39

— Что скажете, госпожа? — спросил с придыханием Патрик, раскладывая передо мной отрез из белоснежного шелка. — Нежнейшая ткань, доставленная прямиком из столицы. Подарок короля!

Я дрожащими от волнения пальцами прикоснулась к шелку. Даже в сундуках моего отца не хранилось подобного великолепия. Я не ожидала от короля такой щедрости, но Дерек только хмыкнул:

— Ты не знаешь Эдварда, милая. Он щедр с друзьями и беспощаден к врагам.

— Вряд ли он считает меня своим другом, — возразила я.

— Он считает другом меня, — рассмеялся Дерек, — этого более чем достаточно!

Мой жених, я никак не могла привыкнуть к мысли, что Дерек теперь мой жених, оставил нас с Патриком и слугами в моей комнате, чтобы с меня сняли мерки для пошива самого роскошного свадебного платья в королевстве. Мэгги смахнула набежавшую слезу, глядя, как портной прикладывает шелк к моему лицу. Да, Дерек отменил свое наказание, сразу же по возвращении из столицы, и моя служанка снова вернулась ко мне. Так же он внял моей просьбе не наказывать крестьян, помогших мне с побегом.

— Я боялась, что не доживу до этого времени, — всхлипнула Мэгги, — девочка моя, госпожа, я так рада!

После нападения на нас разбойников и чудесного спасения Дереком, она поменяла отношение к новому хозяину замка. А уж после его предложения мне руки и сердца и вовсе готова была его полюбить. К сожалению, не все слуги были такого же мнения. Вчера Клэр самолично принесла мне завтрак и долго стояла на пороге, переминаясь с ноги на ногу и громко вздыхая.

— Ты что-то хочешь сказать? — поинтересовалась я, отламывая кусок горячей лепешки и намазывая его медом.

— Да так, ничего, госпожа, — потупила взор служанка и снова глубоко вздохнула.

— Так, — я отложила кусок на тарелку и внимательно присмотрелась к кухарке, — говори.

— Дьявол и вы… — промямлила она, — он вас заставил, да?

Теперь уже вздохнула я. Это было ожидаемо, что не все обитатели замка будут в восторге от предстоящей свадьбы.

— Нет, — покачала я головой, — милорд не заставлял меня.

— Но… тогда как можно?! — воскликнула Клэр и прикусила губу, видимо, сама от себя не ожидавшая резкой реакции. — Он — убийца вашего брата, он заточил вашего отца в темницу! Кровь невинных вопиет об отмщении!

— Замолчи! — сурово оборвала я служанку, и та испуганно примолкла, изумленно хлопая глазами, не решившись более мне перечить. — Генри и лорд Родерик совершили чудовищное преступление, а Дерек Невилл оказался настолько благороден, что отомстил только виновным, пощадив меня и Мэри с детьми.

— Вы поверили ему, да, госпожа? — лепетала Клэр, приложив ладонь к губам. — Вы поверили убийце? Тому, кого все называют Дьяволом?! Как говорил отец Георг, дьявол — отец лжи! — последние слова она почти выкрикнула.

— Не смей! — я сама не заметила, как подскочила к служанке, и, ухватившись за ворот платья, начала ее трясти. — Если кого и стоит называть дьяволом, то только моего отца! Я не знала в жизни бо́льшего чудовища, чем он!

— Вы ошибаетесь, госпожа! Дьявол совсем заморочил вам голову! Но придет время, и все встанет на свои места! Вы раскаетесь в собственной слепоте и доверчивости!

— Убирайся! — я открыла дверь и вытолкала служанку из комнаты, а затем в изнеможении сползла на пол и расплакалась. Господи, что на меня нашло? Я никогда не позволяла себе подобного отношения к слугам, но я не могла спокойно слушать, как Дерека поливают грязью и упрекают в том, в чем оказались повинны Генри с отцом. Вот уж кто истинный дьявол, отец лжи, сколотивший состояние на крови.

Отца я больше не видела. С тех пор, как в разговоре с Преподобным он раскрыл свои тайны, я не хотела его знать. Клэр иногда передавала его просьбы увидеться со мной, но я не могла переступить через себя. До сих пор, стоило закрыть глаза, как мне чудились его слова о том, что я еще могу послужить его планам.

