18

Работа на кухне кипела. Вчера охотники вернулись с богатой добычей, и теперь кухарка с помощниками работали не покладая рук почти сутки. Они освежевывали, разделывали, а затем варили, мариновали, коптили и даже сушили туши оленя, кабана и других животных. Потом эти заготовки будут спущены в глубокий погреб для хранения.

— Теперь мы надолго обеспечены провизией? — спросила я у Клэр. Та нахмурилась, утерла льющийся пот со лба и нехотя буркнула:

— Надолго, госпожа.

Я присмотрелась к ней. Женщина раскраснелась и тяжело вздыхала. На кухне действительно было жарко и душно, не спасали даже открытые окна. Но что-то мне подсказывало, что дело было не в духоте.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — обратилась я к ней тихим шепотом. Несмотря на стоявший вокруг шум, Клэр меня услышала.

— Ненавижу его! — шумно выдохнула кухарка, с размаху всадив топорик в освежеванного зайца. — Ненавижу!

— Кого? — уточнила я, хотя этого и не требовалось.

— Дьявола этого! За милорда ненавижу! За господина Генри ненавижу! И за вас! — женщина снова вернулась к работе, слишком усердно разрубая тушку.

— Со мной все хорошо, — сказала я, но Клэр меня уже не слышала.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — приговаривала она, отрубая кусок за куском, будто не зайца хотела видеть на разделочном столе, а нового господина. — За сына моего ненавижу!

— Что с ним? — я многого не знала, проведя долгое время в темнице, а потом старалась лишний раз не выходить из комнаты, общаясь только с Мэгги, а та все старалась оберегать меня от дурных известий.

— Убили его! Когда замок захватили! — голос кухарки сорвался на плач. Она отложила топорик и тыльной стороной ладони размазала слезы по щекам.

— Мне так жаль… — это было все, что я смогла вымолвить в тот момент, наблюдая за плачущей женщиной. — Как это произошло?

— Один из наемников проткнул его мечом! А Вилли меня защищал! У него в руках топор был! Они многих убили! Повесили наших рыцарей! Этот Дьявол зарубил господина Генри! А мы их кормим, обстирываем, все знают, что вас, госпожа, он заставил чинить рубашки!

— Теперь здесь Дерек хозяин… — тихо сказала я.

— Они смирились! Все смирились! Но я нет! — тушка зайца уже была порублена на мелкие куски, но Клэр все продолжала поднимать и опускать свой топорик.

— Тише, тише! — я мягко забрала у нее орудие и отложила в сторону. — Тебе нужно успокоиться. Приготовить тебе отвар?

— Не надо, госпожа, — покачала головой Клэр. Она снова тяжело вздохнула и оперлась руками о стол. — Здесь так душно… Я успокоюсь только когда увижу Дьявола мертвым. Надеюсь, господин Джеймс вернется и наведет здесь порядок.

— Ты больше никому не будешь говорить об этом, — негромко сказала ей на ухо. Сердце заныло при мысли о брате. Где он? Как он? Жив ли он? Прошло столько времени, но о Джеймсе не было никаких известий. Как бы я хотела знать, что с ним все в порядке! Но мне стало страшно от мысли, что он вернется и узнает о смерти Генри и заточении отца. — Выкини эти мысли из головы, новый король подарил этот замок и эти земли Дереку Невиллу, теперь он тут хозяин.

— Лорд Родерик был бы недоволен вашими словами, госпожа! — запальчиво парировала утирающая слезы женщина.

— Ты забываешься, Клэр! — я сама не ожидала прозвучавшей стали в голосе, служанка обиженно на меня взглянула и поспешила отойти.

— Простите, госпожа, — пробормотала она напоследок. — Много работы… Мне надо идти… С вашего позволения.

Мне было жаль, что я обидела добрую женщину, потерявшую сына, но то, с каким остервенением она рубила тушку зайца, говоря при этом о новом хозяине замка, напугало меня. И я должна была убедить Клэр выкинуть из головы мысли, которые не довели бы ее до добра. Я понимала ее чувства, мы все многое пережили в ту ночь. Моего брата уже не вернуть, зато есть надежда, что отец когда-нибудь будет освобожден. Да, на нашу долю выпало немало испытаний, но, зная, что произошло с семьей Дерека, я не могла его ненавидеть. Око за око, зуб за зуб, так гласит древний закон? Тогда Дьявол был еще милосерден с нами, наказав лишь виновного. Вздохнув из-за безрадостных мыслей, я покинула кухню.

— Госпожа! — услышала я глубокий голос за спиной, когда проходила по коридору мимо рыцарского зала, направляясь в свою комнату. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и увидела Пола.

— Да, сэр Вуд? — мы много раз пересекались в замке с рыцарем Дерека, но почти не разговаривали, только однажды он поблагодарил меня за спасение своей жизни. В тот раз я ничего не ответила ему.

— Могу я вас попросить, госпожа, — пожилой мужчина неловко замялся, казалось, ему было неудобно обращаться ко мне с просьбой. Что ж, его можно было понять. — Вы уже когда-то помогли мне, не откажите и в этой малости.

— Говорите, сэр, — кивнула я ему, давая понять, что выслушаю его.

— Понимаете, госпожа, мне уже немало лет, и я повидал всякого… Не думал, что когда-нибудь обращусь к вам… В общем… спина… ни согнуть, ни разогнуть. Я слышал, что вы многое изучали в монастыре, может, у вас есть какое-нибудь средство для моей спины, госпожа?

Я горько усмехнулась. Пол называет меня госпожой, хотя знает об указе короля Эдварда.

— Я могу приготовить, но на это уйдет время, недели две, а то и три, нужно дать слугам соответствующие распоряжения. А пока могу посоветовать держать спину в тепле. Попрошу Мэгги связать вам пояс.

— Благодарю вас, госпожа, — Пол учтиво поклонился с вымученной улыбкой на лице. Я уже отвернулась, собираясь продолжить путь, как услышала в спину то, что заставило меня замереть: — я рад, что Дерек остановился.

— Что? — я не двигалась с места в ожидании ответа.

— Позвольте проводить вас, госпожа, — предложил рыцарь, поравнявшись со мной. — Я рад, что Дерек остановился, — повторил он, когда мы оставили позади рыцарски зал. — Он — мой воспитанник, я люблю его, как сына. И я учил его, что нельзя мстить невиновным, иначе он ничем не будет отличаться от… простите, госпожа… вашего отца.

— Вы видели его, да? — спросила я и закусила губу, вот сейчас я все узнаю. От охватившего меня напряжения я нервно сжимала и разжимала кулаки.

— Родерика? — уточнил Пол, и, не дождавшись ответа, который и так был очевиден, продолжил: — я видел герб, рыцарей и Генри.

— Но моего отца вы не видели? — Пол покачал головой. — То есть, его там могло и не быть? — оживилась я.

— Я понимаю ваше настойчивое желание оправдать собственного отца, и отчасти нахожу его похвальным, но вы сами знаете своих близких, и то, что ваш старший брат ничего не делал без приказа Родерика.

— Нет, — прошептала я. Кажется, я никого из них никогда не знала.

Надежда на то, что отец мог быть непричастен к совершенному много лет назад чудовищному преступлению, снова заполонила меня, вызвав учащенное сердцебиение. Ворвавшись в свою комнату, я взволновано прислонилась спиной к двери. Если мой план сработает, то скоро, очень скоро я все узнаю!

Если вам понравилась книга, поддержите автора комментариями!