Глава 19

Кажется, когда-то меня вот так же несли на руках, с остервенением впиваясь пальцами в кожу. Тогда я лежала на кушетке. Наверное, и сейчас придется. Тогда в руку мне втыкали капельницу, нежно гладили по лицу, а потом ласковые теплые губы погружали меня в новую чувственную реальность. Приятное видение.

Но сейчас на кушетку меня не положили — лопатками я уперлась в спинку стула. К губам поднесли холодный стакан и в горящее горло влили невыносимую горечь. Нутро скрутило в тугую пружину и уже в следующую секунду вывернуло наизнанку. Полоскало меня так, что, казалось, со всей грязью из тела уходит и жизнь.

Чьи-то руки придерживали меня за плечи, не давая свалиться со стула. Когда весь ужас внезапно закончился — прекратилась рвота, горло перестало разъедать жаром, — осталась только дрожь, этот неведомый помощник, конечно, оказался де Ла Мастом. Он перенес меня на кровать и сел рядом. Сил думать о том, где мы и что это за кровать, не было. Нащупав пальцами его руку, я подтянула к себе колени, скрутилась в клубок и прикрыла веки. Но покой продлился недолго.

— Пусть спит, — глухо прозвучал голос Лазансона. — А вы пока объясните мне, что происходит.

От его требовательного тона я вздрогнула, на секунду приоткрыла веки, но надолго меня не хватило. Пришлось все же закрыть глаза и просто прислушаться.

Но даже это оказалось сложно — под сомкнутыми веками сознание то и дело проваливалось в сон, время от времени выныривая на поверхность, и тогда я снова слышала голоса.

— Мне нельзя завтра проходить парад стрелков, — с нажимом сказал де Ла Маст. — И вы должны мне с этим помочь.

Ответа не последовало. Или это я его не услышала.

— Зачем вы ей это дали? Я таких рецептов в жизни не слышал.

Вопрос Лазансона тоже остался без ответа. А следующий перепугал меня не на шутку.

— Следственное управление Льена? Стало быть, вы здесь в качестве шпионов?

От такого неожиданного поворота я чуть было не вскочила на ноги, но получилось только тихонько замычать, открыть глаза и приподнять голову чтобы воочию увидеть лица говоривших.

— Начальник отдела магических преступлений? — Лазансон, заметив мои потуги, посмотрел с усмешкой, иронично приподнял бровь. — А ведете себя как глупая молоденькая барышня.

— Легко говорить, когда вы сами не теряли память, — произнес вместо меня Анориан и повернулся. — Как себя чувствуете?

— Сносно, — прохрипела я так, будто за несколько часов превратилась в хмельного бородатого мужика. — Воды дайте, кхх… пожалуйста.

***

— Простите.

Первое, что сделал де Ла Маст, когда мы покинули жилище профессора и вновь оказались на улице, извинился. Я не сразу догадалась за что, а, сообразив, остановилась так резко, что меня снова замутило.

— Это от той капли? — недоверчиво уточнила я и дождавшись, пока демон кивнет, сделала несколько шагов и снова замерла. — А что… что теперь делать?

Как же тот план, по которому через пять дней должно было свершиться чудо?

— Начинать сначала. Новый рецепт, новая попытка, — де Ла Маст нахмурился и отвернулся. — Не уверен, что получится быстро. Даже наоборот — уверен, что прежде чем рискнуть в следующий раз, сотню раз подумаю. Возможно, предложу то, что вам не понравится.

— Что? — мой голос стал тихим и сиплым от страха.

Демон обернулся и заговорил, глядя в глаза.

— Думаю, мы должны заняться вашей памятью, когда вернемся в Льен. Там у меня есть оборудование, ингредиенты, которых здесь днем с огнем не сыщешь. Нам еще повезло, что Лазансон оказался рядом. У него были кое-какие запасы. Их хватило для простого рвотного зелья…

Его брови сошлись на переносице, челюсть сжалась, но взгляд демон не отвел — смотрел так, что спорить я не решилась. Да и что толку? Если не хочет, мне его не заставить.

