глава 15

– Госпожа, Вы готовы? – Да-да, уже выхожу. – Я оглянулась на приоткрытую служанкой дверь. Молодая альва в строгом сером платье прислуги, услышав мой ответ, поспешила закрыть дверь моих покоев, перед этим вежливо поклонившись. Пока дверь не захлопнулась, я поспешно выкрикнула в след. – Постой! –Да, Госпожа? – с готовностью замерев на пороге, она немного неловко сжимала ткань передника. – Ты не знаешь, гости из резиденции Дьявола уже прибыли? Девушка на секунду задумалась, словно, мысленно сверяясь со списком гостей, пока я в нетерпении, стараясь не сильно выдавать свою нервозность, расправляла складки платья. – Насколько мне известно, господин Ян, не появлялся. Видимо, прибудет с опозданием. Что-то еще, госпожа? Поблагодарив служанку за ответ, я в последний раз взглянула в зеркало, а после, решительно шагнула в коридор, спеша спуститься до главного зала, вниз, по необычайно оживленной сейчас широкой парадной лестнице. – Надеюсь, Ян не передумал помогать мне. Вполне возможно, что слуги просто не заметили его приезда, в конце концов, не могут же они знать о передвижении каждого гостя? – Я слишком суетилась, оглядываясь по сторонам и пытаясь оттискать в толпе знакомое лицо. – Ника, успокойся, нельзя выдавать свое состояние. Не хватало еще, чтобы Макс что-то заподозрил. Дни, в ожидании, коронации тянулись долго, незаполненные абсолютно ничем примечательным. Эль, все реже заглядывал на наши совместные трапезы, оправдываясь накопившимися государственными делами и разговорами с отцом. Вся летняя резиденция гудела, напоминая огромный улей, постепенно преображаясь после траура. Придворные оживились, возвращаясь к привычным излишкам в нарядах и драгоценностях, никто больше не был скован черным цветом горя. Кажется, лишь Святибор и Эль помнили об Айви, так как все остальные, постарались как можно быстрее вычеркнуть этот эпизод из своих многовековых жизней. – Прошу прощения. Я неосторожно зацепила плечом представительного альва, стоящего около одной из колон, покрытых плющом. Мужчина, решил не отвлекаться от разговора с миловидной дамой рядом с ним, и лишь удостоил меня учтивым полупоклоном. Проскользнув мимо них, я подхватила подол, слишком длинный, а оттого мешающий мне быстро передвигаться и повернула к дверям главной тронной залы. Ожидающий меня около самого входа Макс небрежно оттолкнулся подпирающей ногой от стены, иронично поглядывая на двух почтенных альв, скрививших нос при виде его маневра. – Кажется, ты им не понравился. – Моя шутливая подколка не достигла цели, губы самоуверенного черта расплылись в самоуверенной улыбке. – Малышка, они просто сражены моим обаянием, но чопорность не дает им этого признать. Приняв любезно предложенную руку, я шагнула в открывшиеся перед нами двери. Главная зала уступала по размерам тронному залу в основном дворце, но Повелитель не решился перевозить двор обратно. Святибор все еще опасался опасной близости чумы, хоть загадочная болезнь и приостановила свое распространение, и вестей о новых вспышках не поступало. Макс ослабил узел галстука, расстегнув верхнюю пуговицу белой рубашки. Косых взглядов в нашу сторону прибавилось, но мой партнер, игнорируя все вокруг, уверенно повел меня к небольшим столикам, ломившимся от закусок. – Признайся честно, тебе просто нравиться шокировать общественность? Поведение черта выбивалось из понятий альвов о воспитании и манерах, он, как белая ворона, притягивал их взгляды. С удивлением, я стала подмечать не только укор, но и неприкрытый интерес. Женская половина зала прожигала черта взглядами разной степени заинтересованности. – Не без этого. – Мурлыкнул он над самым ухом, быстро прикусив мою мочку, чем вызвал очередной возмущенный