Глава 16

Авина

Вечеринки всегда кажутся хорошей идеей... пока вы не попадете на вечеринку. Это всегда одна и та же история, во всяком случае, в моем случае. Собираешься, едешь к дому богатого парня, вылезаешь из машины и...

мгновенно скучаю по своей кровати.

Желание вернуться домой обычно возникает у меня в течение первого часа. Оказывается, наблюдать за тем, как люди надираются, будучи трезвыми, не так уж и весело. Это особенно верно, когда запах алкоголя вызывает тошноту. Достаточно одного запаха алкоголя, и мой желудок начинает выделывать кульбиты с последним ночным ужином.

Но сегодня все будет по-другому.

Сегодня я буду улыбаться, спрячу свою социальную тревогу подальше, буду хорошим лучшим другом для Дии. Я даже не буду неловкой или несчастной.

По крайней мере, не до торта.

Мы с Дией подъехали к дворцу Финна чуть раньше одиннадцати. Я втайне боялась, что именинница бросит меня, как только мы переступим порог, и хотя она получала поздравления налево и направо, она ни разу не покинула меня.

Даже ради своего «парня».

Финн, похоже, не возражал. Просто поцеловал ее на глазах у всех, поздравил с днем рождения, а потом удалился на кухню, чтобы уничтожить Тео и Акселя в пивной понг. Ксавьера нигде не видно. А я искала.

Такое ощущение, что Диа предупредила Финна, что сегодня мы будем держаться вместе. Она пообещала, что с этого момента будет лучшим другом.

Похоже, она так и сделала.

Часы показывают 11:30, когда я замечаю море учащихся, сплотившихся вокруг кухонного острова Финна. Они кричат, смеются, скандируют, но я не могу разобрать, о чем они говорят под громогласный припев песни «Hot Girl Bummer» группы Blackbear.

– Что происходит? – Диа обращает внимание на ажиотаж и поднимается на цыпочки, пытаясь разглядеть толпу, но она слишком густая. Мы должны поблагодарить за это листовки на день рождения Финна. Почти уверена, что на вечеринку пришел весь выпускной класс.

– Без понятия, – говорю я.

– Пойдем, проверим. – Диа берет меня за руку и тащит за собой, прокладывая путь через толпу пьяных старшеклассников. Через несколько толчков мы добираемся до центра круга.

Четверо парней из баскетбольной команды выстроились перед кухонным островом Финна, а неизвестная девушка лежит на столе в топе с V-образным вырезом, который заканчивается чуть ниже ребер.

Три шота расположены на ее обнаженном животе, а последний – между грудей. Толпа разражается радостными возгласами, когда первый мальчик слизывает соль с ее кожи, выпивает одну из рюмок, а затем съедает лайм прямо изо рта девочки.

Затем приходят второй и третий парни.

Но когда четвертый парень лижет соль вокруг пупка и груди девушки, затем выпивает шот с её тела, вынимает лайм изо рта рукой и приступает к поцелую, толпа приходит в восторг. Девушка со смехом отталкивает парня, садится на стойку, и тут у меня, черт возьми, чуть не случилась остановка дыхания.

Я не мог видеть лицо девушки на вечеринке раньше.

Но теперь вижу.

– Эшли? – кричу я с такой громкостью, что все останавливаются и смотрят. Голова моей сестры поворачивается в мою сторону, и я моргаю ей, словно жду и молюсь, чтобы проснуться от плохого сна.

Но я не просыпаюсь.

Сцена, которую я наблюдаю, реальна.

Она действительно здесь.

Делает боди-шот на кухонном острове Финна Ричардса.

– Вот это да, это веселая полиция, – говорит Эш, закатывая глаза, и спрыгивает с прилавка. Затем она уходит.

Она. Просто. Уходит. Прочь.

Как будто ее не поймали с языком мальчика в ее декольте. Как будто она не появилась на вечеринке в школе Истон, когда обещала маме, что никогда не будет общаться со школьниками.

– Эш? Какого черта? – Я бегу за ней, мои локти врезаются в бока людей, когда я пытаюсь схватить незнакомку с лицом моей сестры. Она ускоряет шаг каждый раз, когда я подхожу слишком близко, но мне все же удается схватить ее за руку. – Какого хрена ты здесь делаешь?

