Глава 21

Честно говоря, я ожидала, что очнусь в какой-то темной сырой комнате, без окон, с одной лишь страшной массивной дверью, но первое, что почувствовала после пробуждения — это аромат женских духов. Приятный, легкий, цветочный. Совершенно не вяжущийся с тем, что произошло.

Такой аромат мог принадлежать Аленне, но огромная рука, перекрывшая мне доступ к кислороду, точно была мужской. Да и как это могла быть олененок, если за ней попятам шел де ла Маст?

Я еще раз озадаченно потянула носом воздух — духи, даже сомнений быть не может.

Распахнув глаза, обнаружила, что лежу на мягкой кровати в одной из студенческих комнат, а напротив ходит из угла в угол, как загнанный зверь… конечно же, Аленна — тут обошлось без сюрпризов.

Внешне помещение почти точь-в-точь повторяло комнату Анориана, но на столе здесь красовалась скатерть, на дверце шкафа было развешено платье, а уж сколько всякой мелочевки было раскидано на тумбочке… по всей видимости, мы в комнате олененка.

Заметив, что я очнулась, девушка остановилась, озадаченно потерла подбородок, и, ничего не сказав, снова заходила туда-сюда, скрестив руки на груди.

Что ж.… оглядев себя на предмет наручников и прочих ограничивающих передвижения приспособлений, я, не обнаружив ничего подобного, растерянно села. Прислушалась к ощущениям — голова не болит, руки-ноги не трясутся, последние недели помню четко, да что там… я даже усталости не чувствую. Что-то как-то…кхм… странно все это.

И где Анориан, если олененок здесь?

— Что происходит? — задала я вполне закономерный вопрос. — Почему я здесь?

Аленна на мою реплику только хмыкнула, даже не остановившись. Хотя я бы не отказалась от объяснений. Ну, если она собирается молчать, то я, пожалуй, воспользуюсь тем, что меня не обездвижили.

Поднявшись с кровати, я направилась к выходу.

— Уйти не получится, — только тогда подала голос Аленна. Я даже вздрогнула от неожиданности.

— Почему?

Олененок отвечать не спешила, хоть и прекратила, наконец, бороздить комнату.

— Если вы считаете себя достаточной преградой, — я смерила ее нарочито пренебрежительным взглядом. — То спешу вас огорчить.

Олененок уязвленно скривилась.

— На двери запирающее заклятье, — процедила девица сквозь зубы. — А сделаете что-то мне, ОН узнает — и ваш друг пострадает.

При мысли, что Анориан тоже попался, я чуть было не взвыла от досады. И даже не сразу заметила, что олененок кое-что выболтала.

— Он? — только спустя несколько секунд спросила я.

— Он, — многозначительно приподняв брови, подтвердила Аленна, но дальше говорить не стала, паскудница.

И что с ней, спрашивается, делать?

И что с ней, спрашивается, делать? Может, позлить? Тогда и разговор пойдет живее.

— Я сделаю все аккуратно, — я уперла руки в бока и шагнула к девушке. — ОН не узнает, что вам было больно.

— Непременно узнает, — совершенно не испугалась блондинка. Ни побледнела, ни отшагнула. — В ту же секунду.

И откуда только столько уверенности? Может, и здесь все не так просто? Запирающее заклятие — тоже не совсем стандартный ход. Защита надежная, но медленно вытягивающая энергию. И вполне может подвести, если тот, кто его ставил, сильно пострадает.

Надеюсь, де Ла Маст этому злыдню, кто бы он ни был, спуску не даст.

Анориан… когда думала о нем, мысли совершенно не клеились, хотелось срочно куда-то бежать и что-то делать, не думая, насколько мои действия правильны и полезны. Хотелось, ничего не просчитывая, просто обхватить белую шейку олененка и сжимать пальцы так долго, чтобы вместо едких слов услышать важную правду — где мой демон и какого черта они здесь затеяли?

Но рассудок вкрадчиво нашептывал, что простой силой я многого не добьюсь. А, может, еще и хуже сделаю. Я ведь не знаю в каком состоянии де Ла Маст… что, если он не может себя защитить? Вдруг Аленна не блефует — не просто так ведь меня даже не связали элементарной веревкой.

