Глава 22

Диана

День сегодня выдался очень странный. Сначала я застала у себя за дверью королеву Канью с окровавленной рукой. Хотела помочь ей, но она отпрянула, злобно сверкнула глазами и, резко развернувшись, ушла, что-то бормоча себе под нос. Что с ней такое?

Может поговорить с отцом? Пожалуй не стоит, лучше скажу об этом Оливии. Приёмная мать более чуткая, близко общается с королевой, может объяснит, почему у неё неадекватное поведение.

И ещё – стал напрягать один претендент на мою руку. Кажется, он слишком много о себе возомнил. Когда после обеда я по обыкновению вышла в сад, он неожиданно возник передо мной с большим букетом красных роз. Быстро посмотрев по сторонам, я обратила внимание, что сорвал он их прямо с садовых кустов. И при этом кусты теперь выглядят ужасно: переломаны, вытоптаны, некоторые цветы лежат на каменной дорожке и тоже растерзаны. 

Немного пройдя в сторону, я подняла одну из несчастных розочек и погладила по оставшимся лепесткам.

– О, эти цветы сразу были неказистые, – произнёс принц Кристиан. – Я сорвал для вас самые лучшие, – добавил он довольный собой и снова протянул мне букет.

Какой ужас! Вот кто настоящий варвар, а не Эдгар! С трудом скрывая раздражение, я проговорила: 

– Вы сделали это совершенно напрасно. Я больше предпочитала любоваться живыми цветами, растущими на клумбах.

– Да? – удивился он и выбросил букет через своё плечо. 

Бедные цветы упали на каменную дорожку к своим растоптанным собратьям. Не в силах больше терпеть выходки этого невоспитанного принца, я поспешила удалиться. Но нет! Кристиан преградил мне дорогу.

– Куда уходишь, красавица?

– Что?– опешила я от такого обращения.

Принц непозволительно близко подошёл ко мне и, сделав загадочное выражение лица, томно произнёс:

– Ну полно строить из себя неприступную. Неужели ничего ко мне не чувствуешь?

– О чём вы?! – воскликнула отпрянув.

Кристиан снова сделал шаг ко мне.

– О притяжении, – опять томно проговорил он прикрыв веки и, закусил нижнюю губу.

– Оставьте меня в покое! – громко высказала и вновь хотела удалиться, но Кристиан грубо схватил меня за руку.

Только хотела применить к нему запрещённый приём, как неожиданно подоспела помощь.

– Отпусти принцессу! – послышался знакомый голос, и я легко вздохнула, так как знала, что буду спасена.

Моим спасителем на этот раз оказался принц Алан. Он сам ещё в начале отбора подобным образом пытался произвести на меня впечатление – подкараулив в саду. Но делал это более деликатно, не вызывая отвращения, которое теперь испытываю к этому ужасно невоспитанному Кристиану. Тогда меня от навязчивого Алана спас Эдгар, а теперь… Как всё-таки играет с нами судьба!

Я уже испугалась, что дело дойдет до драки, но тут подоспела охрана. Где они вообще были раньше? Быстро оттеснив мужчин, стражники увели их в сторону, а меня сопроводили в замок. Внутри остался неприятный осадок от произошедшей встречи. Повела плечами, пытаясь сбросить с себя это гадкое ощущение от выходки принца. 

На мгновение представила, что этот мужлан выиграет соревнование. Нет! Уж лучше бежать без оглядки, чем идти замуж за такого! Словно чувствуя моё состояние, в комнату вошла Оливия.

***

Оба принца – самые успешные претенденты на руку принцессы, теперь как нашкодившие мальчишки стояли в кабинете военачальника. Здесь же и присутствовал король Бенедикт Первый – ему незамедлительно сообщили о случившемся и он пришёл лично разобраться в конфликте.

Гельмут, сцепив руки за спиной и по-военному выпрямив спину, стоял неподалёку. Король медленно вышагивал перед принцами туда-сюда, обдумывая, как же с ними поступить. По общепринятым правилам, он должен их наказать за такое поведение, а ещё лучше исключить из отбора. Но загвоздка в том, что перед ним наследники соседних королевств, и к тому же, одни из лучших, исходя из прошлых испытаний.

Очень не хочется лишаться таких претендентов, да и не известно как их отцы отреагируют на то, что их отпрысков накажут, может накалиться политическая обстановка. И ещё один момент: если уйдут принцы, то неизбежно победит Эдгар, которого Бенедикт до сих пор прочил на место Гельмута. 

Остановившись, он посмотрел на своего седого военачальника. Уж король-то знает, как тому тяжело держать военную выправку перед ним и перед всеми, ведь здоровье его всё хуже и хуже, лекарь каждый день об этом докладывает. Кому он доверит свою армию, когда его верного друга не станет? Да, Эдгар порою необуздан, но он отличный воин и умеет быстро принимать решения. К тому же, чего греха таить, Бенедикт тоже считал, что только этот варвар способен защитить Диану. А зятем своим он до сих пор предпочитает видеть кого-нибудь из этих принцев, объединение королевств по-прежнему входит в его планы. 

Переведя взгляд на принцев, правитель Бреора поинтересовался: 

– Ну? И кто зачинщик?

– Он! – недолго думая ответил Кристиан, показав пальцем на Алана.

– Что? – резонно возмутился тот, ошарашенно взглянув на него. – Ну ты и подлец.

Но Кристиан, совершенно не обращая на соперника внимания, начал оправдываться:

– Мы с принцессой Дианой мило беседовали, а потом вдруг появился этот, – снова показал на Алана пальцем, – и набросился на меня.

