25

Последующие события настолько ошеломили Беверли, что она совершенно потеряла связь с реальностью: словно не шла по земле, а парила над ней, вообще не понимая, что происходит. И если неурядицы последних месяцев плотно сдавливали шею, то сейчас Беверли не знала, как реагировать, и не могла принимать решения адекватно.

Первым желанием после обретения свободы от материальных обязательств действительно стало продать злосчастный дом, из-за которого было пролито немало слёз, но Беверли резко оглушило воспоминанием о судьбе предыдущих владельцев: алкоголизм Уэйда и горькое смирение Кэтрин — жизни сломаны, и ничего с этим не поделаешь. Беверли улыбнулась небывалая удача — и не только в виде денег, — зачем она будет обрекать на страдания других?

В общем, Беверли быстро определилась с участью дома, а потом её понесло: мысли хаотично роились, спутываясь, образуя тугой клубок, а жар эмоций спаивал их не хуже сварки. В запале Беверли даже сказала, что любит Фредерика, но тут же испугалась порыва и порадовалась, что муж спит и не услышал признания. Беверли не боялась чувств, нет, они были естественными и закономерными, но сам факт, что они могут оказаться односторонними, ужасом леденил нутро.

Всю ночь Беверли промучилась: снилась мозаика из ванной — психоделические линии сливались в сплошной сюр, вплетаясь в параллельную реальность сновидений, искажая её. Навязчивый кошмар не хотел выходить из головы и после пробуждения: увидев панно, когда пошла умываться, Беверли болезненно скривилась, плеснула воды в лицо, вытерлась полотенцем и окончательно решилась. Спустившись в подвал, она отыскала молоток и приступила к своему чёрному делу, но не подумала, сколько шума может произвести слом выложенной керамической плиткой стены.

Вопреки ожиданиям, Фредерик ругаться не стал и просто пару раз посмеялся над бурной деятельностью: Беверли захотелось изменить дома буквально всё. Конечно, ближе к обеду энтузиазм поугас — пришло осознание, что теперь они будут вынуждены жить в руинах, пока обозначенные изменения кто-то не доведёт до конца.

Фредерика это не волновало — беспокоился из-за кота, а Беверли вдруг придумала гениальный план: можно сделать всё самим!

Правда, жестокая реальность напомнила о себе телефонным звонком — в ответ эйчару «Кэнси Груп» Беверли промямлила слова согласия и вновь приуныла: ни на какое мужское собеседование идти не готова, но понимала, насколько это важно Фредерику.

До знаковой встречи в запасе был ещё день — Беверли подумала, что нужно решать проблемы по мере их поступления: сейчас на повестке значился вопрос пропажи Люцифера. Оставалась надежда, что кот придёт ночью или под утро, но Беверли, памятуя, как сильно Фредерик привязался к животному, даже не пыталась придумывать отговорки — утром будут искать.

В отличие от предыдущей, эту ночь Беверли спала как убитая и проснулась, чувствуя себя максимально отдохнувшей — не открывая глаз, нежилась в объятиях Фредерика и слушала его спокойное дыхание; в животе, наоборот, происходило что-то странное, наверняка из-за фастфуда, съеденного вечером, но несварение пока особого дискомфорта не доставляло. Момент прервался, когда Беверли ногой потёрлась о голень мужа и вдруг ощутила, что его кожа непривычно волосата.

— Фред! — осознав, что случилось, Беверли резко села.

Ничего не понимавший Фредерик хотел было отвернуться и накрыться одеялом, но Беверли его растолкала.

— Проснись, Фред! Всё вернулось!

— Что? — Фредерик вскочил и ощупал себя, взял лицо Беверли в ладони и посмотрел в глаза. — Не может быть!

— Мы снова мы! — со слезами на глазах произнесла Беверли: чуть не расплакалась, хотя, по идее, уместнее было бы смеяться.

Обратная подстройка к родному телу заняла считаные секунды — Беверли вертелась у зеркала в спальне, не прыгая от ликования лишь потому, что опасалась за ребёнка: не заметить едва выступающий животик было нельзя, как и немного увеличившуюся грудь. Фредерик же сидел на кровати в полном замешательстве, словно не обрадовался случившемуся, а растерялся. Может, просто ещё не проснулся и не поверил.

— Фред, это чудо какое-то! — воскликнула Беверли и потянула его за руки, чтобы растормошить.

— Беверли, но почему… — Фредерик нахмурил брови и не отреагировал на приглашение потанцевать по комнате. — Панно? Это потому, что ты сломала панно?

— Да ну, чушь какая-то, — Беверли отрицательно мотнула головой.

— Я выкинул вмурованную в стену газетку с каракулями, и неприятности отступили. Ты сломала панно — и мы обменялись обратно, — поднявшись на ноги, он взял Беверли за плечи и заговорил серьёзно: — И там, и там были какие-то символы. Вдруг они магические? Мы же просто не разбираемся.

— Ещё скажи, что Кларисса — настоящий медиум, — не разделила мнение мужа Беверли.

