42

Время свадьбы неумолимо приближалось. Я с колотящимся сердцем наблюдала, как вошедшие вслед за Патриком служанки церемонно вносили подвенечное платье. Сегодняшняя примерка должна была стать финальной. Я стояла, почти не дыша, разведя руки в стороны, ожидая, когда служанки справятся со всеми застежками и шнуровками. Платье оказалось тяжелым: искусно расшитое золотыми и серебряными нитями, оно было украшено изумрудами, бриллиантами и жемчугом. Мэгги заплетала мои волосы в косы, укладывая их улитками по бокам, а я смотрела на себя в зеркало и не узнавала отражающуюся в нем благородную даму.

— Это великолепно, госпожа! — с придыханием воскликнул Патрик, пододвигая ко мне пару новых туфель в тон платью, так же расшитых золотом и серебром и украшенных драгоценными камнями. — Вы словно произведение искусства!

— Я не видела ничего более чудесного… — обмирая от созерцания столь невероятной красоты, призналась я.

— Вы будете самой красивой невестой во всем королевстве, госпожа! — восхищенно ахнула Мэгги. — Господин Дерек будет в восторге! Вас обвенчает новый священник. Отец Иоанн только вчера был прислан епископом и не успел толком обосноваться в приходе, но до свадьбы еще несколько дней, так что все будет хорошо.

Кивнув, я попробовала пройтись по комнате. Платье утяжеляло каждый шаг, и мне было сложно представить, как я проведу в нем день свадьбы. Но стоило мне посмотреть на свое отражение в зеркале, как все сомнения улетучивались: еще никогда я не была такой красивой, еще никогда мои глаза не сияли ярче звезд на небе. И дело не в богатстве наряда, а в том, что скоро я выйду замуж за самого лучшего в мире мужчину.

— Постойте минутку, госпожа, — пробормотал Патрик, вытирая потные ладони об поданное полотенце. Вооружившись булавками, портной опустился передо мной на колени и принялся что-то колдовать. Он ползал вокруг меня, что-то закалывал, а что-то наоборот распускал. — В общем, все хорошо, — подытожил Патрик, вставая, руками разглаживая несуществующие складки. — Нет! Все идеально!

Портной отошел на несколько шагов и сложив руки тщательно осмотрел меня, но так и не нашел, к чему придраться.

— Господин сказал, что на свадьбе будут присутствовать все ваши родственники, в том числе и Расселы. Госпожу Мэри тоже ожидают.

Я опустила голову. После ее освобождения, мы с Мэри больше не виделись. И, прислушавшись к себе, я поняла, что мне не хотелось с ней встречаться. И дело не только в Мэри. Наверно, многие из моих родственников будут улыбаться мне в глаза, а за спиной шипеть змеями, не приняв моего выбора, более того, осуждая за то, что зов сердца оказался сильнее зова крови. Или наоборот, будут проклинать меня за то, что я — дочь своего отца. Я подняла голову и закусила губу. Нет, я никому не дам испортить самый главный день в жизни каждой девушки.

— Пусть приезжают, — отмахнулась я. — В замке достаточно места, чтобы разместить их всех.

Тем временем подготовка к свадьбе шла полным ходом. Стены, полы, потолки старательно намывались, пыль, паутина смахивались. Даже самый укромный закуток был тщательно вычищен. Наемники Дерека настреляли огромное количество дичи, а кухарка с помощниками сбились ног, делая заготовки. Я поговорила с Клэр по поводу испорченного ужина. Кухарка усердно просила прощения, объяснив, что в тот день у нее разболелись колени, и она не смогла проверить каждое блюдо, к счастью, моя настойка ей помогла. Но, увы, настойки осталось мало, и Клэр поинтересовалась, не могла бы я снова ее приготовить. Я очень удивилась, ведь в свое время наготовила ее на десяток человек, но пообещала, что после свадьбы попробую ей помочь, и служанка с плохо скрытым разочарованием удалилась на кухню.

