глава 16

Кабинет Повелителя был погружен в полутьму. Эль, не стал вызывать слуг, желая быстрее оказаться подальше от не полностью успокоившихся альвов, а Макс небрежным движением пальцев, поджег лишь несколько свечей, стоящих на столе в витиеватом подсвечнике. Меня морозило, словно от лихорадки. Схлынувшее напряжение, державшее меня на ногах все время, пока Стас находился в зале, отступило, оставив за собой опустошенность и липкий пот, что сейчас неприятно холодил кожу. Черт подхватил плед, оставленный кем-то на боковом диванчике и, завернув меня в него, устроил на своих коленях, опустившись в глубокое кресло напротив стола, за которым сидел, уронив голову в ладони, Эль. Друг выглядел неважно, то и дело, бросая косые взгляды на корону, скинутую им в первые же секунды, как за нашей компанией закрылась дверь. – Вероятно, мне придется задержаться. – Устроившись около окна Кир, с неодобрением смотрел то на повесившего голову молодого Повелителя, то на черта, который, покачивал меня в своих руках, кутая в слои ткани. – Совсем еще дети… – шепот едва слышным выдохом повис в воздухе. Из-за стука собственных зубов, подрагивающих в нервном напряжении, я не была уверена, что правильно расслышала последнее слово, но не удивилась бы, понимая, что для Кира, прожившего намного больше каждого из присутствующих в комнате, мы действительно казались юнцами, заигравшимися в чужие жизни. Колкий взгляд черта был направлен на беловолосого колдуна, видимо, от его слуха ничего не ускользнуло. – И что же ты забыл среди детей? Мы сами справимся со своими проблемами. – Макс, – поднявший голову альв, прервал друга, не дав высказать все, что и так отчетливо читалось по его лицу. – Сейчас не до выяснения отношений. Если мы хотим избавиться от Стаса и спасти Нику, то каждый союзник важен, – дождавшись благосклонного кивка Кощея, Эль добавил. – Тем более, что Ника, как я это уже понял, доверяет ему. – Она доверяла многим, но не все это оправдали! – Макс, хватит! – выбравшись из складок пледа, я постаралась слезть с его колен, не намереваясь больше слушать подобное, но черт не позволил мне сдвинуться, собственнически притягивая ближе. – Отпусти меня немедленно! Проигнорировавший мои попытки парень лишь немного поменял позу, удобнее перехватывая меня под коленями. Зависнув в импровизированном коконе, я с удивлением поняла, что согрелась, а нервная дрожь сошла, на нет, ее место заняло желание придушить вредного рогатого, не желающего меня даже слушать. Кир, все это время, наблюдающий за нами с каким-то странным выражением лица, неодобрительно покачал головой, но видя, что я перестала вырываться, остался стоять на месте. – Давайте ближе к делу. – Эль постучал кулаком по столу, с ожесточением рассматривая столешницу, словно это она была всему виной. – Нику мы не отдадим, это даже не обсуждается, тем более что с ее помощью леший лишь усилит свои возможности, забрав вторую часть энергии Двоедушника. Думаю, он понимает, что мы не глупцы, но отчего-то все равно решил попытаться, возможно, рассчитывал на всеобщий страх и что толпа сама вынесет ей приговор, только… – альв осекся, поднимая на меня глаза. Во взгляде Эля читалось растерянность, он не понимал мотивов противника, и это вводило его в ступор. – Только, почему он не назвал твое имя, Ника? Он оставил личность Двоедушника в тайне… ничего не понимаю… Гневный рык раздался над самым ухом, а в следующее мгновение меня приподняли, снимая с колен черта, и опустили в соседнее кресло, попутно избавляя от ставшего лишним пледа. – Ей уже жарко. Пусть посидит тут. – Невозмутимо отпустивший меня Кир, вернулся к окну, под прожигающим взглядом черта. Привлекая общее внимание, Эль прокашлялся в кулак. – Нам стоит сосредоточиться. Время есть, хотя и не столь много, как хотелось бы, – парень пододвинул к себе стопку чистых листов и писчие принадлежности, хранящиеся в небольшой серебряной подставке. – Пожалуй, надо позвать кого-нибудь из слуг. Ночь будет долгой… – На торжестве не наелся, Повелитель? Я удивленно уставилась на Кощея. – Шутить пытается? Неужели правда оттаивает? Вопрос произвел эффект не только на меня, но и парни смотрели на смутившегося Кира едва не открыв рты. Не сразу придя в себя, альв расправил затекшие плечи, попутно подбирая ответ: – Не думаю, что у кого-то из присутствующих сохранился аппетит, но вот от бокала, я бы не отказался. – Или пары бутылок. – Мрачный черт, задумчиво катал по пальцам