34

— Ты пришёл за мной, — всхлипывая, прошептала я, вместо ответа, положив голову ему на грудь, — пришёл…

— Почему ты сбежала? — спросил Дерек, продолжая удерживать меня в своих объятиях. Чуть отстранившись, он приподнял мою голову за подбородок и взглянул в моё заплаканное лицо. — Испугалась? — участливо спросил он, имея в виду разбойничий плен, и я с готовностью закивала, стягивая на себе обрывки одежды, дрожа от холода.

— Думаю, ты и сам знаешь ответ, — я снова спрятала лицо на его груди.

— Нет, не знаю, — возразил он. — Сначала ты сама приходишь ко мне, готовая на всё, но стоит мне уехать, как ты сбегаешь.

— Дьявол, — окликнул его Бран, прежде чем я успела сказать хоть слово, — мы закончили. Прикажешь выдвигаться назад?

На поляне виднелись пять свежих невысоких холмов из мерзлой земли, камней и веток, расположенных в ряд на расстоянии не более ярда друг от друга. Наёмники, отряхивая руки, возвращались к оставленным лошадям.

— Да, — ответил Дерек, — по коням! — скомандовал он.

— Вели сопроводить меня в монастырь, — я умоляюще потянула его за рукав.

— Так и знал, что ты направлялась туда, — мрачно произнёс Дерек и тут же отрезал: — Нет! Даже думать забудь о монастыре! — он укутал меня в свой плащ, а затем усадил на коня перед собой, крепко прижав свободной рукой к телу.

— Прошу, — не сдавалась я. — Не губи меня…

— Если бы я хотел тебя погубить, то давно бы уже сделал это! — Дерек неспешно вёл коня по узкой тропке назад к дороге. Трое наёмников ехали впереди, а Пол с Мэгги сзади.

— Я говорю не про казнь… Ты можешь сделать со мной все, что захочешь, и никто не заступится за меня. Мне больше нельзя рассчитывать на честное замужество. Все, на что я могу уповать, это твоя милость. Ты забрал все: замок, земли, людей. Когда я надоем тебе, ты просто от меня избавишься. И что тогда будет со мной? Моё честное имя — все, что у меня осталось, прошу, не забирай его у меня. Позволь мне уйти в монастырь.

— О монастыре забудь навсегда, — после долгого молчания произнёс Дерек. — В тот вечер ты не думала о своём честном имени, когда пришла ко мне.

— Я была не в себе, — призналась я. — В тот день я узнала, что мой брат с отцом виновны в чудовищном преступлении. Более того, отец признался священнику, что намерен использовать меня в каких-то своих целях. Что раз мне удалось сохранить целомудрие, то я могу ему еще пригодится. И… Господи, это ужасно вспоминать… — Я осеклась и замолчала, а Дерек больше ни о чем не спрашивал.

Мы уже давно выбрались на дорогу. Дерек рассказал, где они обнаружили Мэгги, что сильный удар оглушил ее, но не лишил сознания, и она смогла указать, в какую сторону меня увезли разбойники. Так, Дереку удалось найти меня. Солнце уже давно скрылось за горизонт, когда мы проехали мимо придорожной таверны, в которой мы с Мэгги ночевали. В неверном свете восходящей луны таверна выглядела заброшенной. Раскрытые двери и окна темными пустыми глазницами смотрели на путников.

— Что здесь произошло? — спросила я Дерека. — Ещё вчера здесь кипела жизнь.

— Правосудие, — коротко ответил он, потом добавил. — Хозяин оказался в сговоре с местными бандами, давал наводку на путников, у которых можно было чем-нибудь поживиться. Он и на тебя указал.

— Да, — согласилась я, вспомнив слова главаря разбойников, — я знаю.

Нигде не останавливаясь, несясь во весь опор, к полудню мы добрались до замка. Вот так и закончилось моё путешествие. Я не знала, что меня ждёт после побега. И, хотя Дерек не высказывал мне никаких угроз, собственное будущее виделось мне туманным. Дерек… Всю дорогу он крепко прижимал меня к себе, не давая упасть с коня. Мы почти не говорили, но я знала, что он лишь отложил разговор до прибытия в замок. Я уже не сомневалась, что этот побег изменит моё положение: Дерек ясно дал понять, чего он от меня хочет.

Часовые на стене скомандовали открыть ворота, и мы въехали во внутренний двор, полный слуг и оставшихся наёмников.

— Госпожа! Госпожа! — слышалось со всех сторон. — Вы живы, госпожа!

— Хвала Господу! — услышала я голос Клэр. Она стояла в первых рядах, прижав руки к груди в молитвенном жесте.

В носу защипало, и я чуть не расплакалась, увидев такую признательность среди слуг.

— Им плевать на указ короля, — усмехнулся Дерек. — Для них ты — госпожа. Меня они ненавидят и подчиняются из страха, тебе же от любви. Хоть ты и недавно вернулась в замок, но уже успела завоевать их доверие. Я был наслышан о твоей доброте, пока…

— Пока я была в темнице, — закончила я его мысль. — Я просто делала то, что должна была.

— Хлоя тоже была такой, — мне показалось, что я услышала грусть в его голосе. Я оглянулась на него: Дерек давно не говорил о сестре. Сейчас мужчина выглядел задумчивым и даже печальным.

— Расскажешь мне о ней? — попросила я, и он, чуть помедлив, кивнул.

Дерек спешился сам и помог спуститься мне. Кто-то взял коня под уздцы, чтобы отвести на конюшню. Под радостные возгласы и причитания слуг мы вошли в двери.

— Как хорошо, что вы вернулись! — говорили они. — Мы уже отчаялись увидеть вас живой!

Меня проводили в мою комнату. Мэгги еще не оправилась от нападения разбойников, и я отправила ее в комнату для слуг, велев не вставать с постели как минимум двое суток, чтобы сгладить последствия удара по голове. Наказав себе утром обязательно проведать служанку, я остервенело сняла с себя ненавистные лохмотья и с блаженством опустилась в горячую воду, которую успели подготовить слуги. Сегодня вместо Мэгги мне помогала молоденькая служанка, которую я видела ранее на кухне. Эту девушку мне порекомендовала Клэр.

— Как тебя зовут, — спросила я ее, когда она намыливала мне волосы.

— Хизер, госпожа, — кротко ответила девушка.

— Откуда ты?

— Из деревни, я — племянница Клэр, это она устроила меня сюда.

Хизер пробыла со мной до самого вечера. Утомленная трудной дорогой, я не спустилась в трапезную, и служанка принесла мне ужин: вкуснейшее овощное рагу с крупными кусками жареного мяса и травяной чай. После ужина девушка помогла мне раздеться и, пожелав спокойной ночи, покинула комнату. Я уже собиралась задуть свечу, как дверь распахнулась, и на пороге возник Дерек.

— Ждала меня? — усмехнулся он, окидывая меня с головы до ног горящим взором, от которого по коже побежали мурашки, а ноги внезапно ослабли.

— Нет, — покачала головой я. Стоя перед ним с подсвечником в руке, одетая лишь в нижнюю сорочку, я почувствовала себя обнаженной и неосознанно прикрыла свободной рукой свою грудь. — Что ты здесь делаешь?

Дерек прошел в комнату и остановился передо мной. Взяв из моих рук подсвечник, он поставил его на стол, после чего подхватил меня на руки и, не давая опомниться, опустился вместе со мной на постель, подминая меня под себя, не давая пошевелиться:

— Я пришел поговорить, и сегодня ты не уйдешь от разговора, — жарко прошептал он, прежде чем впиться поцелуем в мои губы.