возглас, откуда-то сбоку от нас. – Прекращай, а то половина гостей смотрит на тебя так, словно готова проклясть или убить на месте. – А вторая половина? – Макс прищурился, довольный произведенным эффектом. – Как будто хочет съесть. Довольный смех, парень утопил в бокале с вином, не забыв протянуть мне такой же. – Ты не думал, что я могу начать ревновать? Саркастически изогнутая бровь черта была мне ответом. Парень неотрывно следил за проплывающими мимо нас в танце парами, ища кого-то глазами. Некоторые дамы, при приближении к нам, кидали недвусмысленные взгляды в сторону черта, пока их партнеры, ничего не замечая, продолжали уверенно вести их под звуки разливающейся по залу музыки. – Нет, это уже не смешно! Приметив в другом конце зала двери, ведущие на несколько небольших балконов, я развернулась, решив проветрить голову вдали от этого цирка. – Постой, – придержавший меня за локоть черт, наклонился, оставляя легкий поцелуй на губах. Привкус терпкого вина добавлял глубины, по сути, невинному прикосновению. – Я отыщу Эля, перед официальной частью и приду за тобой. Обещаешь не дуться? – багровые глаза смотрели с поразительной невинностью, будто это не их обладатель только что пытался соблазнить всех придворных разом. – Я просто веселюсь. – Пф… – я изобразила безразличие, хотя внутри поднималось растущее раздражение. Никогда еще мне не приходилось кого-либо ревновать, и теперь меня угораздило связать жизнь с чертом, вся суть которого просто кричала о греховности ее хозяина. – Обещаю, моей ревности ты не дождешься. Гордо вздернув подбородок, под тихий довольный смех Макса, я все-таки направилась к одному из балкончиков. Прохладный ветерок прошелся по голым плечам, напоминая о забытой в комнате накидке. Возвращаться в душный переполненный зал мне не хотелось, поэтому обхватив плечи руками, я облокотилась об бортик, вдыхая ароматы ночного сада. Звезды были практически не различимы, из-за освещенности дворца, но зато цветы и деревья с тяжелыми поспевающими плодами были видны как на ладони. За полупрозрачной тюлью занавес висящих по бокам балкона, можно было различить такие же, находящиеся чуть в отдалении, маленькие островки свободы. Соседние со мной пустовали, но чуть поодаль, я приметила парочку, уединившуюся в дали от посторонних глаз. Постаравшись не смущать альвов, которые тоже могли меня заметить, я отвернулась в сторону тихо журчащих фонтанов, когда за моей спиной послышалась легкая поступь. – Ты уже нашел Эля? – не поворачиваясь на звук шагов, я продолжала рассматривать дорожки сада, удивленная тем, что Макс вернулся настолько скоро. – Я планировал поговорить с тобой без посторонних. Мягкий тембр, знакомого голоса привел одновременно и в радость, и в замешательство. – Кир? Я дернулась развернуться к появившемуся на балконе парню, но он не позволил мне этого сделать. Прижавшись к моей спине, колдун положил ладони на бортик балкона, по обе стороны от меня, мешая тем самым сдвинуться с места. – Тише, ведьма, – в голосе отчетливо слышались веселые нотки, но было там что-то еще… смущение? – Не стоит твоим друзьям меня видеть. Я всего лишь хотел удостовериться, что тебя никто не обижает. Запрокинув голову, я тут же встретилась со взглядом светло-серых глаз. Волосы Кощея не были убраны в привычную для него косу, сегодня белые пряди свободно падали вдоль его лица, щекоча мне кожу шеи и плеч. Робкая улыбка колдуна говорила больше, чем его слова. Он переживал за меня. Даже несмотря на то, что знал, какой силой я обладаю, пришел, скрывая свое появление ото всех, чтобы узнать, что у меня все хорошо. – Кто может меня обидеть? – я наигранно закатила глаза. – Но я очень рада, что ты пришел. – Тогда я не зря придумал этот повод, чтобы