51

— Нет-нет-нет!!! Я не пойду за него замуж!!! — орала я и рвалась из рук отца.

Я не помнила, как очутилась в своей комнате. Кажется, после представления Роберту я начала терять сознание и в срочном порядке была доставлена наверх. Я не могла поверить, что отец был готов отдать меня замуж за сумасшедшего. Вырвавшись из цепкой хватки Родерика, я бросилась к двери и со всей мощи замолотила по ней кулаками:

— Выпустите! Выпустите меня!!! — умоляла я и тут же вскрикнула от резкой боли.

Это Родерик, намотав на кулак мои волосы, с силой оттянул меня от двери. А когда я, отчаянно хватая руками воздух, сделала несколько шагов назад, развернул меня и ударил по лицу. Рот наполнился металлическим привкусом, и тоненькая струйка крови стекла по подбородку, как слюна у сына герцога Девонского.

— Заткнись! — рявкнул Родерик. — Ты выйдешь за него! Мне нужен этот брак! Герцогу Девонскому нужен этот брак!

— Зачем?! — рыдала я, тщетно пытаясь отцепить его руки от своих волос. — Зачем?!

— Его старший сын погиб в войне с Эдвардом, не оставив наследников! Вся надежда на Роберта! Тебе всего-то и надо, что родить сына! — Родерик оттолкнул меня, и я упала на пол, больно ударившись коленями.

— Вы же видели его! — вскричала я, будучи не в состоянии подняться. — Он не может и шага ступить без помощи! Какой из него муж?!

— А тебя это волновать не должно! — отрезал отец. — Твое дело подчиняться! За Роберта все сделает его отец! Его жена слишком стара и не сможет выносить ребенка, а ему нужен законный наследник! Всего один раз, ты потерпишь!

Даже удар обухом по голове не причинил бы мне столько боли, сколько эти слова.

— Не всегда получается с первого раза, — глухо простонала я.

— Значит, будешь терпеть, пока не получится! И вообще, будешь терпеть!

С трудом поднявшись, я проковыляла до кровати и села, утерла с губ капающую кровь. Я была в отчаянии. В замке было полно людей герцога, и я не представляла, как могла бы сбежать, даже умудрись я выйти отсюда. В этот момент открылась дверь, и в комнату вошел бледный Джеймс.

— Что происходит, отец? — спросил он.

— Ничего, — хмуро ответил Родерик. — Пытаюсь образумить твою сестру.

— Наш отец хочет выдать меня за безумца! — брат был моей последней надеждой, и я должна было до него достучаться. Мне уже было плевать на то, что отец сделает со мной. Нет хуже той участи, на которую он собирался обречь меня.

— Заткнись! — оборвал меня Родерик, но Джеймс подошел ко мне, опустился на колени и дотронулся до разбитой губы.

— Зачем вы ударили ее? — обратился он к отцу. Я же, схватив брата за плечи, отчаянно зашептала:

— Ты же видел! Ты же сам все видел! Роберт безумен, а наш отец хочет, чтоб я родила ему сына. Вот только рожать я буду не от Роберта, а от герцога! Это грех! Это страшный грех! Пожалуйста, помоги мне! Неужели ты не видишь, каков наш отец? Ему плевать на тебя, на меня, ему было плевать на Генри! Это он заставил его надругаться над Хлоей! Спроси отца Георга! Сказано в Писании: по плодам их узнаете их! — Чем больше я говорила, тем бледнее становился Джеймс. — Дела нашего отца сами говорят за себя! Теперь ты мне веришь?

Брат не успел ничего ответить. Родерик грубо оторвал его от меня и вытолкал за дверь, не смотря на его возражения. Я слышала, как он кричал из-за двери, колотил, пытался войти. Но это продолжалось недолго, вскоре все стихло.

— Ты еще пожалеешь! — пошипел отец, прежде чем тоже покинуть комнату, вслед за Джеймсом.

Оставшись одна, я бросилась к окну, надеясь выставить рамы. Но, несмотря на то, что они ссохлись от времени, я лишь обломала ногти. Рамы, казалось, были намертво впечатаны в проемы. В безысходности я опустилась на пол. Даже если мне удастся выбраться из замка, как я смогу вернуться к Дереку? Он говорил, что секретный ход выводит к реке. Как далеко я смогу пройти зимой одна без верхней одежды и сапог?

Родерик вернулся утром. Всю ночь я так и не сомкнула глаз. Разбитая губа опухла, а на душе было прескверно. Вместо приветствия мне прилетела новая пощечина.

— Ты обещала мне быть послушной! — прошипел он мне в лицо. — А вместо этого устроила скандал!

— Я не выйду за Роберта! — упрямо повторила я, сжавшись в ожидании нового удара, но Родерик сдержал себя в этот раз.

— Свадьба через два дня в часовне! — отрезал отец. — И у алтаря на все вопросы священника ты скажешь да!

— Этот брак не будет законен! — вскричала я, за что все-таки получила новую пощечину. — Вы же знаете, церковь не венчает с безумцами!

— Отец Георг обвенчает тебя с любым, на кого я покажу, даже с собакой! Так что радуйся, что это всего лишь Роберт!

— Этот брак не будет иметь юридической силы! — я продолжила попытки достучаться до его разума.

— Будет, если все свидетели подтвердят, что Роберт сошел с ума уже после заключения брака!

— Вы чудовище, отец! Вы чудовище! — я кричала и заламывала руки, но он оставался глух к моим мольбам.

— Свадьба через два дня! — повторил Родерик и направился к двери. — И за это время ты не получишь ни еды, ни воды.

Отец сдержал свое слово. Раз в сутки ко мне заходила Хизер, чтобы вынести содержимое ночного горшка, но на все мои просьбы принести хотя бы чашу воды, она не реагировала. Проснувшись утром третьего дня, я снова обнаружила в комнате чан с горячей водой, на столе миску с дымящейся похлебкой и кувшин, а на постели лежало новое платье.

— Его Светлость распорядился подготовить для вас свадебный наряд, — узнала я ненавистный голос Хизер. — Церемония состоится в полдень в часовне во дворе. Там уже сделали все необходимые приготовления. Надо поторопиться, у нас мало времени.

Ее змеиные руки снова терли меня, мыли волосы, заплетали косу. На этот раз служанка постаралась соорудить прическу поинтереснее, уложив косу вокруг головы. Свадебное платье оказалось сшитым из синего бархата, имело старый фасон, совершенно не подходило мне и казалось снятым с чужого плеча.

— Мне сказали, что это платье ранее принадлежало матери лорда Роберта, — пояснила Хизер. — Она выше вас и немного полнее. Перешивать времени не было, у меня есть несколько булавок, я подколю вам подол. Церемония не будет пышной, думаю, этого будет достаточно.

— Почему ты помогаешь им? — глухо спросила я, чувствуя опустошение внутри. Я так не смогла придумать способа выбраться отсюда, а времени оставалось все меньше.

— Лорд Родерик — единственный законный наш хозяин, а люди Дьявола убили моего кузена. Я считаю это более чем достаточной причиной.

Не успела служанка договорить, как дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался отец.

— Ты готова? — он окинул меня взглядом и удовлетворенно кивнул. — Идем, я поведу тебя к алтарю!