Другой принц на это лишь громко рассмеялся. Успокоившись, проговорил:

– Ты ещё хуже, чем я думал! – затем тоже обратился к королю со своей версией: – Всё было иначе…

– Довольно! – остановил его Бенедикт. Затем глядя то на одного, то на другого, продолжил: – Вы оба хороши. Что вы вообще делали в саду в то время, когда там гуляла принцесса? Неужели вам не известны правила? – немного помолчав и отведя взгляд в сторону, спокойно добавил: – Так и быть, забудем этот инцидент в благих целях для королевства, так как впереди последние испытания, а вы – сильнейшие участники, – снова строго взглянув на них, – но это будет в первый и в последний раз!

Оба принца согласно кивнули.

– Можете идти, – отпустил их правитель. И как только за принцами закрылась дверь, обратился к своему старому другу: – Как думаешь, Гельмут? Я правильно поступил?

Военачальник, немного расслабившись, ответил:

– Думаю, да. Ну повздорили молодые самцы, с кем не бывает? К тому же приз очень ценный, вот и готовы глотку друг другу перегрызть.

– М-да… Надеюсь, что так, – задумчиво проговорил Бенедикт и перед тем, как выйти из кабинета, добавил: – Прикажи охране, чтобы молчали о случившемся. Нехорошо будет, если другие участники узнают, что нарушителей правил пощадили.

– Как прикажите, Ваше Величество, – склонил Гельмут голову.

– И попроси зайти ко мне герцогиню Оливию Уокер.

***

Оба принца вышли из кабинета военачальника. Преодолев небольшое расстояние, остановились и опять чуть не сцепились. Только благодаря присутствующей охране удержались. Сверкая глазами, они смотрели друг на друга, ожидая первого действия от противника.

– Как же не стыдно лгать, – тихо проговорил Алан.

– На войне все средства хороши, – нагло ухмыляясь, ответил Кристиан.

– Ваши Высочества, – осторожно обратился к ним один из стражников. – Вам лучше разойтись по своим покоям.

– Не указывай мне, что делать! – рявкнул на него принц Кристиан.

– О-о-о-о! – усмехнулся Алан. – А нервишки-то шалят – тревожный признак. 

Кристиан, побагровев от злости, ответил сквозь зубы:

– Посмотрим, как ты будешь говорить, когда я выиграю на последнем состязании.

– Излишняя самоуверенность – одна из ошибок поверженных, – спокойно проговорил принц Алан и не спеша отправился в свои покои. 

– Ты будешь следующим, кого я убью, – прошипел ему вслед маг и зашагал в свою комнату.

Но тут на его пути вновь возникла Канья. Словно и вовсе не замечая её, Карей прошёл мимо, даже не удостоив своего взгляда. Заметив это, королеву накрыло яростью. Она, старалась использовать любую возможность, пытаясь увидеться с ним, но взамен… Больше королева подобного не потерпит!

Увидев спешащую к кабинету короля Оливию, Канья спряталась за углом. Затем тихонько подошла к апартаментам мужа и приоткрыла немного дверь. Благо стражников здесь нет. Бенедикт уже давно не особо заботится о своей безопасности. Зато его дочурку охраняют как самый драгоценный бриллиант! Подумав о принцессе, королева невольно скривилась, но тут же взяла себя в руки и сосредоточилась над подслушиванием разговора…

***

– Вы желали видеть меня? – в кабинет грациозно вошла Оливия. – Что-то случилось?

– Нет, – ответил ей Бенедикт. – Просто хотел пообщаться с тобой. С тех пор как вы с Дарелом и дочерьми вернулись в замок, у нас не было ни минуты для разговора.

– Вы правы, Ваше Величество. Уж слишком много на нас всех навалилось забот. А как у вас обстоят дела с Дианой? Она не желает говорить на эту тему, но я вижу, что в ваших отношениях всё ещё осталась огромная пропасть.

– Это действительно так. Хоть она и приняла меня, но то, что девочка росла вдали от родных родителей, наложило свой отпечаток. Я уже и не знаю, как могу сблизиться с ней.

– Думаю, – проговорила герцогиня, – что здесь поможет лишь время. Ей сложно так быстро подстроиться под происходящее. Но ваша любовь и забота обязательно сделают своё дело. Да и неплохо было бы вам проводить вместе больше времени. Диана очень умная девушка и поймет, что вы желаете ей лишь добра.

– Я хотел предложить ей совместную конную прогулку. Как думаешь, захочет ли она? – в голосе короля было столько надежды, что сердце Оливии сжалось.

– Уверена, что она будет не против.

***

Канья едва успела отбежать от дверей кабинета мужа и спрятаться за плотной портьерой у окна, когда вышла Оливия. Сердце королевы взволнованно стучало от радости. Она даже и не думала, что шанс расправиться с ненавистной падчерицей ей выпадет так скоро! Видимо даже Боги на её стороне, раз всё складывается столь удачно.

Дождавшись, когда герцогиня удалится, Канья резко распахнув портьеру, вышла из укрытия и поспешила к себе. Нужно приготовить для Дианы “сюрприз”.

На этот раз Канья была полностью уверена в успехе. Карей будет только её! Никакая принцесса не встанет на пути королевы! В глазах сверкнула чистая ненависть, смешанная с одержимостью. Казалось, что сейчас для этой женщины существует лишь одна цель, на пути к которой нет преград.