Глава 7

Я проснулась от запаха дыма. Вернее, проснулась от шума и суеты, но первое, что почувствовала, еще не открыв глаза, – дымом пахнет. И сон сняло разом, я вскочила. Кинулась к окну, но там непонятно, видно, что слуги внизу бегают, суетятся. И дым, да… Но особой паники нет, так что точно не дом горит. Рассвет уже. Быстро накинула плащ, выскочила на улицу посмотреть. В дверях на крыльце столкнулась с Гораном. - О, мам! Тебя тоже разбудили? Уже все хорошо, можешь идти дальше спать, - сказал он. - А что случилось? - Пристройка на заднем дворе загорелась. Но уже все потушили. Лорд ван Мейген потушил. Его вовремя разбудили, он на конюшне спал… И чуть смущенно шаркнул ножкой, видимо, потому, что «лорд» и «спал на конюшне» не очень сочеталось. - Ульрих уже вернулся? - Да, - кивнул Горан. – Он говорит, ночью вернулся, все спят, он решил тоже просто тихо поспать… Хорошо, ладно… Я, в принципе, понимаю, что после сломанного клейма, выброса силы и бессонной ночи, и, скорее всего, не одной, Ульриху лишь бы куда присесть и прислониться было. Удивительно, как его вообще добудиться смогли. - А покойника он привез? – спросила я. Горан растерянно глазами хлопнул. - А я не спросил. Он потушил там и… Ладно, я сама спрошу. Дыма вокруг полно, но огня уже нет. - Что случилось! – спросила я. - Госпожа Хельга! – сразу кинулись объяснять мне. - Не волнуйтесь, ничего страшного. Тут успели потушить все. Сарай загорелся, видите… но там только дрова, инвентарь… Заметили вовремя! Вы не волнуйтесь! Да как-то сложно не волноваться, особенно учитывая обстоятельства. Ульрих помогал оттаскивать в сторону сгоревшую балку. - Эль! – махнул мне. – Я сейчас… Он еще грязнее, чем был. - Ты давно вернулся? – спросила я. - Часа четыре как. Верхом все же быстрее, чем пешком. Все спали, и я решил тоже… - Покойника привез? – спросила я. - Да. У охраны оставил. Вот у меня подозрения есть. И, судя по тому, как меняется лицо Ульриха – у него тоже появляются. - Идем, посмотрим? – сказала я. И оказалась права. Покойника у охраны не было. Они даже не сразу поняли, что произошло, переглянулись, пошли, осмотрели все вокруг, думая, что, может быть, кто-то переложил. Но нет. Когда во дворе загорелось – все кинулись смотреть, помогать тушить, и покойника как-то ненадолго оставили без присмотра. Казалось бы, куда ему деться? Но вот, делся-таки. Они смотрели на меня испуганно и виновато, не понимая, что теперь делать. - Та-ак, - вздохнул Ульрих. – Это был важный свидетель. И увел его либо кто-то из своих, либо чужой, но магией, незаметно. Я даже не знаю, что хуже. Надо бы осмотреть все вокруг, поискать следы. И допросить людей. Но сначала следы. Может быть, еще есть возможность догнать. И сразу тогда, пусть на конюшне подготовят лошадей. Дело, конечно, мне сильно не нравилось, но Ульрих прав. Я слишком привыкла к спокойной тихой жизни, а тут такое… Рядом у ворот следов не было. Вернее, можно было найти следы копыт двух лошадей – на одной Ульрих приехал, на другой покойника привез. А вот свежих следов в обратную сторону – нет совсем. Поэтому Горан взял двоих, и пошли осматривать все вокруг усадьбы. А мы с Ульрихом остались. Ночью охранников в сторожке у ворот было двое, они, конечно, помнили, как Ульрих приехал, как оставил завернутое в плащ тело у ворот внутри. В дом заносить не стали, зачем покойника в дом? Но все время видели. Да… почти все время точно. И когда загорелось, когда выскочили – покойник все еще лежал там. А вот когда вернулись… Охранники переглянулись между собой. Вот тут они точно сказать не могли, было не до того, не подумали как-то… Первым огонь заметил садовник, он как раз в этой сгоревшей пристройке и жил, у него там комнатка была. Но, на его счастье, была собака. Собака и разбудила, подняла шум. Снаружи загорелось, где поленница с дровами, там кто-то соломы накидал, чтобы лучше горело. То есть совершенно точно подожгли. И