Глава 10

Чеканя шаг, возвращаюсь на кухню. Зверье мое сидит притихшее. У кошки уши в сторону, волки носы повесили, жаб, похоже, даже похудел.

— Рано вещи пакуете, — сообщаю им. — У нас еще есть шанс задобрить вредного хозяина этого замка.

— Это ж какой? — интересуется Алиска, воспрянув духом и ушами.

— Нужно приготовить обед. Такой, чтобы Его Высочество пал смертью переевших и просто умолял нас остаться.

— Такого не будет, — вносит нотку пессимизма Арчибальд. — Принц очень привередлив в еде, ему готовили лучшие повара…

И резко замолкает, понимая, что сболтнул лишнего. Я же делаю вид, что внезапно  оглохла. Ничего, красавчики, я вас попозже как прижму, вы мне все-все расскажете. А сейчас…

— Где тут кладовка? Я получила ключи, нужно провести ревизию продуктов.

— Кладовка в коридоре, ты не видела дверь? — спрашивает кошка, невозмутимо щуря глаза. — Внимательнее надо быть.

— Зачем? — спрашиваю у нее, выходя в указанном направлении. — У меня ты есть, будешь внимать за двоих.

Ух ты, надо же. Действительно, рядом с кухней, под лестницей — дверь. Как я ее раньше не видела? Долго рассматриваю, какой ключ подойдет к замку. И все равно угадываю только с четвертой попытки. При открывании приходится слегка двинуть дверь попой и чуть приподнять за ручку, чтобы замок щелкнул и открылся. Мне представляется совершенно темная комната. Со стойким запахом чего-то прелого. Чудесно. Судя по всему, обед будет еще тот.

— А где тут можно раздобыть что-то вроде светильников? — спрашиваю куда-то в воздух.

— Слева пощупай рукой, — доносится ко мне из кухни.

Вообще, слегка боязно водить голой рукой по темной стене давно закрытой комнаты. Мало ли что там ползает? Но делать нечего, потому… сцепив зубы, пытаюсь найти что-то вроде включателя, готовая в любой момент отпрыгнуть от двери и завопить.

К счастью, ничто не пытается меня укусить, или затоптать мохнатыми лапами. Пальцы касаются чего-то гладкого, и в кладовке загорается что-то вроде лампы, прибитой в углу к одной из полок. Одной из пустых полок.

Всячески стараясь не поддаваться разочарованию, осматриваю помещение. Несколько банок солений, судя по цвету — годных только на выброс. Пакетик какой-то странной муки сероватого цвета. Яйца, крупные и красивые, но учитывая тот факт, сколько они пролежали — скорее всего, не годные к употреблению. Горсточка корицы, щепотка имбиря. Соль, перец, чеснок. Еще парочка каких-то странных пакетиков, без опознавательных знаков. В углу прощается с жизнью сморщенный картофель, несколько морковок, размером с мой мизинчик, и свекла.

На этом все. Запас продуктов закончился. Вот же, прынц! Знал, что у него тут ничего нет, потому и согласился, гад! Подстава на подставе! Но ничего, я так легко не сдамся!

Разъяренной фурией залетаю в кухню. По тому, как сползает по стеночке миски Арчибальд понимаю, что вид имею устрашающий. Отлично, на то и расчет!

— Волки! — Призываю я серых. — У вас важное задание. Быстро. В течении часа, а лучше получаса раздобудьте и освежуйте мне тушку кролика. Ясно? Выполнять!

Серые без разговоров выскакивают из кухни. Такс, дальше Алиска.

— Проверь, яйца нормальные?

— Это яйца грухи, они могут годами храниться и им ничего не будет, — лениво отвечает кошка, даже не двигаясь с места.

— Где тут растет крапива? — задаю еще один вопрос.

— Что?? — переспрашивает кошка, выпучив глазоньки.

— Крапива где растет, спрашиваю.

— А зачем тебе?

— Буду бить по заднице одну очень любопытную кошку. Алиса, быстро, где растет крапива?

— Эм… я…

— Возле нашего бывшего домика, — раздается голос Арчибальда. — Если чуть севернее пройти, там целые заросли. Молодая еще, сочная.

— Отлично. Пойдешь со мной!

И, невзирая на вопли жаба про наглый произвол, выхожу из кухни вместе с ним. Ничего, чудище, я в лепешку расшибусь, но ты получишь свой обед, а мы со зверьем останемся в замке!

Захватив найденный в кладовой пустой мешок, топаю на поиски крапивы, следуя указаниям Арчибальда. И пусть жаб часто ноет и много болтает, лес он действительно знает очень хорошо. Молодую крапиву нарвать — дело пяти минут, тем более полянка нею поросла очень густо. Самый фокус, чтобы не обжечь руки — надо ломать растение быстро и не церемонясь. Если будешь браться двумя пальчиками или приноравливаться потихоньку — волдырей не избежать. А если смело хватать ладонью — то все прекрасно, плюс и крапива еще молодая, едва-едва только жжется.

