Глава 38

Мы так ничего и не смогли придумать. Лисёнок вообще в обсуждениях не участвовал — то ли не мог разговаривать, то ли считал бесполезным. Сколько времени прошло — сказать трудно, окон ведь в камере не было, но судя по голодным завываниям моего желудка — много. Остальным было проще — они магические существа в своей основной ипостаси (или вообще единственной — не знаю). А я-то сейчас — человек. Я хотела есть, пить, и… гм, в туалет. Не на пол же мне свои дела делать под взглядами собратьев по несчастью? Поэтому, когда послышались шаги и дверь лязгнула, впустив к нам дракона, я радостно кинулась к нему. Риккардиан аж отшатнулся, вскинув руки в защитном жесте и крикнул:

— Не подходи!

Я затормозила, недоуменно глядя на него. Он же сам мне браслет надел, чего же так испугался? Или думает, что я его по темечку стукну? Увы, не в этом теле. Вот будь я сейчас орчанкой…

На мою мечтательную улыбку он вообще странно отреагировал: вздрогнул, прижался к уже закрытой двери и стал нащупывать ручку. Этак он сейчас уйдёт! Этого я не могла допустить: еще немного — и у меня из ушей польётся.

— Стой! — крикнула я, и снова рванула в его сторону, отчего дядя Рик интенсивнее зашарил рукой по двери. Я замерла, чтобы окончательно его не спугнуть, и жалобно проныла:

— Мне в туалет надо-о-о! Сейчас лужу сделаю! И кушать очень хочется. Я же сейчас человек, мне надо часто питаться, если в ваши планы не входит меня уморить голодом…

Я сомневалась, что даже в человеческом облике смогу умереть от голода — скорее, меня убьёт выкачивание магии, которое не прекращается ни на секунду. Ну, и невозможность обратиться сыграет свою роль.

Дракон прислушался и перестал пытаться сбежать.

— Что ж, — медленно проговорил он срывающимся голосом, видимо, пытаясь успокоить панику, — об этом я как-то действительно подзабыл. Ладно, сейчас пойдёшь со мной — только без глупостей. Попробуешь сбежать или напасть — и уже не выйдешь из камеры, будешь под себя ходить. Всё поняла?

Я активно закивала. Бежать я и не собиралась. Пока. Уходить одной, бросить других? Нет, мы уйдём все вместе. Сейчас надо разведать обстановку, найти пути для побега. Да и вдруг тут есть другие пленники? Ведь пропали же куда-то лешие. О том, что их может уже не быть в живых, думать не хотелось. Интересно, Ант уже понял, что я пропала? Ищет ли меня? Учитывая, что родных он категорически подозревать не желает — сомневаюсь, что найдёт.

Помимо нашей камеры, тут было еще три похожих. Естественно, заглянуть в них мне никто не дал. Дядя Рик провёл меня по коридору и вывел в помещение, напоминающее лабораторию. Я тут же вспомнила, как он хотел надо мной какие-то опыты провести и поежилась. Следом за лабораторией была кухня, а еще дальше — туалет и душ. Я воспользовалась туалетом — дядя Рик всё это время стоял под дверью, а затем отвёл меня на кухню, где выставил на стол несколько блюд с остывшей едой. Но я была рада и этому. Тем более, что в придачу к еде получила стакан вкуснейшего ягодного морса.

Риккардиан же сидел напротив и ждал, пока я утолю голод и жажду. Когда я поела и вопросительно глянула на него, он поднялся и дал знак мне подняться тоже.

— Пойдём, — бросил он мне, — я хочу тебя кое с кем познакомить.

Ничего хорошего я от этого знакомства не ждала, но любопытство вынудило последовать за драконом. Да и был ли у меня выбор?

— Химеры — существа неизученные, опасные, — заговорил вдруг Рик, — никто не знает их возможностей — даже с магическим ограничителем на руке. И я решил себя обезопасить, а заодно и обеспечить твоё добровольное сотрудничество. Благо, мне помог в этом случай.

