Глава 12
Слава богам, этот шаг привел меня туда, куда нужно — в Ластрею. Вот только не в комнату, как я задумывала при построении портала, а к воротам — к высоким кованым створкам, на которых висел замок и массивная цепь.
Кхм… Помнится, днем они были открыты. И пусть у ворот стоял стражник, войти и выйти не возбранялось. А сейчас…
Я взглянула сквозь железные прутья — никого. Только одинокий фонарь с тусклым мигающим светом.
Странно, конечно, отчего координаты так причудливо исказились. Отчего привели меня не в комнату, а к внешнему периметру? Можно было подумать, что так действует запрет на построение порталов в стенах академии, но сегодня днем на выходку де Ла Маста это не повлияло. Хотя, он строил портал, ведущий вовне, а я хотела попасть внутрь. Может, причина крылась в этом? А может в том, что дневное нарушение запрета привлекло чье-то пристальное внимание и заставило ужесточить контроль?
Как бы то ни было, следовало признать, что этот день складывался для меня не самым удачным образом. Мягко говоря…
Хотя… были у меня сегодня и приятные знакомства: с мадивой, к примеру… или с Рейлой. Так что раскисать в любом случае не стоило. Пусть вероятность провести эту ночь под открытым небом все еще была высока, но все же теперь я хотя бы знала, где нахожусь. Утром ворота откроют, и я вернусь в свою комнату, а после — на лекцию к Лазансону. В этот раз опоздания мне точно не простят. Но я ведь и не собираюсь вновь напрасно злить профессора. Нет… моя первоочередная задача теперь — вернуть память и разобраться со своей странной двойной жизнью. Все остальное — в порядке очереди.
Оглядевшись и выбрав для временного пристанища маленький неудобный пенек, я присела на него и подперла ладонями подбородок. Несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу. Возможно, из-за собачьего холода, или из-за громко урчащего желудка — точно не угадаешь. Да и мадива постаралась на славу, ничего не скажешь — без ее энергии, я бы уже, наверное, забыв обо всем, храпела под ближайшим кустом.
Зато теперь у меня было время подумать. О всех странностях сегодняшнего дня, о людях, которых я встретила, и тех, кого в будущем следовало избегать.
Интересно, что заставило меня забраться в хранилище с артефактами? Наверное, я что-то искала. Но зачем? Тяги к присвоению чужого я в себе не чувствовала. И пусть с памятью у меня были проблемы, характер то не изменился. А значит воровкой я вряд ли была.
И что же там на самом деле произошло? Сама я совершила какую-то ошибку, повлиявшую на память, или же мне кто-то помог? Тот же Лазансон, например. Даже по первому знакомству было понятно, что человек он непростой, да и не самый положительный.
Я бы с легкостью и де Ла Маста зачислила в подозреваемые, если бы ни видела его удивленное лицо, когда сказала, что знать его не знаю.
Такое трудно сыграть, но со счетов я бы все равно его не сбрасывала. Пока что. Одна попытка похищения чего стоит.
От мыслей о насыщенном дне меня отвлек странный шорох, похожий на шаги, и громкое дыхание — по дороге к академии кто-то шел — торопливо шаркал ногами, притом, кажется, не один.
Затаив дыхание, я постаралась слиться с окружающей растительностью, но, когда шаги резко ускорились, а потом перешли на бег, поняла, что испугалась. В следующее мгновение из темноты на меня выскочило что-то огромное. Я успела только вскрикнуть, когда существо прыгнуло, повалило меня на землю, а затем смачно лизнуло в нос.
Фуф! Всемогущие боги! На секунду показалось, что мое сердце разорвалось от страха, но шершавый язык вновь прошелся по моей щеке, и я поняла, что еще жива.
— Эй, Рыжик! Эй! Осторожнее! Что там у тебя, дружок? — вслед за чудовищем и громким басовитым голосом, из темноты появилась крупная женщина. Согнала с меня пса и помогла подняться.
— Извините, Рыжик любит так делать. Все хорошо? — она по-мужски похлопала меня по плечу, заглянула в лицо и протянула руку для рукопожатия. — Ядвига. Приятно познакомиться.