Значит, остается разговаривать. Настойчиво и терпеливо. Главное — забыть о том, что собеседник не очень-то приятный, и отвечать на мои вопросы желанием не горит. Зато плюс в том, что сегодня можно не притворяться и говорить откровенно.

— Что вы сделали с моей памятью? — спросила я то, что могла спросить только у нее, но по правде даже не надеялась узнать истину так просто. Вероятнее всего, она скажет, что не понимает, о чем речь.

Олененок не ответила, но и отнекиваться не стала — сверкнула глазами и отвернулась. А я почему-то ждала, что она будет злобно хохотать.

— Скажите, что вы сделали? — сразу зацепилась я за это молчание. В пару шагов приблизилась к тонкой напряженной спине, схватила девушку за локоть. Она вздрогнула, и в больших голубых глазах впервые мелькнул страх.

— Не трогайте!

Попыталась высвободить руку, но я не отпустила. Калечить девицу нельзя, но раз уж мы здесь заперты — пусть говорит. Не сомневаюсь, ей есть, что сказать. Вон как горят глаза, как возмущенно трепещут ноздри.

— Говорите!

Олененок снова дернулась, но не добившись свободы, болезненно сморщилась и нехотя процедила:

— Скажите спасибо, что остались живы. Память — не такая уж большая цена, если сравнивать со смертью.

Не поспоришь. Только вот рассыпаться в благодарностях не было настроения.

— Спасибо! — процедила я и рывком отпустила ее руку.

Подошла к кровати и забралась на нее с ногами, обхватила колени и уставилась в окно. Горло перехватило от досады и злости. Нужно было срочно придумывать, как отсюда выбраться. К чертям этих оленят и их таинственных сподручных.

— Не тратьте время.

Ооо… думала, если Аленну не трогать, она никогда не заговорит первой, но блондинка снова меня удивила.

— Память не вернуть, — тихо сказала девушка. В глазах промелькнуло что-то вроде жалости. — Я не знаю точно всех механизмов, но Он сказал, вы теперь такая навечно.

В глазах потемнело от ужаса и безнадежности этих слов.

Черта с два!

Новость ненадолго меня ослепила, оглушила, выбила из равновесия, но уже через минуту заставила раздраженно фыркнуть. Черта с два я с этим смирюсь! Тот, кто заведомо готов к неудаче, точно проиграет, а я знаю, что не успокоюсь, пока не найду решение. Так что пусть этот таинственный незнакомец засунет свое "навечно" куда подальше.

— Это Уайет? — как ни в чем ни бывало поинтересовалась я. Пора уже было прийти в себя и заняться делом.

— Нет, — блондинка ответила сразу, без раздумий, но поглядела удивленно.

Спокойно встав с кровати, я во второй раз подошла к двери и прикоснулась к ручке. Ладонь полоснуло огнем. Не врет — отдача от заклятия была такая, что я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть и не зашипеть от боли. Заперты.

Голова после всего пережитого, особенно после «обнадеживающих» слов о пропавшей навечно памяти вдруг заработала в два раза быстрей и продуктивней. Еще посмотрим, какая из сторон выйдет из этой передряги с большими потерями.

Теперь стоило удостовериться в неприкосновенности Аленны.

Когда я шагнула в ее сторону, девушка тут же все поняла — напряглась и выставила руку перед собой.

— Я ведь сказала, Анориан тоже пострадает.

— Не люблю верить на слово. Тем более, преступникам.

— Ему будет больно! — олененок повысила голос, поняв, что я не шучу, и инстинктивно отшагнула назад. — Мы с Натаном связаны магически — он почувствует…

Я застыла на месте, и она осеклась, только тогда сообразив, что проболталась.

— Натан Рейли? — уточнила я, не сдержав поползшие вверх уголки губ. Вечно задумчивый, молчаливый брюнет, друг напыщенного ректорского отпрыска?

Блондинка раздраженно насупилась и уперла руки в бока.

— Вам все-равно нас не остановить!

— Конечно, — не стала спорить я, и отвернулась, передумав пугать Аленну. Потому как бессмысленно. Дверь это мне не откроет, и, кажется, это и не нужно, а поговорить… думаю, у меня и без того получится все выведать. К тому же, примерная картина событий уже начала вырисовываться. Осталось кое-что уточнить, и попытаться помочь Анориану, как смогу…

— Уайет с вами из-за угроз? Расскажите, это ведь уже никак вам не повредит.

