17

Имя Шарлотт ножом резануло по сердцу — за продлённый уик-энд Беверли успокоилась, а сейчас вспомнила, что Фредерик вообще-то начал отношения на стороне и ничуть этого факта не стесняется. Неизвестно, видел ли муж горевшие уши Беверли — неимоверных усилий стоило скрыть возмущение и переключиться на первостепенные в данный момент вещи, а не думать о потенциальной неверности. Подруги говорили, что все мужчины не без греха, да и сами изменяли, но тем не менее наивные идеалы Беверли, воспитанные скорее книгами и фильмами, чем реальностью, пошатнулись. Она слушала Фредерика, а перед глазами стояло лицо ассистентки, глядевшей с надеждой и обидой: и тут муж повёл себя как настоящий засранец, только в отношении обеих девушек.

Весь следующий день Беверли неустанно внимала Фредерику, но, честно говоря, для адекватного восприятия информации ей серьёзно не хватало соответствующего образования: многие термины слышала впервые, а сложить теорию в единый стройный поток и вовсе не получалось. Нет, конечно, Беверли изучала маркетинг на своём курсе вместе с ещё полусотней студенток, но никто не требовал от них твёрдых знаний: понимали, что обучающиеся скоро станут примерными жёнами и матерями, а документы об окончании колледжа будут пылиться в дальнем углу шкафа.

Теперь Беверли расплачивалась за легкомыслие: совершенно не представляла, что будет делать у Фредерика на работе, особенно в преддверии важного события. Вряд ли наличие или отсутствие сведущей ассистентки существенно повлияет на исход — Беверли оценивала свои способности трезво.

В ночь со вторника на среду не спалось, Беверли поднялась за два часа до будильника и слонялась по затихшему дому, наконец выйдя на террасу: первые лучи рассвета брызнули на листья кустарников на заднем дворе, и по газону промелькнула небольшая тень. Сначала Беверли вздрогнула от неожиданности, а потом догадалась.

— Кити-кити-кити, Люцик, ко мне, — позвала она Люцифера негромко, но трусивший между кустами кот лишь немного притормозил и с недоверием глянул на Беверли, а затем направился дальше по своим кошачьим делам.

Беверли предприняла отчаянную попытку поймать беглеца силой, но её бросок не увенчался успехом: поскользнулась на влажной от росы траве и практически упала, ухватившись за перила крыльца. Люцифер, словно насмехаясь над незадачливой преследовательницей, замедлился, гордо вздёрнул голову, поднял длинный лысый хвост с крючком на конце и с достоинством продефилировал в сторону улицы.

— Ну и ладно, — проворчала себе под нос Беверли и пошла умываться: время до отправки на работу стремительно таяло.

Заковав тело в официальный костюм, Беверли порепетировала перед зеркалом: мимику и походку следовало контролировать каждую секунду — чтобы не вылезло ничего женского. Кэтрин служила конкретной иллюстрацией того, как выглядеть не стоит. Возможно, в специализированном баре подобное и смотрелось нормально, но никак не в крупной финансовой компании, где Фредерик работал начальником отдела.

С машиной Беверли более-менее освоилась, но расслабленное состояние могло выйти боком — чуть не забыла о серьёзно увеличившихся габаритах: на Латуке маневрировать было гораздо проще.

В этот раз Беверли прекрасно справилась с задачей добраться до кабинета: место ассистента пустовало, и ничто не помешало занырнуть в дверь и включить громкую связь с Фредериком — теперь настал момент поработать.

Впрочем, Беверли трудилась не слишком усердно — в основном фотографировала экран и отсылала Фредерику, озвучивавшему дальнейшие действия. Ближайшая встреча с подчинёнными была назначена после обеда, поэтому Беверли позволила себе маленько побездельничать, сбавив темп: проверяла рабочую почту на предмет неотложных сообщений, но увидела в списке отправителей Шарлотт Ларссон и открыла письмо — никакого криминала, новость о старте предзаказа на беспроводные наушники, которые сейчас оказались бы очень кстати.

Однако Беверли сделала сортировку и провела настоящее расследование: изучая весь массив корреспонденции от ассистентки, вскипела от злости. Фредерик пригрел на груди настоящую змею! Коварную, осторожную, притаившуюся в засаде, которая так и ждала момента, чтобы ужалить — симпатии считывались на раз, цели тоже. Если у Беверли и были какие-то угрызения совести по поводу внезапного увольнения секретаря, то они исчезли: Шарлотт целенаправленно играла роль всепонимающей чуткой помощницы, готовой ради начальника на всё — даже на то, чтобы заменить ему законную жену. На ровном месте Фредерик бы не клюнул на такой страшный экземпляр, но после покупки дома вся жизнь пошла наперекосяк, и подвернувшимся случаем Шарлотт не преминула воспользоваться. Да и любая незамужняя девушка поступила бы так же — Фредерик был лакомым кусочком.

Беверли разволновалась настолько, что впала в отчаяние: выходит, все эти мысли о счастливом браке, верности — бредни? Не стоят и выеденного яйца, а доверие и вовсе фикция, с помощью которой наивные люди успокаивают себя, пряча голову в песок, как страусы. Отец Беверли тоже изменял маме, а потом вообще ушёл, оставив её с маленьким ребёнком. Может, подсознательно Беверли ожидала чего-то такого и от Фредерика — вероятность нулевой не назовёшь, — а теперь воочию убедилась, что опасения имели под собой почву. Лишь порадовавшись, что не поддалась на уговоры и не забеременела, Беверли вновь переключилась на работу. Вовремя — чуть не пропустила звонок от управляющего директора.

