Глава 17

Утром, совсем как в первый день беспамятства, меня разбудила Рейла.

— Мисс! — снова запричитала она, едва я открыла дверь. — Занятие начнется через пять минут. Профессор негодует.

Бросив взгляд на часы, я тихо ойкнула и забегала по комнате — быстро прополоскала рот, убрала черные папки и книгу в тумбочку, схватила сумку и выбежала за дверь. Злить Лазансона в мои планы не входило.

Рейла зачем-то семенила следом за мной, будто боялась, что нерадивая сотрудница на половине пути завернет куда-то не туда, а профессор снова пропесочит ни в чем не повинную служанку. Ой, я же совсем забыла…

— Рейла, а почему вы боитесь Лазансона? Он что… кхм… позволил себе что-то лишнее? — я пожевала губу, не решаясь озвучить свои опасения. — Он вас… ударил?

Честно говоря, сейчас, когда я чуточку лучше познакомилась с профессором, было трудно представить, что он колотит женщин. Но знать нужно было наверняка. Некоторые аристократы все же любят преподносить сюрпризы.

— Нет, что вы! Что вы! — замахала руками Рейла и округлила глаза. — Ни в коем случае! Никогда!

Она закрыла ладонями губы и покачала головой.

— Но говорит очень обидно, мисс. Я иногда послушаю, потом реву весь день.

Она замолчала, закусила губу, будто пожалела, что сказала чуть больше, чем хотела.

А я в свою очередь почувствовала облегчение. Хорошо, что рукоприкладством тут и не пахнет. А со словами можно как-то разобраться. Лазансон не самый приятный тип, но, если никакого физического вреда его «воспитательные меры» не несут, их, как минимум, можно не слушать, а как максимум попытаться с обидчиком слабых поговорить и что-то изменить. Но это позже.

Забежав в аудиторию в последний момент, я словила недовольный взгляд Лазансона, но предпочла на этом не зацикливаться. Не опоздала — можно выдохнуть, сейчас других забот хватало.

Во-первых, с порога в глаза бросалось, что де Ла Маст теперь сидел рядом с Аленной. На меня, как водится, не глядел. Я стиснула зубы и представила, как Аленна бледнеет, а потом пунцовеет и идет пятнами, когда я предъявляю ей обвинения. В своих фантазиях я так умело сыпала официальными фразами и одевала на преступницу наручники, что гордость разбирала, но по правде совсем не представляла, как это происходит в реальности. Так что, скорее всего, вышло бы просто неловко.

Во-вторых, на занятии почему-то отсутствовал Сиркс Уайет. Он исчез прямо посреди вчерашней слежки и не явился на лекцию. Неужели понял, что что-то не так? Заметил хвост и решил затаиться? А вдруг своими неумелыми действиями я его спугнула? Что если он вообще больше не появится в Ластрее?

Я перебрала в голове тысячи безрадостных мыслей, испсиховалась и от нервов искусала изнутри все щеки, пока не увидела Сиркса на одной из парковых скамеек. От неожиданности чуть было не застыла посреди дороги, как вкопанная, но вовремя спохватилась. Выглядело это, как будто я неловко запнулась, но на ногах устояла.

Уайет сидел, раскинув руки по спинке скамьи, внимательно разглядывал прохожих, будто кого-то ждал. Видел он меня вчера или нет? Понял, что я шла за ним специально?

Дойдя до конца парка, я обогнула его за деревьями и, оглянувшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, нырнула в кусты ровно там, где должна была находиться нужная мне скамья. Аккуратно выглянула — все верно.

Затихла, боясь дышать, только беззвучно кусая губы.

Сиркс ничего не делал. Сидел, смотрел, отстукивая пальцами по металлической спинке какой-то ритм. Пару раз неаристократично сплюнул под ноги. Хмыкнул какой-то своей мысли и снова затих.

— Чем занимаетесь?

От еле слышного шепота в самое ухо, я вздрогнула всем телом. Сердце кольнуло, будто в грудь глубоко вонзили тоненькую иглу. От макушки вниз побежали мурашки.

