33

Кровь брызнула на лицо, от ужаса мне хотелось кричать, но я не могла. Все, что мне оставалось — это мычать и трепыхаться в руках второго разбойника, безуспешно пытаясь вырваться из его железной хватки.

— Отличный выстрел, Том! — я не поверила своим ушам, когда услышала голос Дерека. С надеждой повернув голову, я увидела его: восседающего на черном коне в черных доспехах, одной рукой сжимающего меч, с непроницаемым лицом, скрывающим обуревающие его чувства, и только в глазах плескалась еле сдерживаемая ярость. Если он является таким на поля сражений, то я понимаю, почему его называют Черным Дьяволом.

— Что за черт?! — испуганно выругался Роб, и прежде, чем я опомнилась, бандит прижал меня к себе, приставив нож к моему горлу. Я замерла, боясь пошевелиться, чувствуя, как острое лезвие впивается в кожу.

— Отпусти девчонку! — обманчиво тихим тоном произнес Дерек, поигрывая мечом, но Роб, с силой оттянув мне голову за волосы так, что мне пришлось встать на цыпочки, только сильнее надавил мне на горло. От страха я забыла, как дышать, лишь умоляюще смотрела на Дерека: «Я сделаю все, что ты скажешь! Только спаси!»

— Ты кто такой? — хрипло спросил разбойник. — Иди своей дорогой и не мешай честным людям!

— Честным? — усмехнулся Дерек. Он находился в окружении своих людей: Брана и двух наемников, один из которых держал в руках лук с натянутой тетивой, из которого и был убит главарь. Чуть поодаль на коне восседал Пол с Мэгги за спиной. Я испытала огромное облегчение, поняв, что моя служанка жива.

— Девчонка сама пошла с нами! — выпалил Роб. Он со своими товарищами начал отступать к лошадям и оружию, в спешке брошенному в стороне в предвкушении скорой забавы с напуганной и бессильной пленницей. Разбойник тянул меня за собой, прикрываясь как щитом, отходя шаг за шагом, боясь повернуться к Дереку спиной.

— Неправда! — выкрикнула Мэгги за спиной Пола. Метнув на нее быстрый взгляд, я отметила, что служанка выглядела неважно: бледная, с темными кругами вокруг глаз, с рассеченным виском, из которого тоненькой струйкой сочилась кровь. Должно быть, ей не оказали никакой помощи, наскоро приведя в чувство.

— Отпусти девчонку, — повторил Дерек, — и умрешь легкой смертью.

— Черта с два! — процедил Роб сквозь зубы, продолжая отступать и тянуть меня за собой. — Только дернись, и я перережу ей глотку!

— Если с ее головы упадет хоть волос, клянусь, привяжу твои руки и ноги к лошадям и пущу их вскачь в разные стороны!

Разбойник шумно сглотнул слюну, потрясенный угрозой предстоящей казни.

— Пошел ты! — выдохнул он, решив не сдаваться. — Кто ты такой вообще?!

— Кто я такой? — оскалился Дерек. Спешившись, он, продолжая поигрывать мечом, начал приближаться. Наемники последовали его примеру. — Я — победитель сражений при Колчестере, при Эксетере, при Ипсвиче, при Олдкасле… Я тот, кто помог принцу Эдварду взойти на трон. Мне продолжать?

— Дьявол… это Черный Дьявол… — послышался растерянный шепот разбойников. — Нам конец…

— Отпусти девчонку, — снова повторил Дерек, перебрасывая меч из одной руки в другую, наступая на бандитов. — И твоя смерть будет быстрой.

— Заткнулись все! — рявкнул Роб, беспокойно озираясь по сторонам. Наемники не теряли времени даром. Со всех сторон затрещали кусты и ветви деревьев, это рыцари постепенно брали разбойников в кольцо. Очень скоро путь к отступлению был отрезан, и бандиты прижались друг к другу вплотную спиной к спине. — Кто тебе эта оборванка?! — воскликнул удерживающий меня разбойник.

— Перед тобой леди Десмонд, — ответил Пол вместо Дерека, — вы покушались на жизнь и честь благородной дамы!