— Еще мне нужен щавель. По идее, он бывает растет диким. Не видал такие продолговатые зеленые листики, кисловатые? Из земли лезут, — спрашиваю у Арчи, задумчиво прихватившего языком пролетающую мошку.

— Отчего же не видал? Видал. Глубже в лес. Его животные иногда жуют. Особенно олени любят, но они вообще с придурью, — делится впечатлениями зеленый зоолог-любитель.

— Показывай, — говорю без долгих разглагольствований, тут каждая минута на счету, некогда лясы точить.

Через пятнадцать минут я уже с полным мешком крапивы, щавеля и свежего рогоза, бегу обратно. Ну, Арчи! Реально повезло мне с этой жабой. Столько полезной информации рассказал о природе острова. Чувствую, еще немного и я его реально поцелую. Прелесть, а не жабка!

Забежав на кухню, тут же получаю тушку крупного, упитанного кролика, часть которого ставлю тушить, а вторую часть — на бульон для зеленого борща. Яйца весело булькают в кастрюльке, дохлая морковка и совсем дохлая свекла жарятся в сковороде. И тут до меня доходит… томата-то нет!

— Бли-и-ин!

Я готова себе по голове настучать, что забыла о таком важном ингредиенте. И что теперь делать?

— Бли-и-ин!!

— Что за жесты отчаяния? — интересуется в меру ядовитая кошка, заглядывая в кастрюлю.

— У меня помидоров нет, чтобы добавить к овощам. Какой же это борщ тогда? И что теперь делать??

— А зачем ты туда свеклу порезала? Разве она идет в зеленый борщ? — тоном знатока спрашивает Алиска, давая мне еще один повод для размышлений.

— Ну не пропадать же ей? И потом, не всем нравится кислый вкус щавеля, а свекла его немного сгладит. И что делать без томата??

— Да перестань ты страдания разводить. Сходи лучше еще разок в кладовку, проверь. Возможно, там есть помидоры, или сок из них, а ты просто не заметила среди других солений.

А ведь и правда, там было много банок, я их не смотрела… Бегу в кладовку, уже без боязни волосатых лапок включаю свет и, согнувшись в три погибели, тщательно пересматриваю нижнюю полку с солениями, сдвигая банку за банкой. И каково же мое изумление, когда я действительно нахожу маленькую емкость с томатным соком. Половина литра, не больше. Но мне больше и не надо!

Радостно взвизгнув, в танце возвращаюсь на кухню, перемешиваю жарящиеся на сковороде овощи и, схватив кошку, захожусь с ней в вальсе.

— И-и-и, раз-два-три… — поворачиваюсь.

— Дура, отпусти, лапу мне вывихнешь!

— Раз-два-три, поворот, — кружу кошку.

— Дурилищаа-а-а-а, отпустииии!

— Раз-два-три, прогиб в пояснице! — склоняюсь над Алиской, делая вид, что собираюсь ее поцеловать.

— Только посмей, — шипит она, — глаза выцарапаю.

— Ты такая милая, когда злишься, — говорю ей, усадив рыжую попку на стул.

— А ты так глупо выглядишь, когда творишь подобное, — фыркает кошка, принимаясь вымываться, словно я ее запачкала.

— Мне нужно было сбросить напряжение, — сообщаю ей. — Итак, у нас на первое — зеленый борщ, на второе — тушенный кролик с корнями рогоза и пирожки со стеблями все того же рогоза, если получится тесто из той ужасной муки. И надо бы еще что-то на десерт…

А между тем, время обеда неумолимо приближается.

Мука, конечно, темновата. Какого-то некрасивого, сероватого цвета, но хорошей клейкости, не растекающаяся. Поэтому, пирожки получаются неплохие. В одном из странного вида пакетиков обнаруживаются дрожжи. Они тут в виде порошка, очень похожего на наши Земные, сухие дрожжи. Тесто подходит быстро и на вкус вполне себе. Масла у меня маловато, поэтому приходится делать пирожки духовые.

Взрослые звери разбежались кто куда, а малыши и Арчи остались в кухне. И если ленивый жаб спит и храпит так, что осыпается штукатурка, то волчата и котята зачарованно следят за тем, как я леплю, а потом ставлю в духовку пирожки.

Вихрастый котенок, тот самый, которого я спасла, облизнувшись, произносит:

— Вкусно, наверное, будет.

— Ты что, совсем дурачок? — насмешливо отзывается темно-серый волчонок, судя по голосу, девочка-подросток. — Она же туда какую-то траву положила. Как может быть вкусным пирожок с травой? Ты что, козел, чтобы травку щипать?

