Глава 23. Загонщики номер раз, два и три
– Где этот остров? Ты хоть помнишь, куда плывёшь? – привычно проворчал Николай, косясь на расходящийся за кормой «ласточкин хвост» водяного следа.
– Чего ты дурные вопросы задаёшь? – тут же завёлся Андрей. – И вообще, не хотел ехать, не надо было! Что, я без тебя не смотался бы?
– Видал я уже, как ты мотаешься дивно… как некое известное всем и каждому вещество в проруби, – фыркнул Николай, пожав монументальными плечами.
– Ты… молчал бы уже! Один раз в жизни помог, так теперь до конца дней вспоминать будешь? – возмутился брат.
– Хорошо бы этот конец дней наступил не так быстро… ты бы отвернул, а? Или ты от большого ума на таран пошёл? Видишь, лодка сбоку?
– Сам без тебя знаю! – прошипел Андрей.
В принципе, если принимать во внимание обычный стиль общения братьев, то этот обмен любезностями можно было счесть вполне себе милой разминкой…
Лодка, которая приближалась справа, явно шла наперерез.
– Мужики, а вы не в курсах, где тут можно рыбки половить? – жизнерадостно уточнил один из мужчин в лодке, заглушив мотор. – Островов куча, а я тут только в детстве с бабкой был…
– Вон там ловят, – Андрей указал направление.
– А вы что, без удочек за рыбой? – рассмеялся говорун.
– Мы не за рыбой, – сухо ответил Николай.
– В смысле, не с удочкой, а с сеткой? – с видом хитреца, раскусившего чей-то план, хмыкнул ещё один тип из лодки – мрачноватый и недовольный.
– Нет, мы не за рыбой, а за ягодами, – Андрей извиняюще развёл руками, – Жена попросила землянику привезти.
– Ааа, так чего вы не туда плывёте? – удивился первый. – Тут есть островок, он весь в землянике, ой, чего ты пихаешься? – он недоуменно посмотрел на приятеля.
– Ты ещё громче языком плещи! – недовольно сказал тот. – У тебя тётка тоже что-то про ягоды говорила. Вот, как раз её туда и отвезёшь!
– Да там на десяток моих тёток хватит! – рассмеялся говорливый мужчина, – Это место мало кто знает, так что там ягод завались.
– С твоим языком место скоро будут знать все поголовно, – не унимался ворчун, и Николай невольно ощутил к нему симпатию – понятно было, как этому человеку надоел его попутчик. Небось, примерно, как ему Андрей.
– Да ладно тебе, ты бы на всех местах сам бы сидел! – говорун легонько подтолкнул ворчуна в плечо, – Мужики, короче, поворачиваете вооон туда, и там третий остров слева. Да отстань ты от меня! Сколько им тех ягод нужно? Бирюк, а не человек!
– Да ты, небось, и сам не помнишь, где этот остров! – подначил ворчун, незаметно подмигивая Николаю, мол, вот болтунов-то развелось.
Николай, который с людьми всегда сходился трудно, невольно испытал прилив некоей симпатии к такому похожему на него человеку, не подозревая, что против них первыми загонщиками выпущены отлично подготовленные типы, имеющие в активе умение располагать к себе любого человека.
– Я? Я не помню? Мужики, нет, вы слыхали? Да сиди уже, бирюк ворчливый! – рассмеялся говорун, – Я всё мало того, что отлично помню, так даже показать могу. Спорим?
– Спорим! Всё равно продуешь! Народ, свидетелями будете? – обратился ворчун вроде как к обоим, но при этом явно к Николаю.
– Да мы вообще-то за земляникой… – Андрей ничего не подозревал, но Миланину просьбу помнил.
– Так я вас как раз к ней и приведу! Слушайте, это же недалеко, а мне этот мой родственничек уже плешь проел, что я ничего тут не помню! Давайте, а? – говорун мимолётно скорчил забавную рожу в сторону ворчуна.
И это самое выражение лица так подходило к настроению Андрея, что он невольно кивнул.