повидаться с тобой. Честное признание парня выбило меня из колеи. Не думала, что и Кощей смог привязаться ко мне так же, как и я к нему, но, безусловно, была этому рада. Расслабленно откинув голову на широкую грудь, я рукой указала в сторону фонтана, что до этого привлек мое внимание. В центре большой чащи наполненной водой была установлена композиция из двух статуй. Девушка и парень альв, выполненные из светлого мрамора стояли почти в такой же позе, как сейчас мы с Киром. – Представляешь, как это выглядит со стороны? – Да, поэтому и прошу не выдавать моего появления. – колдун, удрал руки с бортика, чтобы обнять меня. – Я соскучился. – Ты же ничего не чувствуешь? – я собиралась поддеть его, уличить в притворстве, а вместо этого вопрос наполнился не сарказмом, а надеждой. Мне было безумно жалко Кира. Да, когда-то он совершил ошибку и сам навлек на себя гнев Богини, но мне казалось, что он уже давно сполна отбыл свое наказание. Я желала видеть его счастливым, смеющимся, чувствующим, ведь этого мы желаем для своих… друзей? – Подловила. Но знаешь, в последнее время, мне кажется, что эмоции начинают возвращаться, – заметив мои широко распахнувшиеся глаза, Кир поспешил добавить. – Нет, не полностью, не как раньше, хотя, я уже плохо помню человеческую жизнь. Но, Ника, когда ты уходила, я смотрел вам вслед и думал, чего же хочу больше: пойти за тобой или задушить твоего черта? Укоризненно покачав головой, я постаралась возразить: – Макс хороший, хоть иногда и ведет себя как полный придурок. Меня правда, никто не обижал, но спасибо, что волновался. Мне приятна твоя забота. – А как же иначе? – Кощей взял мою ладонь и прижал к своей щеке. – Чувствуешь? Уже не такая холодная, как раньше. Я в изумлении застыла, проводя пальцами по мягкой коже. Подушечки еще ощущали прохладу, но уже не было прежней морозной колкости, Кир словно оттаивал изнутри. Испугавшись своего предположения, я резко развернулась в кольце рук, заглядывая опешившему парню в глаза. – Кир, но если это так? Если холод Нави уходит, что будет с твоим сердцем, оно ведь ледяное? – Не знаю. Но ты ведь как-то живешь без сердца, маленькая ведьма. – Это другое, – я продолжала заворожено смотреть на ставшего вдруг серьезным парня. – Я живу с чужими сердцами. – Что ж, возможно, мне тоже кто-нибудь отдаст свое сердце. Прозрачность глаз заволокло туманом, внутри радужки, как водоворот клубилось что-то неведомое мне, что-то, что поддерживало Кира, вселяя в него надежду. Услышав звук шагов, я интуитивно отпрянула от парня, но видимо, не так быстро, чтоб это осталось незамеченным. – Малышка, не ты ли недавно упрекала меня в своей ревности? Макс стоял, облокотившись на стену, руки черта были сложены на груди. Обманчиво ласковая улыбка обнажала острые клыки, успевшие слегка удлиниться, вопреки желанию черта оставаться внешне спокойным. – Кир волновался за меня, только и всего. – Ника, – колдун вернул бесстрастное выражение лица, словно стерев с него все краски. – Пожалуй, мне пора, – сняв с руки небольшой плетеный браслет, Кир надел его на мое запястье. – Если я буду нужен, просто разорви его. – Очень мило с твоей стороны, Кощей. —Ззамечание черта было переполнено ядом, но он продолжал стоять в стороне, напоминая одну из античных статуй. Такой же холодный и недосягаемый, как Боги, изображенные умелой рукой мастера. Я чувствовала его злость, но не боялась за себя, зная, что он никогда не причинит мне вреда. Предчувствуя сложный разговор, я сжала руку Кира, молча благодаря его, за поддержку и подарок. Со стороны главной залы послышался шум множества голосов, усилившийся в несколько раз. Над этой какофонией громогласно пронесся усиленный магией голос церемониймейстера: – Благочестивейший