Аленна фыркнула:

— Не держите меня за идиотку! Больше я ничего не скажу.

Хорошо. Посчитаем за согласие.

— Скажете. Самое главное вы уже сказали, а остальное можете поведать уже в участке. Сейчас важно только, где Натан.

Я, кажется, уже догадалась, но не мешало бы подтвердить.

— Натан там, где он нужен. Жаль, мне приходится сторожить вас.

— Вряд ли вы согласились бы на это, если бы сегодня поднимали из могилы того, кто важен вам, — кивнула я.

Мне вдруг все стало понятно. Не до мелочей, но в общих чертах события последних недель складывались в нечто единое. Я даже могла поручится, что знаю, где Анориан. Может, конечно, мой мозг вдруг отыскал связи там, где их на самом деле не было, но я была готова рискнуть… Когда Аленна, не желая больше говорить ни слова, отвернулась и хмуро уставилась в окно, я, полушепотом произнесла обездвиживающее заклятие, пару секунд полюбовалась ошарашенным лицом олененка, а затем, выкинув из головы все мысли, уже привычным движением резанула воздух, и шагнула в портал.

***

Сегодня знакомый пейзаж выглядел непривычно — слишком много людей собралось на узком берегу. Анориан со связанными руками сидел прямо на земле. Рядом стоял Уайет, а чуть дальше Натан. Последний что-то шептал, склонившись над большим камнем, на котором лежали четыре крохотных колечка. А Сиркс напряженно переводил взгляд с одного одногруппника на другого. Но, когда посреди этого собрания разверзся портал, все трое единодушно обратили свое внимание на меня.

Честно говоря, я не планировала появиться столь эффектно. Да и вообще этот вопрос не продумала. Главная мысль была — уйти от Аленны и попасть туда, где Анориан.

— Какого черта?! — вслух выразил общую мысль Натан. Про свою соратницу не спросил ни слова, и тут же, не желая слишком отвлекаться от артефактов, бросил Уайету: — Сиркс, разберись.

Не успела я сплести элементарное защитное заклятие, как по рукам и ногам меня связали тонкие светящиеся нити, точь-в-точь, как у де Ла Маста. Я такой магии, к слову, никогда не видела. Не удержав равновесия, я мешком плюхнулась на землю рядом с Анорианом. Тот только тихо застонал от досады.

— Вы как сюда попали?

— Как обычно — кое-от кого сбегала. А вы как будто не рады меня видеть? — шепнула, косясь на Сиркса, который с нас глаз не сводил.

— Безмерно рад, — так едко заключил де ла Маст, что мне немедленно захотелось обидеться, но разумная часть меня тут же решила, что это подождет. В первую очередь — дело.

— Вероятно, у вас все под контролем? — только холодно, приподняв бровь, поинтересовалась я. И, не дожидаясь ответа, переключила внимание на Сиркса. Не знаю, какой план был у де Ла Маста, но в моем спектакле Уайет играл главную роль.

Выглядел наш надсмотрщик без преувеличения напряженно. Вероятно, удерживать в своих загадочных сетях двоих вместо одного было непросто. К тому же, все это помножалось на время. Чем дольше длились нашептывания Натана, тем больше испарины появлялось на высоком лбу Уайета. И, по всей видимости, эксперимент с оживлением мертвеца затянулся. Натан злился, шепот с каждым словом становился все громче и отрывистей, а движения все резче.

Вслушиваться в слова было затеей бестолковой и неблагодарной, поэтому, пока Натан был сосредоточен на четырех маленьких металлических кружочках, я тихонько заговорила сама. С тем, чья сила и чье решение могли повлиять на исход дела.

— Что они вам пообещали? — осторожно спросила у Сиркса, но он только недовольно на меня зыркнул, не проронив ни слова, и я решила чуть изменить тон разговора. — Хотя, можете не отвечать, я и так знаю.

Поймав очередной пренебрежительный взгляд, пояснила:

— Случайно слышала ваш с профессором разговор… он хранит вашу тайну, вы его… Только на крови он клясться не пожелал. А вы не настояли. И зря.

В глазах демона всего на миг возникло смятение, но тут же сменилось безразличием.

— Натан все равно вас не отпустит.

— Мы и сами можем уйти, — пожала плечами я, стараясь звучать уверенно.