— Извините, Рыжик любит так делать. Все хорошо? — она по-мужски похлопала меня по плечу, заглянула в лицо и протянула руку для рукопожатия. — Ядвига. Приятно познакомиться.
— Рози.
Рукопожатие у новой знакомой было крепким, а взгляд взволнованным. Мне даже неудобно стало — стоило ли так беспокоиться из-за шалости пса? Кажется, все целы.
— Как себя чувствуете? Не сильно ударились?
— Нет. Испугалась, но не ударилась. Все в порядке.
— Рыжик! — снова одернула она пса, пытавшегося пожевать то одну мою руку, то другую.
На самом деле сейчас в свете фонаря я заметила, каким он был милым. Большим, зубастым, но все равно невероятно добродушным. Его золотистая морда светилась таким неподдельным счастьем, что хотелось поцеловать его прямо в мокрый нос.
— Все в порядке, — снова повторила я. — Можете не беспокоиться.
Только сейчас она расслабленно улыбнулась, и потрепала Рыжика по загривку.
— А что вы здесь делаете? Не успели в академию до закрытия?
— Д-да. А вы?
Как объяснила мне Рейла, студенты, преподаватели и прочий персонал жили в стенах Ластреи. Ближайший к академии город назывался Мирконьен и до него было примерно час езды. И я только сейчас сообразила насколько странно было увидеть здесь ночью человека с собакой.
— Нет, я не из Ластреи. Просто ехала мимо, — она кивнула головой куда-то в сторону. — Остановилась на ночевку и решила выгулять Рыжика. Вернее, это он сам решил.
Ядвига снова улыбнулась, поглядев на пса, а потом пояснила:
— У нас с ним дом на колесах. Слышали о таком?
Конечно! Я с облегчением выдохнула. Пора бы мне перестать каждого случайного человека подозревать в нечестной игре. Дом на колесах, конечно, нечасто встретишь на дорогах Акрона, но все же… Надо признать, и я сейчас вряд ли походила на того, кому можно было доверять.
— Не хотите у нас переночевать? — вдруг спохватилась Ядвига. — Места хватит. А здесь вы замерзнете до утра. Все-таки мы с Рыжиком перед вами виноваты…
Она что меня еще и уговаривает?
Пес толкнул меня мордой в ногу и радостно залаял. А я с улыбкой кивнула. Что ж, похоже мне второй раз за день по-настоящему повезло.
***
Утро встретило меня ярким солнцем и горячим чаем с булочками, которые любезно оставила на прикроватной тумбочке хозяйка дома.
Интересное у нее было жилище. Я такие в жизни не видела, только на картинках. Но слышала многое. Хотя, в этом случае очень к месту была поговорка про то, что лучше один раз увидеть…
Ох, и чудное же это было место… Настоящий дом с несколькими комнатами, кухней и туалетом, только на большой платформе с колесами — похож на автомобиль, только гораздо крупнее, поэтому и управлять огромной конструкцией возможно было только с помощью магии. Двигалась эта махина, как вчера объяснила Ядвига, медленно, и энергозатрат требовала немалых, но, по ее словам, оно того стоило. Даа… в это было легко поверить. В таком домике и я бы с удовольствием попутешествовала. Особенно, в хорошей компании.
Выбравшись из-под одеяла, я прошлепала босыми ногами к зеркалу и скептически оглядела свое отражение — пригладила растрепанные волосы, расправила рубаху, которую мне для сна выдала Ядвига, оглядела помятое лицо и вернулась на кровать.
С удовольствием разделавшись с булками и чаем, я решила перед возвращением в Ластрею наведаться в ванную комнату. А то с такой насыщенной жизнью, мной скоро можно будет детей пугать — совсем в пугало превратилась. Одни волосы чего стоят — грязные и нечесаные, словно я о воде и расческе никогда и не слышала.
Поздоровавшись в общей комнате с Ядвигой и погладив Рыжика, я проскользнула в душ. Избавилась от рубахи и включила горячую воду. И уже через десять блаженных минут была готова вновь вернуться в мир — разбираться со всеми странностями, которые поджидали меня в новом дне.
Накинув полотенце, я распахнула дверь, намереваясь вернуться в свою комнату, но, сделав шаг, ошарашенно застыла на пороге.