Резко обернувшись, несмотря на сковывающий тело страх, я снова вздрогнула. Хотя, что скрывать, была почти уверена, что увижу де Ла Маста. Вот прямо-таки позвоночником видела его ухмыляющуюся физиономию. Правда в реальности он не ухмылялся. Даже не улыбался. Глаза смотрели строго, будто демон меня отчитывать собрался. Вот только я за собой вины не чувствовала.

— Уходите! — шикнула я.

Упрямец с места не двинулся, даже бровью не повел. Оглянулась на Сиркса — сидит, как сидел.

Если сейчас де Ла Маст запорет мне операцию, я его живьем съем!

— Вы идете со мной, — тихо, но уже не шепотом заявил демон. — Идете по-хорошему — не хочу ставить вас в неловкое положение.

Пффф!

Я чуть было вслух не фыркнула от его наглости. Вот уж сделал одолжение!

— Идите к черту!

Злобно перешептываться в кустах, спорить в полусогнутом положении было нелепо, но с де Ла Мастом у меня по-другому не получалось. Все время неловко, трудно, иногда озлобленно и ехидно, и очень редко по-дружески тепло. Честно говоря, на ум пришел только тот случай в больничной палате, когда Анориан спал, измученный жаром, а я гладила его по голове.

— Да хоть и к черту, только с вами, — все еще спокойно заявил демон, и в доказательство серьезности своих намерений схватил меня за руку чуть выше локтя.

От неожиданности я по привычке взбрыкнула и дернула руку на себя. А демон, черт знает почему — видимо неудобно стоял на ногах — вдруг не удержал равновесие и начал падать на меня.

В голове успела вспыхнуть только одна мысль: Сиркс наше эффектное появление точно не пропустит. И это будет эпический провал. Безумная парочка, выпавшая из кустов. Ассистентка профессора и студент. Два дурака.

Следом, как обычно поздно, подумалось, что, когда предлагали, нужно было уходить по-хорошему.

Краем глаза я видела, как Уайет вздрагивает и начинает оборачиваться. Сейчас… сейчас он все увидит собственными глазами, и операция накроется медным тазом. Всего секунда…

И опять моя рука, резанувшая воздух, будто действовала сама… Хотя, вероятно, в данной ситуации решение было не самым худшим.

Как бы то ни было, спустя мгновение мы с демоном, сцепившись, упали в портал.

***

Упали мы, как и ожидалось, больно и неловко одновременно. Спасибо что не на камни, а на рыхлую, чуть влажную землю.

Я со злобным пыхтением, де Ла Маст — с беззаботным смехом.

Запутались друг в друге руками, ногами, чем-то еще… разобрать было трудно.

Моя нога звонко хрустнула, неправильно изогнувшись, и я охнула от боли, оборвав неуместное демоново веселье. Естественно, не спрашивая разрешения, он сразу полез бесцеремонно щупать пострадавшую ногу.

— Уберите руки!

— Осмотрю и уберу, — не поднимая взгляд, сообщил он. Но тут же отвлекся, чтобы окинуть взглядом окружающий нас… идеалистический пейзаж. Кхм, очень знакомый. Река, лес и горные вершины. Потом все же коротко взглянул на меня и снова вернулся к ноге. Аккуратно нажимая, прощупал пальцами лодыжку, зацепил голень, и констатировал:

— Вероятнее всего, сильный ушиб. Перелома нет.

Я растерянно кивнула, все еще пытаясь понять, куда нас выкинул портал. Неужели, снова в то странное место, где я бесцельно бродила полдня совершенно обессиленная, голодная и холодная? Кажется, да. И, слава богам, сегодня мне это не грозит.

— Стройте обратный портал, не тяните, — сказала сухо.

Операцию де Ла Маст мне запорол, но теперь, вопреки собственным мыслям, съесть живьем мне его не хотелось. Хотелось просто уйти. Пусть оставит меня в покое, и я тоже о нем забуду. Лишь бы все это поскорее закончилось.

Я даже начала подниматься, чтобы ускорить процесс. Демон попытался помочь, но после того, как я решительно отодвинула его руку, лишь ехидно наблюдал.

Пару раз охнула, сжала зубы, но справилась. Идти, конечно, не смогу. Но шагнуть в портал — вполне. Только вот кто-то должен его открыть… Я с нетерпением сверху вниз посмотрела на вальяжно развалившегося на земле демона.

— Никуда не торопитесь?

Он с невероятно довольной улыбкой кивнул.