Уайет только усмехнулся. Сомневается.

Я глянула на притихшего де Ла Маста. Он только многозначительно поиграл бровями, будто бы признавая, что впечатлен.

— Об этом месте уже знают, — внезапно нарушил тишину Анориан. Заговорил не как я — шепотом — а в полный голос, не таясь. Даже монотонная речь Натана слегка сбилась. — Скоро сюда прибудет подмога из столицы. Все действующие лица, конечно же, предстанут перед королевским судом. И все ваши тайны перестанут быть таковыми. Превратятся в достояние общественности, если угодно.

Слова де Ла Маста Сиркс воспринял серьезно. Это было заметно по тому, как упрямо сжались его губы, как покраснело лицо, а нити, удерживающие нас, слегка поблекли, но, как я не гипнотизировала их взглядом, никуда не делись.

— Сиркс, сюда! — скомандовал Натан.

Уайет скрипнул зубами, верхняя губа дернулась — то ли от того, что его силы были на исходе, то ли от досады на крикливое "начальство" — но перечить не стал. Медленно сделал несколько шагов к Натану. Тот наклонился и принялся что-то нашептывать.

— Можно расслабиться? — повернулась я к Анориану. — К нам спешит подкрепление? А я все гадала, какой у вас план…

— Мой план… — задумчиво протянул демон. — Мой план прост. До вашего феерического появления я пытался перетянуть Уайета на светлую сторону и одновременно несколько продлить во времени выступление Натана. Заметили, что они оба теряют силы? Скоро уже не смогут нас удерживать. Да и план по оживлению мертвеца оказался сыроват — видите, как он нервничает? — кивнул в сторону Натана. — Еще немного и подмога нам не понадобиться.

Анориан был прав. Кажется, из всей группы самым опасным оказался уже арестованный Булан Валир. Хотя, рано было говорить «гоп». Мы с де Ла Мастом все еще были связаны, а артефакты все так же находились у похитителей.

— А кого они оживляют?

— Не рассказывали, но, если подумать, где мы… вы ведь догадались, что это место — тайник слепого стрелка.

Мои глаза вслед за бровями неконтролируемо поползли на лоб. Даже не представляю, как я должна была это понять.

— Нет… — я растерянно помотала головой. — Просто подумала, что это место непростое, и раз я была здесь в тот вечер, когда потеряла память, скорее всего артефакты перепрятали именно сюда. То есть, и главное действо, вероятно, происходит здесь.

Постойте…

— Постойте, а разве в тайник слепого стрелка попадают не через портал у главного фонтана? — недоуменно поинтересовалась у де Ла Маста, и покосилась на нервно шепчущихся Натана и Сиркса. Что-то у них, слава всем богам, не клеилось.

— В том числе. Но, если ты хоть раз здесь был, то фонтан в Ластрее — не единственный вариант.

Демон поморщился, наблюдая за перебранкой наших злодеев, и заговорил так тихо, что я еле расслышала:

— Так, Эви, раз уж вы здесь, будьте готовы защищаться. Они начнут терять контроль, и мы перехватим инициативу в свои руки. Это произойдет совсем скоро…

Не успела я хоть что-то уточнить, как воздух вокруг зазвенел.

Да это же новый портал!

Блеснула совсем крохотная надежда, что это обещанная подмога, но все оказалось не так радужно. Я едва не застонала от разочарования, как чуть раньше де Ла Маст, когда увидела, кого к нам принесло. В глаза я этого молодого мужчину видела будто бы в первый раз, но по словесному описанию и карандашному наброску, который мне демонстрировала Ядвига, сразу же поняла, что это Булан Валир.

В первую секунду после открытия портала, как и в случае с моим появлением, ошарашены были все, кроме самого гостя. Увидев нас с Анорианом, он, кажется, вовсе не удивился — даже весело кивнул, как старым знакомым. И я растерянно кивнула в ответ.

— Плохо ваши коллеги справляются в одиночку, мисс Дьюли! — весело доложил он и, подойдя к Натану, заговорил тише.

Понять, кто из этих двоих — Натан или Валир — главный, было сложно. Оба говорили тихо, но на повышенных тонах. Уайет молча стоя рядом, изредка то кивая, то качая головой.

