Глава 21

День проходит в постоянных мозговых штурмах.

— Думаешь, у тебя получится спеть ему колыбельную? — в который раз интересуется кошка.

— А почему нет? Я не буду говорить, что это колыбельная. Вернее, возьму просто лирическую песню, но спою ее как снотворную. Как думаешь… — наконец рискую задать вопрос, который меня давно беспокоит, — у меня хватит этого вашего… магического резерва, чтобы погрузить его в беспробудный сон?

— Как Белоснежку?

— Нет. Совсем беспробудный. Чтобы даже принцессы со своими поцелуями не смогли разбудить.

— По идее, хватит. У тебя резерв очень большой, но никто ничего подобного еще не делал, поэтому будь готова к любым последствиям. Возможно, но только возможно, ты исчерпаешься до дна. И лишишься магии. Ты к этому готова?

— Без разговоров! Я и была-то с этой магией всего ничего, привыкнуть еще не успела. Да, приятно быть полезной, но тут дело гораздо большей важности, чем исцелить волчонка.

— Понимаю. Но я предупредила.

— Принято. Спасибо. Еще вопрос. Как думаешь, что будет с войском дракона, когда они поймут, что он выше из строя??

— Не знаю… но думаю, будут искать виновных и могут порешить много неповинного народу. Получается… ты спасла одну няню, но приговорила сотни других людей.

— Вот спасибо, Алиса. Умеешь ты…

— Ты спросила, я — ответила.

— Значит, нужно что-то другое думать…

И тут, словно по заказу, кто-то стучит в дверь. Открываю. На пороге стоит одна из фрейлин. Увидев по моим глазам, что я, мягко говоря удивлена, она спешит объяснить:

— Меня Лаура зовут, Ваше Высочество. Мы можешь поговорить?

Впускаю ее в комнату. Девушка боязливо осматривается, а потом выходит на балкон и манит меня к себе рукой. Удивленно приподняв брови, выхожу.

— Ваше Высочество, — шепчет фрейлина, — согласитесь ли вы, чтобы я вас отвела в одно тайное место? С вами хочет кое-кто поговорить.

— Кто? — спрашиваю коротко.

— Я не могу… — юлит фрейлина.

— Кто, Лаура? Вы же не думаете, что мне настолько скучно живется, что я, не моргнув глазом, пойду за вами непойми куда на встречу с незнамо кем? Рискуя своей жизнью и здоровьем? Вы превратного обо мне мнения, Лаура.

— Нет, что вы, Ваше Высочество… но да вы правы, это странно. Хорошо. С вами хочет поговорить мой отец — глава палаты лордов.

— Зачем? — спрашиваю, уже заинтересовавшись.

— Ваши люди готовы, Ваше Высочество!

— Э-э… к чему?

— К тому, чтобы вернуть себе свое королевство. Вам нет нужды выходит замуж за этого сатрапа!

— Поздно, Лаура. Я уже вышла за него вчера ночью, — усмехаюсь.

— Как? — глаза девушки становятся просто огромными. — И как же теперь… что же…

— Но с превеликим удовольствием стану вдовой, если у вас есть подобное в планах.

— Есть, — с облегчением выдыхает Лаура. — Но для этого вам нужно встретиться с моим отцом.

— Хорошо. Когда он хочет встречу?

— Сегодня. Сейчас… если можно. Они готовят нападение сегодня, в ночь красной луны, потому что знают о черных планах дракона. Мы не можем позволить творить беззаконие над нашей правительницей! И не станем этого терпеть!

— Отлично. Идемте!

И тут вижу, кошка сигналит мне глазами.

— Минуточку, я сейчас.

Подхожу к Алиске, беру ее на руки, и заношу в спальню.

— Ты можешь меня не хватать?? — тут же возмущается кошка.

— Не могу. Ты что-то хотела сказать?

— Хотела. С чего вдруг ты доверяешь этой девчонке? А вдруг, ее подослал дракон, чтобы проверить, правду ли ты говорила.

— Я не исключаю такой возможности, — отвечаю. — Если вдруг подобное произойдет, скажу, что пошла с ней, чтобы узнать предателей и выдать их новоиспеченному мужу.

— Неплохая отмазка. Но поверит ли? — сомневается Алиска.

— Нет, конечно. Но и повода НЕ верить мне тоже нет. Так что…

— На грани ходишь, — сообщает кошка.