— Леди Десмонд? — ощерился Роб. — Я не идиот! Я знаю, что новый король лишил эту семью титула! Так что, никакая она не благородная дама!

— Отпусти ты ее! — истерично взвизгнул один из бандитов, не выдержав напряжения. — Уилл и так уже лишился жизни из-за нее! Нахрена мы вообще с ней связались?! Надо было забрать драгоценности и валить!

— Заткнись! — оборвал его Роб. — Она — наша единственная надежда уйти отсюда живыми! А ну! Отошли все! — разбойник нервно оглядывался за спину, удерживая нож у моего горла. — Или я пущу ей кровь! — Дерек махнул рукой дав понять наемникам, что надо отступить, выпустив при этом бандитов из кольца. Рыцари отошли на несколько шагов, почти скрывшись за ветвями деревьев. — Сейчас мы уедем, найдешь свою девчонку через пару-тройку миль на восток.

«Нет! — мысленно застонала я, с мольбой глядя на Дерека. — Не отдавай меня им!»

Я мычала, вырывалась, упиралась ногами в землю, а Роб почти волоком тащил меня к лошади.

— Двигайся же ты! — рычал разбойник над ухом, грубо тряся и больно оттягивая за волосы. Но вынужденный постоянно оборачиваться, чтобы не попасть в руки наемников Дерека, в какой-то момент он ослабил хватку, и я, воспользовавшись ситуацией, резко откинув голову назад, ударила бандита в нос. Он заорал от боли и на мгновение отпустил меня.

— Кажется, леди не желает ехать с вами, — усмехнувшись, сказал Дьявол, сделав в этот момент еле уловимое движение.

Раздался резкий свист, тяжелый хрип и разбойник с глухим стуком рухнул на землю. Обернувшись, я увидела, что во лбу Роба торчал кинжал, искусно пущенный Дереком. Тот час же мой спаситель бросился ко мне, и закрыл собой от остальных разбойников, выставив перед собой меч, выводя им замысловатые пассы. Бандиты же, успев добраться до своего оружия, вытаскивали мечи из ножен.

— Все кончено, — услышала я за спиной голос Брана. — С ними все кончено. Не смотри.

Наемник отвел меня к Полу и Мэгги, а сам вернулся к Дереку. Старый рыцарь перерезал веревки, стягивающие за спиной мои руки, и вынул изо рта кляп, от которого ныла челюсть.

— Девочка моя, — причитала Мэгги, — храни Господь милорда за то, что он спас вас, госпожа! Я глазам своим не поверила, когда увидела их на той дороге!

Служанка говорила мне еще что-то, утешала, а я не слушала. Я во все глаза смотрела на Дерека, танцующего кровавый танец смерти среди врагов. Наемники даже не вмешивались, держась в стороне от места боя. Один против трех, Дьявол черной молнией метался от одного разбойника к другому, оставляя на их телах смертельные раны. Слышались крики и стоны раненых и умирающих. Я знала, что Дерек опасный воин, но никогда до этого дня я не видела его в сражении. А сегодня он бился за меня. Когда все закончилось, Дерек вытер меч о бедро и поместил его в ножны, оглядывая небольшую поляну, и лежащие на ней тела.

— Похороните их, — распорядился Дерек, и наемники бросились исполнять его приказ. — Марисоль, — хрипло позвал он меня, решительно направляясь в мою сторону.

Он выглядел жутко: руки, лицо, одежда и доспехи были заляпаны чужой кровью, но мне не было страшно. Всхлипнув, я бросилась к нему на грудь. Дерек крепко прижал меня к себе, укрывая в своих объятиях от опасностей этого мира, осыпая требовательными поцелуями мое лицо, губами стирая с него слезы, которые я уже не могла сдерживать.

— Девочка моя, — проговорил он, оторвавшись от моих губ, — ты представить себе не можешь, что я почувствовал, когда вернувшись, узнал, что тебя в замке нет. Я чуть с ума не сошел, когда мне сказали, что тебя разорвали волки. Еще раз сбежишь, отшлепаю так, что неделю сидеть не сможешь. Только лежать. Подо мной.