В этот момент мы подошли к одной из камер, что располагались напротив нашей. Дракон отодвинул засов и распахнул дверь. Поначалу мне показалось, что на полу в камере сидят двое малышей — постарше и помладше, но потом я узнала того, что казался помладше.

— Забияка! — вскрикнула я в шоке, бросаясь к другу. Как он здесь оказался? Как попал в лапы дракону?

— Куся! — крикнул друг и тоже устремился ко мне, в то время как второй малыш, оказавшийся и в самом деле младенцем, с криком «Папа!» кинулся к дракону.

Я замерла на полдороге, уставившись на Риккардиана. Он запер здесь собственного сына?! Малыш тем временем уже добежал до дракона и обнял его за ногу, на что тот раздраженно отпихнул его той самой ногой. Ребёнок шлёпнулся на попу и заревел. Я сменила траекторию и кинулась к младенцу. Подхватила его на руки, стала гладить по голове и шептать, что всё хорошо. Ох, и тяжелый оказался бутуз! Кажется ему где-то год-два: в человеческих детях я плохо разбиралась, да и младенцев видела не так много. Сидя у меня на руках, малыш потихоньку успокаивался. Я же негодующе смотрела на дракона: да что же он за изверг такой?!

Риккардиан понял мой взгляд, и, скривившись, проговорил:

— Он мне не сын! Разве тебе представили кого-то, как мою супругу? Или, может, племянник упоминал, что у меня есть семья? Это существо — генетический эксперимент. Да, для него я взял собственные образцы — но не только. В нём кровь дриад, леших, фей, кицунэ, а теперь вот, — он хищным взглядом окинул меня и моего друга, — будет еще домового и химеры.

— Зачем вам это? — в ужасе спросила я.

— Хочу создать идеальное магическое существо, разве не ясно? — хмыкнул он. — Те слабые создания, что творят маги, удивительно тупы и ограничены в возможностях. То ли дело вы — вы почти такие же, как и мы, драконы, но каждый — со своей особенностью. Смешав кровь и магию нескольких существ, я смогу вывести идеальное существо. Я верну драконам былое величие!

Мда, фея была права: кого-то история ничему не учит. Видимо, во все времена будут те, кто желает достичь могущества за счёт других.

— Это хорошо, — кивнула я, лихорадочно размышляя, как использовать вновь открывшиеся знания. Особенно меня занимал тот момент, что на малыше не было ни браслета, ни ошейника — в отличие от Забияки, на шее которого блестел знакомый ободок. Кажется, дракон уверен в лояльности ребёнка, называющего его папой — либо не видит в нём угрозы в силу возраста.

— Правда? — удивился дракон. — И ты будешь сотрудничать?

— Да, конечно, — рассеянно ответила я, — почему нет? У вас благородная высокая цель.

Дракон был явно польщён.

— Тогда я пойду, всё подготовлю. Надо будет немного твоей крови и магии из той, что впитал браслет.

С этими словами он кивнул мне на выход. Но это несколько противоречило моим планам:

— А можно я тут подожду? Малыша надо успокоить, да и с другом я бы хотела поговорить.

— Да, конечно, — ответил дракон, — заодно его присутствие поможет тебе сохранить стремление мне помогать. Ведь в случае отказа, твой друг пострадает.

Я молча кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить этому дракону лишнего — ведь тогда всё моё притворство станет очевидным. Риккардиан запер дверь и ушёл, а я обратилась к другу:

— Ну, и что ты тут делаешь?

— А что? — вскричал Забияка, поежившись на мой грозный тон. — Ты здесь развлекаешься, меня совсем забыла, новых друзей себе завела. А мне там скучно! Вот я и отправился за тобой. Переместился, как тебя учили — и попал прямиком в лапы этому ненормальному. Кто он вообще такой?