– Да ладно, Мила всё равно уехала, ну, пусть на полчаса позже приедем, зато привезу ей больше! – подумал он.
– Первая группа отработала! – Хак хмыкнул, – Расслабились ребятки, как ни крути, им это на пользу будет! – подумал он о братьях Мироновых. – Не такая простая семья, чтобы их кто угодно мог сбить с маршрута и куда-то позвать за собой! А они повелись…
Он покосился на часы и снова воззрился в бинокль, – Обычное зеркальное воздействие, а купились. Нда… Непорядок! Заодно и слабые места прокачаем! – а вслух произнёс другое: – Вторая группа приготовиться. Отрабатывает четвёртый пункт.
Две лодки приближались к самому дальнему от берега островку, находящемуся в отдалении от прочих.
– Во, а ты мне не верил! – говорун, не закрывавший рот и развлекавший спутников отрывками анекдотов, прорывавшихся через шум моторов и плеск воды, торжествующе воззрился на своего приятеля! – Что я тебе говорил! Смотри, какой берег!
– Берег я вижу, а земляника твоя где? – ожидаемо проворчал ворчун.
– Ты ожидал, что она торжественно выбежит тебя встречать? – ядовито уточнил болтун. – Ну, у тебя и самомнение!
И ворчливый тип, и Николай синхронно подавили дальнейшие возражения. В самом-то деле, трудно ожидать от земляники прорастания на песчаном берегу, плотненько вымощенном каменюками разного размера. – Теперь вам надо вон туда и направо! Там отличнейшая поляна с земляникой. Я никогда не путаю маршруты.
– Сусанин! – фыркнул ворчун. – Остров и правда на отшибе. Тут вообще кто-то бывает?
– Бывает, конечно! Тут и избушка есть – зимой рыбаки приезжают, вот и сложили маленький домик, чтобы можно было переночевать в тепле. Всё приятнее, чем в палатке над лункой зубами стучать. Точно помню, что домик вооон там! – он махнул рукой к центру островка. – Я когда тут с бабулей был, ещё очень удивлялся, что рыбаки даже продукты иногда оставляли, а она мне объяснила, что так принято – мало ли, попадёт человек на остров в ледоход или в метель, застрянет на какое-то время, а поесть-то ему и нечего. Вот и оставляют там какую-никакую еду. На севере тоже так делают!
– Ой, специалист и знаток традиций! Давай уже в лодку, а то рыба над тобой, небось, ухохоталась вся! – ворчун затолкал в лодку говоруна, выразительно вздохнул, подтолкнул моторку и махнул рукой братьям, – Удачно собрать ягоды!
– Ты лодку привязал? – уточнил Николай у брата.
– Нет, тебя дожидался! Привязал, конечно! – Андрей чуть не с ненавистью уставился в физиономию брата, на которой читалось явственное недоверие. – Ты… – он хотел было по привычке высказать наболевшее, но явственно плеснул в лицо запах озёрной воды, совсем недавно заливавшей его с головой, и он поостыл: – Ладно, иди проверь. Я тебя подожду.
Он демонстративно уселся на поваленное дерево.
– Понятно… напортачил, небось, и сам вспомнил! – проворчал Николай, подходя к берегу. – Странно, неужели же мой безголовый брат в кои-то веки что-то сделал как надо? Удивительно! Только лучше всё-таки лодку чуть из воды вытащить! Надёжнее.
Он потянул нос лодки на себя и довольно хмыкнув, зашагал обратно.
Конечно, ему и в голову не пришло вернуться назад ещё раз и увидеть, как лодка сама по себе сползает обратно в воду и почему-то начинает довольно быстро оседать, словно дно её оказалось пропорото острыми камнями, и она наполняется водой.
– Кирилл Харитонович, вторая группа отработала, – в наушнике послышался голос одного из подчинённых, и Хак усмехнулся.
– Переходим к режиму ожидания. Третья и четвёртая группа подготовиться.
– И где тут эта самая земляника? – возмутился Николай.