— Она нет, но Люцифер, — продолжил гнуть свою линию Фредерик, — Люцифер расцарапал ту дырку с газетой… Чёрт, Люцик! — он отпустил Беверли и выбежал из спальни.

Разумное зерно в теории Фредерика всё-таки содержалось, Беверли признала это буквально через пять минут, когда эмоционально-гормональный всплеск улёгся — последовала за мужем, который во всю глотку звал кота сначала в доме, а потом и во дворе.

К сожалению, Люцифер не нашёлся, и Беверли, мысленно посетовав на стечение обстоятельств, отринула острое желание хорошенько прочувствовать радость и приступила к обсуждению плана поисковой операции: первым делом нужно было прошерстить местный форум и соцсети. Ни секунды не колеблясь, Беверли разместила запись в своём профиле — первую после длительного перерыва, — прикрепив из галереи сделанную Фредериком фотографию.

Потом нужно было распечатать и расклеить объявления — Фредерик вызвался этим заняться, а Беверли отправилась опрашивать соседей. Не особо надеясь на ответ, она пошагала к дому мисс Брокингтон: Фредерик рассказал о визите ФБР. Уже на подходе к дорожке Беверли вдруг поняла, что аляповатые орнаменты на газоне имеют определённую закономерность — тоже магические знаки, что ли?

Беверли засмотрелась на причудливые формы кустов и чуть не поскользнулась, наступив на траву — её, как в болоте, пропитывала вода. Собственно, вода была везде: текла откуда-то сбоку, где находился люк в подвал, из-за небольшого уклона заполняла всё пространство перед домом.

— Мисс Брокингтон! — позвала Беверли, уже предполагая, что в отсутствие хозяйки в подвале прорвало трубу. — Мисс Брокингтон!

Делать было нечего, вместо поисков кота Беверли принялась звонить в службу спасения, поскольку контакты соседки у неё отсутствовали. Не прошло и пяти минут, как на лужайку прискакала Джессика с младшим сыном на руках, вместе они пошли к входу в подвал, откуда как раз вырвалась мощная струя воды, напоминавшая бурную горную реку.

— Ничего себе! — удивилась Джессика, округлив глаза: кукольная нарочитость в выражении эмоций теперь Беверли раздражала, совсем как у маленького ребёнка, только детям положено быть восторженными.

Благодаря аварии Беверли смогла познакомиться с тем, что мисс Брокингтон хранила в подвале: выплыл металлический кубок, больше напоминавший реквизит для фильмов о Средневековье, какие-то деревянные амулеты с вырезанные символами, чучела птиц и прочая атрибутика, смотревшаяся куда аутентичнее, чем барахло в салоне Клариссы. Оно и понятно, по всему выходило, что эта колдунья настоящая.

Спасатели приехали через полчаса, отключили дом от водоснабжения, а вот связаться с мисс Брокингтон не представлялось возможным — пожилая дама будто растворилась. Вместе с котом.

Беверли мысленно похвалила Фредерика, убедившись в верности гипотезы мужа о причастности соседки к странностям, творившимся в доме, а затем быстро переключилась с локальной катастрофы на интернет: поразило появление ещё одного объявления о потерявшемся коте. Тоже сфинксе.

Обход района Фредериком так и не увенчался успехом: Беверли по-быстрому сделала сэндвичи на двоих, накормила мужа и отправилась на поиски вместе с ним — вернулись уже поздним вечером совершенно без ног и без настроения.

— Завтра продолжим, — сказал Фредерик, в изнеможении опустившись на диван.

— У тебя же собеседование, — вдруг спохватилась Беверли.

Фредерик на секунду замер с открытым ртом, а затем очнулся:

— Значит, после собеседования будем искать.

Мужнины деловые костюмы и сорочки Беверли всегда содержала в идеальном порядке, поэтому особой подготовки не требовалось, а вот ехать на собеседование в престижную компанию на кричаще-зелёной малолитражке для мужчины считалось моветоном: остановились на парковке ближайшего торгового центра. Беверли заняла столик в уличном кафе и принялась ждать, постоянно мониторя сеть, но нового о Люцифере и втором пропавшем коте не появлялось. От нервного напряжения захотелось сладкого — в мужском теле Беверли потеряла интерес к десертам, а сейчас прорвало: насладилась вкусом тирамису и заодно немного успокоилась. И, конечно, удивилась — после еды дочка устроила в животе дискотеку.

Фредерик вернулся спустя почти час, Беверли заметила его фигуру издалека и от нетерпения встала — муж подхватил на руки и покружил её, явно сигнализируя о положительном исходе.

— Представляешь, они проигнорировали гадости, что Мортенсен обо мне написал, — возбуждённо рассказывал Фредерик, поедая салат с тунцом. — Подумали, что меня спецом подставили. Так что я снова в деле!

— Поздравляю, — Беверли счастливо улыбалась, глядя на мужа.

Хотя без Люцифера счастье было неполным: никаких вестей о коте не приходило, а несколько вылазок по окрестностям результатов не дали. Несмотря на тревогу за питомца, Фредерик вынужденно с головой нырнул в новую работу — она требовала всех его ресурсов. Обязан оправдать кредит доверия и опровергнуть антирекомендации бывшего начальника, чтобы окончательно восстановить репутацию.