монетку, рассматривая ее так, словно на ее золотых гранях были ответы на все наши вопросы. На часах давно уже было за полночь. Отогревшись и успокоившись, я начала ощущать, как медленно, но неукротимо тяжелеют веки, а при взгляде на горящие свечи, это гипнотическое состояние только увеличивалось. – Мне кажется, я мало чем помогу вам, мальчики. – выбравшись из глубокого кресла я неловко посмотрела на каждого из них. – По дороге до комнаты, я могу найти кого-нибудь из слуг. Эль, ты не будешь возражать, если я присоединюсь к вам утром? – Конечно, Ник, отдыхай, – кивнул он. – Тебя проводить? Я жестом остановила вскочившего Макса. Мне не хотелось, чтобы черт пропустил что-то важное из-за меня, да и я надеялась в тишине добраться до спальни, обдумав сегодняшний день. Слишком много свалилось на голову, требуя рассмотреть все возможные варианты событий. Коронация прошла стремительно. После того, как леший исчез из зала, гости практически сразу же разошлись, наполняя коридоры дворца противоречивыми речами, где-то даже слышался, плач. Вся атмосфера давила, ложась на плечи каменным грузом. Меня не оставляла одна и та же мысль – что если бы я не рождалась? Скольких проблем, даже трагедий не произошло. Смерть мамы, а теперь и всех этих людей и альвов, страдающих из-за желания одного фанатика обрести силу, которую я не просила и которой не желала обладать. – Пусть идет, – хрипловатый от усталости голос Эля был непривычен. – Почти все гости разъехались, в коридорах полно слуг, уверен, Ника в состоянии добраться до своих покоев без происшествий. Покидая кабинет под недовольное сопение черта и взволнованный взгляд Кира, я испытала облегчение. Спертый воздух небольшого помещения, в котором витала тревога, остался позади. Пробираясь по хорошо освещенному дворцу, я не чувствовала страха, понимая, что друзья находятся в непосредственной близости, да и вряд ли Стас решиться на повторный визит, сразу после того, как уже выдвинул свои условия. Он определенно затеял какую-то новую игру, развлекаясь, наблюдая, как мы пытаемся разгадать правила и остаться в живых. Возможно, выбраться из нее получиться не всем, кто-то понесет потери, но эта ночь, как небольшая передышка, дана на то, чтобы собрать информацию воедино. Меня ужасало и одновременно с тем восхищало, с какой легкостью леший использует украденную у меня силу. Мне, с моими жалкими потугами применить энергию хотя бы для самозащиты было неимоверно далеко до способностей мужчины, видимо, всему виной были многовековые знания, передающиеся в их семье. Стас упоминал, что его отец был знаком с Двоедушниками, помниться, он упоминал, что старый леший боялся всей мощи, что вмещали их души… Свернув в коридор, вдоль стены, которого шел длинный ряд одинаковых дверей, ведущих в комнаты для гостей, я все-таки смогла отловить одну из спешащих мимо меня служанок. Миловидная альва торопилась в одну из комнат, неся перед собой небольшой серебряный поднос, сервированный чайной парой и плетеной корзинкой с булочками. Видимо, один из пожелавших остаться гостей, собирался засесть за поздний ужин. Выслушав мою просьбу, девушка пообещала, как можно быстрее принести господам все необходимое, после чего, упорхнула, шурша длинными юбками. Множество зажженных свечей, хаотично расставленных по полу, встретили меня взметнувшимися от открывшейся двери огоньками. Весь пол и два небольших кофейных столика, находящихся ближе к окну, сейчас напоминали звездное небо, искрясь в ночной темноте. Приподняв подол платья, я постаралась двигаться аккуратно, ничего не задев. Темный высокий силуэт, подсвеченный светом луны, падающим с открытого выхода на балкон, неспеша развернулся мне на встречу. – Маленькая госпожа, задержалась. Я успел заскучать, в ожидании. На широкие плечи старшего черта был небрежно накинут классический пиджак, и я невольно залюбовалась, как его темная ткань шла бликами в созданном мужчиной освещении. Он стоял, спрятав руки в карманы брюк, смотря на меня с улыбкой учителя, готового отчитать нерадивого ученика, посмевшего ослушаться наставлений старшего. Его мыслей и суждений, мне понять, не дано, но в одном я была уверена точно – Яна мне бояться не стоит. Я видела в нем старшего брата, слегка сумасшедшего и не в меру циничного, но готового поддержать в нужный момент. – Я не видела тебя на коронации. – Не в силах сдержать улыбку, я наблюдала, как мужчина оставляет короткий поцелуй на костяшках моих пальцев. Все-таки