это как-то не нравилось совсем. Кто-то из своих? У нас не так много людей в усадьбе, но я даже представить не могу… Пока смотрели и спрашивали – Горан вернулся. Но никаких следов вокруг не нашлось. Ни на дороге, ни по траве. Вчера дождь был, так что земля мягкая, следы остаются заметны. Так, может быть, еще внутри усадьбы где-то? - Так, Эль… - Ульрих свою лохматую бороду поскреб. – Подумай, где тут можно спрятать тело, но так, чтобы ты не стала там искать? Вот спросил! Откуда я знаю, где я бы не стала? Но мы пошли искать везде. В подвале и на складах, в сарае, во всех пристройках, любых местах, куда можно незаметно спрятать. Но ничего. А ведь наверняка где-то рядом, у нас под носом. Если никуда не унесли, то где-то здесь. - А в сторожке, где охрана, есть большой шкаф или сундук? Может, чулан для оружия рядом? – вдруг спросил Ульрих. Сундук есть. Вот это интересно даже. Конечно, мы пошли смотреть. И Горан, как только близко подошел, прямо насторожился. Присел рядом с сундуком… там навесной замок, сразу не открыть. - Здесь, - уверенно сказал он, на меня оглянулся. – Да, я чувствую. Ключ не нашли, но нашли лом, и Ульрих ловко, одним движением сковырнул прямо с петлями, на которых замок держался. Я бы, конечно, постаралась поаккуратнее открыть, но так и быть, сейчас важен результат. Петли потом новые поставим. И да, все так и было – в сундуке лежало то самое тело, завернутое в плащ, которое Ульрих ночью привез. Никакой магии, и прятал его, скорее всего, обычный человек, возможно, кто-то из слуг. Если бы магией прикрыли, то Горан не учуял бы смерть в сундуке. Кто-то свой, скорее всего. Кто-то, на чье присутствие рядом никто бы не обратил внимания. Выходит, пока охрана побежала смотреть на пожар, покойника уложили сюда. И даже тащить далеко не пришлось. Найти бы - кто! Ульрих уже довольно потирал руки. У нас чуть в стороне от дома есть небольшой сарай, и там обустроен подвал для некромантских изысканий. Все же и Йозеф некромантом был, и Горан, это семейное, так что отдельное помещение для занятий магией необходимо. Покойника отнесли туда. - Только я не очень хорошо умею, лорд ван Мейген, - чуть смущенно сказал Горан, укладывая покойника на пол в центр круга. – Меня отец учил, но силы у меня не очень много, да и у него тоже было. Мелкую деревенскую нечисть хватает упокоить, на кладбище обряд охранный провести, но с серьезными вещами я не справлюсь. - Ничего, лорд Крамер, - улыбнулся Ульрих. – Но ведь поднять покойника, чтобы задать вопросы, вы можете? Горан смутился, на меня глянул. Его лордом никто особо и не называл. - Могу, - сказал он. – Но долго не удержу. И после одного поднятия тело, скорее всего, рассыплется, второй раз поднять его уже не выйдет. Ульрих кивнул. Это все равно лучше, чем ничего. Мы отошли чуть в сторону, сели на скамейке в углу, чтобы Горану не мешать. Горан смущался очень, потому что ответственности ему вдруг привалило, а опыта совсем мало. Но он старался, делал все так, как учили. Уложил покойника, начертил вокруг знаки, зажег свечи. Удивительно, я никогда не видела его за работой. Он занимался этим с отцом, потом сам, я в такие вещи старалась не лезть. Моя магия, считай, противоположна магии смерти. Да и Горан до сих пор казался мне почти ребенком. А тут… Тут все серьезно, по-настоящему. Он читал нараспев слова, и я ощущала, как сила клубится вокруг, собирается… воздух дрожит. Тело, лежащее на полу, чуть заметно начинает светиться голубоватым светом. У меня даже мурашки по коже – но это от магии. И вдруг покойник садится. Я даже вздрагиваю, невольно хватаю за руку Ульриха, сидящего рядом. Он накрывает мою ладонь своей, осторожно гладит, успокаивая. - Назови себя! – громко говорит Горан. У него сейчас даже голос другой, более низкий и звучный, словно чужой. - Якоб из Вальцеха, - дребезжащим голосом говорит покойник, крутит головой, глаза у него пустые, белые, аж дрожь