь? Покои совсем не походили на мои. Это была просторная спальня, кажется, одна из тех, которые были отведены для гостей. Но даже не это озадачило меня.

«Кто раздел меня, прежде чем уложить в эту кровать?» — мелькнула мысль и щеки опалило огнем.

— С каких это пор тебя, Лотер, интересуют мои служанки? — снова услышала я продолжение разговора, доносившегося из коридора. Это говорил Хейли, так что не трудно было догадаться, кто сейчас стоит там за дверью. Мой так называемый муж, его друг и хозяин дома, и, скорее всего, лекарь. По всей видимости, я упала в обморок, тем самым напугав Валери, которая обратилась за помощью к Джеймсу. Меня принесли в первую попавшуюся на пути свободную комнату и оставили здесь, пока посылали за врачом — все это сложилось в моей голове словно картинки в единый пазл. Нет, конечно, это были только мои догадки, и в действительности, все могло быть иначе, только я подозревала, что правильно угадала. Оставалось только надеяться, что раздевала меня до сорочки, все-таки, Валери, а не кто-то из господ.

— С каких это пор тебя, Лотер, интересуют мои служанки? — снова услышала я продолжение разговора, доносившегося из коридора. Это говорил Хейли, так что не трудно было догадаться, кто сейчас стоит там за дверью. Мой так называемый муж, его друг и хозяин дома, и, скорее всего, лекарь. По всей видимости, я упала в обморок, тем самым напугав Валери, которая обратилась за помощью к Джеймсу. Меня принесли в первую попавшуюся на пути свободную комнату и оставили здесь, пока посылали за врачом — все это сложилось в моей голове словно картинки в единый пазл. Нет, конечно, это были только мои догадки, и в действительности, все могло быть иначе, только я подозревала, что правильно угадала. Оставалось только надеяться, что раздевала меня до сорочки, все-таки, Валери, а не кто-то из господ.

За дверью продолжали говорить, но голоса стихли и, судя по шагам, мужчины отошли, так что моего слуха доносились едва различимые фразы и слова из которых было просто невозможно понять, о чем идет речь. А жаль, потому что я хотела узнать ответ Лотера на вопрос Джеймса.

Продолжая лежать, уставилась в потолок. Расслабиться не получалось, и я ожидала, что впереди непременно будет какой-то подвох и не ошиблась. Когда спустя несколько минут послышались шаги и стук в двери, напряглась, подтянув одеяло к самому носу.

— Вы спите, Адель? — прозвучал голос, и я узнала в говорившем Джеймса Хейли. Судя по тому, что он назвал меня по имени, мужчина узнал меня и сейчас, понятное дело, хотел поговорить. Слабую надежду на то, что моя тайна осталась для хозяина дома нераскрытой, я прогнала прочь. Конечно, Валери могла сказать Джеймсу мое имя, если бы он поинтересовался, но, как говорится, это было бы слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

— Адель? — повторил Джеймс и я, вздохнув, ответила: — Да?

— Я вхожу! — галантно предупредил меня мужчина и открыв двери, переступил порог, после чего застыл на несколько секунд, глядя на меня. Свет одинокой свечи едва освещал комнату, и я догадывалась, что вряд ли Хейли может рассмотреть мое лицо, но он продолжал глядеть на меня, пока не решился и, войдя внутрь, плотно закрыл за собой двери.

— Милорд! — проговорила я и вцепилась руками в одеяло. — Не стоило себя утруждать ради какой-то простой служанки…

— Адель, — прозвучало в ответ, — я вас узнал.

Можно было и не сомневаться.

— Я прекрасно знаю все, что произошло с вами, — Хейли подошел ближе. Встал возле кровати и бегло оглядевшись, нашел то, что искал. Стул, привлекший его внимание, переместился к постели, и мужчина опустился на него, повернув ко мне лицо. Пламя свечи осветило его лицо, утопив при этом правую половину в тени и словно разделив его на две половины, отчего мне стало немного жутко, но стоило мужчине заговорить, как мои страхи улетучились.

— Я, наверное, сразу узнал вас, Адель, — продолжил Джеймс, — но просто не мог поверить в то, что в моем доме в качестве служанки работает одна из блистательных дам высшего света.

— Вы льстите мне! — ответила я.

— Правда? — он усмехнулся. — Простой наряд ничего не может изменить. Будь вы в самом дорогом бальном платье или вот такая как сейчас… вы все равно остаетесь леди!

Мне, конечно, как и всякой женщине, которой говорят комплименты, было приятно их слышать, но показалось, что Хейли начал как-то из далека. Впрочем, будучи учтивым джентльменом, он не мог иначе. Воспитание не позволяло ему начать разговор сразу вот так, в лоб, без подготовки и глупых рассуждений о погоде или моде, как это было принято в свете. Только Хейли забыл, что я больше не одна из тех леди, которые крутятся рядом с ним, живут в его мире. Я больше не леди Грейсток и не леди Хамерсли. Я просто мисс Клейтон и сама выбрала для себя подобную участь.