Беверли же погрузилась в домашние дела и приведение внешности в порядок, перемежаемые приступами беспокойства за Люцифера: теперь уже не сомневалась, что без кота история семьи Мэллори могла бы закончиться печально — подсказывал, только они не понимали намёков, — а его исчезновение наверняка связано с соседкой. Люцифер развеял козни мисс Брокингтон и сам пострадал.

Ещё сильнее Беверли заволновалась после обыска в доме соседки: полицейские изымали как вещественные доказательства не только многочисленную технику, но и различные ритуальные принадлежности, от вида которых в жилах стыла кровь. Вдруг и Люцифер стал жертвой чокнутой оккультистки? А они с Фредериком ничем ему не помогли… Дом в итоге опечатали, но о том, куда пропала мисс Брокингтон, Беверли узнала от вездесущей Джессики: сказала, что женщину арестовали по подозрению в каких-то финансовых аферах.

Однако о коте по-прежнему ничего не было слышно — в повседневных делах Беверли старалась не перетруждаться и постоянно о нём думала. Не могла расслабиться даже на долгожданном сеансе педикюра — не записалась к мастеру вовремя, обстановка дома до недавнего времени оставляла желать лучшего.

Сначала Беверли даже порывалась позвонить Клариссе и спросить, не вернулся ли к ней кот, но всё-таки не решилась: тогда раскроется, что они присвоили чужого питомца. Вместе с Фредериком Беверли уже начала привыкать к мысли, что больше не увидит Люцифера, как после похода к косметологу ей поступил вызов с неизвестного номера.

— Миссис Мэллори? — у незнакомца был грубый низкий голос.

— Да, — Беверли опешила, ожидая новых невзгод.

— Кота Люцифера ищете? — голос стал приветливее.

— Ищем! — с готовностью выкрикнула Беверли, как в армии, чуть не добавив «сэр».

— Тогда приезжайте в управление, — незнакомец, представившийся офицером полиции по фамилии Ричардс, назвал адрес и, не попрощавшись, отключился.

Обрадовав Фредерика коротким сообщением, Беверли понеслась в полицейское управление — сердце взволнованно колотилось, а руки на руле вспотели. Её сразу проводили к звонившему офицеру, огромному мужчине преклонных лет с воинской выправкой.

— Ну, забирайте, — Ричардс открыл перед Беверли дверь небольшой подсобки, в которой обнаружилось… три кота. — Какой из них ваш?

— Эм-м-м, — Беверли застыла от неожиданности, пусть и моментально опознала Люцифера: сидевший в коробке из-под бумаги кот с мяуканьем кинулся к ней.

Подробности тёмной и запутанной истории Беверли поведали по величайшему секрету и в качестве большого одолжения. Точнее, взаимной услуги. Ричардс рассказал, что лысых котов украли по просьбе мисс Брокингтон — ей инкриминировали мошенничество и жестокое обращение с животными, ходили слухи, что женщину сдали её же сообщники в отместку за неудачу в биржевых махинациях, из-за которой вся банда попала на серьёзные деньги. В свою очередь, Брокингтон обещала всё исправить, но для этого ей зачем-то понадобился кот. Подельники нашли в округе троих, но не знали, какой именно нужен, и забрали всех. А потом и их повязали — так сфинксы очутились в полицейском управлении. Телефон Беверли был указан на найденном в логове преступников ошейнике.

— Как же они тут… — Беверли прижала к себе Люцифера и, сокрушаясь, покачала головой: места в подсобке с кипами документов было мало, а вид сухого корма в одноразовых тарелках удручал.

— С зоозащитниками свяжемся, если не найдём хозяев, — офицер засунул руки в карманы.

— Кажется, я смогу найти хозяина одного из них, но не знаю, какого именно, — Беверли вспомнила об объявлении недельной давности.

— Может, всех тогда заберёте? Временно, — моментально ухватился за соломинку Ричардс: очевидно, желанием возиться с живыми вещдоками не горел.

— Давайте, — шумно выдохнув, согласилась Беверли и отправилась домой с тремя котами.

Правда, один на поверку оказался кошкой, а кошку в округе точно никто не разыскивал, но Беверли не стала мелочиться и возвращать её офицеру. Спайси она не довезла — уже в машине нашла объявление и обрадовала отчаявшуюся владелицу, которая по телефону сказала, куда нужно ехать. Жившая в двух кварталах женщина готова была расцеловать благодетельницу, но Беверли увернулась и заявила, что её ждут дела. То есть сфинксы: кошке пришлось обживаться на новом месте — разделила праздничный пир вместе с Люцифером. В ход пошли все созданные Фредериком запасы.

Муж примчался на такси — ушёл с работы вовремя по такому поводу — и тоже подхватил Люцифера на руки.

— Люци-и-ик, сейчас мы заживём, — сказал он, широко улыбаясь.

Беверли полагала, что, умей Люцифер говорить, он бы сказал незадачливым хозяевам много ласковых и не очень слов, но кот лишь загадочно и сыто прищурил зелёные глаза.