берет. – Зачем я здесь? - Тебя наняли убить меня? – спрашивает Горан. - Да! Нам хорошо заплатили. Кому-то ты, парень, очень мешал! – покойник криво и страшно ухмыляется. - Кто тебя нанял? - Приходил… человек… Я не знаю, кто он. Но высокий, светлые волосы, синий камзол… - и вдруг поворачивается к Ульриху, смотрит своими пустыми глазами прямо на него. – Вот он! Только без бороды был! Он! Горан вздрогнул от неожиданности, что-то, видимо, упустил. И покойник тут же упал, рассыпался пеплом. - Ни хрена себе, нашли свидетеля! – озадаченно выдохнул Ульрих. * * * Ульриха отправили мыться, пока мы разбирались с остальным. Нет, в то, что Ульрих нанял этих людей, чтобы убить Горана – никто не поверил. Я – так точно. Вернее, конечно, покойники не врут, но это все равно был не Ульрих. Слишком не сходится по срокам, да и просто нелогично это. Если бы Ульрих мог предполагать такое свидетельство, то просто не стал бы покойника сюда приносить. Нашел бы повод замять и скрыть, сказал бы, что тела уже кто-то убрал, что не удалось. Да и просто – это как-то не сходилось. Тогда кто-то похожий на Ульриха? Его брат? Сайрус моложе всего на год… Вот только они с Ульрихом совсем не похожи, Ульрих в отца, Сайрус в мать, разные совсем. Кто-то, кто надел чужую личину, пытаясь замести следы? А вот тут – скорее, похоже. И Ульрих даже сказал, что такого человека знает. Вернее, не то, чтобы хорошо знаком, но об услугах такого человека заходил разговор, так что предположение есть. В любом случае, Ульрих планировал вернуться и обсудить все, как минимум, с Патриком, канцлером Его Величества короля Фридриха. С одной стороны – хорошо, когда есть такие друзья. С другой… я вот точно не знаю, можно ли этому Патрику доверять. Я стала такой подозрительной последнее время. Ульриха в купальни отправили. И я зашла ему чистой одежды передать. Он сидел в большой кадке, довольно жмурясь, и легкий пар поднимался над водой. - Уль, я тебе переодеться принесла! Он открыл один глаз, довольно улыбнулся. - Спасибо! Новостей пока нет? Сложно сказать. Я вздохнула. - Мы тут Вима, одного из нашей охраны, найти никак не можем. Но он сегодня отдыхать должен, может, просто в деревню ушел или куда еще. А больше ничего пока. - Ага… - Ульрих нырнул на пару мгновений и вынырнул снова, оттер ладонью лицо. – Ладно, надо подумать. Пока не очень понимаю, с какой стороны за это дело хвататься. Я бы даже, скорее, Колманом, который к твоему сыну приходил, занялся. Уж он-то точно знает, что происходит. Так что, может, стоит сразу к Патрику ехать. - Ты ему доверяешь? - Патрику? Да. Не могу сказать, что мы с ним такие друзья до сих пор, но вот тут я не сомневаюсь. И вот тут я не могла не задать вопрос, который последние двадцать лет в голове крутился. - А разве это не твой Патрик моему отцу письмо написал? То самое, после которого нас застукали? - Пф-ф! – Ульрих усмехнулся, головой тряхнул, брызги полетели. И чуть приподнялся. – Нет, не он. Письмо Мэт Свенсон написал, ну… там такая история была… Я у Мэта незадолго до этого девушку увел, и он был страшно зол на меня. А мы с Патриком, два зеленых балбеса, не очень думали о том, что и где болтаем. И вот как раз в одной таверне пили и обсуждали наш спор, Мэт слышал. Ну, я уже потом узнал. Но это совершенно точно так. - Девушку увел, значит… - вздохнула я. - Эль, ну… это когда было? И дернулся даже встать. - А ну, сиди там! – строго велела я. – Мне только голых мужиков не хватало! - А может, не хватало? – усмехнулся Ульрих, но вставать пока не стал. – Сейчас-то уж точно никто тебя за голых мужиков не осудит. И бровками так… Вот только не надо мне… Да, Ульрих, мать твою! Вот уж о голых мужиках я как-то давно не думала. Ну, не то, чтобы не думала совсем… У меня лет пять назад был такой бурный, но очень мимолетный роман с заезжим рыцарем. Правда, тогда все очень быстро закончилось, потому что изменять мужу мне совсем не нравилось, это