— Думаю, нам нужно поговорить. И это место просто идеально — ничто и никто не мешает.

Серьезно? Я с вывихнутой ногой, без сил и настроения, а он хочет поговорить? Вот теперь во мне медленно, но верно начало что-то закипать.

Что ж, поговорим. Кто я, чтобы отказывать наглому высокородному засранцу?

— Что изволите обсудить? — садиться обратно я не стала. Уперев руки в бока, нависла над демоном. — То, как вы нагло присвоили себе мое расследование, скрыв подозреваемую? Или, может, как бессовестно прервали важную операцию? Хотя, возможно, сейчас вас интересует мое здоровье в целом, или, в частности, ушибленная нога…

Яд в голосе не заметить было невозможно, но де Ла Маст умело его проигнорировал.

— У меня есть обезболивающее, — демон залез во внутренний карман пиджака и вытянул оттуда крохотный пузырек. — Пара капель и о ноге ближайшие несколько часов не вспомните.

— Спасибо за заботу, я и так слишком многого не помню, — огрызнулась я. — Лучше просто верните нас в Ластрею. С остальным я справлюсь сама.

Но де Ла Маст договариваться не спешил — пожал плечами и спрятал пузырек за пазуху. И почему у него вообще с собой обезболивающее? Все еще беспокоит рана?

— Вернуться в академию мы сможем только, когда вы скажете, куда опять влезли. Зачем преследовали Уайета?

— Только после вас, — скрестив руки на груди, я почувствовала, что стоять прямо становится трудно. А морщиться от боли на глазах у демона или, не дай бог, падать не хотелось, поэтому я отвернулась, отступила на шаг в сторону и тоже опустилась на землю, с облегчением вытянув ногу. В таком положении гнуть свою линию было гораздо легче. — Ничего не изменилось — пока не начнете откровенничать вы, не начну и я.

Мы поглядели друг на друга прямо, глаза в глаза. Не скрываясь за усмешками и напускной бравадой. Сейчас оба взгляда были насквозь пропитаны злостью. От той, что обрушивалась на меня с противоположной стороны, становилось жутко. До спазмов в животе и мокрых ладошек.

Несколько минут мы смотрели друг на дружку и молчали. Я, кажется, никогда в жизни не глядела так долго в одни глаза, которые спустя какое-то время стали казаться мне бескрайним морем — зелено-голубым, с таинственными переливами, с отсветами закатного солнца и серебристыми всполохами волн. Одним богам ведомо, что в моих глазах видел демон, но в этой борьбе, когда я уже готова была отвернуться, первым сдался он — просто ни с того ни с сего опустил взгляд на мою вытянутую ногу, а потом и вовсе повернулся к реке.

— Что это за место? — спросил без прежней злости.

— Откуда мне знать?

— Нуу… даже не знаю. Может, потому, что это вы нас сюда перенесли? Порталы конечный пункт сами не выбирают.

Только когда демон произнес этот вслух, я вдруг осознала, что действительно странно, что второй раз, когда я бездумно куда-то сбегаю, то оказываюсь в одном и том же месте.

— Я… даже примерных координат не знаю, — заключила удивленно. — Но я здесь уже второй раз. Как такое может быть?

Де Ла Маст несколько секунд задумчиво глядел на меня, а потом резко, в одно движение поднялся, шагнул вперед. Я, конечно, тоже подскочила. Не так ловко, как он, к тому же скривилась от боли. Но, когда он приблизился, уже стояла.

— Второй раз? А когда был первый?

— Когда от вас сбегала. В первый день беспамятства, после…

Мы вновь синхронно прожгли друг друга взглядом. После наглого поцелуя, хотела сказать я, но промолчала.

— Вы здесь не второй раз, Эви, — брови демона многозначительно поднялись.

— Второй, — помотала головой я. — Я совершенно точно уже была возле этой реки, и видела эти же горы.

— Нет, вы меня не поняли. Вы видимо не знали или забыли, что портал без четких ориентиров, тем более, когда его строили в спешке и панике, приведет вас туда же, куда с его помощью вы попадали в последний раз. Так что вы здесь сегодня не во второй, а как минимум в третий раз.

Пока я вдумывалась в его мудреное объяснение, демон продолжил:

— А я здесь впервые, значит…

Что это значит? Что?!