Самодержавный Повелитель Лебединой Страны – Элион Первый. Переглянувшись с чертом, я вымученно выдохнула: – Мы пропустили коронацию. Поспешно распрощавшись с замкнувшимся в себе Киром, я клятвенно заверила его в нашей скорой встрече, под взглядом недовольно вышагивающего рядом черта. Макс еще при выходе с балкона положил свою руку мне на талию, и сейчас продолжал смотреть волком на всех, кто по неосторожности приближался ко мне, хотя бы на расстояние вытянутой руки. Очень скоро, вокруг нас, образовалась мертвая зона, которую знать и слуги старательно огибали по дуге, страшась нарваться на взбешенного Высшего. Практически не слушая гневное бормотание черта, продолжающего перечислять его любимые пытки, применяемые к грешникам во вверенном ему кругу Ада, я рассматривала Эля, на голову которого успели возложить массивный обруч, усыпанный неизвестными мне кристаллами. Друг казался воплощением власти и силы. Широкие плечи плотно обтянутые праздничным белоснежным камзолом укрывала темно-зеленая, расшитая лиственным орнаментом, мантия Повелителя. Сосредоточенный взгляд стал темнее, напоминая теперь больше не летнее безоблачное небо, а скорее темный омут лесного озера. Я знала, чего ему стоило сохранять спокойствие. Эль не раз делился своими опасениями, на сей счет. Но могла сказать уверенно, что альв достойно принял эту тяжелую ношу, явив себя двору, как истинного наследника своего отца. В толпе послышались негромкие разрозненные шепотки. Кто-то вспомнил про принцессу, которая ранее была единственной наследницей. Несколько голосов слились в неясный гул, но я смогла различить обрывки фраз: «…вынужденная мера…» «…у нее были права…» «…корона на чужих плечах…» Я обвела зал глазами, стараясь разглядеть говорящих, но крамольные речи быстро затихли, не позволяя мне вычислить говоривших. В данной ситуации, не хватало только переворота и заговора против новой власти. Эль этого не заслуживает, я надеялась, что опала не разгорится в мятеж и недовольные альвы еще поймут, что он способен стать сильным правителем. Пальцы Макса, слегка дрогнули, если бы не довольно тонкая ткань платья, то я, возможно, и не уловила бы этого мимолетного движения. Когда мой вопросительный взгляд встретился с его, в глубине которого разгоралось раздражение, я поняла, что парень тоже уловил волнение в зале, видимо, как и я, заслышав злые языки сплетников. – Пойдем, – мягко направив меня за собой, черт говорил сухо, сквозь зубы, плохо скрывая свое раздражение. – Наши места недалеко от Эля, придется отсидеть хотя бы часть праздника, а после, – короткий взгляд, брошенный в мою сторону, не обещал ничего хорошего. – Я надеюсь, что ты расскажешь мне подробнее, про вашу интересную «дружбу» с Кощеем. – Макс, он помог мне и не забывай, что он друг твоего брата! – Вот именно, Ники, он – друг моего брата, а это значит, что ему гораздо, гораздо больше нескольких сотен лет. – Черт придвинул мой стул, присаживаясь рядом. – И я очень сомневаюсь, что в подобном возрасте, ему вдруг захотелось обзавестись простыми приятельскими отношениями с прелестной девушкой. Оставив его реплику без ответа, я хмуро уставилась в свою тарелку, лихо наполнившуюся различными деликатесами с подачи черта. Парень притронулся к своим приборам только после того, как удостоверился, что голодной я точно не останусь. Смотря на это количество еды, я всерьез задумалась, а не откармливает ли меня предприимчивый черт на убой? – Может, у них принято так, заревновал возлюбленную и съел? – глупая мысль, зародившаяся в голове, на фоне общей нервозности, вызвала неуместный смешок. Отсалютовавший мне полным бокалом черт, опрокинул его содержимое одним глотком, наливая вино повторно. – Если ты планируешь