— Дядя Антуана.

— Ничего себе родственники у твоего парня!

— Ладно, проехали. Надо выбираться, пока дракон не вернулся.

— И как же? — фыркнул Забияка.

— Да есть одна идея, — отозвалась я и обратила всё внимание на малыша, притихшего у меня на руках.

— Малыш, а как тебя зовут? У тебя есть имя?

Малыш обратил на меня свои большие глазки, и только сейчас я поняла, что они как будто светятся изнутри, а еще они странного цвета: рыжие, а зрачок не черны, а зелёный, да еще и не круглый, а как у драконьей ипостаси Анта — вытянутый. Но ведь сейчас он в человеческой форме? Впрочем, Риккардиан там столько всего намешал, что сейчас вообще непонятно, что за существо этот ребёнок. Одно очевидно: среди пленников он — единственное магическое существо без ограничителя.

— Мама? — неуверенно произнёс малыш, всматриваясь в моё лицо. Я только с сожалением отрицательно покачала головой. Если верить Рику, мамы у малыша вовсе нет и никогда не было.

— Меня зовут Куся, — представилась я, затем указала на друга, — это — Забияка, он мой друг. А тебя как зовут?

— Ди-ди! — вымолвил малыш, тыча в себя пальцем. Потом ткнул в меня и сказал:

— Кся!

— Да, я Куся, всё правильно.

Малыш тем временем заинтересовался моим браслетом.

— Ы? — вопросительно посмотрел на меня ребёнок, тыча пальчиком в драконью морду.

— Это мой браслет, — ответила я Ди-ди, — он в виде дракончика. Видишь? Вот пасть, вот лапки, вот крылья, вот хвостик. Он такой же, как твой папа, только совсем маленький, игрушечный.

— Папа? — снова спросил малыш.

— Да, твой папа — дракон, — подтвердила я, — и это — тоже дракон, только намного-намного меньше.

— Дай! — сделал хватательное движение малыш Ди-ди, и я не смогла сдержать торжествующей улыбки.

— Бери, конечно! — ответила я. — Только надо его снять. Видишь, лапки дракона удерживают хвостик. Попробуй достать хвостик, вот так.

Я показала Ди-ди, что надо сделать, и несколько минут он сосредоточенно пытался вытащить хвост из лап дракона. К сожалению, маленькие пухлые пальчики плохо слушались его, а я помочь ему не могла ничем — лишь следила за его действиями с замиранием сердца. Но в какой-то момент браслет щёлкнул и остался в руках у малыша, отчего у того вырвалось довольное восклицание. Я же облегченно вздохнула, ощутив свою магию.

— Надо уходить, Забияка, — сказала я, и с ребёнком на руках, который в это время увлекся новой игрушкой, шагнула к двери, открывая портал в коридор. Хотела в соседнюю камеру, к остальным пленникам, да побоялась, что вывалившись из портала, мы случайно кого-то раздавим — они же все на полу сидели.

В коридоре быстро прошлась по оставшимся камерам, обнаружив только еще одного лешего и слабенькую дриаду. Её подхватил на руки Забияка, а леший сам смог идти. Когда я отодвинула засов на камере, где сидели мои новые друзья, те не сразу поверили своим глазам.

— Быстрее! — тихо скомандовала я. — Он сейчас вернётся!

Повторять не было нужды — пленники устремились ко мне.

— Держитесь все за меня, я открою портал, — сказала я, и меня обступили плотным кольцом. Лешие ухватились за мою ногу, Забияку с дриадой я подсадила на вторую руку — на первой так и сидел малыш Ди-ди, фея зарылась мне в волосы, а лисёнок ухватил зубами подол моего платья. Убедившись, что все держатся, я открыла портал, одновременно с этим услышав приближающиеся шаги.

— Стойте! — успела услышать я отчаянный крик, выпадая из портала прямо на руки Анту.