– Вроде, вот… – Андрей потоптался около небольшой земляничной полянки. – Видимо, с того времени как тот мужик тут с бабушкой был, кое-что изменилось.
– И что ты говоришь! Никогда бы не догадался! – съязвил Николай. – Ты вообще будешь когда-нибудь головой думать?
– Чего тебе не так? – развернулся к брату Андрей.
– Да всё не так! Я, в отличие от тебя, делом занимаюсь, а не на пианино бренчу! Я устал, как собака, приехал отдохнуть, и что?
– Ну что? Просвети меня, а то я запамятовал, чего ты тут забыл-то? Тебя кто сюда звал, если уж на то пошло? – разъярился Андрей, – И да, я не бренчу, а работаю!
– Рабооотаешь… вот как это называется! А я думал, просто продолжаешь деньги тянуть! Только теперь уже с Миланы и её родителей. Впрочем, ты и отца, небось, вниманием не обделяешь! Лапу в его счета снова запустил?
– Что? – Андрей побледнел от ярости. Он принципиально не брал ни копейки! Всё, что покупалось им и Миланой после того, как он её нашёл в лесу около дома, приобреталось исключительно на его заработанные деньги! Он специально поговорил с Миланой об этом. Даже издание её кулинарной книги он собирался оплачивать из собственных заработков. А этот…
– Да ты сам-то? Изображаешь из себя невесть что, а сам-то? – Андрей отлично знал, что Колька отнюдь не безгрешен, так что тоже бил по больному.
Первым ударил Николай. Но брат, привыкший к их «высокобратским» отношениям с детства, не сильно-то и удивился, ожидая чего-то в этом роде.
– Ну ты и гад! – сообщил он «новость» Николаю, восстанавливая дыхание, – Одно не могу понять, нафига ты меня тогда вытащил! Небось, уже жалеешь?
– Неа, просто грех на душу брать не хотел. Мало мне тебя было с детства терпеть, так ещё и это… Ты так дорого не стоишь! Хотя обходился семье всегда как принц крови прямо!
Через минуту на полянке шла вполне себе полноценная драка, хотя и недолго…
– Мужики, а чего это вы тут затеяли, а? Cтоило только приплыть на необитаемый остров, днюху отметить, как тут двое таких нарисовалось, что прям и не стереть…
Братья отпрянули друг от друга и обнаружили, что «необитаемый остров с земляникой» мало того, что практически без этой самой земляники, но ещё и вполне себе густонаселён.
Пятеро внушительных типов, явно оторванных от застолья, что-то дожёвывая, мрачно взирали на Мироновых.
– Вам чего? – нелюбезно уточнил Николай, – Остров не ваша собственность, что хотим, то и делаем.
– Нее, братан! Тут кто первым встал, того и тапки! Мы приехали первыми, причалили, – мужик махнул рукой в сторону, противоположную от «причала» Мироновых, – Тихо-мирно расположились отдохнуть, а тут этакие птички драчливые прибыли. Короче, кыш!
– А чего это кыш? Они мне лично не того… не ндравятся! – заявил один из «праздновавших» – бритый, наиболее здоровенный и нетрезвый.
Он сразу доказал действием свои слова, рванув на Андрея, который как-то особо ему «не пондравился».
– Нда… и всё-таки это уже в них! – Хак покачал головой, глядя, как Николай, машинально оценив потенциал нападавшего, перехватил его, не дав ударить брата. – О как… и спиной к спине мы можем, да? Молодцы… Осталось совсем немного – научиться в мирное время друг другу глотки не перегрызать, и совсем отлично будет.
Он ещё немного понаблюдал, а потом скомандовал третьей и четвёртой группам:
– Отходим. Медленно и правдоподобно!
На «поле боя» остались братья, которые настороженно прислушивались к удаляющимся уговорам компании, которые «силой» уводили наиболее «пьяного» и буйного своего приятеля.
– Гош, не связывайся, ты ж меры не знаешь, прибьёшь ещё! А оно в день рождения того… не по фэншую! Год неудачным будет! Поехали на другой остров, там и шашлычков пожарим!