упиться вусмерть, то спешу расстроить, в таком случае, спать будешь в своих покоях. – Я проводила взглядом еще один бокал, поднятый легкой рукой черта. Остановив хрусталь около самых губ, он недовольно поморщился, но признавая свое поражение, вернул его на стол, наконец-то берясь за вилку и нож. – Еще не было свадьбы, а ты уже шантажируешь меня отлучением от своей постели. – Парень цокнул языком, удивляясь моей жестокости. – Я думал, что у людей это происходит, не так быстро, хотя бы через несколько месяцев или лет семейной жизни. – Прекрати паясничать! – мое шипение мало походило на шепот, но я и так старалась не прибить его, видя, что на нас начинают бросать заинтересованные взгляды. – Просто не хочу, чтобы в твою пьяную голову пришли неправильные выводы. Я же вижу, как ты относишься к Киру. Ухоженная дама в летах настолько забылась, стараясь подслушать наш разговор, что застыла с не донесенной до рта вилкой, переводя взгляд с меня на черта, который, заметив ее интерес, выдал одну из своих обворожительных улыбок. Сверкнув кончиком клыков, наглый провокатор подмигнул вмиг покрасневшей женщине. Когда мой каблук опустился на его ногу, я жалела лишь об одном, что никогда не умела ходить на шпильках, они бы оказались намного действенней. – Все-все, я понял. – Макс чуть ли не хохоча, сдаваясь, поднял руки. – Малышка, а ты, оказывается, ревнуешь похлеще меня. Заметь, на балконе я был очень сдержан и даже пальцем никого не тронул. – Зато глазами чуть не убил. Вернувшаяся к своей трапезе дама, потеряла к нам интерес, нацелившись в этот раз, на весьма представительного альва, грудь которого украшало множество орденов. Посмотрев на Эля, сидящего отдельно я загрустила, словно ощущая отголоски его эмоций. Друг с отсутствующим видом рассматривал вино в своем бокале, медленно покачивая тот в такт монотонной музыки. Изредка, некоторые альвы пытались разговорить нового Повелителя, но тот удостаивал их лишь короткими фразами или кивком головы. Единственный, с кем он обмолвился более-менее длинным диалогом, за то время, что я наблюдала за ним, был Святибор. Бывший Повелитель сидел рядом с сыном, по правую руку, всем своим видом показывая расположенность к своему приемнику. Было непонятно, играет ли он роль, надеясь тем самым укрепить позиции новой власти, или им и в правду удалось наладить отношения. Еще за одним из наших первых завтраков в резиденции, Эль упомянул, что Святибор планирует уйти в Вечность. Альв, несший на своих плечах бремя власти в течение нескольких веков, желал покоя, что так и не получилось найти при жизни. Эль предполагал, что это связанно с его матерью, довольно рано покинувшей их. Так и не сумевший забыть ее Святибор мечтал снова встретиться с любимой. – Когда ты грустишь, мне хочется наплевать на все свои принципы и позволить тебе общаться с кем угодно. Возвратившись из грустных мыслей в реальность, я не сразу поняла, смысл фразы. Макс, сложив руки на груди, хмуро проследил за моим взглядом, оценивая состояние друга и увеличившееся количество желающих отметиться перед новым Повелителем лизоблюдов. – Они как паразиты. Готовы преклонить колени перед кем угодно, но при этом собираются выжать максимальную выгоду для себя, не заботясь о благе страны. – Эль справиться, я в нем уверена. – Конечно, – черт взъерошил волосы, запуская в них пятерню. Движение получилось порывистым, по всей видимости, он тоже переживал за друга, хотя пытался не показывать виду. – Мы будем рядом, да и Аристарх с Лестатом тоже заверили его в своей поддержке. Думаю, за Главных Демонов остальных округов тоже переживать не стоит. В конце концов, альвы всегда стояли обособленно, не вмешиваясь в нашу политику. Вот что, – Макс потянулся