Глава 37

До обеда оставалось немного времени, и я решила поваляться на кровати с учебником по бытовой магии. Всё-таки очень задевало, что я не могу освоить этот раздел, хотя он доступен даже тем, в ком магии совсем немного. И мне, с моим увеличенным источником, который с каждой новой тренировкой продолжает хоть немного, но расти, казалось стыдным такого не уметь.

Но едва я устроилась на кровати и достала из пространственного кармана учебник, как в дверь постучали. Ант вернулся?

Подойдя к двери, я открыла её и за дверью увидела Риккардиана — брата короля и дядю Антуана. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать, но и насторожилась. Не нравился мне этот улыбчивый тип, а почему — и сама не понимала. Вроде дракон как дракон, хотя, конечно, со своими особенностями. Но у кого их нет?

Дядя Рик, увидев, что я жду и вопросительного на него смотрю, улыбнулся мне ещё шире и заговорил:

— Уважаемая Ксения Федорцова! Наш королевский род приносит вам свои извинения за то, что в стенах нашего дома на вас было совершено нападение. В знак нашего извинения, просим принять вас этот браслет.

С этими словами он протянул мне чудесный браслет из незнакомого голубого металла, который был выполнен в виде дракончика. Так как сам дракончик был голубого цвета, а в качестве роговых наростов вдоль хребта были вставлены синие камни — наверное, сапфиры, то дракон казался миниатюрно копией Анта в драконьей ипостаси. Усиливали это впечатление два желтых камня, которые сияли почти как глаза настоящего Анта. Я тут протянула руку, желая немедленно получить эту прелесть в свою собственность, но осторожность меня остановила.

— А почему его вручаете вы? Почему не Ант?

— О, Антуан сейчас занят. Он же принц, у него есть свои обязанности при дворе. А я сам вызвался, так как у меня нет никаких особых дел на данный момент.

— Хм. Спасибо. Можете положить его на стол и передать благодарность королевской семье.

— Увы, — грустно вздохнул Риккардиан, — если вы его не наденете сегодня к обеду, для королевской семьи это будет означать, что вы не простили их и считаете виновными в произошедшем. Таковы наши традиции, Антуан наверняка вам рассказывал.

Ничего такого Ант не рассказывал, да я и сама не особо интересовалась традициями драконов. Но как же быть? Принимать непонятные украшения от подозрительного дяди Рика не хотелось, но обижать короля с королевой не хотелось тем более. В итоге я решила, что браслет приму, но надену лишь после консультации с Антом. Надеюсь, я смогу его увидеть до обеда.

— Хорошо, давайте, я вас поняла, — сказала я и протянула руку, чтобы взять браслет. Однако дядя Антуана понял этот жест по-своему и застегнул браслет на моей руке. Застегивался он очень интересно: получалось, что дракончик лапками хватает свой хвост. Но умилиться зрелищу я не успела, так как тут же почувствовала себя плохо. Я взглянула на Риккардиана и увидела, как его улыбка из доброжелательной становится издевательской и жесткой. Браслет! Попыталась сорвать его, но ничего не вышло. Замок не открывался. А силы всё уходили. Тогда я попыталась воспользоваться тем же приёмом, что и при похищении: превратиться в домовушку, тогда браслет станет мне велик и упадёт. Но у меня не вышло! Я попробовала открыть портал — ничего! Даже мой магический карман оказался недоступен. Что это за браслет такой? Как это возможно? Меня нельзя лишить магии, я из магии состою! Правда, сейчас я больше человек.

Поняв, что магией я почему-то больше не владею, я решила спастись иным способом — постаралась проскочить мимо дракона и выбежать в коридор. Не вышло. Он перехватил меня поперек талии и закинул на плечо, не смотря на моё сопротивление. А оно становилось с каждой минутой всё слабее — чертов браслет словно выпивал все мои силы. И тогда я сделала единственное, что еще могла в данной ситуации — закричала. Я звала на помощь — Антуана, слуг, хоть кого-нибудь. Но никто не откликался. Тем временем, Риккардиан развернулся и куда-то меня понёс. Он шёл по коридору дворца, совершенно не скрываясь, и пару раз на нашем пути попадались слуги, и я начинала звать их на помощь с удвоенной силой. Бесполезно. Они меня не слышали, и, похоже, не видели. Так как обычно слуги при встрече с кем-то из королевской семьи, чуть кланяются — я много раз видела, когда мы с Антуаном по замку шли — а тут они просто идут по своим делам, не обращая на нас никакого внимания.

— Можешь не орать, — подтвердил мои подозрения похититель, — они тебя не услышат.

— Куда ты меня тащишь? Это ведь ты пытался меня похитить в прошлый раз? — спросила я слабым голосом. Сил не было совсем.

— Конечно, я! И скоро ты получишь ответы на все свои вопросы.

А потом я потеряла сознание.

