46

— Господи! — я начала стремительно вспоминать, что по этому поводу было написано в монастырском лечебнике, но мне ничего не шло в голову, кроме обильного питья и промывания желудка. — Подожди, я сейчас! Тебе нужна чистая вода!

Я бросилась к столу, но на подносе воды не оказалось, а вино или чаша с отваром совершенно не подходили для нужной процедуры. Распахнув дверь, я громко заорала:

— Принесите воды!!!

Но сколько бы я ни кричала, никто не спешил мне на помощь, даже моя верная Мэгги куда-то делась. Тогда я, схватив с постели одеяло, и завернувшись в него, с босыми ногами бросилась вниз по лестнице в сторону кухни. По пути мне открылось устрашающее зрелище. Наемники Дерека, а так же благородные господа и дамы, схватившись за животы, согнувшись пополам, издавали отнюдь неблагородные звуки, кто-то, упав на пол, задыхался. Слуги пытались оказать им помощь: хлопали по щекам, расшнуровывали слишком тугие наряды, но этого явно было мало.

— Воды! — истерично кричала я, расталкивая слуг, побуждая их внять моим словам. — Принесите воды!!! Дайте воду!!!

Мое внимание привлек король, который лежал почти бездыханным на полу возле стола, а вокруг него суетилась герцогиня Эттвуд. Она обмахивала его лицо, шлепала по щекам, но ее действия не давали ни малейшего результата.

— Что здесь происходит?! — воскликнула она, на краткий миг, отвлекшись от не подающего признаки жизни монарха. Я приложила руку к его шее и ощутила слабую ниточку пульса. — Он жив?! — герцогиня была близка к истерике. Я кивнула, и она с облегчением вздохнула.

— Я не знаю! — всхлипнула я. — Похоже на какое-то отравление!

— Отравление?! Господи, Эд! — герцогиня, как могла, ослабила ворот, но этого было мало, чтобы привести короля в сознание.

— Нужно вызвать рвоту! Ты! — крикнула я слуге. — Подержи Его Величество. А вы, миледи, нажмите ему на корень языка. Нужна вода!

Я поправила сползшее с плеч одеяло и бросилась на кухню. Слуги, взбодренные моими криками и получившие необходимые указания, принялись оказывать помощь благородным гостям. Наемники, оказавшись крепче господ, сами потащились за водой: кто полз, а кто шел, держась за стену. На кухне я схватила чистый кувшин и перелила в него воду из огромного чана, возле которого уже столпилась очередь, после чего поспешила в спальню к Дереку. Внезапно путь мне перегородила Хизер.

— Милорд ждет вас, — произнесла она, не давая мне при этом ступить ни шагу.

— Я и так спешу к нему! — я попыталась оттолкнуть ее с дороги, но она не сдвинулась с места.

— Позвольте проводить вас, госпожа, — сказала служанка.

— Спальню я и без тебя смогу найти! — воскликнула я, прижав к груди кувшин.

— Разрешите, госпожа, — Хизер забрала кувшин из моих рук и тут же пояснила, — милорд ждет вас не в спальне. Он послал меня за вами, — девушка развернулась, и я, изумленная новостью, последовала за ней.

— Ему уже лучше? — удивилась я.

— Ему намного лучше, — подтвердила служанка.

— Когда я оставила его, он был очень плох, — пробормотала я, вспомнив, как испугалась за состояние Дерека и раздетая бросилась за водой. Я представила, сколько пересудов будет при Дворе о полуголой невесте, бегающей в одном лишь одеяле по замку. Плевать! Главное, чтоб с ним все было хорошо!

— Он еще окончательно не поправился, но обязательно выздоровеет в ближайшее время, — успокоила меня Хизер.

Я спешила за служанкой, совершенно не разбирая дороги. Мы поднимались по лестнице и снова спускались. Мои босые ступни совсем окоченели, и я не понимала, зачем Дереку так далеко уходить, тем более, когда произошло такое ужасное событие. Возможно, он нашел виновника? Такая мысль с одной стороны приободрила меня, а с другой… Мне было страшно, что это мог сделать кто-то из своих, кому мы много лет доверяли. А ведь кто-то действительно подмешал яд в пищу. Только почему со мной все оказалось в порядке? И с герцогиней Эттвуд. И еще с некоторыми дамами и господами. Мы шли такими глухими закоулками, что нам уже никто не встречался на пути. Наконец, она подвела меня к двери, распахнув которую, мы вышли во двор.

— Ты уверена, что Дерек ждет меня здесь? — засомневалась я, глядя на покрытую снегом землю.

— Милорд очень вас ожидает, — подтвердила Хизер, опустив взгляд. Поняв, что я не решаюсь ступить босыми ногами на снег, служанка добавила: — Надо поторопиться, госпожа. Поверьте, потом может быть поздно!

— О чем ты говоришь?! — я продолжала колебаться, нерешительно ступив на ледяной снег, чтобы взвизгнув тут же отдернуть ногу.

— Счет идет на минуты! — ее слова придали мне смелости, и я, стараясь абстрагироваться от обжигающего холода, без тени сомнения поспешила за девушкой.

Уже стемнело, и двор был пуст. Хизер вела меня мимо хозяйственных построек. Мы прошли амбар, птичий и скотный двор и приблизились к конюшне, неплотно прикрытые ворота которой пропускали тусклый свет. Служанка посторонилась, чтобы дать мне пройти первой. Сама она вошла следом, притворив полотно и перегородив мне выход. Я долго щурилась и моргала, пытаясь рассмотреть силуэт мужчины, выставившего перед собой факел. Мужчина был одет в сапоги и меховой плащ, правой рукой он удерживал под уздцы коня.

— Я привела ее, милорд, — сказала служанка сзади меня, — как вы приказывали!

— Ты хорошо выполнила свою работу! — раздался каркающий голос, и человек зашелся в лающем кашле.

— Вы не Дерек… — пролепетала я, глядя широкими глазами на стоящего передо мной мужчину. — Кто вы? — Поначалу я не узнала его. За те недели, что я не видела этого человека, он очень изменился: исхудал, оброс. Но никакие испытания не могли лишить его горделивой, почти королевской осанки. — Отец…

Нет! Этого не может быть! Я сделала шаг назад, но наткнулась на преградившую мне путь служанку.

— Ты поедешь со мной! — объявил лорд Родерик.

— Нет! — воскликнула я, судорожно оглядываясь в поисках оружия. — Я больше не принадлежу вам! Я жена Дерека Невилла!

— Черта с два! — оборвал меня отец. — Делай, как я говорю, иначе пожалеешь!

— Нет! Я не буду покорной куклой в ваших руках! Я слышала весь ваш разговор с Преподобным! — с этими словами я схватила стоявшие рядом вилы и направила их острием в сторону Родерика. Но не успела я сделать и пары движений, как на голову мне обрушился страшный удар. Падая, обрывками ускользающего сознания, я чувствовала, как по волосам стекала холодная вода, слышала, как на пол падали осколки глиняного кувшина, видела, как разгорался брошенный в сено факел. Пламя взметнулось вверх, озаряя падающими искрами все вокруг себя. Тут и там послышалось лошадиное ржание. Родерик уже с трудом удерживал, рвущегося с повода коня.

— Грузи ее! — услышала я, прежде чем окончательно потерять сознание.