— Спасибо, знаю, — отвечаю, выходя из спальни.

— Ну что, Лаура, идем? Я готова.

Встреча с отцом Лауры проходит удивительно душевно и продуктивно. Встречает он меня глубокими поклонами и уважительными словами. Я настороже: говорить можно, что угодно. Но постепенно мы начинаем проникаться друг к другу взаимным доверием. Глава палаты лордов очень немногословен, как для политика, и этим подкупает. А также своей преданностью королевству и отсутствием страха перед драконом.

Его план прост и в то же время действенен. Пока я занимаюсь королем, он поднимает восстание и своими войсками убивает доверенных людей и охрану дракона. В таком случае, даже если мой пока еще фиктивный муж пропадет с политической арены, никто его искать не будет, соответственно, мне бояться будет нечего.Если я смогу все сделать так, как задумала, конечно.

Обговорив детали, мы с главой палаты лордов расходимся взаимно довольные друг другом. А между тем, время близится к вечеру. И к той самой, ночи красной луны.

Или, вернее, багровой. Когда она только появляется на небосклоне — это просто красный круг. Но когда солнце полностью садится, и багровый свет луны окрашивает все окружающее в какие-то дикие и совершенно фантастические цвета, я начинаю понимать, что в этой ночи такого значительного.

Луна влияет на тело. Она словно вызывает некий прилив в нем. Бурление крови. У меня появляется ощущение, что я расширяюсь. Глаза начинают видеть странные тени вокруг тел людей и животных.

— Почему ты такая бледная? — спрашиваю у кошки, спокойно лежащей на кровати и даже позволяющей себя погладить. — Нервничаешь?

— А смысл теперь нервничать? — отвечает она. — Колесо уже завертелось.

— Не могу с тобой не согласиться. Тогда все-таки почему ты такая бледная? Это как-то связано с принцем? Ему тоже плохо? Он тоже сейчас… такой?

— Эти вопросы в данный момент ни к месту. Ты должна закончить то, что собралась. Все остальное — потом.

Договорить мы не успеваем. За мной заходят верные стражи дракона.

— Вы и в постель к мужу будете меня сопровождать? — язвлю.

—  Если Его Величество прикажут, — отвечают мне с совершенно отмороженным выражением лица.

— Вы бы, конечно, были не против, извращенцы, — отвечаю презрительно, — только не дождетесь. Наши дела с королем, только наши.

Храбрюсь, конечно, а у самой сердце где-то в пятках бьется. Стражи открывают дверь, и я захожу в королевские покои. Дракон не утруждает себя особой одеждой. На нем только халат, держащийся на одном поясе. При виде моего платья, он недоуменно приподнимает брови.

— Я сказала фрейлинам, что хочу сделать вам сюрприз, сама разденусь, у вас на глазах, но постепенно. Поскольку у них не было от вас прямого приказа о том, что я должна быть без одежды, им ничего не оставалось, как согласиться.

— Ты планировала сама раздеться? Тянешь время? — глаза дракона полыхают черным огнем, а тело напряжено так, что проступают жилы на шее.

— Не тяну, нет. Скорее приготовила для вас развлечение. Уверена. вы оцените.

— Хорошо. Даю тебе ровно три минуты, дольше ждать я не намерен.

— Мне хватит этого времени, — отвечаю. — Предлагаю вам сесть поудобнее в кресло, или, может, лечь в постель…

— Я сяду, — говорить дракон сквозь зубы, резко взметнув полой халата и удостоив меня сомнительной чести видеть его голое бедро. — Начинай.

Отдает распоряжение, едва его зад касается кресла. Улыбаюсь максимально соблазнительной улыбкой и принимаюсь напевать мелодию. Для начала, без слов.

Делаю медленный поворот вокруг своей оси и снимаю легкую, кружевную пелерину, прикрывающую открытые плечи и весьма нескромное декольте. Король, еще секунду назад нетерпеливо ерзавший в кресле, моментально замирает, делая стойку, как собака, почуявшая дичь.

Клюнул. Теперь я поднимаю вверх руку и ме-е-едленно, одновременно с этим плавно покачивая бедрами, скатываю длинную перчатку. Это Лаура помогла мне подобрать подходящий наряд. Мое дело — задержать короля как можно дольше, пока ее отец со своими соратниками “очищает” дворец от драконьих приспешников. Задержать и… если получится, обезвредить. А потом вернуться к Ричарду.