– Слыхал, как люди живут? – невольно рассмеялся Николай. – Всё по фэншую! Цел?
– Да уж, оригинально у них! – оценил Андрей, ощупывая рёбра. – Вот паразит тот лысый, небось трещина есть!
– Покажись! – Николай на правах старшего брата прищурился. – Нда, средней паршивости…
– Сам такой! – тут же парировал Андрей. – И вообще, мог бы не лезть!
– Да чего это ещё?
– Да того, что сам мылился подраться.
– Я? – изумился Николай, который обладал счастливой способностью, забывать собственные оскорбления в адрес Андрея моментально и навсегда. – Я не подраться мылился, а чистую правду тебе говорил! А ты в ответ хамил!
– Опять начинаешь? – они автоматически отпрянули друг от друга, вызвав ухмылку на лице наблюдающего за ними Хака.
– Вот еноты! – почему именно енотами ему представилась эта парочка братьев, непонятно, но им как-то даже шло.
Правда, Андрей, резко выпрямившись, тут же охнул и схватился за рёбра.
– Тьфу, неженка! – сплюнул Николай. – Ладно, пошли к лодке, а то ещё расплачешься как девчонка.
Правда, он тут же сам пропустил удар брата, отлично приложившего его в солнечное сплетение и прошипевшего на ухо:
– Вот теперь квиты, и пошли к лодке, деточка…
– Ошалеть, какие забавные! – констатировал Хак про себя, уточнив по рации: – Третья и четвёртая группы ушли?
– Так точно! Остров чистый, – отчитался один из координаторов.
– Отлично! Всем вернуться на исходные позиции, – скомандовал Хантеров, поудобнее располагаясь у экрана. – Посмотрим, насколько вы на самом-то деле друг друга ненавидите!
Возвращались братья молча, сердито косясь друг на друга, правда, это молчание сменилось взрывом эмоций, когда они увидели полузатопленную лодку.
– Что? Это ещё как может быть? – взвыл Николай, который самолично подтягивал лодку на песок. – Я ж её почти целиком вытянул!
– Кто? Кто тебя просил? Ты, небось, всё дно ей изодрал!
– Чем? Тут нет острых камней! Это наверняка ты не заметил, когда лодку вёл к острову и напоролся на что-то!
Они орали друг на друга, пока тянули лодку, пока вычерпывали воду и пока наконец-то не обнаружили, что дно повреждено сильно, и ничем эти повреждения в походных условиях не исправить.
– Понятно… не везёт мне! Как только я с тобой оказываюсь на этом озере, происходит какая-то фигня! – констатировал Николай.
– Тебе? Это мне не везёт! Ты – моё проклятие! – зашипел Андрей, который растревожил рёбра и теперь мечтал только где-нибудь полежать.
– Так, всё понятно. Звони отцовскому помощнику по хозяйству, пусть приедет и заберёт нас! – скомандовал Николай.
Андрей собирался было поспорить, но от боли уже дышать было сложно, пришлось отойти подальше от воды, улечься на траву, вытянувшись в полный рост, и вытащить смартфон. Правда только для того, чтобы, потыкав в экран, заорать, подзывая брата.
– Колька! Звони сам, у меня телефон сеть не ловит!
– Какой хозяин, такой и телефон, – фыркнул Николай, вытаскивая свой смартфон.
– Позвонил? – минут через десять окликнул Андрей брата, почему-то озадаченно перебегающего с места на место.
– Ээээ… звоню! А чего ты, кстати, разлёгся?
– Да это… бок болит, – неожиданно честно признался Андрей.
Сам удивился и был готов услышать, что только полный придурок мог бы пропустить тот замах, но старший брат как-то странно на него покосился, промолчал и опять метнулся в заросли.
– Что, живот прихватило? – хотел было съязвить Андрей, но смолчал, очень уж у Кольки было непонятное выражение лица. – Может, ему тоже прилетело? А он же гордый, ещё и не скажет.
