32

— Не надо! — воскликнула я. — Я все отдам! Вот! — я достала из запазухи сверток с украшениями и протянула главарю разбойников. В том, что перед нами были именно разбойники, я уже не сомневалась. Я лишь внутренне молилась, чтобы они удовлетворились драгоценностями и не захотели чего-то большего.

— Ну-ка, ну-ка! — светловолосый развернул сверток и присвистнул. — Откуда это у тебя?

Остальные разбойники тоже заинтересовано смотрели на своего главаря.

— Да здесь целое состояние! — воскликнул один из них. — Откуда у обычной девки такие драгоценности?!

— Или это не обычная девка? — задумчиво произнес второй, а главарь отвлекся от рассматривания драгоценностей, переключив внимание на меня. — Неспроста она вырядилась в мужскую одежду.

— Берите украшения и проваливайте! — встряла Мэгги, пытавшаяся безуспешно спрятать меня за своей спиной, я жалась к ней, как маленький щенок, непроизвольно ища защиты у этой пожилой женщины.

— Да, просто отпустите нас, — пропищала я обреченно, поняв, что нет, не отпустят.

Стало страшно, когда разбойники один за другим начали спешиваться, плотно окружив нас. Ухмыляясь, один из них, окинув сальным взглядом, провел грязными пальцами по моей щеке, от чего я съежилась и попыталась оттолкнуть его руку, вызвав в остальных издевательский хохот.

— От кого прячешься? — осклабился разбойник. — Может, ты убила и ограбила своих хозяев и теперь бежишь от правосудия?

— Никого моя госпожа не убивала! — со злостью рявкнула Мэгги, толкая бандита в грудь. — Ой… — жалобно пикнула служанка, поняв, что только что выдала меня.

— Госпожа? — ухмыльнулся мужчина. — Слышал, Уилл? Госпожа! — он снял с головы несуществующую шляпу и изобразил шутовской поклон.

— Где твои манеры, Роб? — ощерился главарь. — Перед нами благородная леди, а ты ее немытыми руками трогаешь!

— Я мыл их! — возмутился тот, кого назвали Робом. — Не далее, чем два дня назад!

Бандиты загоготали, а я затравленно переводила взгляд с одного разбойника на другого. Слишком поздно я осознала всю опасность своей выходки. То, от чего я бежала из замка, я встретила на дороге к освобождению. И нет ни одного шанса избежать уготованной участи. От ужаса язык примерз к нёбу. Сейчас… сейчас это произойдет… а потом смерть… даже если они не убьют меня, я сама не смогу с этим жить… Ах, если бы Дерек был рядом, он защитил бы меня, не дал бы случиться непоправимому! Мэгги встала впереди меня, расставив руки и ноги, словно загораживая от опасности, но резкий удар по голове опрокинул ее на землю.

— Мэгги! — завопила я от ужаса и бросилась к ней, но мне не дали и шагу ступить, схватив и закинув на спину лошади, словно мешок с мукой. — Отпустите меня!

— Свяжи ее! — рявкнул Уилл, и Роб туго перетянул мне за спиной руки, затем проделал то же самое с ногами. — И засунь ей кляп, чтоб не орала. Утомила! — Разбойник надавил на скулы и засунул мне в рот какую-то вонючую тряпку.

— А что делать с этой? — спросил разбойник, кивнув на мою несчастную служанку, лежащую на дороге без сознания.

— Оставь ее здесь, — отрезал главарь, а затем скомандовал: — по коням!

Со связанными руками и ногами я даже не пыталась вырваться. В нос бил лошадиный пот, и, приподняв голову, я с ужасом наблюдала, как перед глазами проносится земля. Я боялась упасть и оказаться под копытами коня, но не могла даже держаться. Чья-то рука прижала меня к коню, и я услышала голос Роба:

— Не рыпайся, если хочешь жить!

Не знаю, как долго меня везли, но мне казалось, что целую вечность. Меня мутило, кровь прилила к голове, и я думала, что умру, если эта пытка в скором времени не прекратиться. С ужасом я чувствовала, как руки Роба гладили мое тело через одежду, сжимали его, но не смела пошевелиться, лишь плакала и мычала сквозь кляп. «Дерек! Где же ты?! — мысленно кричала я, и хотя понимала, что это бесполезно, все равно отчаянно надеялась на спасение. — Клянусь, что больше не сбегу, только спаси меня! Умоляю, спаси!!!»

— Приехали! — скомандовал главарь, лошади остановились, а меня стащили на землю. — Давайте, рассмотрим поближе, что там у нас?

С меня сорвали плащ, и разбойники восхищенно зацокали языками:

— Какая краля! — сказал один из них, за что получил легкий тык от товарища:

— Ты как разговариваешь?! Перед тобой благородная дама!

— Тогда, какая цыпа! — и они оба глумливо заржали.

Я пыталась отползти, но со связанными руками и ногами это было трудно сделать. Я плакала и жалко извивалась на холодной земле, словно дождевой червь. В глазах окруживших меня усмехающихся нелюдей горела животная похоть, не оставляя ни малейшей надежды на милосердие. Лучше мне было сгинуть в пасти волков, звери хотя бы убивают быстро, не растягивая удовольствие.

— Я первый! — заявил главарь. — Отошли все!

«Не надо!» — я хотела кричать, но из моего рта доносилось лишь мычание. Слезы заливали лицо, и я отчаянно мотала головой, наблюдая как, осклабившись, предводитель разбойников приминает бугор на штанах. В его руках мелькнуло лезвие, резкий взмах, и путы, стягивающие мои ноги, оказались перерезаны.

— А вот руки, пожалуй, оставим так, — задумчиво произнес Уилл. — Куда ты?! — со смехом воскликнул он, наблюдая за моими попытками уползти от него, упираясь пятками в землю. Шаг, снова шаг, и он встал надо мной, широко расставив ноги.

Недолго думая, я напряглась и изо всех сил ударила освободившимися ногами по его выпуклости на штанах. Глаза выродка закатились, и он, крепко сжав зубы, застонал, схватившись за ударенное место, медленно оседая на землю. Я еле успела откатиться в сторону, чтобы не остаться погребенной под ним. Изловчившись, я встала на ноги и бросилась бежать, воспользовавшись тем, что отбросы общества, послушавшись командира, отошли от нас на приличное расстояние.

Затекшие ноги подкашивались, я спотыкалась, но упрямо бежала вперед, не разбирая дороги, в лицо мне били ветви деревьев, но я почти не чувствовала боли, отчаяние придавало силы. Вдогонку мне неслись крики, улюлюканье, свист и проклятия. Я не сделала и полсотни шагов, как была сбита с ног догоняющим.

— Куда же ты?! — узнала я голос Роба. — Как некрасиво уходить не попрощавшись. Где тебя только учили таким манерам? Совершенно не подобающее поведение для леди!

Схватив за волосы, разбойник потащил меня назад к главарю, который ждал нас с перекошенным от злобы лицом. Если бы можно было умереть от страха, я бы это сделала в тот же миг. Глядя в его налитые кровью глаза, я прочитала в них свой смертный приговор. Уилл держал в руках нож, демонстративно поглаживая большим пальцем острое лезвие.

— Это, — сказал он, взглядом указывая на оружие, когда Роб подвел меня к нему, — окажется в тебе, если ты еще что-нибудь выкинешь. Поняла? — не дожидаясь ответа, выродок коротким взмахом разрезал на мне одежду. — Настало время познакомиться поближе, — успел сказать он, прежде чем упасть замертво, пронзенным стрелой в голову.