45

Путь от церкви до замка пролетел незаметно. Всю дорогу Дерек держал мою ладонь в своей руке, гладил мои пальцы и запястья. Рядом с ним я не замечала зимнего холода. Прижавшись к своему мужу… Да! Теперь я имела полное право так называть его! Мой мужчина… мой защитник… мой любимый… Я нежно коснулась его лица, а он пылко припал губами к моей руке.

— Осторожнее, — горячо зашептал мне на ухо Дерек, — ты играешь с огнем. Я и так сейчас как натянутая тетива. Борюсь с желанием послать всех к чертям и уединиться с тобой в постели.

Я глупо хихикнула над его словами:

— Король будет недоволен… — начала я, но Дерек прервал меня.

— Кто-кто, а Эдвард поймет меня!

— Все равно, это будет некрасиво! Что о нас подумают все эти люди? Мы ведь и так нечасто принимаем гостей, а если сказать точнее, то никогда.

— А ты бы хотела делать это чаще? — поинтересовался он.

Вместо ответа я покачала головой. Нет, на самом деле я ждала, когда гости уедут. Мне не хватало привычного уединения. Я не знала, о чем говорить с придворными дамами и как их развлекать, хорошо, что Мэри взяла на себя эту обязанность.

Стол ломился от разнообразных блюд: Клэр с помощниками постарались на славу. Глаза разбегались от обилия приготовленного угощения: здесь были и зажаренные на вертеле поросята, и фаршированные яблоками утки, запеченные с овощами гуси, мясные пироги, горячий хлеб и много чего еще.

— Выпьем за молодых! — громогласно провозгласил король, и все собравшиеся на торжество гости подняли свои кубки.

Вино текло рекой, слуги только и успевали открывать новые бочонки и разливать его по кувшинам. Даже мне пришлось слегка пригубить ароматное мускатное по настоянию короля. В голове сразу же зашумело, стало легко, а ноги сами собой бросились в пляс, стоило только нашему монарху объявить о танцах.

К счастью, Дерек научил меня неплохо танцевать, и я не ударила в грязь лицом под пристальным взглядом разряженных фрейлин. Три шага влево, три шага вправо, три шага в центр, поворот и три шага назад. Это оказалось совсем не сложно.

— Вы очаровательны сегодня, моя дорогая! — сказала мне одна из придворных дам, стоило нам едва соприкоснуться длинными рукавами праздничных платьев.

— Благодарю, Ваша Светлость, вы невероятно добры! Вы тоже очень красивы, — ответила я любезностью на любезность.

— О! Для вас просто Хелен, моя дорогая! — ответила она, а я посмотрела в спину удаляющейся герцогине Эттвуд. По тому почтению, что ей оказывали остальные фрейлины и вниманию самого короля, я сделала вывод, что эта женщина была его фавориткой.

Меж тем темп музыки нарастал, а движения становились все быстрее, и я начала сбиваться. В этом и заключалось коварство этих танцев. На мою радость, Дерек находился рядом и поддерживал меня, не давая окончательно запутаться. Я видела, какие хищные взгляды кидали на моего мужа все эти придворные дамы, но, кажется, для него никто не существовал, кроме меня. Герцогиня Эттвуд оказалась одной из немногих, кто отнесся ко мне доброжелательно.

— Еще вина, милая? — спросил Дерек за столом и, не дожидаясь ответа, потянулся за кувшином.

Подскочившая служанка, в которой я узнала Хизер, племянницу Клэр, выхватила кувшин из его рук:

— Позвольте, Ваше Сиятельство, — пробормотала она. Девушка сделала неловкое движение, и мой кубок оказался на полу, расплескав содержимое на меня и сидящую рядом фрейлину. — Простите, госпожа! — воскликнула Хизер, бросившись стирать полотенцем красные потеки с безнадежно испорченного платья.

— Кажется, время новобрачным уединиться наступило значительно раньше! — во всеуслышание хохотнул король, а гости громко зааплодировали.

Со всех сторон раздавался свист, непристойные намеки и пожелания. Под громкое улюлюканье нас проводили в комнату Дерека, которая теперь стала и моей тоже. Едва за нами с грохотом закрылась дверь, как я почувствовала его горячие ладони на своей талии.

— Надо будет поднять служанке жалование, — негромко проговорил он, — более ценную услугу сложно представить.

Я прислонилась к его груди, позволяя его рукам беспрепятственно скользить по моему платью, расшнуровывая его, расстегивая крючки и пряжки. Дереку пришлось повозиться, снимая с меня свадебный наряд, но он не торопился. Казалось, ему доставляло удовольствие вот так неспешно раздевать меня. И вот, когда тяжелое платье упало к моим ногам, а я осталась лишь в нижней сорочке, дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась Клэр. В своих руках она держала поднос с двумя кувшинами и кубками, блюдо с фруктами и чашу с травяным отваром.

— Простите, господин, — пролепетала она, — госпожа, я подумала, что это, — она взглядом указала на поднос, — может пригодиться вам. Здесь крепкое красное вино для вас, господин, и легкое белое для госпожи.

— Хорошо, — в голосе Дерека слышалось плохо скрываемое раздражение, — поставь на стол и уходи. Еще раз нарушишь наш покой, отправлю чистить конюшни. И всем передай!

С бесконечными поклонами и словами, как ей жаль, служанка удалилась. Дерек подошел к столу, разлил вино по кубкам и подал один мне. Я пригубила и негромко застонала от удовольствия, почувствовав легкий фруктовый аромат. Дерек же двумя глотками осушил свой кубок и, утерев тыльной стороной ладони губы, потянулся ко мне.

— Ты так сладко стонешь, — пробормотал он, обнимая меня за талию и утягивая на кровать. — Твоя стон, как песня… Хочу, чтоб ты пела мне каждую ночь…

Его рука легкими невесомыми движениями прошлась по моему телу, спустилась к ногам и собрала в кулак подол сорочки, обнажая бедра. Дерек приник к моим губам. Он целовал меня всю, страстно, жадно, ненасытно, не оставляя незамеченным даже крохотный участок кожи. Его руки гладили и ласкали мое тело, дарили мне неземное блаженство.

— Моя, — прохрипел он, — моя! Посмотри на меня, — а когда я послушно взглянула ему в глаза, он, обхватив ладонью мое лицо, погладил большим пальцем нижнюю губу, — скажи, что ты моя!

— Твоя… — прошептала я, плавясь под его жарким взглядом, мечтая только об одном, снова ощутить на губах его вкус, — только твоя…

Я потянулась к Дереку, и он обрушился на меня с поцелуями. Лицо, губы, шея, грудь — все мое тело оказалось во власти его страсти. Я неумело, как могла, отвечала на его ласки. Внезапно он замер, а затем резко оттолкнув меня, сел на постель, жадно глотая воздух, схватившись руками за живот.

— Что за черт! — пробормотал он.

Дерек вскочил с кровати, но тут же упал на колени, сложившись пополам. Послышались характерные звуки рвоты. Подскочив, я моментально оказалась возле него:

— Что с тобой?! — воскликнула я. Дерек же не разгибался, схватившись за живот. Его желудок стремительно избавлялся от содержимого.

— Жжет… — расслышала я его тихий шепот, — как же жжет…