— Вы были здесь без меня… в тот вечер, когда потеряли память.

— С чего вы взяли? — я чувствовала, как от нетерпения у меня покалывает кончики пальцев.

— Последним порталом, который вы построили за день до визита в хранилище, мы путешествовали вместе. Но он вел… кхм, — демон как будто смутившись, что для него было совершенно не свойственно, отвел глаза. С грустью взглянул на величественные горные вершины. — В совершенно другое место. А на следующий вечер вы лишились памяти, перед этим, по всей видимости, побывав здесь.

Я ошарашенно моргнула. Во-первых, конечно же, из-за шокирующего открытия. А во-вторых, из-за странной грусти, которая мелькнула в глазах демона и тут же пропала. Но я-то успела заметить! И этой сентиментальщине в исполнении де Ла Маста удивилась едва ли не больше, чем новости о странностях порталов.

Поэтому мой следующий вопрос в контексте последних глобальных открытий прозвучал довольно несуразно:

— Куда вел тот портал? Нуу… в смысле, тот, которым мы путешествовали вместе.

— Что? — взгляд демона вернулся ко мне. — Ааа…не важно. Что вы здесь делали в прошлый раз? Кого-то встретили? Как выбрались? Восстанавливались долго?

Ну, вот опять он… Я спросила — неважно, а сам тут же с десяток вопросов!

Я сжала губы и посмотрела на демона с укором, но все равно ответила сквозь зубы:

— В прошлый раз повезло встретить того, кто смог помочь. Построила обратный портал и наткнулась на Ядвигу.

Произнося последние слова, я уже вновь опускалась на землю. Боль в ноге не исчезала, и стоять долго было трудно. Да и ради чего? Разговор медленно, но верно вернулся в прежнее русло — предполагалось, что я буду вещать, а демон слушать. Только я сразу сказала, что этому не бывать — если говорить, то только вместе.

Спустя минуту тишины, де Ла Маст опустился рядом. Протянул пузырек.

— Пейте. Только не больше двух капель, иначе уснете.

Честно говоря, уснуть я бы не отказалась. Просто закрыть глаза, и проснуться прежней — с целой, не укороченной, памятью и четкими ориентирами. С пониманием, кто — друг, а кто — враг. Со старыми навыками, со знаниями, с опытом. Кажется, я потеряла слишком много.

Пузырек у меня вырвали на четвертой капле — слишком медленно они просачивались через узенькое, с иголочку, горлышко. Но я все равно попыталась отключиться — закрыла глаза, легла на бок и свернулась в клубок, обхватив колени руками. Пустота под прикрытыми веками закачалась, будто я была пьяна, а тело превратилось в вату. Зато ничего не болело.

Откуда-то издалека звучал голос демона, не давая мне погрузиться в блаженный сон — что-то выговаривал, читал нотации, даже изредка бранился. Вникать в смысл нравоучений не хотелось, хотелось лежать и смотреть в небо. Рассматривать облака, в своей голове превращать их в картинки, блаженно жмуриться и мечтать.

— Эверли, вы как? — над головой, заслонив весь обзор, возникло хмурое лицо демона. Хмурое, но все равно невероятно красивое. — И почему вас постоянно тянет делать все поперек? Я же предупредил…

И чего он такой занудный? Мог бы просто лечь рядом и тоже разглядывать облака… это ведь так просто.

— Мне хорошо, — честно отрапортовала я встревоженному демону.

Он на секунду замер, одна бровь скептически изогнулась, оценивая правдивость моих слов. С губ сорвался смешок.

Это было красиво, я даже загляделась.

Не стесняясь, жадно рассматривала лицо напротив — зеленые глаза, густые ресницы, едва заметный шрам, прямой нос, губы…

— Поцелуйте меня. Пожалуйста.

Наверное, со стороны моя просьба выглядела жалко. А, впрочем, плевать! Мне и правда было хорошо. К черту мысли… Сейчас, когда мы были совершенно одни в странном месте, демонское лицо на расстоянии вытянутой руки, и все ограничения в моей голове стерлись как по волшебству, хотелось не думать, а чувствовать.

После моих слов брови демона сначала изогнулись еще больше, потом озадаченно сошлись на переносице. Наблюдать за этими метаморфозами было забавно, но слегка тревожно. Что он там себе думает? Почему тянет?