за спинкой моего стула, недвусмысленно показывая свое намеренье украсть меня из-за стола. – Нам тут больше делать нечего, Элю все равно не до нас. Пойдем, день был тяжелым. Широко распахнувшиеся двери залы, с грохотом ударили об стену. Затихшие придворные в немом удивлении повернулись, пытаясь понять происходящее. В воцарившейся тишине, были отчетливо слышны тяжелые шаги вошедшего мужчины. Уверенной походкой, продвигаясь с решительностью ледокола, шел Стас, ведя на цепи прихрамывающего оборотня. Волк выглядел болезненным, в свалявшейся шерсти легко угадывались пятна запекшейся крови, а глаза были прикрыты, словно ему приходилось держать их открытыми из последних сил. Покорно плетясь за лешим, не допуская натяжения цепи, он выглядел как узник, лишенный даже воли к сопротивлению. – Станислав?! – вскочивший со своего места Святибор казался шокированным, бывший Повелитель никак не ожидал, что главный подозреваемый во всех их бедах заявиться к ним посреди праздника, будто хозяин, припозднившийся к своим гостям. – Стража! Взять его! – выкрикнул опомнившийся альв. Леший лишь брезгливо поморщился, он не повышал голос, но его слова произвели больший эффект, чем рев Повелителя: – Не утруждай себя. Они отдыхают и не смогут посетить наше общество. – Что ты с ними сделал? – гневный взгляд Святибора потемнел от скопившейся энергии, требующей выход. – Ничего такого, что мог бы. Они просто спят, можете принять это, как мой подарок, по случаю коронации. – Отвесив шутовской поклон Стас расплылся в искусственной улыбке. – Повелитель Эльвион Первый… звучит, признаю. По залу разнеслись скупые хлопки аплодисментов. Леший издевался, чувствуя себя безнаказанным, хотя находился в самом центре зала, окруженный десятками возможных противников. Макс, крепко дерзавший за руку, решительно завел меня за спину, стараясь укрыть от взгляда врага. Смотря на Стаса, небрежно переговаривающегося со Святибором, я подмечала изменившиеся черты мужчины. Его профиль стал еще жестче, приобретя хищность, которую, я раньше не замечала в, казалось, всегда понимающем меня блондине. В то время, когда я искренне считала его другом, его внешность скорее притягивала взгляд, своими мягкими красками. Сейчас же, я испытывала только страх. Леший, возомнивший себя вершителем судеб, словно кукловод, выстраивал сценарий, по которому я жила несколько месяцев, неминуемо приближая меня к ритуалу. – Я хотела тебя спасти. А спасать надо было от тебя. Как будто бы расслышав мои мысли, лиловые глаза безошибочно нашли меня в толпе. С легким прищуром, на лицо мужчины вернулась улыбка, не сулящая ничего хорошего. Повернувшийся вместе с ним оборотень, заскулил, болезненно натянув цепь, при попытке отпрянуть в сторону от хозяина. – А, Ника, – леший нарочито медовым тембром приветствовал меня. – Я успел соскучиться с нашей последней встречи. Как думаешь, стоит повторить? Волна отвращения передернула мое тело. Перед глазами пронеслись картины удерживающего меня мужчины, его наполненные злобой глаза и губы, оставляющие ненавистные прикосновения. Непонимающий взгляд Макса, обеспокоенно прошелся по мне. Черт, крепче сжал мою взмокшую ладонь, делая шаг вперед, точно преграда между мной и говорящим. – Стас, – поднявшийся со своего трона Эль, вышел вперед, переводя внимание на себя. – Зачем ты явился? Леший с видимой неохотой оторвал от меня взгляд. – Я предлагаю сделку. – Сделку? О какой сделке может идти речь! Даже со своего места я видела, как напряглись мышцы на шее альва, еле сдерживающего поток стремящейся атаковать энергии. Святибор придержал готового сорваться сына, жестко впившись в его руку. Молодой Повелитель остановился, нехотя признавая правоту отца. Необходимо было выяснить, что