Глава 20

* * *

ВАСИЛИСА

Батискаф, закончив свой вердикт о моём недостатке наглости, гордо направился к двери.

Но вдруг он замер, будто врезался в невидимую стену.

Его спина выгнулась дугой, шерсть встала дыбом, превратив его в мохнатый чёрный одуванчик, и хвостом забил по бокам.

И тут он, словно на невидимой пружине, подпрыгнул, чуть ли не до потолка и заорал так, что у меня в ушах зазвенело:

— ОТКУДА ЭТО ЗДЕСЬ⁈ ЗАЧЕМ ТЫ ОТКРЫЛА ЕМУ ДВЕРИ⁈ ЗАЧЕ-Э-ЭМ⁈

Я от неожиданности так и шлёпнулась в ближайшее кресло.

— Батискаф, ты чего? — опешила я, хватаясь за сердце.?

Он не отвечал, а лишь тыкал дрожащей лапкой в угол комнаты, туда, где стоял высокий вазон с декоративной веткой.

У его подножия что-то слабо поблёскивало.

Собравшись с духом, я встала и подошла ближе, и очень удивилась.

— Батискаф, вот ты меня напугал, — выдохнула я с облегчением. — Я уж думала, ты скорпиона увидел или змею какую… Это всего лишь перо. И очень красивое…

Наклонилась, подняла его.

— НЕ ТРОГАЙ! БРОСЬ! ЖИВО! — завизжал он так, что у меня дрогнули пальцы. — Это, дурья твоя башка, не просто перо!

Ощутив ледяной страх, я тут же отшвырнула находку.

Перо плавно опустилось на ковёр.

Оно было удивительным: длинным, изогнутым, цвета расплавленного золота.

Оно не просто блестело, а словно светилось изнутри тёплым, живым светом.

На ощупь оно было нежным и шелковистым, как лепесток редкого цветка.

— Батискаф, что происходит? — прошептала я, не сводя с пёрышка глаз.

Кот начал бешено носиться вокруг пера, шипя и рыча, словно вокруг него образовалось невидимое поле смерти.

— Это я у тебя должен спросить! — просипел он, шерсть на нём ходила ходуном. — ОН снова приходил, да⁈ Почему ты не сказала⁈

— Кто приходил? — у меня похолодело внутри. — Демон что ли? Опять⁈

— КАКОЙ ДЕМОН! — взвыл Батискаф. — ЛУЧШЕ БЫ ДЕМОН! ЭТО БЫЛ ФЕНИКС! А-А-А-А! МЫ ВСЕ УМРЁМ!

Феникс?

В голове сразу нарисовался образ золотой птицы, похожей на петуха.

Кот ещё что-то орал и с этим паническим воплем стрелой вылетел из спальни, бахнув дверью так, что она чудом не слетела с петель.

Я осталась в одиночестве и полном недоумении.

Стояла посреди комнаты, поглядела на распахнутую дверь, затем на перо.

Оно лежало на ковре, такое безобидное и невероятно красивое.

«Мы все умрём», — эхом отозвалось в голове.

Я внимательно посмотрела на перо.

Оно выглядело так, будто из него можно было сделать потрясающую брошь.

Или изящную заколку для волос.

Оно точно не выглядело как предвестник неминуемой гибели.

Пожала плечами.

— Ну уж нет, — проворчала я себе под нос. — Слишком красивое, чтобы просто так тебя выбрасывать. Да и Батискаф, чего доброго, просто обзавидовался. Его царственное эго не выдержало этой красоты.

Наклонилась, бережно подняла перо (оно было на удивление тёплым) и, наплевав на апокалиптические прогнозы кота, отнесла его к своему туалетному столику.

Открыла шкатулку с серёжками из жемчуга и прочими безделушками, и аккуратно уложила золотое перо внутрь.

— Будешь пока тут, — сказала ему. — Пригодишься для чего-нибудь. А кота не слушай. Он просто паникёр. И, кажется, немного драматизирует.

Закрыв шкатулку, почувствовала лёгкое удовлетворение.

Каким бы ни был визит феникса, он оставил после себя неплохой сувенир.

А насчёт всеобщей гибели… как-нибудь разберёмся.

Главное, перо теперь моё. И оно прекрасно подойдёт к моему зелёному платью.

* * *

Плюнула на истерику кота и пошла мыться.