Я попросила Патрика и слуг выйти, разрешив остаться только Мэгги. Едва за ними закрылась дверь, я попробовала сделать несколько танцевальных движений, которым меня обучал Дерек. Это оказалось не так-то просто.

— Не представляю, как придворные дамы могут танцевать во всем этом великолепии, — пробормотала я задумчиво. — Интересно, сколько фунтов на мне сейчас надето?

— Наверно, не меньше двадцати, — отрешенно ответила моя служанка. — А то и все тридцать. Милорд не поскупился на украшения для вас. — Мэгги нежнейшими прикосновениями разглаживала длинную белоснежную фату. — Давайте примерим, госпожа, — предложила она.

Фата показалась мне бесконечной, украшенная кружевом и жемчугом, она еще больше утяжелила мой свадебный наряд. Меня успокаивало только то, что после церемонии я смогу ее снять.

— Вы прекрасны, госпожа, — Мэгги смахнула с ресниц набежавшие слезы. — Это будет самая красивая свадьба…

Ей не дали договорить. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге показался Дерек, который ошеломленно замер, стоило ему только заметить меня. Я чуть не прыснула от смеха, увидев его вытянутое от изумления лицо и открытый рот. За его спиной выглядывали побелевшие Патрик со слугами. Портной нерешительно пытался вытеснить господина из комнаты, но Дерек, придя в себя, одним резким движением отодвинул Патрика и шагнул внутрь. Взвизгнув, Мэгги закрыла меня собой, расставив руки и ноги в стороны.

— Выйдите, милорд! — заголосила она. — Это дурная примета видеть невесту в свадебном платье до свадьбы!

— Что за глупые предрассудки! — насмешливо отрезал Дерек, пожирая меня взглядом, в котором читались восторг, страсть и желание.

— Как же, нельзя ведь… — мямлил сзади него портной, не решаясь, однако, ни на какие действия, но господин его не слушал.

— Ты волшебная, — хрипло произнес он, подходя ко мне ближе, без лишних слов отстранив загородившую меня служанку, не обращая внимания на ее возмущение. Приподняв фату, он еще раз восхищенно окинул меня взглядом, и, наклонившись, очень тихо прошептал: — Моя невеста… Платье великолепно, но я не могу дождаться, когда сниму его с тебя…

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я, чувствуя, как начало гореть лицо после его слов.

— Зашел узнать, по какой причине моя нареченная все утро проводит в своей комнате, вместо того, чтобы услаждать мой взор своим присутствием, — улыбнувшись, ответил Дерек, ласково погладив пальцами по горящим щекам.

— Ну как, — еле слышно спросила я, плавясь как воск под его взглядом, — причина уважительная?

— Более чем, — усмехнулся мой жених. Он хотел сказать что-то еще, но кто-то оттолкнул его от меня с такой силой, что Дерек сделав несколько шагов назад, пошатнулся, с трудом удерживая равновесие. Он с неподдельным изумлением воззрился на мою служанку, которая снова прикрыла меня собой, и, подбоченившись, завопила:

— Немедленно покиньте комнату, милорд! Иначе может случиться непоправимое!

— Да ты в своем уме, женщина?! — воскликнул Дерек, но, увидев мой умоляющий взгляд, махнул на нее рукой и вышел: — Черт с тобой, я не воюю со старушками.

— Господи, что я натворила! — запричитала Мэгги, когда за господином закрылась дверь. — Опять отправит меня чистить свинарник, или что похуже, например, отхожее место. Давайте-ка поскорее снимем с вас это, — она указала на наряд, и вошедшие служанки принялись с превеликой осторожностью ей в этом помогать. — Это же надо было дьяволу именно в этот час занести его сюда! Увидеть невесту в свадебном платье до свадьбы — хуже нет приметы!

— Ты все преувеличиваешь, — возразила я, когда с переодеванием было покончено, и другие служанки удалились, унося с собой подвенечное платье. — Все в руках Господа, и без Его воли ничего не может произойти.

— Надеюсь, вы правы, госпожа, — прошептала Мэгги, прижав руки к груди в молитвенном жесте, — дай-то Бог, чтобы вы оказались правы.