Анориан присматривался к вновьприбывшему вместе со мной. Тихо наблюдал, пока никак не комментируя то, что ранее озвученный план разваливался на глазах. Подкрепление прибыло, но не к нам. Теперь вероятность перехватить инициативу казалась ничтожной. Нужно было как-то действовать. Но как?

Тем временем Уайет отделился от компании и направился к нам, недовольно играя желваками.

— Где же обещанные вами столичные гости? — с издевкой поинтересовался он. — Врете, как и все?

— Когда они появятся, выбирать сторону уже будет поздно, — совершенно спокойно ответил де Ла Маст.

Что-то я уже и сама не понимала, явиться сюда кто-то еще или нет. Но надеяться на них в любом случае не стоило. Нужно было дожимать Сиркса. Пока нас держали его путы, мы ничего сделать не могли.

Да и у Натана с прибытием Валира, похоже, все наладилось. Даже издалека было видно, что на его лице появилась улыбка, а кольца на камне странно задергались.

— Там что-то происходит, — зашептала я де Ла Масту.

Собирается он вообще что-то делать, черт возьми?! Или будет лишь смотреть?

— Все в порядке. Просто оставайтесь на месте, Эви.

Кхм… я покосилась на Сиркса. Это из-за него де Ла Маст снова до безобразия загадочен? Или дело в том, что никакого плана у нас все-таки нет?

Кольца подрагивали и слабо поблескивали в тусклом свете просыпающегося солнца. Мы с Сирксом дергались от неизвестности, желая, чтобы все это побыстрее закончилось. Валир тоже чего-то ждал, а потом отодвинул Натана от камня и взялся за дело сам. И только после этого Анориан вновь заговорил.

— У них ничего не выйдет, — прокомментировал он раскинувшуюся перед нашим взором картину, обращаясь прежде всего к Сирксу. — Кое-чего не хватает.

Уайет одновременно зло и заинтересованно уставился на де Ла Маста, ожидая продолжения, но тот снова замолчал.

— Чего не хватает?

— Вы ведь владеете магией крови, знаете, что без крови того, кто наложил заклятие, мало что можно сделать. Если не крови, то хотя бы вещи, на которой эта кровь хоть раз была.

Сиркс, и так уже болезненно бледный, нахмурился, поглядывая в сторону камня, над которым нависли и Натан, и Валир. Глаза были полны гнева и усталости.

— Вас ведь ничего не держит с ними кроме шантажа, — уверенно добавил Анориан. — С Натаном и Аленной вы не друзья… Валира так вообще видите первый и последний раз…

Чего я ждала, так это того, что Сиркс немного подумает, а потом снимет сковывающие нас путы. Это было бы разумно. Но он лишь перевел воспаленный взгляд на нас, и злобно выплюнул:

— Все вы лжете! Так же, как и они. Но я больше никого выбирать не буду, хватит с меня липовых союзников! Сидите тихо, иначе…

Чем хотел пригрозить нам Уайет мы так и не узнали, потому что тихое место, выбранное слепым стрелком в качестве тайника, снова содрогнулось от открывающегося портала.

Тут я уже всерьез подумала, что кто-то прорвался к нам из столицы, но… снова нет — на этот раз в портал шагнули двое — профессор Лазансон и мисс Ровена Аск. Не тайник, а проходной двор, честное слово. Хотя сейчас, даже не представляя, какого черта они здесь делают, я готова была броситься дорогим гостям на шею.

Теперь застонал от отчаянья уже Уайет. Он попытался дотянуться путами до новеньких, но начал терять контроль над нами. Лазансон, мгновенно сориентировавшись, быстро сбил с ног двоих у камня, а Ровена метнула обездвиживающее заклятие в Сиркса, он даже моргнуть не успел. Путы побледнели и через пару секунд исчезли насовсем. Но на ноги уже поднялись Натан и Булан Валир. Хотя теперь мы их могли попросту задавить количеством. Главное, успеть повязать Валира до того, как он выкинет какой-нибудь новый кровомагический финт. Видимо, мы все вчетвером подумали об одном и том же, потому что все четыре вспышки полетели именно в его сторону. А Натан проворно резанул воздух, потянулся к кольцам, но уйти через портал не успел. В воздухе снова сверкнули четыре искры, одна ударила под правое колено, две по ботинкам, и еще одна в грудь, и он вместе с артефактами полетел на землю.