В общей комнате в кресле, вытянув ноги и одной рукой поглаживая Рыжика, сидел де Ла Маст.
***
В этот раз на лекцию профессора я не опоздала, но ассистировала немного рассеяно. В голове, не останавливаясь, крутились воспоминания о минувшем утре. В какой-то момент я задумалась и не услышала просьбу Лазансона, потом начала выдавать студентам не те учебники — благо, де Ла Маст это заметил и, вызвавшись помочь мне с тяжелеными фолиантами, быстро все исправил.
После этого я собралась и постаралась хотя бы на пару часов прогнать все посторонние мысли прочь. Терять работу, неважно, настоящая она или фальшивая, в мои планы пока не входило.
Хотя, признаться, забыть утренний разговор было сложно. Сначала, я, как водится, не поверила — слишком уж фантастично звучала вся эта история, согласно которой я была следователем, который расследует пропажу важных артефактов. И не простым следователем, а начальником отдела магических преступлений.
Правда, было три большущих «но», которые я игнорировать не могла.
Первое — я зачем-то действительно устроилась к Лазансону ассистентом всего две недели назад, а вскоре пробралась в хранилище с артефактами. В этом легенда удивительно совпадала с реальными фактами. Как объяснила Ядвига, профессор был нашим первым подозреваемым, и я своей вылазкой проверяла одну из теорий о местонахождении похищенных магических колец. Но… кажется, что-то пошло не так. Или так… бог его знает. В общем, что я там в итоге выяснила, было неизвестно.
Второе — слишком уж детально ребята все рассказывали. Про мою прошлую жизнь, про недавнее повышение, про наше «дело», даже про мой характер. И как я не старалась, все не могла отыскать причину, по которой им бы нужно было меня обманывать.
С какой стати выдумывать какое-то расследование? С какой стати вовлекать в это именно меня? Да еще и называть начальником? Разве что затеянная игра была слишком сложной, чтобы раскусить эту парочку вот так сразу.
Все-таки обманывать-то они умели, это я теперь точно знала. Заманили меня хитростью к себе в логово. Ядвига, конечно, долго краснела и бесконечно извинилась за участие в этой афере, но объясняла свой поступок тем, что никак по-другому поговорить со мной у них бы не получилось. Рассказывать что-то в стенах Ластреи было неправильно, а идти куда-то я отказалась, да еще и сбежала невесть куда. Говорят, еле меня нашли. Да и то Рыжик помог.
Хотя, не вернись я к воротам академии, сомневаюсь, что пес бы со своей задачей справился. Куда меня тогда занесло, я и сама не знала.
Ну, и в-третьих, они оба были уверены, что моя память исчезла не бесследно. Де Ла Маст настаивал, что сможет вернуть ее, если я позволю. Только мы условились поговорить об этом вечером, иначе я бы опоздала на лекцию.
К слову, вел он себя сегодня не в пример деликатней. С самого начала, хмурясь, извинился, что вчера позволил себе лишнего. Уверил, что больше такого не повториться, и вообще разговаривал по-другому — по-деловому, без шуток и вольностей. Напрягся только тогда, когда я в ответ на предложение вывести меня из операции, ответила твердым отказом. Скрипнул зубами, выразил мнение, что это опасно, тем более, учитывая, что мы не знаем, что случилось в хранилище. Но, когда я напомнила, что согласно их же словам, я — руководитель сей операции, а Ядвига меня поддержала, нахмурился, но смолчал.
На этом спор закончился, не успев начаться.
— Рози, передайте мне «Партнеры и антагонисты» Фэрона, — перебил мои воспоминания Лазансон. — Разберем конкретные примеры артефактов, которые усиливают действие друг друга или, напротив, ослабляют.
Я распахнула двери шкафа и растерянно уставилась на несколько десятков практически одинаковых корешков, пытаясь как можно быстрей отыскать нужный. Одновременно напряженно вслушивалась в речь профессора.
Де Ла Маст сегодня утром не раз повторил, что, скорее всего, похищенные в Льене кольца — часть какой-то необычной схемы, призванной собрать воедино совершенно посредственные магические предметы, которые вместе образовали бы нечто поистине грандиозное.