понадобилось лешему настолько сильно, что он набрался дерзости заявиться в резиденцию, абсолютно не таясь. – Хорошо, – сжав кулаки, Эль перевел дыхание, готовый продолжить разговор. – Я слушаю тебя. На мое плечо легла рука. Прохладное прикосновение вышедшего из тени колон Кира придало дополнительной уверенности. Оскалившийся черт, бросил быстрый взгляд через плечо, но промолчал, лишь сильнее задвинув меня за спину. Я стояла в этом огромном зале, наполненном представителями знати альвов и другой приглашенной нечисти и чувствовала возвращающееся спокойствие, защищенная с двух сторон от посторонних глаз. Парни, не сговариваясь, взяли на себя мою защиту. От присутствия Стаса по помещению расходились волны страха и холода, казалось, что сама Навь стоит за его спиной, придавая мужчине уверенности. Удовлетворенный готовностью Повелителя выслушать его, леший придвинул ближайший стул, устанавливая его посередине зала. Свои условия он высказал, лишь усевшись, закинув ногу за ногу: – Вы, должно быть, слышали уже про болезнь, – он явно издевался, преподнося информацию с глумливой улыбкой, так, словно вспоминал малозначимые факты. – Ах, да, ведь именно от нее погибли несколько ваших поселений. Так вот, я могу остановить Мор, но… с одним условием. – Не тяни, мы не намерены долго тебя слушать. – Поторопил его Эль, сцепив зубы в нетерпении. – Сущая безделица! – смех лешего замолк, когда он вновь выискал меня в толпе. Заметив загораживающих меня парней, он неприязненно скривился, возвращая внимание на альва. —Отдайте мне Двоедушника. По залу прокатился рокот толпы. Несколько особо впечатлительных дам лишились чувств, своевременно упав в руки своих кавалеров. То и дело слышались недоуменные, возмущенные и даже благоговейные речи. Народ Нави так давно не слышали о Двоедушниках, что стал причислять их к сказкам, пугая ими нашкодивших детей, а теперь, неизвестный, смеющий дерзить их Повелителю, уверяет, что остановит Чуму, в обмен на это существо. Я внутренне сжалась, прильнув к тихо рычавшему Максу. Черта пробирала мелкая дрожь, готовя к смене ипостаси, которую, он пока что сдерживал. Если они меня не отдадут, то Стас не остановиться. А если отдадут, то он станет еще сильнее… Не означает ли это, что гибель неминуема? – пока что мне удавалось оставаться в тени, но если леший раскроет имя Двоедушника, то толпа сама растерзает меня, ведомая страхом перед неизвестностью. Эль поднял руку, призывая к тишине, не сразу, но в зал вернулась хотя бы видимость порядка. Альв словно стал старше за эти минуты, его кожа побледнела, делая узоры, нанесенные на его руках еще более отчетливыми, а глаза потухли, выдавая усталость. – Это единственное твое условие? – Да. Я готов подождать вашего ответа, но готовы ли ваши подданные умирать еще несколько дней? – жестом указав на притихших в ужасе придворных, леший расплылся в доброжелательной улыбке садиста. – Приведите того, кто мне нужен, в ваш главный дворец, когда надоест хоронить новые жертвы. А сейчас, нам пора. Дернув за металлический поводок, Стас заставил волка подняться. Зверь затравленно прижимал уши к голове, с неохотой наступая на больную лапу, но покорно следовал за развернувшимся к выходу хозяином. Эль, все-таки освободившись от хватки отца, не выдержав, выкрикнул: – Ты думаешь, мы позволим тебе просто так уйти? – А кто меня остановит? Взметнувшийся к потолку темно-фиолетовый огонь скрыл визитеров от взглядов, лишь смех Стаса и тихий скулеж оборотня прорывался через рев пламени, а когда последние всполохи энергии угасли, оставляя на своем месте выжженное на светлом мраморе пятно, незваные гости исчезли, словно растворившись в воздухе. Весь зал наполнился голосами. Альвов охватила паника.