Глаза дракона сверкают, красивый рот кривится в нетерпении. Самое время для песни.

«Засыпай, сероглазый дракон!

Даже сильным нужна передышка,

Твой полёт — золотистая вспышка,

Озарившая мой небосклон

Засыпай, начинается дождь,

Тёплый ветер вздыхает в сирени,

За окном тихо шепчутся  тени

Ты скорбишь, но не плачешь, ты ждёшь…

Эта Тьма за стеной так черна,

Звуки капель певучи и странны,

Засыпай, ночь укроет все раны

Покрывалом легчайшего сна

Под моею рукой улыбнись

И не прячь ни жестокость, ни ласку,

Я спою тебе грустную сказку,

А на утро ты ринешься ввысь

Засыпай, сероглазый дракон,

Я не знаю, что было и будет,

Все мы: звери, драконы и люди

Молча смотрим во тьму из окон....»

Слова песни — Мудрый зверь.

Я пою и скатываю с руки вторую перчатку. Что-то не так! Глаза короля сверкают все так же яростно и жарко, в них нет и намека на сон! Мое сердце тревожно замирает, а потом ускоряет свой бег многократно.

Надо что-то делать, как-то выбираться из этой ситуации! Продолжая петь, снимаю верхнее платье, оставаясь в нижней сорочке, корсете и нижних юбках. Декольте становится еще глубже, обнажается спина до лопаток. Глаза дракона уже не просто сверкают, они горят.

Где я просчиталась? Почему на нем не работает? И тут я случайно бросаю взгляд на окно. А там на карнизе сидит Алиска! И очень эмоционально что-то показывает. Отвлекаюсь на нее, едва не пропустив момент, когда дракон подается всем телом вперед, намереваясь встать с кресла и приняться за то, что у него запланировано на сегодняшнюю ночь. Но у меня-то другие планы!

В один отчаянный и весьма резкий шаг оказываюсь на коленях у короля, лицом к нему. Совсем рядом вижу его идеально прекрасное, мужественное и холодное, почти без эмоций, лицо. Алиска намекнула, что у дракона может быть какая-то защита, щит, не дающий мне его усыпить. Где-то на теле. Осталось найти. Хорошо, что на короле только халат.

— Мой муж, ты так красив, — шепчу страстно ему в губы, — что я теряю скромность и девичью застенчивость, когда вижу тебя так близко.

— Правда? А то я уже начал думать, что чудовище с острова не так равнодушен к женщинам, как о нем рассказывают. Где ты научилась подобным танцам?

В голосе короля явно слышится недовольство и … ревность?

— О, нет! Это все для того, чтобы понравиться тебе. Но если ты не хочешь продолжения. я не буду… — делаю вид, что хочу встать с его колен.

— Нет уж. Раз начала, завершай! — мужские пальцы с силой впиваются в мои бедра, не давая двинуться и, наверняка, оставляя синяки.

Я снова запеваю колыбельную, одновременно с этим, легко, но игриво поглаживая шею, плечи и грудь моего фиктивного мужа. Он распалился сверх меры, тяжело дышит, глазами сверкает, ладонями вовсю хозяйничает на моих бедрах. То поглаживая их, то охлопывая, то больно сжимая.

Мне противно до тошноты, поэтому я старательно абстрагируюсь от происходящего.

Это нужно просто сделать. Миссия такая. «Сделать и не облажаться». Представляю себя шпионкой на задании. Не Мата Хари — она плохо кончила. А Миссис Смит, которую играла Анджелина Джоли. Красивая, уверенная в своих силах, хитрая. Такой все по плечу. И уж тем более — доведенный до точки кипения дракон.

Именно когда мне удается окончательно расслабиться, мои пальцы натыкаются на что-то твердое в районе мужской груди, как раз где солнечное сплетение. Делаю развратное движение бедрами, чтобы отвлечь дракона и отодвигаю халат. В глаза бросается тонкая веревочка и какой-то кулон, в виде камня с рунами.

Ну что же, наступил решающий момент. У меня есть только одна попытка, прежде чем дракон поймет, что я пытаюсь сделать. Хватаю эту веревочку вместе с отворотом халата и дергаю изо всех сил, продолжая петь. Лишь на секунду чувствую сопротивление, а потом раздается тонкое “дзынь” и на ковер что-то падает.