— Милорд, — постаралась, чтобы голос прозвучал максимально вежливо и благодарно, — мне приятны ваши слова, но пожалуйста, давайте перейдем сразу к сути разговора. Не стоит лить воды, мы не на светском рауте.

— Вы правы, леди Адель.

— Уже не леди! — напомнила излишне резко. — Вы ведь прекрасно знаете, что король разжаловал наш род.

— Но это сути не меняет, — ответил мужчина. Он откинулся на спинку стула и переплел руки на груди, после чего продолжил: — Почему вы здесь, Адель?

Его вопрос меня немного удивил и самую малость позабавил.

— Работаю, как и все остальные слуги в вашем доме! — пояснила и поспешила добавить: — Только не подумайте, что я попала сюда с каким-то умыслом. Я сама не знала, что этот дом принадлежит вам и вашей маменьке.

— Допустим, это меня сейчас волнует меньше всего, как именно вы попали в Хейли-Крик. Но объясните мне, почему вы — служанка?

Я отвела глаза.

— Мне казалось, с вашими талантами и магическим даром, а также образованием и манерами, можно было найти место потеплее! Например, гувернантка или компаньонка?

— Моя маменька сейчас вынуждена работать гувернанткой в одной семье, — ответила я.

— А вы? Почему вы здесь? Не ожидал.

— Есть причина, — отозвалась я. — Хотя, по правде сказать, то, что маменька устроилась — это просто везение для нашей семьи. Вы, наверное, не поверите, если я скажу вам, что, едва заслышав имя Грейсток, нам с маменькой давали понять, что не желают принимать на работу женщин из семьи обвиненной в измене Короне.

— То есть, вы пытались устроиться… — предположил Хейли.

— Пыталась. Два месяца ушло на поиски приличной работы. Вы не подумайте, деньги у нас были и есть. Мы с маменькой продали все, что у нас было. Часть средств отдали нашей служанке — она была вынуждена покинуть нас, но за верность надо платить, хотя, верность не имеет цены, но все же… А ей нужно было устраивать собственную жизнь. Не век же коротать с нами двумя. Да и в нашем отчаянном положении содержать служанку было не по карману.

Джеймс продолжал смотреть на меня, а я говорила, и сама не понимала, отчего это начала так откровенничать с молодым магом. Но слова лились так легко и просто, и от этого на сердце становилось светлее, словно я делилась своим горем, невысказанными переживаниями с этим, по сути, не знакомым мне человеком. Конечно, я не могла рассказать Хейли всего, что произошло со мной, но даже от этого разговора ощущала облегчение, словно с души камень за камнем, падал тяжелый груз.

— Я не стану спрашивать вас, Адель, о том, как вы попали сюда. Более того, я, признаться рад подобному стечению обстоятельств. Только знаете, меня удивляет еще один странный факт, — вдруг сказал хозяин дома.

Я вскинула вопросительно брови.

— Какой, милорд? — уточнила.

— Лотер. Лорд Хамерсли… — мужчина вздохнул, — мне казалось, что между вами установились близкие и, я бы даже сказал, дружеские отношения, когда вы помогали Лотеру осваивать силу воздуха там, в Академии, но сегодня он не узнал вас! — произнес и посмотрел на меня. — Или сделал вид, что не узнал?

Я вздрогнула, но глаз не отвела, понимая, что Джеймс что-то может подозревать. Я глупо себя вела, когда училась. Позволила себе проявить внимание к, тогдашнему изгою общества, и, судя по всему, это заметили многие. Джеймс знал, что я обучаю Лотера. Я ведь сама как-то раз заходила на полигон, где оба мужчины как раз тренировались в магии огня. Так что, его наблюдения и вопрос резонны.

— Я сама не знаю, почему лорд Хамерсли так изменился по отношению ко мне! — искренне призналась.

— Он вообще изменился! — добавил Джеймс. — Когда я увидел Лотера в совете вместе с отцом, то понял, что это словно другой человек. Его как будто подменили!

— Правда? — оживилась я. — Вы тоже заметили! — и тут же испуганно сникла, понимая, что могу выдать себя своим неразумным поведением. Не стоит Хейли знать о том, что я — жена Лотера. И даже не стоит знать, что я симпатизировала бастарду Хамерсли.

«Симпатизировала? — промелькнуло в голове насмешливое. — Это сейчас так называют любовь?».

Но если Джеймс что-то и заметил, то не подал виду, лишь кивнул, продолжая говорить:

— Да. Причем давно, — он вздохнул, а я села повыше, прячась по самую шею под одеялом.