отпечаток прожитых веков явно прослеживался в манерах этого Высшего. – Подоспел к самому интересному, – отпуская мою руку, черт указал взглядом в сторону одного из столиков, на котором стояла уже открытая бутылка вина и два бокала. – Полагаю, благодаря неожиданному гостю, мое скромное появление осталось незамеченным не только для тебя. Вина? Приняв его приглашение, я присела на галантно отодвинутый стул, не уверенно беря предложенный бокал в руки. – Свечи, вино… Я думала, что поминают другим и не заранее. – Признаю, в минуты, когда я начинала нервничать, то здравый смысл мне отказывал. Начиная говорить всякие глупости, я словно пыталась прикрыть свое состояние неуместными шутками. Заинтересованно вздернутая бровь мужчины красиво изогнулась на хищном лице. Ян не раз упоминал, что его забавляют разговоры со мной, в его окружении не часто попадались те, кто так плохо следить за своим языком. Он видел в этом некую свободу, не ограниченную манерами чопорного общества. Я же, считала это просто своим минусом, глупостью, но ничего не могла поделать. – За упокой пить рано, – сделав небольшой глоток, Ян отставил бокал в сторону, складывая руки на широкой груди. – Тем более, что я не гарантировал, покой для твоей души. Да, помню. Черт упомянул лишь контракт, позволяющий дать Лео свободу, но никто не говорил, что эту свободу получу и я, тем более что ценой контракта всегда была именно душа. – Ты принес его? – Да, я составил бумагу, – в мою протянутую руку лег небольшой скрученный и запечатанный сургучом пергамент. – Когда изучишь и будешь готова, хватит одной капли крови, чтобы он вступил в силу. Руки подрагивали, ощущая тяжесть документа, способного решить мою судьбу. На печати проступал еле заметный знак, в виде песочных часов, с несколькими последними, готовыми уже сорваться вниз песчинками. Даже этот оттиск указывал на то, что время практически закончилось, не стоит оттягивать неизбежное. Не сразу расслышав слова мужчины, я как загипнотизированная смотрела на бумагу, сжимая ее ледяными пальцами. – Маленькая госпожа, передумала? – тихий бархатистый голос черта полностью подходил под этот момент. Неуверенная улыбка появилась против моей воли, когда я представила Яна в образе истинного искусителя, предлагающего контракт очередной жертве. – Нет-нет, все в силе. Просто… не каждый день заключаю подобные сделки. – Понимаю, – вернувшись к своему позабытому бокалу, черт довольно облизал губы, стирая с них красные капли. – Вероятно, мой братец будет не в восторге, вновь застав меня в твоих покоях. Я усмехнулась, вспомнив нашу первую встречу и реакцию младшего черта. Те времена казались такими далекими, хотя, по сути, не прошло и года. – Да, они в кабинете Эля, но возможно Макс вернется раньше, чтобы позвать меня, для обсуждения деталей. – Отлично. Тогда встретимся позже, может быть, и я захочу присоединиться к вашей маленькой компании по спасению мира. Ухмыляющийся черт, собрался покинуть мое общество, грациозно продвигаясь к двери, вдоль множества зажженных свечей, что начали гореть только ярче. – Постой. – Спина мужчины застыла в ответ на мой окрик, но он не повернулся, лишь наклонил голову к плечу, слушая продолжение. – Ян, – я замялась, сама, не понимая, зачем остановила его. У нас было множество тем для обсуждений, а у меня еще больше вопросов, но сейчас было не время и не место для них. Свой голос, произнесший на выдохе, я слышала словно со стороны. – Спасибо тебе. – За такое не благодарят. Дверь бесшумно закрылась, оставляя меня в одиночестве. В этой истории слишком много смертей и слишком мало счастья. Упав на кровать, я прикрыла глаза, оттягивая момент прочтения контракта. – Нужно убрать свечи. Представляю, что подумает Макс, увидев все это по возвращении. – Нервный смешок вырвался неожиданно, нарушив тишину комнаты. – Тогда и эта бумажка не понадобится, меня просто съест большой и страшный черт. Перед глазами промелькнули глупые картины, как парень бегает по дворцу в попытках найти горе-любовника, посмевшего покуситься на его собственность. – Это все от нервов. Надо отдохнуть хотя бы пару часов, пока новый день не заставил действовать быстрее. Прикрывая глаза, я в последний раз, взглянула на печать, освещенную неровным светом огней. Уставшее сознание решило надо мной посмеяться, не иначе – песочные часы, привлекшие мое внимание с самого начала, сместились, изменив угол наклона, а песка внутри них стало еще меньше…