***

Сознание возвращалось ко мне медленно. Вообще, для меня это был первый опыт… видимо, обморока? До этого я никогда ничего подобного не испытывала, хотя наблюдала по телевизору и читала в книгах. А однажды девушка в столовой, резко встав из-за стола, упала на пол без сознания. Ей тут же оказали помощь, но я никогда бы не подумала, что подобное может случиться и со мной. Но вот, случилось. Интересно, что же за браслет такой?

Я резко открыла глаза и поднесла к ним свою руку — проверить, на месте ли браслет. Он был на месте. Голубой дракончик бесстрастно взирал на меня своими желтыми глазками-камешками. Ант никогда не смотрел на меня так холодно. В его глазах всегда были живые эмоции, и, если в самом начале нашего знакомства, были удивление и интерес, то в последнее время я часто ощущала тепло и нежность в его взгляде. Ант… Сердце заныло. Слабое, хрупкое человеческое тело снова меня подводило. И как я могла когда-то мечтать стать человеком? Зато так я познакомилась с Антом и со своими друзьями, и теперь учусь магии в Академии. И я должна выбраться из этой переделки во что бы то ни стало!

Решив так, осторожно села и осмотрелась по сторонам. Слабость еще присутствовала, но уже не такая сильная. Помещение, в котором я оказалась, было… тюремной камерой? Наверное. Каменные темные стены без какой-либо отделки, массивная дверь, оббитая железом и узкое зарешеченное окошко, сквозь которое проникал слабый свет. Лежала я на полу: никакой мебели в камере не было, хотя та была довольно просторной. Присмотревшись, я увидела в полумраке очертания каких-то предметов, разбросанных по камере. Что это? Я медленно поднялась на ноги, чтобы подойти к ближайшему предмету, как вдруг тот шевельнулся. Я отпрянула, вовсю напрягая глаза, чтобы разглядеть, что это такое. Эх, мне бы сейчас эльфийское зрение! Попробовала еще разок обратиться, но ничего не вышло. Ладно, надо просто подойти и посмотреть поближе.

Подошла и ахнула:

— Дедушка леший! Как же так?..

Да, этот бородатый старичок с серой кожей, был не кто иной, как леший. Я никогда их не видела, но сразу поняла, кто это — по описанию. Лешие — это магические существа вроде домовых, одного с нами роста, но их отличие — это серая кожа, да немного неухоженный вид. Вот и этого в волосах были палочки да листики, а в бороде даже желудь запутался.

— А? Кто? — подслеповато щурясь в полумраке, спросил леший.

— Дедушка Леший, меня Куся зовут, я домовой. Как вы сюда попали?

— Э, девка! — Отозвался леший. — Не бреши! Что я, домовых не узнаю? Они как я, маленькие, а ты вона какая дылда!

— У меня родители домовые, — поправилась я, — а сама я — химера. Так получилось. Могу обращаться в других существ. Вот обернулась человеком, а обратно не могу — из-за браслета.

— А ну, покажь! — оживился дед, хватая меня за руку. Рассматривал какое-то время, потом отпустил, схватил себя за ворот рубахи, да сдвинул его вниз. Я увидела на тонкой старческой шейке железный обруч. Ошейник?!

— Вот такие дела, — грустно сообщил старик, — попался я, в родном лесу попался. Гнусный дракон чуть пол-леса не сжег, пришлось к нему выйти. Там же деревца мои, зверушки… Осиротел лесок без меня-то… — и дед беззвучно заплакал.

Я неловко потопталась рядом и прошла к остальным, как я понимаю, пленникам. Следующим оказался странный лисёнок с тремя хвостами. Наверное, тоже магическое существо, но я о таких не знала, даже не слышала никогда. При моём приближении лисёнок поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза своими черными бусинками. После чего фыркнул и свернулся клубочком, пряча мордочку в густом рыжем мехе. Я усела заметить блеснувший на шее металл. Это что, только мне так повезло — получить браслет вместо ошейника?

Самой последней заключенной оказалась феечка, которую я даже не сразу разглядела в углу. Заметила я её только тогда, когда она подала голос. Тонким, но удивительно звонким голоском она произнесла:

— Всё-таки он поймал тебя…

Я подошла ближе и вгляделась в кроху. Да это же та самая фейка из моего сна!

— Это ты мне снилась? — спросила я её.

— Я, — не стала отпираться она, — хотела предупредить.

— А цветочная поляна, другие феи? Они все здесь?

— Нет, это были мои сны и мечты. Я вспоминала о доме, а ты смогла попасть в мои сны. Я сразу поняла, что ты — такая же, как и мы, и что рано или поздно он поймает тебя. Пыталась предупредить.

— Кто он?

— Дрракон! — рычание из уст писклявой крохи слышать было странно.

— Зачем мы ему? — этот вопрос я адресовала всем пленникам.