Несколько минут мы шли молча. С упрямством демона я уже была знакома, поэтому и не надеялась, что он внезапно передумает. Слабо шаркала ногами, и смотрела вдаль. Сил после выматывающего вечера уже не осталось. Анориан сначала просто поддерживал меня под руку, но в какой-то момент поднял на руки, прижал к себе. Я сначала дернулась, но потом расслабилась — подумаешь… просто друг помогает, когда мне плохо. Я ведь так устала.

У жилого корпуса он аккуратно поставил меня на ноги.

— Что теперь? — озвучила я крутящийся в голове вопрос. — Что с Лазансоном? Что с завтрашним испытанием?

А мне еще и книгу предстоит вернуть на место. И тоже завтра. Придется сегодня ночью снова ее шерстить в надежде заметить что-то важное. Главное, не дать себе уснуть.

— С испытанием и с профессором я сам разберусь, — успокоил меня демон, не углубляясь в подробности. — Завтра ничего не случится. У нас еще будет несколько дней, но, увы, нужно торопиться. Тянуть нельзя.

Это, конечно.

Я еще нерешительно помялась, рассматривая де Ла Маста и обдумывая пришедшую в голову мысль. Кажется, очевидную, но в реальности на удивление сложную в воплощении.

— Анориан, — при звуках своего имени, демон удивленно приподнял бровь. Нечасто я его так называла. — А давайте все-таки вместе? У нас ведь так все в разы лучше получится…

Демон молчал. Но продолжал слушать.

— Вы ведь согласились со мной работать? Почему? Раз так не любите подчиняться? Были вольной птицей, консультировали начальника Следственного управления, а потом пришли в мой отдел. Я не помню, но могу предположить, что вы видели во мне профессионала… Правда? Почему же теперь считаете беспомощной? Я в последние дни поступаю немного… кхм… порывисто, но я не глупая, просто неуверенная… вы сами сегодня сказали, что это от потери памяти… а опасности… они были, есть и будут — с вами или без вас.

Я тяжело выдохнула и замолчала, ожидая хоть какой-то реакции. Трудно говорить такие вещи в одностороннем порядке.

— Я не прошу… просто хочу договориться, — добавила тихо. — У вас есть свои наработки, свои подозреваемые, у меня — свои. Но ни один из нас преступника так и не нашел. Вам не приходило в голову, что нужно просто объединить усилия? Сложить воедино все кусочки? Вдруг выйдет что-то толковое?

Ну вот… теперь все. Не согласится, больше я ничего ни сказать, ни сделать не смогу. Да и не захочу.

Обхватив руками плечи, я ждала ответ, сжав зубы. Взгляд уткнулся в ботинки, ладони вспотели.

Казалось, до того момента, как де Ла Маст заговорил, прошла вечность. Когда тишина вместе со мной вздрогнула от его голоса, я уже готова была сдаться.

— Ваше сердце всегда говорило красиво, — произнес он со странной интонацией. — Искренне и убедительно.

Это «да»? Он согласен?! За поэтическими оборотами суть была не ясна.

Кажется, я даже на цыпочки поднялась от нетерпения… Ну! Давай же! Скажи, что мы будем работать вместе!

— Сегодня вы устали, а завтра предлагаю устроить мозговой штурм — нам нужен план действий. Общий.

Сахарный сироп вновь вырвался из неведомых глубин и начал топить меня с головой, но я из последних сил держалась на плаву.

— Сегодня. Вражеские корабли подступают все ближе, времени нет — штурм придется устроить прямо сейчас, мой капитан.

Тени от деревьев и фонарей странно падали на демонское лицо, скрывая глаза, но улыбку я видела отчетливо.

***

Когда долго не разговаривал с человеком, бывает непросто вспомнить все, что хочешь ему сказать. Кажется, уже столько всего случилось, и вытекало все одно из другого… Что ж, пожалуй, для очередности буду ориентироваться по дням.

Пока я думала, с чего начать, Анориан по-джентльменски решил поделиться своими открытиями первым.