неправильно. А вот с Ульрихом… - Но ведь приворота никакого не было? – не то, чтобы я сомневалась, но раз такой случай – должна спросить. Для приворота – я слишком ясно все последствия понимала. - Конечно, нет. Только личное обаяние, - Ульрих широко ухмыльнулся. – Слушай, я так испугался, когда твой отец с топором выскочил, решил – надо что-то делать. Да, я тогда испугалась тоже. Отец сам от себя такого не ожидал. Сказал потом, что топор просто под руку попался, он как раз взял для камина помельче дрова поколоть, а то какие-то уж очень здоровые были… И тут как раз письмо принесли. - Он бы меня не тронул, - сказала я. - Ну, поорал бы… и все. - Сильно наорал, да? – спросил Ульрих с сочувствием. Я вздохнула. - Да не особо. Он как-то сразу принял историю про приворот. Мне почему-то кажется, что тоже не очень поверил, но это была удобная версия для всех. Тебе только нос сломал… Ульрих переносицу потер. - Ну, я сам виноват. Да на мне все быстро заживает, ничего страшного. - Да, - сказала я. Виноват. – Тогда ужасно на тебя злилась. Ты спорил на меня! Как это возможно вообще? Я ведь думала, что все всерьез. И снова, против воли, давняя обида кольнула. А ведь я думала, что забыла и смирилась. - Эль… Он поджал губы, носом воздух втянул, нахмурился… Еще немного, и видно, что-то для себя решил. Рывком вылез из воды, головой тряхнул, воду стряхивая… Вот прям так, голый, его ничего не смущало. - Это и было всерьез, - сказал тихо, глядя на меня сверху вниз. – Слушай, ну… спор был только поводом для знакомства, а дальше как-то само… Все было серьезно. Правда. И ко мне… Не то, чтобы сильно смущало меня… ну, что я, девочка, что ли? Чего я там не видела? Но вот так смотреть на него было… я даже не знаю. Как ни странно, но неловкости не было. Даже потрогать хотелось, но я просто разглядывала его… От клейма на груди остался бордовый рваный след. Старый шрам под ребрами, много новых за двадцать лет… ну, шрамы я уже видела. А вообще – ведь весьма привлекательный, здоровый, сильный мужик… - Серьезно у тебя было? – чуть усмехнулась я. – Ты всеми силами старался затащить меня в постель. И затащил. Мне до сих пор немного обидно, но вот… и дышать он начинает немного чаще… И интерес его ко мне, вот сейчас, абсолютно очевиден. Даже смешно. - Слушай, ну, а кто бы не старался? – он пожимает плечами, смотрит на меня. – Я бы и сейчас не отказался. Это я прям вот вижу, что не отказался бы, это сложно не заметить. Та-ак… И так мнется еще, словно хочет обнять, но решиться не может. И самое удивительное… вот уж от себя не ожидала, что сама начинаю думать – а почему бы и нет? И даже как-то аргументов, почему нет – найти не могу. Вот уж… Но только из-за этого злость разбирает. Неужели он думает, что можно заявиться через двадцать лет, словно ничего не было? - Затащил, и всем дружкам рассказал о своих подвигах! – говорю я. – Ну, молодец! Герой! А вот тут у Ульриха слегка уши начинают краснеть. - Прости… - Все это только ради забавы было. И злость все больше, но только отчего-то больше на себя. И больше всего злость от того, что этой злости недостаточно, что я должна бы его больше ненавидеть, но как-то не выходит. Я смотрю на него и… - Лорд ван Мейген! – вдруг слышу из-за двери. Горан. Судя по голосу - какие-то новости у него там. - Да? – говорит Ульрих, вздрагивает, поднимая голову. И Горан, очевидно, считает это приглашением, думает, что можно, и разом открывает дверь. И замирает. Потому что видит меня и голого Ульриха, стоящего передо мной. Даже представить не могу, что он там думает. Хотя представить несложно. - Т-там… - из последних сил пытается Горан, но на большее его сил не хватает. Он закрывает дверь. – Там завтрак готов, - говорит из-за двери. И я слышу удаляющиеся шаги. - Вот молодец, - тяжело вздыхаю я, глядя на Ульриха так осуждающе, как только выходит. - А что я сделал? – удивляется он. - Одевайся. И пошли завтракать.