Стоя под упругими и горячими струями душа, пыталась смыть с себя остатки кошачьего апокалипсиса.

Фениксы, перья…

От всего этого голова шла кругом.

Я предпочла сосредоточиться на более приземлённых вещах.

Например, на том, как приятно пахнет мой гель для душа с запахом персика и имбиря.

Высушив волосы феном, и порадовавшись, что они больше не пахнут пылью, завернулась в пушистое полотенце и направилась в гардеробную.

И тут меня ждало жестокое разочарование.

Мой скромный гардероб, который в старой квартире смотрелся вполне прилично, здесь, на фоне сияющих полок из светлого дерева и бронзовых ручек, выглядел как нищий на званом ужине.

Джинсы, худи, несколько простеньких платьев, спортивные костюмы…

Всё это кричало: «Я только вчера вылезла из палатки с рюкзаком за плечами и ещё не успела дойти до цивилизации».

Потрогала рукав своего самого нарядного, как мне казалось, вязаного платья.

Оно было милым. Милым и простеньким.

А интерьер вокруг был не «милым».

Он был «величественным».

Здесь требовалось носить шёлковые халаты, струящиеся брюки, может быть, даже какой-нибудь элегантный костюм с юбкой-карандашом. И туфельки.

О, боже, туфельки!

Не кроссовки, а туфельки на каблучке, возможно, даже с помпоном!

«Так нельзя, — мысленно сказала своему отражению в огромном зеркале. — Ты — Хозяйка Дома на Перепутье. Ты должна соответствовать. Это вопрос душевного равновесия и поддержания статуса».

Мысленно составила план: позавтракать, а потом сразу ехать в город на шопинг. Масштабный, безжалостный и направленный на ликвидацию гардеробного кризиса.

«Вселенная, — послала я мысленный запрос куда следует, — мне необходимо сменить гардероб. Для гармонии. Надеюсь, ты не против… И не будешь злиться, когда я полезу в сундуки…»

Ответа не последовало, но я восприняла молчание как знак согласия.

В конце концов, разве может Вселенная быть против красоты и стиля?

Надев своё светлое вязаное платье, оно хоть и проигрывало окружению, но было самым идеальным для моего интерьера.

Заплела волосы в косу и с чувством выполненного долга отправилась на кухню.

Кофе. Мне был нужен бодрящий кофе.

И что-нибудь вкусненькое от Марты.

С её кулинарным гением я могла справиться с чем угодно — даже с предстоящим шопингом и смутными угрозами вымирания от руки или крыла-пера-клюва феникса.

О перьях и криках Батискафа я решительно отказывалась думать.

Мой внутренний девиз на сегодня гласил: «Решать проблемы по мере их поступления».

А пока самой насущной проблемой был недоукомплектованный гардероб.

И с этой проблемой я собиралась разобраться самым приятным из всех возможных способов.

С денежками из сундука и блеском в глазах.

С этими мыслями побежала я на кухню…

М-да.

Картина, открывшаяся мне, была достойна кисти самого истеричного художника-сюрреалиста.

Марта, уткнувшись в клетчатый фартук, ревела так, будто её чудесные пирожные внезапно восстали и устроили апокалипсис на кухне.

Гаспар декламиривал что-то занудным шёпотом о «бархатной тьме в загробном мире».

Акакий, с цилиндром в одной костяной руке, другой чесал свой голый череп, и его челюсть отщёлкивалась с таким треском, будто он пытался поймать невидимых мух.

А в центре этого бедлама, на кухонном острове, как дьявол на кафедре, восседал сам Батискаф.

Кот, распушив хвост до размеров среднестатистического дикобраза, вещал.

Его голос, обычно ленивый и полный презрения, сейчас вибрировал от драматизма.

— Поймите и осознайте! — гремел он. — Он само воплощение апофеоза! Он само пламя, для которого мы — всего лишь хворост для костра! Его взгляд испепеляет! Его голос выжигает разум! Он обратит наш уютный дом в пылающие руины, а всё Перепутье… о, Перепутье станет его личной игрушкой!

И даже Эмма, которая теперь могла гулять по дому, выглядела весьма печально.

Она смотрела в окно, которое от её тоски моментально покрылось такими густыми узорами изморози, что сквозь них не было видно даже намёка на мрачный сад.

Вот тут-то во мне что-то щёлкнуло.

— А ну цыц! — рявкнула я.