Мы расположились в моей комнате. Я сначала ковыляла из угла в угол, потом, утомившись, остановилась, присела на краешек стола. Анориан занял стул — уселся, повернув его спинкой вперед, чем бесконечно меня удивил — в моем воображении аристократы при любых обстоятельствах вели себя чопорно и… кхм… ну, так, словно кол проглотили, забыв раскусить. Хотя, чего уж, стоило признать, что кроме того, что демон — аристократ, он еще и мой напарник — обычный следователь. С этим я уже успела свыкнуться.

— Итак, начну сначала. Когда мы приехали в Мирконьен, точного плана у нас не было. Мы пару дней присматривались к городу и к академии, потом увидели объявление, что профессору требуется ассистентка. Без образования и особых навыков, но исполнительная.

Анориан усмехнулся, должно быть сильно сомневаясь в моей исполнительности, и продолжил:

— Вы, конечно же, не могли упустить такой случай — решили покорить Ластрею, к тому же в одиночку. Это я уже рассказывал. Мы продумали систему связи, и вы отправились на собеседование.

Он умолк и посмотрел на меня с легким укором.

— Я предлагал другой план, с внедрением меня в академию в качестве студента, но вы его даже слушать не стали. Сказали, что это «в корне неверный» подход. Мол, вы туда попасть должны в любом случае, а соваться двоим в одно и тоже змеиное логово глупо. Если проколемся, то потеряем сразу двух людей. А если посыплется один, второй сможет закончить дело.

Кхм… нет, ну разумно же…

От прожигающего взгляда хотелось спрятаться, но куда?

— У нас еще Ядвига есть, — почему-то смущенно добавила я. Было немного неловко за свои начальственные замашки в прошлом, но я ведь наверняка хотела, как лучше. Может быть, тоже беспокоилась за демона? Даже не представляю сейчас, как я могла ему приказывать…

— Есть, — согласился демон. Но вы ее оставили в качестве связного, или информатора, или помощницы… не знаю… кажется, готовы были рисковать только собой и никем другим.

Мда…

Повисла неловкая пауза, сглаживать которую демон не спешил. А я просто не знала, что сказать. Ведь это было мое решение, искреннее… как я его сейчас могу судить? Раз поступила так, а не иначе, значит были причины. Будет неправильно сейчас от этого решения отбрыкиваться, мол я не я…

— Значит, я дорожила вами обоими, — наконец, твердо сказала я. — За это оправдываться не могу.

— И не нужно, — Анориан покачал головой. — Только выходит, я вами не дорожил.

Черт, и опять эта пауза, во время которой все, что мне хочется — это обнять демона. И не то, чтобы успокоить… а… не знаю… просто обнять. Навязчивая мысль, не иначе. Но идея не самая удачная для ночи мозгового штурма — как вспомню свое беспомощное состояние, когда де Ла Маст так близко, что наши носы щекочут друг друга…

— Сейчас нет смысла искать виноватых, — я решительно встряхнула головой. — Все случилось, и нужно просто делать что-то дальше. Не будем попусту тратить время. Рассказывайте. Потом моя очередь.

— Да, вы правы, — согласился демон. Дернул челюстью и продолжил: — Дальше вы ушли в Ластрею, два раза вышли на связь, сообщили о хранилище и пропали.

За окном царила тьма, горели уютным светом фонари, подсвечивая танцующие в темном океане осеннего воздуха крупные белые снежинки. Мне нравилось, что мы, наконец-то, о чем-то договорились. Нравилось, что мы сидим рядом и обсуждаем расследование. Нравилось все. Даже то, что Анориан переживал из-за меня. Только хотелось хотя бы чуточку его развеселить.

— Видели бы вы свое лицо, когда я вас не узнала, — по-доброму хихикнула я и скорчила рожицу, изображая ошеломленного де Ла Маста.

Плотно сжатые губы демона дрогнули, скривились, а потом все-таки чуть поехали в сторону. Ну ладно, будем считать за улыбку.

— Видели бы вы мое лицо, когда вы открыли портал и сбежали, — усмехнулся сквозь зубы. — Я в жизни так не паниковал.

Было чуточку стыдно, но демон, наконец, нормально улыбнулся и я решила ни о чем не жалеть. В конце концов, все сложилось не так уж плохо.

— А что с Аленной? — перешла к сути.