— Эви, вы сейчас… — начал де Ла Маст, и я замотала головой, не желая ничего слушать. Приподнялась на локтях, закрыла глаза и даже чуть приоткрыла губы, чтобы он поменьше думал.

Но демон все равно отреагировал не сразу. Когда я его не видела, казалось, что рядом вообще никого нет. Только дыхание, зазвучавшее тяжелей, выдавало, что де Ла Маст к моей просьбе не так уж равнодушен. Если бы не это, я бы, конечно, уже сдалась, сконфуженно вернулась в свой кокон, свернулась бы клубочком и заболела.

— Сейчас не время, Эви. Вы сами знаете, — наконец, процедил Анориан. Недовольный, злой, как будто я чертовски его расстроила.

Боль тонкой иголочкой залезла под кожу и побежала по телу, взрываясь в голове дурацкими мыслями, в которых я была навязчивой дурой, а де Ла Маст влюблен в Аленну. Пришло время сворачиваться в клубочек.

— Примерно через час действие капель чуть ослабнет, и мы сможем поговорить, — сухо пробормотал демон мне в спину. — Вы будете рады, что не совершили глупость.

Ааа… ну, конечно…

Подтянув к себе колени, я уткнулась в них лицом, чтобы никого и ничего не видеть. Так и пролежала целый час, сгорая от стыда. Демон все это время молча просидел рядом, судя по звукам бросая в речку мелкие камешки, которые то и дело нарушали тишину громкими «бульк».

Постепенно, сначала мои руки, потом ноги, а следом и все тело, возвращало себе утраченную чувствительность. Включилась и голова, но, что больше всего удивило, мысли и чувства остались прежними. Прежде всего было очень стыдно. Почему я вдруг подумала, что небезразлична демону? Черт его знает. И как теперь смотреть ему в глаза? У разумной меня был хороший ответ: так, будто ничего и не было. Думаю, де Ла Маст подыграет.

Во-вторых, было снова стыдно, но уже за то, что слабовольно решила облегчить жизнь с помощью демонских капель и что позволила себе забыть о деле. Начальник отдела магических преступлений, называется. Позорище!

Когда тело перестало быть ватным, а ушибленная нога еще не разболелась в полную силу, я решила подняться. Потерла глаза, убрала с лица выбившиеся из косы пряди и села. Де Ла Маст сразу же повернулся, во взгляде ясно сквозила тревога. И чего он со мной носится? Хотя понятно… говорил ведь, что мы были друзьями.

— Хотите еще что-то обсудить, или вернемся в академию? — поинтересовалась я.

Говорила спокойно, но взгляд демона отчего-то стал еще тревожней.

— Все хорошо?

— Хорошо, — подтвердила я, стараясь держать лицо.

— Эви, все совсем не так, как вы, вероятно, подумали, — хмурясь, сообщил он.

Я холодно кивнула. Подыгрывать мне он или не собирался, или делал это из рук вон плохо. Меньше всего сейчас хотелось объясняться.

— Все хорошо, — снова повторила я, чтобы он не вздумал меня успокаивать. — Давайте о деле.

- Давайте, — после секундной заминки согласился демон. — Расскажите, зачем вы следили за Уайетом и что в прошлый раз здесь с вами происходило? Это место как-то связано с преступником.

— Меня интересует Аленна Байсберри, — в тон ему сообщила я. — Как она связана с хранилищем? Была ли там в тот вечер, когда я потеряла память? И что нового вам рассказала за то время, как вы… дружите.

Де Ла Маст после моих слов тяжело вздохнул, а потом будто бы удивленно усмехнулся.

— Я был прав, однажды назвав вас демоненком. Хватка у вас не эльфийская.

На воспоминания о прошлом я решила не реагировать.

— Расскажете?

— Нет, Эви. Я уже сказал, что не подпущу вас к этому делу.

— Мне не нужно ваше разрешение! — немного раздраженней, чем хотелось бы, отрезала я. — Как и ваша забота. Вы не можете заставить меня сидеть сложа руки. Это мое расследование! Моя работа!

Я тоже подняла с земли камешек и с силой швырнула его в воду. Мое «бульк» вышло громким и свирепым.