— А пахнет вкусно, — говорит второй волчонок, с белым пятном на груди, мальчик. — Может, ты Рика и не права, может и неплохие будут пирожки.

— Ой, тоже мне специалист по запахам выискался. Да ты вчера жабу принял за белку, — фыркает подросток.

— Теста получилось немного, но попробовать хватит всем, — вмешиваюсь я в разговор, пока он не перерос в склоку. — Каждый сможет для себя решить, нравится ли ему такое лакомство.

— Очень нужно, — снова фыркает волчонок-подросток и выходит с кухни, задрав хвост.

Усмехнувшись, продолжаю взбивать белки. На десерт делаю бисквит. Сахара маловато, но я нашла в той же кладовке баночку засахаренного земляничного варенья. Потом разбавлю водой, перетру через сито и хорошенько пропитаю бисквит получившимся сиропом. Надеюсь, этого будет достаточно для сладости.

Вот так незаметно, в готовке, наступает время обеда. Надо бы хозяина звать. Поправив постоянно сползающую простынь, заменяющую мне юбку, поднимаюсь на второй этаж. Уверенным шагом иду в библиотеку. Увы, хозяина дома там нет. Интересно, где он может быть?

Иду по коридору, заглядывая во все подряд комнаты. Большинство из них находятся в таком же состоянии, что и те, которые этажом ниже. Пыльные, полуразвалившиеся предметы мебели, грязные стекла, тряпки вместо штор.

В конце коридора — крытая терраса. Наверное, когда-то здесь был зимний сад, но сейчас это просто кладбище засохших растений. Возле неработающего фонтана стоит знакомая мужская фигура в плаще. По ссутуленным плечам я понимаю, что хозяин замка задумался о чем-то не самом приятном и, возможно, сейчас не лучшее время его отвлекать, но я уже тут, а еда остывает, так что…

— Кхм… прошу прощения. Я пришла пригласить вас отобедать, — подаю голос.

Широкая мужская спина моментально деревенеет.

— Вам не стоит так подкрадываться, — рычащий голос полон раздражения, но поворачиваться чудище не спешит.

— Я не подкрадывалась, — возражаю. — Это просто обувь такая. Без каблуков, потому тихо хожу.

— Впредь предупреждайте о своем появлении. Я мог вам навредить.

Э-э-э… интересно? Как это предупреждать? Бубенчик на шею нацепить?

— Хорошо, я постараюсь шоркать ногами, как старая бабуля, чтобы вы слышали мое приближение, — говорю язвительно, но весь мой яд проходит мимо вредного чудища.

— Отличная идея, — отвечает с возмутительной заносчивостью.

— Ну так, вы идете обедать?

— Да. Ступайте, сервируйте стол, я сейчас спущусь.

И стоит, не шевелясь и не поворачиваясь.

Пожав плечами, возвращаюсь на кухню, волоча за собой ноги, словно они обуты в лыжи. Надеюсь, произвожу достаточно шума, думаю со злорадством.

— Божечки-кошечки, — шипит Алиска, когда я появляюсь на кухне, — у меня уши сворачиваются в трубочку от этого звука, бабка Алев.

— Так, ребятки, слушай мою команду, — игнорирую кошачий подкол, — все, кто не хочет встретиться с хозяином замка — попрошу на выход, он сейчас спустится на обед. Остальные — переходим в другую комнату и там тихонечко сидим.

Надо ли говорить, что через тридцать секунд на кухне я остаюсь в гордом одиночестве? Впрочем, ненадолго. Едва утихает цокот когтей по каменному полу, становятся слышны твердые человеческие шаги. И через минуту в комнате появляется прынц.

— Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас подам блюдо, — говорю, не поворачиваясь к хозяину замка, быстро накладывая на тарелку пирожки.

Натужно скрипит стул, на который усаживается «дорогой гость». Я подхожу к столу, ставлю пирожки, едва не споткнувшись о развязавшуюся и спустившуюся с моей талии простынь. Почти уронив тарелку на стол, подтягиваю ткань и тут слышу:

— Что это у вас за неподобающее одеяние?

— Где? — уточняю.

— На вас. В данный момент. Это верх неприличия!

А-а-а, это он, видимо, о быстро мелькнувших голых бедрах, когда чуток сползла простынь.

— Как вы можете появляться в таком виде? Немедленно переоденьтесь!

Он идиот, что ли? Во что мне переодеться? Или он думает, я сюда как на курорт собиралась, захватив в чемоданах лучшие платья? А между тем, еда остывает. Или это у него план такой хитрый? Вывести меня на эмоции и заставить отступить? А вот дудки! Выдавливаю из себя ну очень любезную улыбку и говорю:

— Минуточку, я сейчас вернусь.

Выхожу из кухни и бегом в спальню. Быстро окидываю взглядом обстановку. Что у нас подходит для юбки? И тут мой взгляд останавливается на кровати… А что? Должно неплохо получиться…