— С Аленной… — де Ла Маст задумался. — С Аленной… все непросто. Из фактов, во-первых, тот разговор, в котором она упоминала хранилище артефактов — мол, туда нужно срочно наведаться, иначе произойдет что-то непоправимое. Появлялась она там сама или нет, непонятно. Единственный, кто мог нам об этом сказать, ничего не помнит. Но она пристально за вами наблюдает — это я сразу заметил — хоть ничего и не делает. Во-вторых, я стал свидетелем ее весьма напряженного разговора с Уайетом — она шипела, он кричал. Разобрать, о чем речь, было невозможно, но оба нервничали. Вы, к слову, тоже позже за ним следили. Что-то заметили?

Он вопросительно поглядел на меня, положил подбородок на скрещенные на спинке стула руки, мол, давайте — ваша очередь выступать.

— Следила, — кивнула я. — Сначала за Лазансоном, но он, по всей видимости, не при чем. Вы ведь читали досье, которое собрала Ядвига?

— Да.

Взгляд де Ла Маста внезапно изменился. Стал… не виноватым… нет, более мягким что ли.

— Извините, что заставил вас гоняться за призраком.

Ну, прямо вечер извинений. И почему-то мне все время неловко, когда демон признает, что был неправ. Разве так бывает?

— Призрак, или нет, но у профессора тоже есть свои тайны. О них известно Уайету, а Лазансон, в свою очередь, в курсе скелетов Сиркса. Кажется, здесь все чем-то повязаны, — предположила я и озвучила то, о чем задумалась совсем недавно: — Слушайте, а почему мы вообще обратили внимание конкретно на эту группу? В Ластрее еще много студентов и много профессоров. Были еще какие-то улики, о которых я не знаю?

— Был Булан Валир. Под таким именем в Ластрее никто не учился, да и, собственно, понятно, что оно выдуманное. Был еще характерный признак — родимое пятно на запястье, по которому его узнала Ядвига, но вот при обращении в академию эта информация нам не помогла. Руководство внешним вторжениям всячески противится, помогать не рвется. Они выслали нам пять имен — людей, которые бросили учебу или были отчислены, и, по мнению руководства, могли нам подойти, но эти люди — пустышки. При повторном запросе о словесном описании перечисленных персон выяснилось, что на Валира из них никто ни капли не похож, да и по срокам все мимо. Так что настоящее имя выяснить не удалось. Но пока мы крутились в Мирконьене первые пару дней, нам в голову пришло неожиданное объяснение — может, Валир в академии все же не учился…

— А как же тогда… — я остановилась, запутавшись в рассуждениях. — Как тогда он стрелял с закрытыми глазами?

— О, некоторые таланты упражняются в этом еще до поступления, как, кажется, делал и Валир.

— Стойте, так он все же поступил в Ластрею? Он вообще с ней связан? Или мы зря приехали?

— За те пару дней, — снова с улыбкой начал де Ла Маст. — Мы выяснили, что в академии существует что-то наподобие подготовительных занятий для тех, кто только собирается поступать на первый курс. Тех, кто эти занятия посещал, зачисляют охотнее, но некоторые все же умудряются поступать и без этого. По личной просьбе, как я. Или при оказании академии финансовой помощи. Или при особых, выделяющихся из общей массы, талантах…

Я кивала и кивала, нетерпеливо слушая де Ла Маста. А он продолжал объяснять.

— Студентов здесь немного, выпускаются вообще единицы. И, как вы могли заметить, первокурсников всего одна группа — наша. Это те, кто, вероятно, как и Булан Валир, посещали подготовительные занятия. За исключением тех четверых, что не прошли парад слепцов, меня, Бигера Хоупа — он сын ректора, и Сиркса Уайета — он, кажется, в этом наборе отвечает за талант. Поэтому… выбор у нас был небольшой. Да и после той стрелы, — демон при упоминании ранения слегка поморщился. — сомнений лично у меня не осталось. Сообщник Валира в этой группе.

— А откуда вы знаете, что Сиркс эти занятия не посещал? — в моем пазле он подходил на роль злодея идеально, а эта мелочь из картинки выбивалась.

— Вы сами в первые же дни работы на Лазансона нашли документы о подготовительных курсах в кабинете ректора. Его там не было.

