16

Ливень уже несколько дней как прекратился, и Дьявол с наемниками отправились на охоту, оставив замок под присмотром нескольких рыцарей, среди которых оказался и Пол Вуд. С отъездом Дерека, казалось, стало легче дышать, я могла без опаски ходить по коридорам и комнатам, не боясь нарваться на нового милорда, чьи взгляды становились более горячими, а слова откровенными. На днях Мэгги отнесла ему починенные рубашки, так он распорядился, чтобы впредь я делала это сама. Он не давал мне увильнуть от совместной трапезы, присылая за мной кого-нибудь из слуг, а стоило мне вчера сказаться больной, как Дерек приказал накрыть на стол в моей комнате. На две персоны, причем второй оказался он сам. К счастью моя верная служанка осталась с нами.

— Как вы себя чувствуете, миледи? — любезно поинтересовался он, улыбаясь одними уголками губ, с ходу разгадав мое притворство.

— Слабость, — промямлила я, чувствуя, как пылают щеки и испытывая неловкость за собственную ложь, — наверно, устала.

— Вижу, — Дерек уже не скрывал улыбки, — вы вся горите. — Я ахнула и приложила ладони к щекам, опустив взгляд вниз. — Позвольте поухаживать за вами, миледи, — с этими словами он отрезал внушительный кусок мяса и положил на мою тарелку. — Вам нужно хорошо питаться, чтобы поскорее поправиться.

— Благодарю за заботу, милорд, но это лишнее, — пробормотала я, — я справлюсь, а вы нужны своим людям.

— Мои люди уже большие мальчики и могут сами о себе позаботиться, — возразил мужчина, снова отрезая кусок мяса уже для себя и наливая вино в свой кубок, мне же принесли чашу с травяным настоем. — Сейчас меня больше заботит ваше состояние.

— Со мной все… — «в порядке» чуть не сказала я, но вовремя исправилась, — будет хорошо.

— Несомненно, — Дерек пригубил вино и поставил кубок на стол, — я не позволю ничему дурному случиться с вами, миледи, прошу вас это запомнить.

Доселе вынужденная внимательно изучать тарелки, ложки и даже травинки, плавающие в отваре, я несмело подняла взгляд. Сначала на уровне груди, отметив, что сегодня на нем чиненная мною рубашка, в вороте которой виднелось висевшее на толстой цепи серебряное распятие. А затем, набравшись храбрости, заглянула в глаза. Они плавили и притягивали к себе магнитом. Выросшая в монастыре, непривыкшая к мужскому вниманию, я в смятении от нахлынувших чувств не смела отвести взгляд от Дерека.

— У меня на вас планы, — добавил он, усмехнувшись, и подмигнул мне, чем сразу развеял охватившее меня наваждение. Смахнув с ресниц, накатившие слезы, я дрожащей рукой потянулась за ложкой, совершенно не ожидая того, что его горячая ладонь накроет мою. — Кажется, я расстроил тебя, Марисоль? — проникновенно спросил он, внимательно изучая мое лицо.

— Милорд, я прекрасно знаю, что полностью в вашей власти. Вы можете сделать со мной все, что пожелаете в любой момент. Надеюсь, вы не ждете, что осознание этого будет радовать меня? Мою жизнь можно сравнить с жизнью на пороховой бочке, — я вытянула свою ладонь из-под его и положила обе руки на колени.

— Марисоль, — мягко позвал он, — посмотри на меня. — Дерек дождался, когда я послушаюсь его, и продолжил: — если я тогда не причинил тебя зла, почему должен сделать это сейчас?

— Я не знаю, — покачала я головой, — не знаю, почему вы остановились тогда, и что мешает вам продолжить потом.

— Ты, конечно, очень красива, но я еще ни одну женщину не брал силой, и ради тебя не буду делать исключения, даже не проси! — хохотнул Дьявол.

Что?! Я изливала ему свою душу! Я говорила о своих страхах, а он надо мной посмеялся?! Моя рука сама собой схватила его кубок с вином и, прежде чем я успела осознать, что же я делаю, выплеснула содержимое в лицо Дьяволу, чем вызвала еще больший смех с его стороны. Вскрикнув, я вскочила и прижала обе руки ко рту, со страхом наблюдая, как потеки вина впитываются в светлую ткань. Моя смелость тут же улетучилась, будто ее и не было.

— Что же тут делается?! — воскликнула Мэгги, и, подскочив к господину, принялась полотенцем стирать красные пятна.

— А твоя хозяйка горячая штучка! — Дерек широко улыбнулся. — И главное, уже совершенно здорова! — С этими словами, он, отодвинув служанку, поднялся из-за стола и подошел ко мне. — Маленькая притворщица, — прошептал он, легкими прикосновениями убирая выбившуюся из косы прядку мне за ухо. — Моя маленькая лгунья, — его пальцы погладили шею, пробежались по плечу, и подняли голову за подбородок. Мужчина наклонился и его губы оказались так близко к моим, когда он прошептал: — придется тебя за это наказать. — С этими словами он снял с себя испачканную рубашку и отдал мне в руки. — Постирай.

Дьявол покинул мою комнату с голым торсом, а я застонала, представив, что обо мне подумают в замке: вот уж действительно наказал, так наказал. Его взгляды, слова и прикосновения будили во мне ранее неведомые переживания и еще долго не давали уснуть, но и тогда Дерек не оставил меня в покое, заставляя трепетать от воспоминаний, искаженных сном и переплетенных в причудливую паутину яви и морока. «Как же это возможно?! Он убил моего брата, рыцарей моего отца, самого же лорда Родерика держит в тюрьме!» — проснувшись задолго до рассвета, я до самого утра возносила молитвы всем святым, умоляя оградить меня от этого мужчины, и от странных чувств, разбуженных им.

Дав себе зарок больше не пытаться переиграть Дерека, я развесила выстиранную рубашку над камином.

— Зря, вы не дали сделать это мне, — посетовала Мэгги, наблюдая, как кто-то из слуг уносит таз с мыльной водой, — где же это видано, чтобы госпожа рубашки стирала, вы же кожу попортите!

— Милорд велел сделать это мне, верно? — спросила я, и, получив утвердительный кивок, сказала: — вот я и сделала. К тому же я привычна к любой работе, в монастыре я сама стирала свою одежду.

— Все равно! — поджала губы пожилая женщина. — Неправильно это! Бежать вам надо, госпожа, — горячо зашептала служанка, подойдя ко мне ближе, оглядываясь на закрытую дверь. — Бежать!

— Куда?! — воскликнула я. — Как?! Я шагу ступить не могу без его стражи! Они караулят меня на каждом шагу!

— Я что-нибудь придумаю, госпожа! Я не могу допустить, чтобы с вами что-то случилось! Он же буквально пожирает вас глазами! Среди слуг уже ходят слухи! Я, конечно, их пресекаю! Но как это скажется на вашей репутации?!

— Моя репутация уже погублена, — со вздохом возразила я. — Титула нет, и честное замужество мне не светит.

— Не говорите так, — взмолилась Мэгги, — умоляю, не говорите.

— Но ведь это правда! Единственное, на что я могу рассчитывать это монастырь!

— Ну и пусть!

А ведь и правда, я могла бы принять постриг. Пожалуй, в сложившейся ситуации это было бы самым верным решением, если бы я могла оставить отца.