Именно поэтому Андрей встал и отправился разыскивать, куда это унесло брата.
Обнаружил его на небольшой полянке у тёмного от времени домишки.
– Коль, ты что? Болит что-то?
– А? – Николай обречённо уставился на экран гаджета, а потом перевёл взгляд на Андрея. – Ты чего подорвался? Ладно… раз уж пришёл… смартфон свой дай!
Андрей ничего не понял, но протянул брату гаджет.
– И твой…
– Да ты мне можешь сказать, что с тобой случилось? – сердито спросил Андрей.
– Могу. Только это не со мной, а с нами… Сети нет. Не ловит ни твой, ни мой… Короче, как всегда, у нас есть две новости: относительно хорошая и безусловное дрр… ну, в смысле противоположная хорошей.
– Начни с плохой! – посоветовал Андрей.
– Мы с тобой тут застряли капитально! Сети нет, походу, тут сигнал не дотягивается, лодка на плаву не удержится, и плыть мы собирались на совсем другой остров. И какого… ты, в смысле мы, сюда припёрлись!
– Так, а хорошая новость, тогда какая? – как можно более беззаботно осведомился Андрей.
– Свежий воздух вокруг, вода, опять же, имеется, земляники проклятой пара горсточек есть, ну, и крыша над головой! – Николай мотнул головой на избушку. – Я, правда, ещё не успел проверить, не рухнет ли на нас эта самая крыша.
– Погоди, давай я первым… – Андрей остановил брата. – Я полегче.
– Ага, и хорошо, если рёбра не сломаны!
– Да какое тебе дело до моих рёбер? – возмутился Андрей.
Они стояли очень близко друг от друга – оба рассматривали экраны смартфонов, извлёченных из непромокаемых чехлов. Так близко, что оба удивились…
Старший и средний братья с раннего детства старались близко друг от друга не оказываться, подсознательно подозревая один другого во всевозможных пакостях и раз за разом убеждаясь, что подозрения были небеспочвенными. Именно поэтому, оказавшись нос к носу, оба изумились и машинально сделали шаг назад.
Хак, которому было отлично видно всё происходящее на поляне, невесело усмехнулся.
– Но, однако же, Николай пошёл проверять сигнал сам, понимая, что брату неважно… А Андрей, вместо того чтобы отлёживаться, заторопился за ним. Кстати, надо не забыть паразиту, который собственные кулаки контролировать не может, премию урезать! Говорил же, работаем крайне аккуратно!
Тут Хак, конечно, сам с собой слегка кокетничал – ничего он не забывал! И «пьяный именинник», отлично об этом знающий, зябко поёживался в моторке, подозревая, что слегка перестарался, и предвкушая объяснения с невыносимым шефом.
– Ладно, давай сначала заглянем, может, пол крепкий, тогда пойдёшь, ладно? – примирительно сказал Андрей, подходя к избушке.
Пол, несмотря на то что выглядел старым и трухлявым, оказался крепким. В углу были сложены два куска брезента, в противоположном – закопчённый чайник, старый алюминиевый котелок, пара консервных банок и какая-то крупа в прозрачном запылённом пакетике.
– Глянь, даже спички есть! – обрадовался Андрей.
– Набор робинзона! – хмуро вздохнул Николай, обнаружив небольшой топорик, брошенный в третий угол. – Осталось только управляющего-Пятницу найти!
– Сибарит… а самому слабо? – храбрился Андрей, которому снова очень хотелось прилечь…
– Что слабо? Я, к твоему сведению, живу один.
– Угу, с приходящей домработницей, и она же кухарка. – съязвил по привычке братец, опускаясь на траву. – Как там Милка… перепугается же!
– Это ты по аналогии с кухаркой вспомнил про жену? – не уступил ему Николай, но присмотревшись к лицу брата, внезапно подал назад: – Извини… это я зря ляпнул!
– Да ладно… первый раз в жизни! – восхитился Хак. – Ну-ну, а ведь ещё даже не вечер!