Сама? В кабинете ректора? Ох, все-таки рисковая я была душа.

— Он владеет магией крови, — немного расстроенно пояснила я. — И точно что-то скрывает. Я была уверена…

— Откуда сведения? — быстро спросил демон.

— Слышала его разговор с Лазансоном. Они что-то знают друг о друге, и Сиркс предлагал профессору ритуал крови, чтобы тот не выдал его тайн. Профессор не огласился, и Уайет назвал его «трусом, как все аристократы». Я даже предположила, что он не голубых кровей. Может быть, это и скрывает? Его ведь в таком случае не должны были зачислить в академию…

Я рассуждала, а демон смотрел. Внимательно, не отрываясь… Будто о чем-то задумался.

— Раз вы с Лазансоном…кхм… о чем-то договорились, и теперь он в курсе нашей деятельности, может, поговорить с ним о Сирксе? — предложила я.

— Может быть, — Анориан моргнул и посмотрел на меня так, будто я его вырвала из каких-то мыслей. — Не уверен, что он скажет, но попытаться стоит.

Я кивнула, вспоминая, чем еще хотела поделиться с демоном.

В возникшей тишине он продолжал пристально меня разглядывать, увеличивая нервозность. Куда он смотрит? В глаза? На губы?

— Устали?

— Нет, — слишком быстро ответила я, заставив демона хмыкнуть. Сама, конечно, тоже от улыбки не удержалась. — Я еще не все рассказала.

— Говорите, — демон поднялся со стула, убрал его в сторону и заходил по комнате, совсем как я недавно. Нервничает он что ли, или ему так думается лучше?

— Я… выкрала из академии одну книгу…

Анориан остановился возле стола, на котором я сидела, и снова удивленно усмехнулся, покачав головой.

— Зачем?

— Я ее видела в своем видении. Они появляются изредка… не знаю, фантазии или кусочки прошлого. — объяснила я изумленному де Ла Масту. — Это «Партнеры и антагонисты» Фэрона. Помните, Лазансон рассказывал о ней на занятии?

Я неудобно изогнула шею — в сторону и немного вверх, чтобы видеть застывшего сбоку демона.

— Помню. И что в видении?

Так как он не двинулся с места, пришлось развернуться мне.

— Ничего особенного — я ее просто листала. Но она об артефактах, об их комбинациях. Вот я и подумала, что это видение появилось неспроста. Может, оно важное…

Демон кивнул.

— Несомненно. Вы ее выкрали, посмотрели и что-то нашли?

— Нет, — голос прозвучал неподдельно расстроенно. — Я ее просмотрела, но никаких комбинаций, связанных с нашими артефактами, не нашла.

Демон снова кивнул.

— Давайте я тоже гляну.

— Хорошо, — я соскочила со стола, чтобы вытащить книгу из тумбочки.

— Были еще какие-то видения? — донеслось в спину.

— Да, — брякнула, не подумав, и тут же прикусила язык. — То есть нет… По делу ничего.

Черт, и зачем я это добавила? Можно было остановиться после слова «нет».

Анориан, конечно, ожидал продолжения — молчал и смотрел на меня, а я никак не могла придумать, что сказать.

— Я не уверена, что это именно видения из прошлого. Иногда похоже на простые фантазии. Сложно поверить в их правдивость.

Я передала ему книгу и отступила обратно к своему столу.

— И что же вы такого видели, во что сложно поверить?

Перед глазами замелькали картинки, о которых вслух говорить не хотелось. А что, если я совру? Самую малость… к тому же там ничего важного… плохо никому не будет.

Главное, врать и не краснеть! Я пообещала себе до конца расследования не давать волю чувствам. Это ведь несложно?

— Хмм… видела нас и Ядвигу в участке, за одним столом, — вдохновенно начала сочинять я. — Засомневалась, потому что вы работаете совсем недавно, да и Ядвига сказала, что не помнит такого. Потом было видение о какой-то погоне…

Ой, понесло меня не в ту степь!