Фейка пожала плечиками:

— Не знаю. Он берёт у нас кровь, и вытягивает магию. Эти браслеты и ошейники — они не дают нам применять силу и потихоньку выкачивают её, — тут фея продемонстрировала свой браслетик, который был исполнен в виде цветущей веточки. — Мы все здесь — смертники. Если не сумеем спастись — магия окончательно уйдёт, и мы растворимся без следа. Даже не сумев отдать миру ту магию, что получили от рождения. Это хуже смерти, ведь магия не возродится никогда в другое существо, а останется в плену у этого дракона.

Глядя на поникших пленников, я принялась судорожно обдумывать ситуацию. Кажется, дядя Рик упоминал какие-то эксперименты. Видимо, для этого ему нужны магические существа. Но где он их взял? Я думала, их больше не осталось в этом мире. Этот вопрос я и задала своим сокамерникам.

— Нас мало осталось, — проскрипел дед леший. — Большая часть моего народа ушла в другой мир, но кто-то остался. Долгое время мы жили в лесах, где нас никто не трогал. Но лешие в принципе не очень активно размножаются, а потому наш вид оказался на грани вымирания. А тут еще и пропадать стали мои собратья. Трое из соседних лесов пропали, теперь вот моя очередь настала.

— А мой народ прилетел сюда из другого мира. Феи умеют перемещаться между мирами и могут проводить за собой и других. Мы думали, что здесь прекрасное место — столько вкусной магии! Но не предполагали, что местные настолько необразованные, что не знают, кто мы такие. Пришлось скрываться, чтобы нас не уничтожили. А мне вот не посчастливилось попасться.

— Я тоже попала сюда из другого мира, — сказала я. — Но когда-то этот мир был наш, а потом все домовые по какой-то причине ушли отсюда.

— Великий исход домовых? — заинтересовалась феечка. — Помню-помню.

— Ты помнишь? Как? Это же было десять тысяч лет назад! — поразилась я, и тут же попросила: — Расскажи!

— Пфф!.. — фыркнула та. — Что мне десять тысяч? Мне уже пятьдесят, между прочим!

— Тысяч? — спросила я.

— Ну, не лет же! Конечно, тысяч, — ответила фея. — Как сейчас помню, когда домовые послали своего представителя к нам с просьбой открыть портал в мир, где нет драконов. Тогда домовые подверглись массовому уничтожению, как и другие магические существа. Мы ушли последними. Так это был этот мир? Я уже и забыла — столько миров сменила за это время сменила. А вот драконы, похоже, не изменились совершенно за столько лет. Мало они были наказаны.

— Наказаны? — воскликнула я.

— Конечно, — кивнула фейка. — Возомнили себя хозяевами мира, самыми могущественными из всех магических существ. Еще бы — такой гигантский источник! Да вот только не в размере дело, и маленькие феи посильнее оказались, хихи.

Фейка, хихикнув, прикрыла рот рукой. Я смотрела во все глаза на эту кроху и никак не могла взять в толк, как это она может быть сильнее дракона?

Фея, заметив мой недоуменный взгляд, пояснила:

— Наш дар — награждать и наказывать. Всё, чего мы пожелаем — сбывается. И когда драконы совсем обнаглели, мы наказали их, уменьшив им источник. Теперь они магические существа лишь наполовину. Правда, эти ящеры нашли выход, научившись превращаться в людей, и в этом облике вновь стали магическими существами. Никто из драконов не понял, что с ними случилось. Они решили, что магия уходит из мира, и на всех её не хватает. И эти дурни не придумали ничего лучше, чем устроить геноцид другим магическим народам! Рассчитывали, что высвобожденная в результате смертей магия вернётся к ним. Идиоты!

Я слушала, зажав рукою рот. Так вот что произошло! Вот почему домовые покинули этот мир. Но это же… Это так ужасно! Выходит, нынешние драконы — потомки убийц?..

— На такую реакцию мы, конечно, не рассчитывали. Потому помогли всем желающим магсуществам покинуть этот мир, и сами ушли. Мы, конечно, сильные, но не настолько, чтобы противостоять разъяренным драконам. Наша сила в другом. И что я вижу? Прошло столько лет, а они ничуть не изменились — снова за старое взялись! Надо бы их снова наказать. Может еще ополовинить им источник?

— Не надо! — воскликнула я.

— Ты их защищаешь? — удивилась фея.

— Да, — я кивнула. — Они не все такие. Они хорошие. У меня есть друзья среди драконов и… — тут я замялась на секунду, — и парень!

— Ого… То есть, ты хочешь сказать, что этот дракономаньяк действует по личной инициативе, а не от лица своего народа?

Тут я задумалась. Вспомнился подслушанный разговор родителей Анта. Мог ли брат короля действовать по его приказу? Мог. Но я не верила в это — или не хотела в это верить. Ант точно не виноват, как и другие драконы. Так что я решительно кивнула.

— Ну, хо-ро-шо, — протянула фея, — обещаю не рубить с плеча, а сперва разобраться. Вот только для начала нам надо выбраться отсюда. С этим украшением на руке я ничего не могу сделать.