13

По обыкновению, Беверли не видела необходимости докладывать мужу о косметических процедурах, но, увидев реакцию на удаление сорняками росших на теле волос, решила не добивать и смолчала о целом уходовом комплексе, проведённом, пока Фредерик находился на работе. Мужчина должен быть брутален и могуч, но кому навредит маска для лица или эпиляция? Очевидно, Фредерик так не думал, но его негодование скоро сошло на нет — первым сменил тему на гораздо более актуальную: бывшие хозяева дома.

Беверли вообще провела день крайне продуктивно: первым делом извлекла из комода папку с документами, нашла контракт и записала имена — Кэтрин и Уэйд. Фамилия О’Нил ещё значилась общая, адрес указан старый, но Беверли была упорна — зашла с ноутбука в Galgram и сразу обнаружила Уэйда. Профиль выглядел довольно занятно: Беверли считала себя толерантным человеком широких взглядов, но её всё равно покоробило от фотографий парней. Стало быть, Фредерик не ошибся — женщина в теле мужчины наверняка может предпочитать противоположный пол. При условии, конечно, что она в разводе, поскольку возможность встречаться с кем-то ещё после случившегося повергла Беверли в шок. Погрузившись в раздумья, она сделала скраб и нанесла на лицо маску: отражение в зеркале лишь подтвердило вывод. Ей в принципе не нравились девушки, хотя представить себя в сильных руках другого мужчины по-прежнему не удавалось.

Геолокация помогла установить примерное местонахождение Уэйда — курортный городок в ста милях. Задачу это осложняло, но, судя по всему, псевдомужчина вполне очухался и не скрывал образ жизни, активно участвуя в различных неоднозначных фотосетах. Указанный телефон Беверли сохранила и перешла к поискам Кэтрин.

Сначала ситуация показалась безнадёжной: в Gаlgram абсолютно ничего не было, на странице Уэйда первые публикации появились полтора года назад, то есть за пару месяцев до продажи дома. Естественно, никаких упоминаний о теперь уже бывшем муже, официально жене — Уэйд учился жить в новом теле, перейдя в новую жизнь без прицепа.

Однако выручила поисковая система — найденный там профиль в Mensbook принадлежал Уэйду, но его забросили примерно в тот же период. Посты были по-мужски лаконичными и содержательными: хроника жизни бывшего владельца дома началась аж с колледжа, где он и встретил будущую жену. Так Беверли выяснила девичью фамилию Кэтрин, удивившись её явно иностранному происхождению — Бутру, — и снова вернулась в Galgram.

Жизнерадостная, яркая и ухоженная девушка с сочными фотографиями себя и мужа хвалилась переездом в шикарный дом. Собственно, на этом повествование и заканчивалось, что буквально кричало о причине развода пары. От ностальгии у Беверли на глаза навернулись слёзы — её страничка в соцсети выглядела точно так же. Контакты в профиле Кэтрин отсутствовали, поэтому Беверли опять переключилась на поисковик.

Благодаря редкому сочетанию имени и фамилии результатов было немного, Беверли переходила по каждой ссылке и тщательно изучала открывшийся сайт: Кэтрин Бутру находилась в числе выпускников колледжа, но след на том терялся. Зато она или её полная тёзка нашлась на сайте-визитке небольшого автосервиса в пригороде. Плохо слушающимися пальцами Беверли набрала указанный номер и, стараясь придать голосу мужские интонации, спросила, работает ли там Кэтрин. Вопрос поверг администратора в четвертьминутное замешательство, но Беверли наконец ответили, что слесарь будет завтра с утра, и тут же положили трубку. Возможно, в мастерской работала совсем другая Кэтрин, но хотелось верить в лучшее. Да и не было других зацепок, чтобы найти мужчину в женском теле, ушедшего в подполье.

План на четверг вырисовывался конкретный, но до вечера оставалось время, и Беверли не могла усидеть на месте: поехала в ближайший магазин закупиться продуктами, где словила немало восхищённых взглядов от женщин. На обратном пути поздоровалась с Джессикой, которая возилась со своим выводком перед домом и удивлённо выпучила глаза, увидев «Фредерика» с пакетами. В целях конспирации разговаривать с соседкой не следовало, Беверли быстро юркнула в дверь и приступила к готовке: воодушевление будущего избавления окрыляло. Нет, она, конечно, понимала, что раз экс-владельцы так и развелись, оставшись в не своих телах, то ничего глобального ожидать не стоит, но надеяться на лучшее никто не запрещал.