— Там вообще все было как-то не по-настоящему, — добавила я, чтобы как-то смягчить явное вранье. — Больше вроде ничего…

— Богатая у вас фантазия, — улыбнулся демон, и я осеклась — неужели понял, что сочиняю? — Обычно у потерявших память все же таким образом появляются эпизоды из прошлого — особо эмоциональные моменты — плохие или хорошие, а у вас… хм… необычно.

Ффуууф! Я облегченно выдохнула.

— Может, и с книгой так же?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Но вы все равно ее посмотрите. Вдруг что-то поймете?

— Обязательно.

И прилип взглядом к желтым страницам. Даже до стула не дошел — сел прямо на пол, опершись спиной на мой стол, и вытянул ноги.

Я даже не поверила, что так легко отделалась. Вот молодец! Не все позабыла после хранилища… какие-никакие навыки остались. Ни черта не помню, но хоть вру убедительно.

Немного расслабившись и потеряв бдительность от такой удачи, я подсела к демону и тоже заглянула в книжку — решила немного покомментировать содержимое. Я ведь ее уже просмотрела вдоль и поперек.

— Он здесь долго в предисловии пугает последствиями. А здесь начинает комбинации разбирать и пояснять, когда и где эти артефакты видели в последний раз. Многие ведь уже давно пропали. Вот здесь, — я ткнула пальцем в одну из страниц. — Упоминается «эльфийская песнь», но рядом совсем другие артефакты. Остальных двух я вообще в книге не увидела, но вы посмотрите свежим взглядом. Вдруг что-то у…

Де Ла Маст повернулся, и я вдруг поняла, что пока тараторила не заметила, как прижалась к демону плечом и наклонилась так низко, что почти коснулась щекой щеки. И, самое главное, что теперь, глядя в демонские глаза на расстоянии ладони, совсем забыла, что нужно делать. Сидела и смотрела, как на картину.

— Эви.

— Кхм…

— Давайте, я один посмотрю, — попросил демон, будто я своими комментариями ему только мешала.

— Конечно, — я уязвленно отвернулась, ругая себя за то, что поплыла, поднялась на ноги, чтобы уйти в другой угол комнаты — налить себе и демону чай.

Вот он — молодец! Просто образец для подражания! Сидит, смотрит в книгу, думает о работе и моя близость ему нипочем. А я что? Только его нос оказывается возле моего, и все — голова пустая, только ветер свистит. Тьфу! Даже стыдно за себя стало.

Но, оказывается, зря я хвалила демона. Пока разливала по кружкам чай, увлеченно занимаясь самобичеванием, не заметила, как он подошел со спины и встал рядом.

— Помочь?

Я чуть горячий чайник из рук не выронила. Поглядела на расползающееся по столу пятно, сосчитала до пяти, чтобы восстановить дыхание, и только потом поинтересовалась:

— Уже посмотрели?

Не ожидала, что он справится так быстро. Я, помнится, пол ночи сидела.

— Да, — он усмехнулся. — Я же учился в Милхоре — читаю по диагонали, пролистал и запомнил.

— Что-то нашли?

— Упоминаний нет.

Только я разочарованно выдохнула и развернулась, держа в обоих руках по кружке, как демон добавил:

— Есть пара мыслей относительно этой книги. Это ведь не тот экземпляр, который был в видении? Вы зачем-то выкрали книгу из академии. Та, что была, пропала?

— Да, — я вручила Анориану горячую кружку. — В библиотеке сказали, что у меня уже есть на руках «Партнеры и антагонисты», но я книгу не нашла. Решила, что быстрее обзавестись новой.

— Неплохой ход, только они могли отличаться. Ее могли переиздавать, меняя содержимое. Владелец мог дописывать что-то от руки. В общем, если относится к вашему видению со всей серьезностью, нам нужна именно та книга.

Вот же… о таком я не подумала…

— Вторая мысль тоже не дает мне покоя. Вы и сами заметили, что Фэрон довольно настойчиво говорит о том, что любая комбинация сильных артефактов оставляет после себя серьезные последствия. В том числе для того, кто эту комбинацию собирает и тем более активирует. Так что… возможно, у нашего похитителя уже начались определенные проблемы. В книге сказано, что даже на стадии простого сбора артефактов, когда они хранятся в одном месте, то все равно на каком-то уровне взаимодействуют между собой, и у того, кто достаточно времени проводит рядом с ними, это проявляется довольно заметно: появляется отдышка, кашель, слабость, покраснение глаз, тремор. Не думаю, что наш преступник денно и нощно дежурит возле похищенного, но это тоже маленькая зацепка. Если вдруг заметите у кого-то эти признаки, прошу вас не геройствовать в одиночку и сообщать мне.