— Я все равно, нравится вам это или нет, буду искать преступника! Возможно, это опасно, но я не домашняя барышня, которую стоит оберегать. Это лишнее.

— Если так, мне тоже не нужно разрешение, чтобы вас оберегать.

Ну вот опять то же самое. Разве сможем мы когда-то договориться? Ходим по кругу, то и дело больно сталкиваясь лбами.

— Я вам — никто! — не находя других слов, прямо сказала я. — О нашей дружбе можете забыть. Виной за то, что я потеряла память, можете не терзаться. Не вернете нас в Ластрею, завтра у меня хватит сил на собственный портал. Делайте, что хотите, но я вам ничего не скажу.

Последние слова, кажется, окончательно разъярили моего демона. Глаза его загорели диким огнем, тело напряглось, будто для прыжка.

— Можно забыть о дружбе? Вероятно, потому, что пару часов назад вы совсем не по-дружески просили вас поцеловать?

От саркастичного напоминания о недавнем провале мое лицо вспыхнуло. Хотелось сказать что-то столь же хлесткое, чтобы сделать де Ла Масту больно, но слов не находилось, а к глазам слабовольно подступили слезы.

— Идите к черту!

Шмыгнув носом, я поднялась на ноги и поковыляла вдоль реки прочь от демона.

Неважно, куда именно идти, только бы подальше отсюда. В прошлый раз выбралась без его помощи, и сейчас справлюсь.

— Куда вы? — де Ла Маст догнал меня в два счета, за локоть развернул к себе. Увидев лицо, удивленно моргнул, отпустил руку.

— Извините, что обидел. Прозвучит по-дурацки, но я не хотел. Эви, с поцелуем…

Не дожидаясь глупых объяснений о том, почему он «не снизошел», я развернулась и пошла дальше. Сказал «нет», больше мне ничего и не требуется.

— Стойте! Я думал, это не вы… в смысле, не ваше желание, — демон снова меня догнал. — Капли в таком количестве могли немного изменить… Да стойте же! Перестаньте вести себя, как обиженный ребенок, и послушайте меня!

Голос демона лязгнул металлом. Он перестал меня догонять — остановился и умолк.

Почему-то я тоже остановилась, но к Анориану приближаться не спешила — развернулась и застыла на месте, щурясь от закатного солнца.

— Я не знал, насколько вы осознавали то, что делали. Меня останавливало только это.

Он сделал шаг ко мне, потом еще один, и еще… пока между нами не осталась лишь тонкая прослойка воздуха.

— Вы не правы, — демон заговорил тише и спокойнее. Заслоняя солнце, наклонился ближе, будто собрался рассказать какой-то секрет. — О нашей дружбе я не забуду, и «никем» вас никогда считать не буду. Это невозможно.

Я одновременно недоверчиво и завороженно глядела в зеленые глаза, которые сейчас занимали весь мой обзор, настолько близко склонился де Ла Маст. Его ладони каким-то неведомым образом уже обхватили мои плечи. Я даже пикнуть не успела. И не уверена, что собиралась.

— Как вы сейчас себя чувствуете? Чего хотите? — голос его зазвучал бархатом у самого уха, и я почувствовала себя крошечной мышкой в ловушке, из которой не хочется выбираться. — Помните, что несколько минут назад мы спорили? А перед этим я «скрыл от вас подозреваемую и бессовестно прервал важную операцию»? Будете кричать, если я вас поцелую?

Хотелось улыбнуться, слушая, как демон «прощупывает» почву, как аккуратно напоминает то, что может меня оттолкнуть, разрушить хрупкое очарование этого мига, но я просто еле заметно качнула головой в сторону, не в силах оторвать взгляд от зеленых глаз, которые вновь казались мне бескрайним морем.

В этот раз я глаза не закрывала, по-прежнему завороженно наблюдая, как Анориан преодолевает последние разделяющие нас сантиметры, как наклоняет голову, притягивает меня к себе за плечи и нежно целует уголок губ, проводит по ним языком и проталкивает его внутрь, как прикусывает нижнюю губу, снимая охватившее меня оцепенение, как смотрит прямо в широко распахнутые глаза, отыскивая малейшие признаки сопротивления или недовольства, и, не находя их, сильнее сжимает плечи и снова пробует меня «на вкус».