Приготовив обед, Беверли продолжила приближать внешность мужа к журнальному эталону. Как оказалось, Фредерик находился в неплохой форме, но капелька лоска ему не помешает. Мужская волосатость являлась извечной темой холиваров, даже в глянце не все красавчики удаляли буйную поросль; Беверли в спорах не участвовала и не собиралась просить Фредерика об одолжении, зато сейчас, получив тело в своё распоряжение, решила попробовать. Секс всё равно не светит, как и, похоже, скорейший обмен, да и заняться нечем…

Когда Фредерик окончательно принял факт свершившейся эпиляции, он тщательно изучил нарытый Беверли материал — одобрительно хмыкнул и отложил листочки. Муж выглядел уставшим и первым предложил отправиться в постель: сон однозначно пойдёт на пользу.

Чтобы не бередить нежную психику Фредерика и лишний раз не демонстрировать гладкое тело, Беверли надела пижаму. Фредерик же долго рылся в ящиках комода, принадлежащих Беверли, переворошил все вещи, но нашёл-таки свободные шорты-трусы, приобретённые давным-давно на крайний случай. Вместо кружевного топа оставил домашнюю футболку.

— Что, если я не прав? — укладываясь, спросил Фредерик, в голосе появилось неведомое доселе сомнение.

— В смысле? — загодя отвоевавшая себе ровно половину кровати Беверли удивилась.

— Вдруг они не менялись телами, как мы? — Фредерик натянул одеяло до подбородка и смотрел прямо перед собой.

— Да ну, не может быть, — покачала головой Беверли и зашла с козыря: — Хочешь сказать, что мужик ни с того ни с сего может сменить ориентиры? Как ты себе такое представляешь, Фред?

— Ни слова больше, — пробурчал Фредерик и для надёжности накрыл голову подушкой.

Уснула Беверли в благостном настроении — в таком же и проснулась: после душа устремилась на кухню готовить завтрак. Впрочем, ею двигало не желание реабилитироваться за прошлые неудачи на кулинарном поприще, а голод: мужской организм регулярно требовал еды, причём чаще всего очень питательной.

Как оказалось, Фредерик полностью разделял новые пристрастия, однако Беверли невольно запереживала — ещё испортит фигуру невоздержанностью. Тем не менее желания нарушать утреннее спокойствие придирками не было, так что, позавтракав, они начали собираться в дорогу.

К несчастью, гардероб Фредерика изобиловал лишь деловыми костюмами, а вот одежды для поездки жарким летним днём отыскалось маловато: Беверли натянула поло и джинсы, отмечая, что на месте мужа озаботилась бы покупкой других вещей. Хотя Беверли давно могла бы сделать это сама.

Фредерик тоже облачился в футболку и джинсы, а волосы просто расчесал и собрал в хвост, оставив на голове непозволительную небрежность, естественно, ни о каких макияже и укладке речи не шло, просто умылся и собрал волосы в пучок, чтобы не мешали, но Беверли смолчала: не на работу же едет.

Девушкам не подобает рулить, когда в машине мужчина, поэтому раньше Беверли никогда не водила машину в присутствии Фредерика, а сейчас ситуация обязывала: взгромоздилась на водительское сиденье внедорожника и нажала «START». И Фредерик подчинился негласным правилам, заняв место справа. Система навигации рассчитала маршрут, но Фредерик его скорректировал. Во время движения муж постоянно давал указания, чем окончательно выбил Беверли из колеи — захотелось остановиться и сесть сзади. Но вместо этого она просто путалась и шмыгала носом, стараясь не показывать, что обижена.

— Прости, больше не буду, — вдруг осёкся Фредерик и положил свою руку Беверли на бедро.

Скорость продвижения по большому счёту не изменилась: добрались до нужного места вместе с основным потоком, устремившимся за город, лишь через час.