Боги, как официально-то.

— Хорошо.

Я подошла к окну, поставила кружку на широкий подоконник, забралась туда сама и подвела итог вечернего собрания:

— Значит, завтра я верну книгу Лазансону и поищу ту, что сама брала в библиотеке.

— А я поговорю с профессором. Попытаюсь узнать, что за тайны у них с Уайетом. Мы еще не обсудили то место, куда вас выносит порталом, но, думаю, это нужно оставить на завтра.

Де Ла Маст тоже подошел к окну и встал рядом. Кружку с чаем отставил подальше.

— Красиво, — кивнул на разбушевавшийся снаружи снегопад.

Крупные белые снежинки были похожи на пушистые ватные шарики, которые кто-то специально скидывал на академию с неба — слишком уж сказочно они выглядели, слишком медленно кружились, будто красуясь, слишком плотным, не тающим покрывалом ложились на землю.

— Мне, наверное, пора идти.

Я кивнула, не отрывая взгляд от окна. Свой чай демон даже не попробовал.

Несмотря на сказанные слова, Анориан продолжал стоять рядом. Провожал взглядом падающие на землю хлопья и молчал. Я тоже не двигалась, чувствуя, что прошедший вечер все же не дался мне легко — сил почти не осталось. Допить бы чай и бухнуться на кровать, а все остальное — завтра. Мозговой штурм и так, кажется, прошел успешно. Во всяком случае, мы поделились друг с другом информацией и у нас появился план.

— Есть еще кое-что, что меня беспокоит.

Демон остался на месте, но всем корпусом развернулся ко мне, одной рукой облокотился на подоконник, коснувшись моих выпяченных коленок. Я тут же подобралась, подтянула ноги ближе, выпрямила спину и тоже поглядела на де Ла Маста.

— Что беспокоит? — почему-то мне в этот момент вспомнилось обезболивающее в его кармане. Взгляд сам опустился на рубашку, под которой скрывался след от стрелы. — Все еще рана болит? Давайте я посмотрю.

Предложение прозвучало чудно даже для меня. Во-первых, непонятно, как демону, который мастерски лечит себя сам, мог помочь мой осмотр. Во-вторых, не припомню, чтобы Анориан хоть раз мне на что-то жаловался. Но, несмотря на странность моего предположения, ответ де Ла Маста оказался еще удивительней.

— Никогда не думал, что вы сможете мне солгать, — его брови язвительно изогнулись, губы скривились в усмешке, но глаза остались серьезными.

Черт, неужели он…

Резко стало жарко, даже уши заполыхали.

— Вы так восторженно придумывали видения… теперь мне очень интересно, зачем? Что такого страшного было в настоящих?

— Ничего, — выпалила я.

Боги, никогда не чувствовала себя так глупо! Или я этого просто не помню.

Де Ла Маст своим серьезным пронзительным взглядом только обострял эту неловкость.

— Помню, когда мы встретились, вы называли себя эльфом с обостренным чувством справедливости. Думал, эта характеристика включает в себя честность.

Черт, да он издевается? Я и так готова под землю провалиться от стыда.

— Я не…

«Не хотела», — собиралась произнести я, когда в кармане демона что-то зажужжало. Он отвернулся, достал из брюк тэль-фон.

— Слушаю.

Когда демон нахмурился и отошел от окна, повернувшись ко мне спиной, стало понятно, что минутка позора отменяется. Вернее, откладывается на неопределенный срок. Что-то произошло. Важное, раз Ядвига решила связаться с нами ночью.

— Нет, я сам скажу, — через минуту закончил разговор демон и снова повернулся ко мне. — «Великанья смерть» — четвертое кольцо — было похищено из хранилища Льена сегодня утром.