Наконец, она поворачивается и смотрит на меня, скорее смотрит пулями в мои черепа, а потом выплевывает: – То же самое, что и ты, сестренка. Я здесь, чтобы повеселиться.

Кто эта особа?

И почему она похожа на Эшли?

– Мама знает об этом?

Она смеется над моим вопросом. – Ты что, с ума сошла? Конечно, нет. Она думает, что я на какой-то поздней ночной репетиции школьного спектакля.

Вот что я имела в виду, когда сказала, что она сошла с ума после разрыва с Логаном. Я даже не узнаю ее больше.

– Ты не можешь быть здесь прямо сейчас. Мама убьет нас.

– Какие мы? – прошипела она. – Нет никаких нас. Ты сказал маме, что ночуешь у Диа, так ведь?

Я киваю.

– Вот. У тебя есть оправдание. Теперь оставь меня в покое.

– Я просто пытаюсь тебе помочь! – Я тянусь к ее руке, готовый закинуть ее задницу в багажник моей машины и отвезти домой против ее воли, если придется.

– Отвали, Ви. Я не твоя ответственность. – Она вырывает свою руку из моей хватки, поворачиваясь, чтобы уйти, и я почти смеюсь.

Не моя ответственность?

Вот почему я вожу ее в школу каждый день? Забираю ее с уроков пения, потому что мама не может побеспокоиться? Бегаю в гребаный продуктовый магазин в субботу утром, чтобы купить воды «Фиджи»? Потому что она, блядь, не моя ответственность?

Она была моей ответственностью с самого рождения.

Просто она никогда этого не понимала.

– Что на тебя нашло? – Я вскакиваю на ее пути, пока она снова не убежала от меня.

– Я просто хочу одну ночь! – кричит она во всю мощь своих легких, переворачивая все головы в округе. В ее янтарных глазах стоят слезы ярости. Ясно, как чертов кристалл, что с нее хватит.

– Всего одна ночь на обычной вечеринке, – шипит она. – Пить обычное дешевое пиво. Разговаривая с нормальными, скучными парнями. Как нормальная гребаная девчонка. Разве я слишком многого прошу? – Она шатается вперед, почти теряя равновесие. Я придерживаю ее, чтобы она не упала, но она отвергает мою помощь, отпихивая меня.

– Господи, Эш. Сколько ты уже выпил?

– Прекрати. Просто остановись, блядь. – Слезы, скопившиеся в ее глазах, начинают стекать по щекам.

– Что прекратить? – Я повышаю голос.

Краем глаза я замечаю приближающуюся к нам Диа. Наконец-то. Наконец-то подмога. Мне бы пригодилась ее помощь, чтобы затащить Эш в мою машину. Она оказывается рядом со мной через несколько секунд.

– Ведешь себя как обеспокоенная сестра. Просто прекрати это, – плюется Эшли, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

– Я не веду себя, – огрызаюсь я. – Последние несколько недель я только и делала, что прикрывала тебя. Я на твоей стороне, Эш. Я всегда была на твоей стороне.

– Правда? – Она горько усмехается.

Затем она бросает мне кинжал в сердце одним вопросом.

– Ты был на моей стороне, когда трахался с Логаном?

Я отступаю на шаг назад.

Как будто часть меня хочет убежать.

И я убегаю.

Я всегда знала, что в конце концов мне придется ей рассказать. Я просто никогда не думала, что Логан выдернет ковер у меня из-под ног. Эшли смотрит на Дию в ожидании реакции. Наверное, она думает, что Диа должна испытывать отвращение ко мне, своей лучшей подруге, но Диа знала обо мне и Логане с того самого момента, как это случилось. Я позвонила ей, вытирая глаза.

– О Боже! – Лицо Эшли разрушается, когда ее осеняет. – Все знают, не так ли?

Я вздрогнула от ее предательского выражения. Я должна извиниться, умолять ее позволить мне все объяснить, сказать ей, как сильно я сожалею об этом, но высокий голос разрывает мои уши на две части, прежде чем я успеваю попытаться спасти то, что осталось от моей семьи.

– Детки! – Сзади на шею Дии и мне накидываются руки. – Я искала тебя повсюду. Мне нужен партнер по пивному понгу. Кто согласен?