Батискаф от неожиданности прикусил язык. Буквально. Я услышала его возмущённое «Мфрр!»

Кот притих, сверкнув на меня глазами-блюдцами, полыми обиды и обещаниями страшной мести.

— Марта, ну, ты чего? Не надо плакать! Никто никого не испепелит!

— Гаспар! Оставь в покое загробный мир! Ты в нём ещё не прописан!

— Акакий, хватит щёлкать костями! У меня от этого звука собственные зубы ныть начинают!

— Эмма, ты тоже не грусти! А то у нас тут скоро ледниковый период наступит!

Я всплеснула руками, чувствуя, как меня несёт.

— Чего вы вообще, а⁈ Подумаешь, феникс! Будет вякать на нас, так мы его в клетку посадим, будет нам яйца фениксовые нести на завтрак… Золотые, наверное. Или с перламутром.

Воцарилась тишина, которую прорезал истошный, обречённый вопль Батискафа.

— КАКИЕ ЯЙЦА⁈ — взревел он, подпрыгнув на месте. — ОН МУЖЧИНА, ДУРА БЕЗМОЗГЛАЯ! И он скорее всех нас в клетку посадит! Причём в такую, где прутья будут из чистого огня!

— Так, — отрезала я, поставив руки в боки. — А теперь все разом пришли в себя, дали мне кофе, чего-нибудь вкусного поесть, а после рассказали подробно, что такое этот ваш феникс и с чем его, прости господи, едят.

Все застыли, глядя на меня с немым вопросом.

— Ну⁈ — цокнула я пальцем по столу.

Эффект был магическим.

Марта, тут же кивнула, взмахнула ручками и своей бытовой магией начала накрывать на стол. Но не здесь, стол накрывался в столовой.

Гаспар сконфуженно хмыкнул и улетел прочь в свою каморку.

Акакий водрузил цилиндр на голову и замер в почтительной позе.

Эмма, слабо улыбнувшись, растворилась, и мороз на окне оттаял.

Батискаф, раздражённо фыркая, пробурчал что-то невнятное.

— Не бормочи, — сказала я, принимая дымящуюся чашку кофе, которая зависла в воздухе. — Выражайся яснее. Или у тебя от страха язык отнялся?

Кот презрительно сощурился и прошипел:

— Много ты понимаешь… Он не из тех, кто стучится в дверь. Он из тех, кто является, когда ему вздумается.

Я сделала глоток кофе и вздохнула с наслаждением.

— Ну, если он такой крутой, — проговорила я, — то, возможно, он знает, что не стоит всё испепелять сгоряча? И вообще, если припрётся, сначала поговорим о том, о сём, угостим его вкусняшками от Марты… Знаешь, а вдруг, его перо нам удачу принесёт?

Батискаф издал звук, средний между удушьем и смехом маньяка.

— Удачу⁈ — взвизгнул он. — О, да! Неслыханную удачу! Удачу превратиться в идеально прожаренный стейк! Феникс — это ходячий, летающий, сияющий природный катаклизм! И он положил глаз на наш дом на Перепутье!

— Ну, теперь хотя бы понятно, почему ты так паникуешь, — заметила я. — Ты просто боишься конкурента. Он весь сияющий, летающий, а ты… просто чудесный, мохнатый и ядовитый котейка.

Батискаф замер, оскорблённый до глубины своей кошачьей души.

Его хвост дёрнулся.

— Я… я не боюсь конкурента! — выдохнул он. — Я боюсь катастрофы! Это совершенно разные вещи! И, кстати, моя язвительность — это проверенное веками оружие против скуки и глупости! А его сияние — это просто… огненная магия, ничего особенного.

— Ладно, ладно, — махнула я рукой. — Рассказывай всё по порядку, но только без воплей про прутья из огня и конец света. Договорились?

Кот тяжко вздохнул, как будто на него взвалили всю тяжесть мироздания, направился в столовую.

Я за ним.

Он уселся за стол на высокий стул специально для него, обвил хвостом лапы.

Миска со сметаной уже ждала его кошачье величество.

А меня ждала тарелка великолепного божественного омлета, свежеиспечённый хлеб, булочки с джемом.

Вкуснотища.

— Расскажу. Но сначала сметану съем, пока у меня окончательно не пропал аппетит.

Я улыбнулась.

Каким бы ни был этот феникс, вместе с Батискафом мы его точно победим.