Фэрон… Фэрон… куда же ты запропастился? Фэрооон… Фэрон, Фэрон, Фэрон… О, вот же он!
Аккуратно потянув на себя ветхий корешок довольно объемной книги, я засмотрелась на золотое тиснение, украшающее обложку, и вздрогнула. На мгновение перед мысленным взором полыхнуло воспоминание — мои руки, сжимающие «Партнеры и антагонисты». Секунда, щелчок — и видение исчезло, будто и не было. Как вчера в парке с де Ла Мастом.
— В этой книге собраны не все возможные комбинации, а лишь те, которые удалось зафиксировать официально, но для разбора и понимания темы их более, чем достаточно, — Лазансон начертил что-то на доске и заметил в моих руках книгу. — Спасибо, Рози.
С сожалением протянув профессору творение Фэрона, вызвавшее нежданный отклик моей «утерянной» памяти, я мысленно записала в воображаемый список дел на сегодня первую задачу — обязательно найти «Партнеры и антагонисты» в библиотеке и в ближайшее время прошерстить книгу вдоль и поперек — вдруг внутри есть какая-то подсказка? Не зря же я ее вспомнила.
Подтверждение своих догадок я получила сразу же после лекции.
— Вы уже взяли произведение Говарда Фэрона пять дней назад, — сообщил пожилой библиотекарь, удивленно поглядев на меня поверх очков. — Возврат или продление через две недели. Второй экземпляр в одни руки не выдаем.
Сосредоточенно кивнув, я поспешила вернуться в комнату — наверняка, книга где-то там. Но, когда вышла на высокое крыльцо учебного корпуса, замерла и принюхалась. Огляделась по сторонам и увидела то, что меня остановило.
Закрыла глаза, досчитала до десяти, оценивая реакции собственного тела, и снова глубоко вдохнула терпкий дым. Неожиданно, но…кажется, я хочу закурить.
***
Она должна быть здесь.
Как только я зашла внутрь дома на колесах, так сразу начала оглядываться по сторонам.
— Вы должны знать, Ядвига… куда я могла положить книгу? Я читала что-нибудь в последние дни? Я вообще здесь часто бывала? Каждый вечер?
От потока вопросов девушка растерянно отступила назад, удивленно приподняв брови.
— Входите. Закрою дверь, и поговорим.
— Де Ла Маст пришел? — поинтересовалась я.
— Нет, но будет с минуты на минуту. Пока обсудим наши системы связи и безопасности. Вы их сами, кстати, придумали.
Она заперла дом на четыре замка, нажала черную кнопку у входа и последовала за мной в общую комнату.
— Давайте я по порядку все расскажу, — мы уселись в кресла напротив друг друга, Ядвига взяла бумагу, карандаш и начала что-то рисовать, одновременно озвучивая ответы на мои вопросы. — С книгой я вас не видела. И тут ее точно нет — я постоянно все обхожу — увидела бы.
Вот черт! Такого ответа я не ждала. Была почти уверена, что «Партнеры и антагонисты» где-то здесь.
— Появлялись вы здесь раз в пять дней, — продолжила Ядвига. — На рабочей планерке, можно сказать. В остальные вечера просто выходили на связь с помощью тэль-фона. Магические экраны в Ластрее запрещены, поэтому пользовались этой штукой.
Она покопалась в кармане и выложила на стол небольшой камень, размером с половину ладошки. На вид совершенно обычный.
— У вас должен быть такой же.
Я демонстративно похлопала по карманам, зная, что у меня камня нет, и развела руками.
— Наверное, в комнате оставила.
— Поищите обязательно, — нахмурилась Ядвига. — По-вашему же распоряжению тэль-фон всегда должен быть под рукой у владельца. Сейчас вернется демон, и посмотрите, как работает эта штука. Не найдете связного — де Ла Маст вас точно не отпустит.
Надо же… странные у них все же были взаимоотношения. Судя по не очень дружественному «демон» Ядвига де Ла Маста недолюбливала, но заметно, что уважала и с его мнением считалась.
— Поищу, — пообещала я.