— Фред, зайди ко мне минут через десять, — рыкнул он в трубку, а Беверли припала к столу от страха и сразу же набрала Фредерику.

— Зачем он вызывает? Что мне говорить? Что будет? Я ничего не знаю! — сбивчиво причитала Беверли.

— Для начала — успокойся, — тон Фредерика был холодным и уверенным. — Ты мужик, Бев. Веди себя как мужик. А проблемы будем решать по мере поступления.

Не сказать чтобы внушение подействовало, но Беверли хотя бы не семенила по пути до директорского кабинета.

— Слушай, Фред, — с ходу начал мужчина лет пятидесяти с посеребрёнными сединой висками, сидевший в массивном кожаном кресле за столом из красного дерева, — я понимаю, что ты и твои ребята много сил вложили в «Фэлконов», но сейчас стоит вопрос престижа всей нашей компании.

— Да, сэр, — попробовала угадать ответ Беверли, стараясь не звучать чересчур подобострастно, а работавший с пробуксовками мозг подсказал: презентация проекта для корпорации «Фэлкон» была назначена на начало следующей недели.

— Поэтому я отдаю проект Алексу, он доведёт до конца, — мистер Мортенсен пальцами показал «окей» и немного виновато улыбнулся.

— А я… то есть мы не доведём? — Беверли определённо мало смыслила в подковёрных играх мужчин, но могла рассуждать логически: проект готов, остались только проверки и незначительные правки, а результат труда присвоит какой-то хрен с горы с именем Алекс?

— Сам понимаешь, заместитель директора, — наклонил голову Мортенсен, намекая, что спор неуместен.

— Понимаю, — Беверли через силу улыбнулась.

— Сосредоточься на проекте «Уотерфолл», он крайне перспективный.

— Я вас услышал, сэр, — процедила сквозь зубы Беверли и на деревянных ногах отправилась к себе.

Собственно, она всё истрактовала верно: муж по телефону разъяснил, что Алекс, любимчик директора, таким образом получит все лавры за труды Фредерика и его подчинённых. Но, вопреки ожиданиям, Фредерик пытался погасить праведное возмущение Беверли — в большом спорте большие ставки, так что лучше думать об общем благополучии компании. Этот же аргумент Фредерик предложил озвучить сотрудникам отдела, которые тоже вряд ли будут обрадованы новостью.

С третьей попытки победив кофемашину в приёмной и получив вожделенный кофе, Беверли заглотила чашку залпом и даже не почувствовала его обжигающий вкус: после этого, следуя инструкциям Фредерика, собрала небольшое совещание и объявила подчинённым о решении директора.

Уже перед самым финалом рабочего дня в почте появилось сообщение от некоего мистера Вэйверли — согласно корпоративному справочнику он работал в отделе управления персоналом.

«Добрый вечер, мистер Мэллори!

Завтра в 11–00 подойдёт кандидат на позицию вашего ассистента. Вы сможете поучаствовать в интервью?»

Беверли сделала глубокий вдох, прикрыла глаза, а потом ответила кадровику согласием — задавать подобные вопросы Фредерику не имело смысла, как бы страшно ей ни было.

По дороге домой телефон Беверли ожил звонком, но номер в списке контактов не значился.

— Фредерик Мэллори, слушаю, — Беверли старательно отыгрывала роль.

— Фредерик, здравствуйте! — голос сочился патокой, как у бывалых коммивояжёров и прочих не очень добросовестных продавцов ненужных вещей. — Это Фрэнк, агент по недвижимости. Вы меня не узнали?

— Смутно, — нахмурилась Беверли: ничего толком не помнила о сделке.

— И правда, полтора года прошло, — продолжил сладкоречивый агент. — Ну, как вам дом, всё устраивает?

— Да, всё отлично, — сухо ответила Беверли. — Фрэнк, извините, мне некогда разговаривать.

Нажав на отбой, Беверли задумалась: выходит, Фредерик прав — дело с агентом точно нечисто, раз он звонит и спрашивает о доме. Причиной может быть личная заинтересованность в последующей перепродаже объекта недвижимости с выгодой для агента. Но какая связь между этим и творящейся в доме чертовщиной?

Однако Беверли забыла рассказать о своих соображениях Фредерику, когда приехала домой: застыла в дверях, увидев мирно лакающего из миски Люцифера.

— Привет! — муж встретил Беверли с полотенцем в руках и с улыбкой победителя на губах. — Вот, поймал у мусорных баков.

— Надо отвезти его хозяйке, — Беверли животина немного пугала.

— Давай завтра, — качнул головой Фредерик. — Пусть хоть поест, эта аферистка сама ни фига не жрёт и коту не даёт. Я ему корма специально купил. Да и не в настроении я что-то сегодня.

— Понимаю, — кивнула Беверли: тоже никуда не хотела ехать.

Люцифер внимательно следил за диалогом и, распознав вердикт, жутковато прищурился на секунду, а потом продолжил трапезу.