Я откидываю голову назад, чтобы увидеть пьяную Лейси, улыбающуюся нам. Ее глаза налиты кровью, а изо рта пахнет спиртным. Я знаю, о чем вы думаете – разве мы с ней не закончили? Я так и думал, но несколько дней назад ей понравилась одна из фотографий Диа на Instagram, и, видимо, это сделало их снова друзьями. Я не отвечаю ей, возвращая свое внимание к сестре.

Проблема в том, что она ушла.

Черт возьми, Лейси.

Я отцепляю руку Лейси от своей шеи, обмениваюсь взглядом с Диа, глаза которой говорят: «Я справлюсь», и киваю, благодарная, когда она начинает болтать с капитаном группы поддержки. По удобному стечению обстоятельств именно в этот момент у меня в кармане срабатывает телефон, и я выхватываю его, убежденный, что хуже уже быть не может.

Пока не прочитала будильник, который я поставила на 11:50 вечера.

Встреча с Заком через 10 минут.

Черт.

Не могу поверить, что я почти забыла о Ксавьере из-за урагана дерьма четвертой категории, пронесшегося через мою жизнь. Мой телефон снова пикает, на этот раз с сообщением.

Зак: Я уже здесь.

Что мне делать? Пойти на встречу с моим горячим приятелем по переписке или бежать за сестрой на край земли, чтобы извиниться?

На экране появляется еще одно сообщение от Ксавьера.

Зак: Я не могу, блядь, дождаться, когда это станет реальностью, Л.

Его сообщение решает все. У меня есть остаток жизни, чтобы загладить свою вину перед Эшли. Умолять до синяков на коленях. Собрать все по кусочкам и заслужить ее прощение.

Но это...

Это сейчас.

Я снова проверяю свой телефон.

11:52 вечера.

– Эй, Ди, я не очень хорошо себя чувствую, – говорю я Диа. – Не возражаешь, если я пойду прилягу в комнате Финна или еще где-нибудь?

– Что случилось? – волнуется она, проводя левой ладонью по моему лбу, чтобы проверить, нет ли жара.

– Не знаю, просто... после всего, что случилось с Эшли, мне нужен перерыв, – импровизирую я.

– Не говори больше. – Диа грустно улыбается, обнимает меня и шепчет мне на ухо. – Третий этаж, последняя дверь в конце коридора.

– Спасибо. – Я киваю, отстраняясь и направляясь к лестнице на другой стороне дома.

На полпути к лестнице, похлопывая себя по карманам джинсов, я понимаю, что где-то в этом цирке потеряла свои ключи – ключи от дома, от машины, от работы. Все пропали. Эта ночь становится все лучше и лучше, не так ли?

– Авина? Черт возьми, это ты? – спросил мужской голос, прежде чем я успела дойти до лестницы. Я поворачиваюсь и вижу Акселя, который смотрит на меня со скрытыми мотивами и плохими намерениями, мелькающими в его глазах. Я начинаю думать, что это просто стандартный режим этого парня.

– Аксель. – Я едва признаю его, снова проверяя свой телефон.

11:55 вечера.

– Черт, Ви, я почти не узнал тебя с такими волосами. – Аксель ухмыляется. – Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – пробурчала я, пытаясь обойти его, но он перехватил меня, встав на моем пути.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – спрашивает он.

– Я в порядке. – Я бросаю взгляд через его плечи на лестницу, расположенную всего в нескольких футах от меня.

Так близко.

– Слушай, пока ты у меня, есть один мой друг, с которым я хотел бы тебя познакомить. Сказал, что ты как раз в его вкусе.

– Спасибо, но мне это не интересно.

– Ты даже не встречалась с ним. – Он смеется.

Еще один взгляд на мой телефон.

11:57 вечера.

Господи, от этого парня избавиться сложнее, чем от жвачки под ботинком.

– Мне не нужно, я... встречаюсь кое с кем, – лгу я.

Его глаза загораются, и я мысленно шлепаю себя. Почему я должна была сказать это? Это приведет только к новым вопросам.

– Встречаешься? Облом. Мой приятель очень ждал этого.

11:58 вечера.

У меня нет времени на это.

– Итак, кто же тот счастливчик...

Я прерываю его. – Извини, мне нужно бежать.

– Но ты даже не ответила на мой вопрос, – давит он.

