Глава 17

– Ты что творишь?! – возмущенным шепотом выговаривала мне спешащая следом Оливия. – Неужели не понимаешь, что губишь свою репутацию. Ты прежде всего принцесса! Что о тебе подумают претенденты на твою руку, да и простые люди тоже. Думаешь, никто не понял, что у тебя особое отношение к этому… – она недовольно кивнула в сторону лежащего без сознания Эдгара.

– Хватит! – всё же пришёл конец моему терпению. – Я уже не маленькая! Устала от вашей постоянной опеки!

– Устала?! – возмутилась приёмная мать. – А ты хотя бы раз задумалась о том, каково нам? Именно мы в ответе за твоё воспитание. Как теперь объяснить твоё поведение?

– Можете ничего никому не объяснять! Сама это сделаю. А сейчас останусь здесь до тех пор, пока он не придёт в себя. Я всё сказала, – проявила я характер, чем сильно удивила женщину.

Она смотрела на меня ошарашенно. Никогда ранее я не позволяла себе разговаривать с ней в подобном тоне, да и не только с ней. Но сейчас в меня словно бес вселился, и уступать была не намерена.

Обиженно подняв голову, Оливия молча покинула лазарет, до которого мы успели дойти. Лекарь суетился вокруг Эдгара, пытаясь привести его в чувство.

– Как он? – обеспокоенно поинтересовалась у пожилого мужчины.

– Думаю, что вчерашняя рана оказалась гораздо серьезнее, чем мы предполагали. Зря он меня не послушал, – покачал головой лекарь.

– Не послушал? О чём это вы? – удивилась его заявлению.

– Я категорически запретил ему напрягать руку, чтобы нанесенные мною швы не разошлись. Но он упёрся. Сказал, что не пропустит отбор, даже если это будет его последним состязанием.

От слов мужчины, у меня на глазах снова навернулись слезы.

– Он поправится?

Лекарь размотал окровавленную повязку на плече Эдгара, внимательно осматривая  рану.

– Не знаю, Ваше Высочество. Его рана очень нехорошая, задета артерия, и ещё присоединилась инфекция. Видите припухлость вокруг пореза и покраснение? Я конечно сделаю, что смогу, но… – пожилой мужчина внезапно замолчал.

– Что? – спросила я в нетерпении.

– Даже если ему станет сейчас легче, то он снова не будет выполнять мои рекомендации, опять примет участие в следующем состязании. Этот парень слишком упрям. А чем оно закончится, только Богам известно.

– А если мне удастся убедить его? – с надеждой поинтересовалась у лекаря. – Вы сможете поставить его на ноги?

Мужчина лишь усмехнулся:

– Боюсь, дитя моё, что этого воина не остановит уже ничего. Слишком уж важна для него победа. Уверяю, вам очень повезло, что среди претендентов в мужья есть такой боец. Даже угроза смерти не может его остановить.

– Но что же тогда делать?

– Есть, конечно, способ, но мне он не подвластен. Тут нужен хороший маг.

– А если я найду такого? – ухватилась за призрачную надежду.

Лекарь задумался.

– Знаю одного… – начал он после недолгого молчания. – Но до него добираться полдня.

– Говорите! – поторопила мужчину.

Старик подробно объяснил, как отыскать мага. Теперь оставалось лишь решить, как же его доставить в замок, да поскорее. Не думаю, что король тут же всё организует. Но может рискнуть, и обратиться к Бенедикту за помощью? Как он к этому отнесётся?

Что же делать? Что делать? Я мерила шагами королевский сад, пытаясь найти выход. Между тем время шло, Эдгар на волоске от смерти. Решившись, хотела было направиться к королю с просьбой, но неожиданно меня напугал раздавшийся рядом голос…

– Вас что-то тревожит? – поинтересовался принц Алан.

Даже и не заметила, как он подошёл. Осмотревшись по сторонам, увидела неподалеку приставленную ко мне стражу. Уверена, что пока я здесь металась, они осмотрели принца на предмет оружия во избежание причинения мне вреда. За мной теперь постоянно ходят охранники. Уже привыкла, и порой не замечаю.

Слегка растерялась, не зная, что ответить.

– Полагаю, – продолжил он, так и не дождавшись моего ответа, – что это связано с бароном Эдгаром.

Я удивлённо смотрела на мужчину.

– Вы можете довериться мне, – заговорческим тоном проговорил принц. – Готов оказать любую помощь для его скорейшего выздоровления.

– Для чего вам это нужно? – недоверчиво прищурившись, задала тревожащий меня вопрос. – Как-никак вы с ним соперники.

– Вы правы, – вновь улыбнулся Алан. – Но никто не отменял простой человечности и взаимопомощи. Соперники мы там – на ринге во время состязаний. Вот только вне его ничто не мешает нам стать друзьями.

– То есть, хотите сказать, что делаете это по-дружески?!

– Ну… – расплылся он куда в большей улыбке. – Не только… Возможно, я просто хочу произвести на вас особое впечатление.

– Что?!

– А что здесь такого? Я и не скрываю, что пытаюсь завоевать не только вашу руку, но и сердце. И поверьте, здесь хороши все средства.

– Думаете, я вам поверю? – смерила его скептическим взглядом.

– Почему бы и нет? Мои намерения вполне искренны. Да, как и все здесь присутствующие принцы, я был бы не прочь объединить наши королевства. Но как только прибыл сюда, это стало не единственной моей целью.

– А вы самоуверенны, – заключила я. – Неужели думаете, что после подобного признания могу вам довериться?

– Думаю, у вас нет другого выбора.