Действительно странно, что я связного не обнаружила сразу, как вчера очнулась. И ладно, если просто в комнате оставила, а не выронила в хранилище, или у меня его кто-то не конфисковал. Эти варианты куда хуже.
— Ладно, пойдем дальше. Этот дом — наша штаб-квартира. Он снабжен стандартной магической системой безопасности — как все объекты следственного управления. И еще плюсом демон каких-то своих штук везде понапихал с вашего разрешения — это он сам пусть рассказывает. Я вот здесь на рисунке, — Ядвига развернула ко мне листок с карандашным наброском. — набросала схему расположения всяких уловителей и ловушек для демонов. Они на эльфов и людей не действуют, но все-равно, чтоб вы были в курсе.
Как раз, когда я пыталась вникнуть в набросок, вернулся де Ла Маст. Ни ключа, ни щелчков я не слышала — дверь просто распахнулась и вошел демон. Кажется, опять хмурый. Хотя, если честно, и у меня настроение было так себе.
Поприветствовав нас с Ядвигой, он на несколько минут исчез в одной из комнат, а когда появился, своим заявлением произвел фурор:
— Пойдемте, Эверли — мне нужно вас осмотреть. Снимите всю одежду, белье можете оставить.
Сказал и снова пропал в комнате.
Кхм…
Не знаю, передавало ли мое лицо, насколько я обескуражена таким откровенно бесстыжим предложением, но Ядвига, надо полагать, все поняла — поднялась с кресла и пошла в комнату вместо меня.
Я же растерянно погладила по холке неизвестно откуда появившегося Рыжика.
Нет, ну надо же! Даже белье разрешил оставить. Щедро, ничего не скажешь!
Короткая жесткая шерсть приятно щекотала ладонь, а собачий нос мягко утыкался в ногу, и я понемногу успокаивалась. Ну, правда, а чего всполошилась? Скажу твердое «нет» и все. Что он меня связывать будет? Нет, с него, конечно, станется, но Ядвига-то на моей стороне. Надеюсь…
Засомневавшись — все-таки не так давно мы знакомы — я аккуратно поднялась и тихонько подошла к двери. Не подслушивать, конечно… просто… ну, они же там меня обсуждали…
— Вы же понимаете, я видел Эверли и полностью обнаженной. Ничего кардинально не изменится.
— Допустим. А вы в свою очередь понимаете, что она этого не помнит. Перестаньте паясничать! Это не смешно — она испугается и снова сбежит.
— Мне нужно ее осмотреть, — упрямо повторил мужской голос. — Потеря памяти связана либо с воздействием зелья, либо артефакта — и то и другое должно было оставить какие-то следы на теле. Это важно прежде всего для нее самой. Да что говорить — давайте, я сам ей все объясню.
Секунда — и де Ла Маст возник на пороге, я даже двинуться не успела. Но больше всего меня сейчас беспокоило не это. Что он там сказал про то, что уже видел меня обнаженной? Я это совершенно четко слышала.
То, что я стояла так близко и наверняка подслушала весь разговор, демона не смутило. Он даже удовлетворенно кивнул сам себе.
— Эверли, вам нужно мне довериться — не бояться и не стесняться. Я сегодня — врач. Вы ведь врачей не боитесь?
Кхм… Не знаю почему, но врачом мой упрямый разум его представлять никак не хотел, хоть и понимал резонность доводов.
— Мисс Эверли осмотрю я, — вдруг из-за его спины твердо сказала Ядвига. — Увижу что-то подозрительное, тогда позову вас.
С этим решением спорить никто не стал, даже демон пристально поглядел на меня, поджал губы и отступил.
Закрыв дверь, я разделась до белья и скрестила руки на груди, чувствуя себя странно. Незнакомые люди, дом на колесах, и я голышом. И как я во все это вляпалась?
Ядвига деловито развернула меня спиной и попросила подержать волосы, начав осмотр с шеи. Не касаясь, она обошла меня со всех сторон раза на три, попросила поднять руки, остановилась за спиной и снова пригляделась к шее, даже осторожно потрогала кожу там, где начинали расти волосы.
— Что-то есть? — поинтересовалась я.