– О Боже... – Я задыхаюсь. – Эта девушка снимает рубашку?

В типичном стиле Акселя Флетчера, он немедленно оборачивается.

К тому времени, когда он снова смотрит на меня, меня уже нет.

Стайка хихикающих чирлидерш проносится мимо меня, когда я взбегаю по лестнице, их капитан ведет меня за собой. Стерва – то есть Бри – прерывает свое потягивание красной чашки в руке, чтобы одарить маленькую меня самым мерзким взглядом, на который она только способна. Я так понимаю, она все еще ненавидит меня?

Чувства взаимны, милая.

Моя грудь поднимается и опускается, я останавливаюсь на последней ступеньке третьего этажа и хватаюсь за перила, чтобы не сорваться. Единственная причина, по которой я не спускаюсь обратно по лестнице и не прерываю миссию прямо сейчас – это моя рука.

Крепко обхватившая эти железные перила.

Еще один шаг, Ви.

Только один.

Ты справишься.

12:00.

Моя нога ступает на третий этаж.

Я иду по коридору, ведущему в спальню Финна, и вижу вдалеке его закрытую дверь. Мое сердце сжимается в удушающий замок, и слава Богу, что так. Только поэтому оно сейчас не вырывается из груди.

Я разглаживаю одежду и освобождаю свои розовые волосы от тугого пучка, сдавливающего кожу головы. Мои длинные волосы струятся по плечам, стекают ниже пупка, и я делаю самый большой вдох, на который способны мои легкие.

Я вижу себя в зеркале, занимающем каждый дюйм потолка, потому что, конечно, богатым людям нужны зеркальные потолки и думаю: «Вот оно».

Это я.

Я и мои веснушки, я и мои неустойчивые глаза, которые никак не могут решить, зеленые они или карие, я и моя травма.

Это я.

Вся я.

Будем надеяться, что этого достаточно.

Не могла же я просто так влюбиться в среднестатистического Джо? Милый, нормального роста, симпатичный, но не слишком выбивающийся из моей лиги обычный парень? Не-а. Я должна была влюбиться в греховно горячего, более чем шестифутового Адониса, который может набрать сотню телефонных номеров во сне.

Наконец, я остановилась перед дверью Финна.

Ксавьер там.

Ждет тебя.

Дай этому осмыслиться, Ви.

Я тянусь к ручке, но несколько секунд держу руку неподвижно. Затем я открываю дверь так медленно, что она не успевает даже скрипнуть. Я думала, что найду его сидящим на краю кровати Финна. Играющего со своими пальцами, надеюсь, так же нервничающего, как и я.

Я думала, что он будет смотреть на дверь, ожидая моего прихода. Так что можете представить мой шок, когда я увидела ее.

Их.

Вместе.

Я, наверное, сто раз прокрутил в голове этот момент.

Придумал миллион сценариев. Но ни один из них...

Ни в одном из них не было ее.

Ксавье стоит в центре комнаты, его руки сжимают ее лицо, его язык так глубоко проник в ее горло, что удивительно, что она еще дышит. Он опустошает ее рот своим - просто и легко. Целует девушку до потери сознания, пока она стонет от восторга. Его большие, сильные руки проникают в ее волосы, оттягивая ее голову вперед для более глубокого доступа, и возникает ощущение, что невидимый кулак сжимает мои легкие.

И он становится только туже.

И еще туже.

Чем дольше он отдает ей то, что я считал своим.

Глупая, глупая девчонка.

Затем наступает самое страшное.

Та часть, где я узнаю ее.

Лейси.

Моя скрытность, должно быть, не от мира сего, потому что они все еще не заметили меня. Они все еще продолжают, совершенно не подозревая о моем присутствии, и, честно говоря, я не могу решить, плохо ли это...

Или тот большой парень наверху делает мне приятное.

Возможно, до этого момента я была хитрой, но теперь я без колебаний хлопаю дверью так сильно, как только могу, когда выхожу. Я ненавижу себя за то, что проливаю эти нелепые слезы. Ненавижу свое глупое, глупое сердце за то, что оно думает, что отношения, основанные на моих самых темных секретах, могут когда-нибудь стать реальными.

И, наконец...

Больше всего на свете,

Я ненавижу себя за то, что думала, что Ксавьеру Эмери не все равно.