Объединённая с заправкой автомастерская не производила впечатления заброшенности только из-за машин у колонок: вывеска выцвела, мутный пластик разъели дождевые потёки, а окна магазинчика давно никто не мыл. Беверли вновь внутренне напряглась — повеяло безнадёгой.

Стоило внедорожнику затормозить, как Фредерик выскочил из машины — всем видом подначивал поступить так же, — и, не дождавшись Беверли, направился к магазинчику. Беверли догнала его уже у дверей: тут сработала годами натренированная привычка — Фредерик без раздумий распахнул стеклянную створку, а потом замер, осознавая, что случилось. Не растерявшись, Беверли ухватилась за край двери и пропустила Фредерика вперёд.

— Доброе утро! Мы ищем Кэтрин Бутру, — поздоровался с продавцом Фредерик.

— Зачем она вам? — дородная дама преклонных лет расставляла товар на полках.

— Нужно поговорить, — сказала Беверли.

— Если явится, то поговорите, — недовольно поджала губы женщина. — Не проспалась ещё, видать. Уже три часа как на работе должна быть… — продавщица бурчала себе под нос.

— А есть шанс, что она придёт? — с надеждой спросила Беверли.

— У неё не будет другого шанса, — зло сверкнула глазами женщина. — Не придёт — будет уволена.

— Тогда мы её подождём, — Фредерик вновь попытался перехватить инициативу в диалоге, но продавщица не сводила глаз с Беверли: действию закона притяжения женщин к мужчинам подчинялись все возрасты.

— Делайте что хотите, — махнула рукой она. — Только на кой вам сдалась эта ненормальная?

— Есть пара вопросов по дому, который мы у неё купили, — кратко пояснил Фредерик.

— У этой сумасшедшей? — разинув рот, искренне удивилась продавщица.

— Да, — для весомости подтвердила Беверли.

— Во дела… — женщина не могла отойти после открытия. — Но вы учтите, она правда чокнутая… зачем я только её на работу приняла?..

— Большое спасибо! — сказала Беверли и под руку вывела Фредерика из магазина.

За следующие три часа они могли подробно разобрать план будущего диалога и всецело осознать возможные последствия обмена телами: некогда преуспевающий мужчина скатился до автосервиса в захолустье и алкоголизма. Что психическое нездоровье, скорее всего, на самом деле таковым не является, понимала даже Беверли, хотя и тронуться умом на этой почве проще простого. Кто поверит в нереальную реальность, кроме тех, кто её пережил?

Кэтрин явилась на работу ближе к обеду: к мастерской плелась невысокая фигура. Девушка выглядела неважно, налицо были все признаки похмельного синдрома, включая отёк и мешки под глазами, застиранная футболка и спецовка в пятнах тоже не красили. При приближении бледное лицо шокировало сильнее замызганной одежды: в глаза бросалась абсолютная бесполость.

Застывшая в нерешительности Беверли не смогла найти слов, поэтому заговорил Фредерик:

— Кэтрин, добрый день! Не знаю, помните ли нас, но мы год назад приобрели у вас дом…

— А… было дело, — хищно оскалилась Кэтрин. — Ну что, как он вам? Наслаждаетесь приобретением?

— Отличный дом, — кивнул Фредерик и невольно встал перед Беверли, инстинктивно стремясь её защитить. — Мы хотели спросить, не замечали ли вы каких-нибудь странностей, когда там жили?

— Отвалите! — Кэтрин как ошпарило. — Вам всё равно никто не поверит!

— Но вы же поверите! — не сдался Фредерик.

— Я чокнулась! Мне справку дали, — глаза Кэтрин и правда горели безумием. — И вас ждёт то же самое, не сомневайтесь. Дом проклят, отвечаю. Ищите других дурачков и бегите оттуда, пока целы…

— Кэтрин! — из магазинчика вышла продавщица и упёрла руки в боки. — Марш в мастерскую или убирайся вообще! Меня достали твои опоздания!

Как ни странно, грозную женщину буйнопомешанная Кэтрин убоялась. Возможно, потому, что работа была единственным источником дохода не-женщины в сложившихся обстоятельствах. Но и по короткой беседе Беверли догадалась, что других подробностей, способных пролить свет на тайну, озвучено не будет.