На самом деле он был совершенно прав. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, а решения проблемы я так и не нашла. Обращаться к королю с просьбой не хотелось, потому что знаю – не одобрит. Оливия как-то говорила, что Бенедикт очень не жалует магов, поэтому не потерпит их в замке. По всему выходило, что никто, кроме принца Алана не в силах помочь.

– Хорошо, – наконец приняла я решение. – Приму вашу помощь. Но вы должны пообещать, что об этом никто, – выделила последнее слово, – не узнает.

– Даю слово чести, Ваше Высочество.

– В общем, дела у Эдгара обстоят совсем плохо.

– Но у вас есть план, как ему помочь, – сразу же понял мужчина.

– Есть, – тяжело вздохнув, подтвердила его догадку. – Лекарь сказал, что заживить рану быстро и без последствий поможет только магия.

– Почему тогда до сих пор этого не сделали?

– Дело в том, что мага в замке нет, но я знаю где он живет. Вот нам и надо доставить его сюда.

– Что значит нам? – удивился Алан.

– А то и значит: вам и мне. Или уже передумали помогать?

– Конечно же не передумал. Просто не понимаю, при чём здесь вы?

– Что тут непонятного? Мы отправимся за магом вдвоём, – тихо проговорила я, и на всякий случай огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не услышал.

Благо охранники стояли на почтительном расстоянии, но внимательно на нас смотрели.

– Нет, – вдруг отрезал принц. – Ни в коем случае. Я один съезжу за ним и тотчас вернусь.

Я даже опешила от той решимости, что исходила от Алана. Вот только соглашаться с ним была абсолютно не намерена…

После разговора с принцем, я поспешила в свою комнату. Приставленная ко мне стража шагала следом на небольшом расстоянии, вот только для реализации моего плана они были абсолютно лишними.

Подойдя к покоям, ещё раз осмотрелась по сторонам и, приказав никого ко мне не впускать, заперла за собой двери. Сейчас, как никогда ранее, я радовалась тому, что моя комната была угловой и выходила не только на парадный вход, но и в сад. Девочек от меня отселили как только начался отбор, мотивировали тем, что у принцессы должны быть отдельные покои. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что мне постоянно указывают: что я должна делать и что не должна. Надоело!

Наспех переоделась в брюки, чтобы не путаться в пышных юбках – они лишь для балов хороши. Дай мне волю, так и вовсе бы их не носила. Так, изредка бы надевала, чтобы не забыть, что я девочка. Далее взяла свой любимый лук со стрелами, закрепив их за спиной, и спрятала нож в правом сапоге, как учил меня приёмный отец. Ну вот, теперь я полностью готова к небольшому путешествию.

Попыталась открыть окно, но оно не желало поддаваться. Стоявший на небольшой тумбе бронзовый подсвечник пришёлся как нельзя кстати. Подцепив им раму, немного сдвинула её с места, при этом слегка погнув канделябр. Ну и ладно! Еще раз ковырнула и, со скрипом, окно всё же начало открываться.

Ненадолго замерла, прислушиваясь. За дверьми переговаривались стражники, их голоса были практически неразличимы. Я легко вздохнула – не услышали. С ещё большим усердием принялась отворять окно. Стоило ему распахнуться, как в комнату ворвался свежий ветерок, играя портьерами. Присев на подоконник, немного расслабилась, чтобы отдохнуть, так как успела немного устать, пока возилась. Прохладный воздух очень помог прийти в себя и настроиться.

Смерила внимательным взглядом растущее под окном дерево. Далековато… Но делать нечего. Перекинула ногу через подоконник, затем вторую, уселась, прикидывая, как же лучше запрыгнуть на злосчастный ствол, и при этом кулем не свалиться на землю.

Я, конечно, не раз лазила по деревьям, но прыгать на них раньше не доводилось. Всё же собравшись, хорошенько оттолкнулась и… чуть-чуть не долетела. Буквально пары сантиметров не хватило до цели, и, поймав руками воздух, я устремилась вниз. Благо летела недолго. Тут же моя многострадальная пятая точка встретилась с толстой веткой, что позволило не рухнуть на землю. Мгновенно я зацепилась руками за эту ветку и за ствол дерева, и уже была готова взвыть от боли, но стиснув зубы сдержалась. Что очень помогло, так как из-за угла донеслись голоса стражников, которые явно направлялись в мою сторону. Это вынудило затаиться. Хорошо, что внизу у дерева есть ещё густые ветви, меня как раз не видно из-за них.

– Да что там может быть? – возмущался один. – Говорю же, тебе показалось.

– Нет, – упирался другой. – Я слышал шум.

– Да мало ли… Птица какая-нибудь.

Уже было подумала, что мой побег не удастся, как в кустах под самым деревом вдруг что-то зашуршало и, им под ноги, громко мяуча, бросился ощетинившийся кот. Я даже вздрогнула от неожиданности, и тут же вздохнула с облегчением при виде животного.

– Тьфу ты, чёрт! – выругался один из охранников. – Напугал, зараза!

– Ну вот видишь, – смеясь, проговорил второй. – А ты «пойдём посмотрим, пойдём посмотрим…»

Стража продолжая разговор, удалилась.  

Как только наступила тишина, я, поправив лук за спиной, который чуть не выронила, аккуратно поползла вниз, переставляя ноги с сучка на сучок, при этом морщась от боли – всё-таки прилично ударилась. Не торопясь, перебегая от куста к кусту, от дерева к дереву, добралась до каменной стены, что окружала весь замок. С трудом, цепляясь руками и ногами за выступающие камни, перелезла через неё. Теперь оставалось дождаться принца…