Король моментально меняется в лице: на скулах проступает чешуя, а раздвоенный язык мелькает в опасной близости от моей шеи. Не медля, отпрыгиваю от мужчины, продолжая петь, надеясь, что сработает.

— Как ты могла? — глаза мужчины мутнеют. — Променять меня. Меня! На уродливое чудовище. Вероломная тварь! Только не говори, что ты влюбилась в это мерзкое чудовище, — дракон злобно скалит зубы, отчего его прекрасное лицо искажается, став почти неузнаваемым.

— Это не он чудовище, а ты! Красивое, холодное, жестокое чудище, которым пугают детей! А он — прекрасен. Даже в облике зверя!

Король падает на пол, громко ударившись головой, но я не делаю попытки смягчить его падение.

— Ваше Высочество… — в спальню заходит отец Лауры и останавливается, разглядывая лежащего дракона. — Он мертв?

— Нет. Это называется летаргический сон.

— Сон? Он проснется? — в голосе главы палаты лордов слышится негодование.

— Нет, не проснется. Это вечный сон.

Теперь мужчина смотрит на меня со страхом.

— Что прикажете с ним делать? И когда вы объявите о своем возвращении на престол?

— Поместите короля в гроб и отнесите в самую глубокую пещеру. Оставьте там, закрыв вход камнем. А на счет престола… давайте завтра? Сейчас у меня есть еще одно очень важное дело.

И даже не слушая, что скажет глава палаты лордов, выбегаю в коридор.

— Алиса! Мы возвращаемся! Скорее к лодке! Алиса?!

Кошка не отвечает и не прибегает на мой зов. Это жаль, конечно, но даже ее ждать я не буду. В душе крепнет жуткая уверенность, что я опаздываю. А может, и уже опоздала.

— Алиса?!! — этот вопль я позволяю себе, когда толкаю лодку в море.

— Че ты разоралась. Тут я, — доносится с берега и в один прыжок кошка оказывается на лодке.

Волны подхватывают судно и несут к острову так быстро, что я едва успеваю удержаться и не вывалиться за борт.

— Где ты была?! Я уже собиралась плыть без тебя! — набрасываюсь на Алиску.

— Доделывала то, на что у тебя не хватило сил! — огрызается кошка.

— В каком смысле? — уточняю.

— Вот ты чем думала, когда оставила жизнь дракону?

— Головой!

— А не похоже, — язвит кошка. — Сказку «О мертвой царевне читала»?

— Допустим…

— Вот и представь. Лет так через -надцать, пройдет слушок, что в пещере лежит и спит вечным сном прекрасный и могущественный король.

— Жестокий завоеватель и мерзкий…

— За сто лет об этом уже забудут, — перебивает меня кошка. — И пойдут толпы молодых и глупых дев в поисках любви к этой пещере. И таки найдется одна экзальтированная дура, от поцелуя которой король проснется. И как думаешь, что он сделает первым делом?

— Когда ты вот так говоришь… — замолкаю, задумавшись.

Вот потому я с тобой и пошла, Алевтина. В тебе магия жизни. И даже остатка былой смертельной силы Алев будет недостаточно, чтобы ты уничтожила чужую жизнь. А я не маг. Я — обычная экономка. Бывшая экономка. И у меня тяжелая рука и дурной, быстрый на расправу характер. А против лома, как говорится, нет приема.

— Ты… что ты сделала?

— Хочу тебя поздравить. Вчера ты вышла замуж, а сегодня стала вдовой. Как мне кажется, за это определенно стоит выпить. Конечно, когда ты снимешь проклятие и у меня появятся руки, способные держать бокал с вином.

— Ты убила его? Спящего? — Не знаю зачем, но уточняю.

По факту, это не я. Его убил тяжелый рыцарский шлем, упавший с потолка и пробивший королю голову. Я почти не при чем. Просто мимо пробегала, — невозмутимо отвечает Алиска.

— Боже, — сажусь на нос лодки и меня разбирает нервный, немного истерический смех. — Дракона убила кошка. Какая жалкая смерть для великого завоевателя!

Мы с Алиской переглядываемся и теперь уже хохочем вдвоем. Но когда показывается остров, нам резко становится не до смеха.