Сказать, что я чувствовала себя скованно, значит ничего не сказать. Я будто была голой бронзовой статуей со всеми анатомическими подробностями, которую под микроскопом рассматривал мастер-реконструктор, желающий увидеть все мельчайшие трещинки на поверхности.
Не представляю, если бы в роли мастера выступал де Ла Маст. Я бы, наверное, со стыда сгорела.
— Оденьтесь, я демона позову, — вместо ответа попросила Ядвига, еще больше меня встревожив. Оглянувшись по сторонам, зеркала я не обнаружила, поэтому, не теряя времени, побыстрей натянула брюки, рубашку и дернула дверь.
— Заходите, — разрешила я и нетерпеливо повторила свой вопрос. — Что там, на шее?
— Пусть взглянет врач.
Сказано было хоть и с иронией, но все равно угрюмо.
— Смотрите скорей, — я сама шагнула к демону и подняла волосы. — Ну? Скажите уже хоть что-нибудь!
Вздрогнув от прикосновения теплых пальцев, аккуратно отогнувших ворот рубашки, я нетерпеливо взглянула на де Ла Маста. Тот с ответом, слава всем богам, тянуть не стал.
— Магический след. Скорее всего от артефакта. Будем выяснять от какого, и извлекать.
Я чуть было воздухом не поперхнулась, услышав последнее слово.
— Извлекать? Вы меня что, резать собрались? Или это шутки такие?
Воинственности во мне сейчас не было ни на грамм. Просто вдруг стало элементарно страшно. Желудок глубоко внутри завязался узлом.
— Нет, резать не будем, — усмехнулся де Ла Маст, оценив выражение моего лица. — Все не так просто — артефакты грубой силе, к сожалению, не поддаются.
Да уж, так уж и к сожалению… мне вот в этот момент сразу стало легче дышать.
— Извлекаются только магически — заклинанием или зельями — тут надо экспериментировать. И самое главное — точно определить артефакт. Неверными действиями можно только загнать его еще глубже.
— Глубже? — растерянно переспросила я. — А как это отразится на памяти?
— Не могу знать, — де Ла Маст нахмурился, пожал плечами и дотронулся до моей руки чуть выше локтя, видимо, желая успокоить и поддержать. — Не беспокойтесь. Обещаю, что все будет хорошо.
В этот момент в демонском взгляде мне почудилась настоящая забота — теплота и нежность, которую не подделать. Это было настолько необычно, что я удивленно моргнула и покосилась на мужскую руку, которую он тут же убрал.
— Извините.
На меня почему-то больше даже не взглянул, кивнул Ядвиге и вышел. Где-то хлопнула дверь.
Кхм, да я, собственно… обиделся он что ли?
— Ну, давайте тогда продолжим про безопасность, — прочистив горло, предложила Ядвига и кивнула в сторону общей комнаты. — Сейчас покажу принцип действия тэль-фона и поговорим о Ластрее.
Я пожала плечами и отправилась за ней. Честно принялась слушать все инструкции, молча думая о своем. На душе после всех вновь открывшихся обстоятельств было скверно — мрачно и зябко, как после дождя. Хотелось закутаться в теплый плед с головой и уснуть, но нужно было еще вернуться в академию.
— Не беспокойтесь, он, конечно, как все демоны, часто невыносим, но дело свое знает, — внезапно посреди рассказа о внутреннем распорядке академии сказала Ядвига.
— Что?
— Правда. Думаю, память вернется.
Поняв, о чем она говорит, я устало кивнула. Вряд ли сейчас кто-то мог сказать, получится у нас что-то или нет.
— Хорошо. Только давайте продолжим в следующий раз? Мне кажется, я из рассказанного уже половину не помню.
— Да, конечно. Только обязательно поищите у себя связного.
Снова кивнув, я обулась и уже у самого порога кое-что вспомнила. Было неудобно, но не де Ла Маста же спрашивать…
— Ядвига, скажите, я случайно услышала в вашем разговоре, что он уже видел меня… кхм… обнаженной. Кхм, мы что… эмм… были парой? Я не…
— Лечил он вас, — улыбнулась та на мое внезапное заикание. — От яда. В вас выстрелили отравленной стрелой, а он спас. Так что и сейчас справится, поверьте.