— Когда Лотер оставил Академию, я, признаюсь, не совсем понял этого. Такой одаренный человек, как лорд Хамерсли мог добиться больших результатов, если бы закончил обучение, хотя, — Хейли призадумался и взгляд его устремился куда-то мимо меня, — хотя он показался мне слишком подготовленным. На занятиях, насколько я знаю со слов его сокурсников, Лотер всегда и во всем был лучше всех и это при том, что никогда и нигде не учился, если верить его собственным словам. При этом он прекрасно знал теорию почти по всем предметам и, досконально владел своей силой, разве что, в некоторых аспектах, ему не хватало практики, но Лотер это быстро нагнал, тренируясь на полигоне. Я не одиножды был его противником на практических занятиях и если самые первые проходили не слишком ярко, то остальные… — он вздрогнул и ясность взгляда вернулась. — Очень талантливый. Сейчас Лотер учится с личными учителями и делает успехи. Думаю, программу Академии он закончит за год — полтора при таком темпе.

Я слушала Хейли внимательно и размышляла, только выводы получались какими-то странными. Получалось, что Лотер попросил меня заниматься с ним, при том, что уже владел стихией воздуха и, если верить словам Джеймса, преотлично! Тогда и декан подыграла ему, или как объяснить просьбу леди Стентон?

Пазл никак не складывался. Картинка все еще темнела брешью.

— Но, мне кажется, я утомил вас, Адель! — вдруг забеспокоился Джеймс. — Давайте продолжим наш разговор в следующий раз, когда вы будете чувствовать себя намного лучше!

Я хотела было запротестовать, но передумала, решив, что чрезмерный интерес к Лотеру может показаться Хейли подозрительным. А потому лишь кивнула, соглашаясь с его словами.

— И, кстати, — мужчина поднялся было, намереваясь покинуть комнату, как обернулся ко мне, — хотел предложить вам иную должность, чем работница кухни!

— Что? — признаться, его слова меня удивили.

— Мне неприятно, что такая достойная леди как вы работает на кухне словно простая… — он не закончил. И тогда заговорила я.

— Милорд! — произнесла мягко. — Я теперь и есть простая… проще некуда. Король лишил меня титула и земель. Я просто человек, такая же, как и остальные ваши работницы.

— Не в моих глазах! — ответил быстро Джеймс.

— Вы благородный человек! — сказала с искренней благодарностью.

Джеймс Хейли как-то странно посмотрел на меня и добавил:

— Я буду настаивать, леди Адель, чтобы вы стали помощницей моей матушки. Она плохо разбирается со счетами и ей нужна умная помощница, чтобы справляться с домом и слугами!

Мне, конечно, польстило предложение хозяина дома, но я все еще не решалась его принять.

— А что скажут другие, если я дам свое согласие? — проговорила вслух, то ли спрашивая у Джеймса, то ли у себя самой.

— Какое вам дело до других, Адель? — вскинул брови мужчина. — Мое предложение достойно вашего воспитания и образования.

— А ваша матушка? Что скажет она? Ведь, если вы скажете ей, что решили нанять ей в помощницы девушку, которая работает на кухне, она будет против, — предположила я. — А называть мое имя, — сказала и тут же поправила саму себя, — мое настоящее имя, будет неразумно. Думаю, в нашей стране нет такого человека, кто не слышал бы фамилию Грейсток и все, что с ней связано!

— Моя матушка не из тех, кто верит в подобную чепуху! — уверил меня Хейли. — И я поговорю с ней. Она поймет!

Я опустила глаза, понимая, что отказываться от такой возможности попросту глупо и нецелесообразно в моей ситуации. Маменька получила свою работу только когда назвалась своей девичьей фамилией и, хвала богам, у нее оставались документы на старое имя, которое леди Алиса носила до замужества. Конечно, ее могли узнать и по этой фамилии, но, видимо, повезло. В деле отца не афишировали маменькино имя и род.

— Адель! — спокойно произнес Джеймс. — Подумайте и завтра, когда отдохнете, дадите мне свой ответ. Я хочу помочь. Просто позвольте мне сделать это! — и посмотрел пристально в глаза.

— Но, почему? — не удержалась от вопроса.

— Вас устроит мой ответ, что мне велит так честь? — поинтересовался мужчина.

Я понимала, что значит честь, так как сама относилась к тем людям, кто очень дорожит подобными вещами.

— Благодарю вас, милорд! — только и смогла ответить, после чего Хейли, коротко кивнув мне, отвернулся и покинул комнату, плотно прикрыв за собой двери. Я же сползла на кровать и уставившись в потолок, задумалась обо всем, что произошло сегодня днем. Получилось, что мне в какой-то степени повезло. И я понимала, что завтра дам положительный ответ Хейли. Это шанс для меня, а пересуда слуг, конечно будут, только если я правильно поставлю себя перед ними, они скоро успокоятся, как и всякие сплетни, имевшие место в моей жизни.

«Вот и умница, Адель!» — прозвучал в моей голове голос маменьки, и я даже смогла улыбнуться, вспоминая ее. Единственный родной мне человек, моя милая леди Алиса! Как показала жизнь, не так уж она была и неправа, когда давала мне советы. И жаль, что я порой не прислушивалась к ним.

Закрыв глаза, повернулась на бок, уже уверенная в том, что завтра дам положительный ответ Хейли.

Это был мой шанс, и я не могла его упустить.