— Поднимите руки, госпожа, — услышала я голос одной из помощниц Патрика и послушно развела руки в стороны, позволяя той снять мерки для будущего платья. Сам же портной вышел.

— У вас осиная талия, госпожа! — восхищенно цокнула языком Мэгги. — Вы будете самой прекрасной невестой! Вот только кто вас поведет под венец? — последние слова были сказаны с грустью.

— Меня поведет король, — благоговейно прошептала я. На днях Дерек признался в том, что Эдвард будет присутствовать на нашей свадьбе. С ним же приедет новый священник, поскольку отца Георга так и не нашли. Но больше всего меня расстраивало, что о Джеймсе так ничего не было слышно.

— Король?! — ахнула Мэгги, приложив ладони к губам, в глазах читались восторг и восхищение, и я смущенно кивнула в ответ. — Это прекрасная новость! Уверена, вы будете счастливы, выйдя замуж за милорда!

Как ни странно, я была склонна согласиться с ней. После той поездки в замок его отца, признания Дерека в любви и предложения руки и сердца, я увидела его с новой стороны. Он самый честный и благородный мужчина, которого я когда-либо знала. Раньше я старалась гнать от себя мысли о нем, считая, что у нас не может быть будущего. Но разговор с Дереком в его замке убедил меня в обратном, и я открыла ему свое сердце. Сейчас, когда страх бесчестия остался позади, мне были приятны его взгляды, прикосновения, целомудренные поцелуи. И только его пылающий взор обещал мне большее.

— Как прошел твой день? — спросил Дерек вечером за ужином.

Я ковырялась в тарелке, откладывая в сторону подгоревшие куски мяса и овощей. И само рагу было до того пересоленным, что не спасали ни вода, ни вино. Хлеб оказался непропеченным, а мой травяной чай настолько крепким, что я не смогла его пить. Что-то Клэр уже второй день ужином не радует, надо будет с ней поговорить.

— Сегодня сняли мерки, через несколько дней Патрик уже обещает первую примерку, — ответила я. — А как твой?

— Да так, ничего особенного. Немного потренировался, затем проверил отчет управляющего, встретился с Родериком, — Дерек ответил так просто, не переставая увлеченно поглощать довольно неаппетитное рагу.

— Зачем? — моему удивлению не было предела.

— Как зачем? — деланно изумился он — Чтобы держать себя и своих людей в форме. Или ты спрашиваешь об отчете?

— Я говорю о Родерике.

— Ах, о нем! — улыбнулся Дерек. — Ну, кто-то должен был сообщить ему о предстоящем торжестве. Или ты хотела сама?

— Нет, — покачала я головой, — никогда в жизни я больше не хотела бы встречаться с ним. Мне жаль, что я его дочь.

— Это не имеет никакого значения, — усмехнулся Дерек и потянулся за вином. — Это невозможно есть, — кивнул он на тарелку, — только вино спасает.

— И как он отнесся? — осторожно спросила я после недолгого молчания, проигнорировав его замечание об ужине, тем более аппетит у него не стал меньше.

— Обрадовался, пожелал нам счастья! — пожал плечами Дерек.

— Так я и поверила, — пробормотала я.

— Не забивай себе голову, ты же все равно не собиралась просить у него родительского благословения?

— Нет, но все же, что он сказал?

— Ну, если подытожить, то можно сказать, что он удивился. А еще выразил сомнение, что я стану для тебя хорошим мужем, и что я вообще подобающая для тебя партия. Я уверил его, что в моих силах сделать тебя счастливой. Он не согласился со мной, но тут я уже ничего не могу поделать. Это если вкратце.

— Ага, — кивнула я, а Дерек ответил мне ослепительной улыбкой. — Верю, именно так и было.

Но на сердце после этого разговора стало беспокойно. Я не желала Родерику смерти, даже сама мысль об этом казалась мне кощунственной, но называть его отцом я уже не могла, все мое существо противилось этому. Еще неизвестно где отец Георг, удалось ли ему найти Джеймса, как отреагирует на их появление герцог Девонский, судя по последним новостям, потерявший расположение при дворе, несмотря на присягу?

— Все будет хорошо, — словно в ответ на мои мысли произнес Дерек, слегка сжав мою руку, и я постаралась отвлечься от тревожных мыслей.