Глава 4

— Ответа из Ластреи пока нет. Но есть новости о мистере Превье — лекарь прислал своего помощника. Кхм, кажется, в кровь хранителя проникло большее количество яда — он… — Ядвига спрятала глаза, размяла свободной ладонью запястье противоположной руки, в которой были зажаты какие-то документы. — Он потерял слух, почти лишился зрения и… говорит с трудом, только отдельные звуки. Лекарь пытается восстановить хотя бы зрение и речь, но пока безрезультатно.

От ее слов по коже пробежал холодок. Мысль, что и со мной могло случиться то же самое, неприятно зацепила натянутые струной нервы. И они с готовностью отозвались глубоким протяжным звоном.

К мистеру Превье мы сходили, но ничего от него не добились. И смотреть на эльфа было больно. Он словно был отрезан от всего мира глухими высокими стенами, сквозь которые не проникали ни звуки, ни свет. Он растерянно глядел по сторонам, вращая глазами, но ничего не видел. Без конца трогал уши, надеясь, что внутрь его головы пробьется хоть какой-то звук. Открывал рот, исторгая лишь отдельные мычащие звуки, а иногда от отчаяния и вовсе выл в голос.

На улице я, разнервничавшись, по привычке достала из кармана портсигар из темно-коричневой кожи, потянула на себя тонкую сигарету и тут же вспомнила, что вчера пообещала демону. Не скрывая, что считает меня странной, он согласился хотя бы на время отказаться от выпивки, но в ответ, чтобы и мне было трудно, потребовал, чтобы я бросила курить.

— Долой вредные привычки, — хитро прищурился он, протянув руку.

— Долой, — я пожала большую ладонь, не предполагая, что на следующий день мне будет нестерпимо тяжело держать себя в руках.

На глазах у изумленной напарницы сигареты полетели в урну, а пустой портсигар вернулся в карман. Выбросить жалко — мать подарила мне его, как якобы единственную вещь, оставшуюся от деда. Так что лучше верну ей, чем буду разбрасываться семейными реликвиями.

— Помощника уже допрашивали?

— Да. Ничего необычного. Записи с допроса на вашем столе.

— Пригласите его на завтра снова. Хочу сама с ним поговорить, — поглядев в темноту урны, в которую только что улетели сигареты, я поджала губы и отвернулась, поняв, что думаю не о том.

Прочитаю сегодня записи с допроса и завтра смогу задать новые вопросы. Что-то мне в этом помощнике не нравилось. И личная беседа — лучший способ, узнать, что конкретно меня настораживает.

От лекаря я отправилась к де Ла Масту. Расскажу о мистере Превье, вдруг он сможет изготовить чудо-зелье для его выздоровления. Надежда была призрачной, но нужно сделать все, что только можно, чтобы вернуть хранителя в наш мир… наверняка в его голове есть нужная нам информация, ведь не зря же он стал мишенью для арбалетчика.

Хорошо, что жил демон довольно близко. С непродолжительной вынужденной остановкой — от ходьбы разболелась раненая нога — до дома де Ла Маста я добралась за пол часа. Но на стук с первого раза мне опять не ответили. И в груди колючим ежом вздыбилось нехорошее предчувствие.

Со второй попытки дверь слабо дернулась, заскрежетал замок, и передо мной предстал демон. Во всей, черт подери, красе.

Нет, выглядел он как всегда, а вот ноги его держали чудом. Привалившись к дверному косяку, он встретил меня с широкой улыбкой, словно и не заметил моей ярости. А ведь вчера мы вместе выбросили в огромную уличную урну все бутылки.

— Доброго дня, мой сумасшедший тюремщик! Пришли линчевать непослушного заключенного?

Враз почувствовав всю тяжесть сегодняшнего дня, я застыла на пороге, совершенно не зная, что дальше делать. Заходить снова в этот гадюшник мне не хотелось, да и вообще опять произносить правильные слова и в чем-то убеждать этого пьянчугу… Да пропади оно все пропадом! Пусть живет как хочет!

Молча развернувшись, я зашагала прочь от его дома.

Руки будто бы без моего ведома опять зашарили по карманам, выискивая портсигар. Вспомнив, что сегодня сама же выбросила все сигареты в урну, я едва не зарычала от злости. Зря я всерьез восприняла наше соглашение. Де Ла Маст вот долго не страдал. Черт! Кулаки сжались до хруста, а ноги, которые сейчас по ощущениям больше походили на деревянные ходули, продолжали двигаться несмотря ни на что.

Нет, я не наивная дурочка. Я ни на секунду не верила, что все будет легко. Я попрошу — и он волшебным образом, как будто только и ждал этого разговора, излечится от своей болезненной привязанности. Нет, такой сценарий слишком неправдоподобен, но ведь можно было хотя бы попытаться… постараться продержаться больше, чем один день. Хотя я и этого наверняка не знаю, может, он уже вчера вытащил из тайника пару любимых фигурных бутылок… Может быть, он закрыл за мной дверь и посмеялся над эльфийкой, которая все еще верит в сказки.

Но прямо сейчас, злой, раздавленной и уставшей, мне было все равно. Биться лбом о каменную стену я не собиралась. Если он сам ни на мгновение ни поверил, что из этого может что-то получится, значит все старания заранее обречены на провал.

В унисон с моим настроением сейчас должен был бы пойти дождь, противная морось или проливной ливень, но небо просто давило серостью, а под ногами чавкала и хлюпала земляная каша.

Позади, прямо по грязи, по лужам кто-то спешил за мной. И не успела я обернуться, сцапал меня за руку чуть выше локтя. Схватил и, резко крутанув, развернул к себе.

— Вы что, вот так просто опустите руки? — де Ла Маст смотрел с укором, будто это я перед ним провинилась. — Сразу же сдадитесь? Подумаешь, немного выпил… Я между прочим, для вас старался.

Ничего себе немного!

— Ах, вот оно что?! Может, мне вас похвалить?

— Когда расскажу, что выяснил, можно и похвалить, — бессовестно сообщил он.

На секунду застыв и скептически оглядев его разъезжающиеся по грязи ноги, я без лишних слов высвободила руку и медленно побрела вдоль домов. И больше меня никто не останавливал.

***

— Булан Валир пропал. Говорят, после допроса его больше не видели. Ищейки уже рыщут по городу, — напарница сокрушенно покачала головой. — Его не за что было задерживать… Откуда нам было знать…

Я всегда снисходительно закатывала глаза, когда кто-то называл череду неудач в своей жизни «черной полосой», но сегодня утром именно это сравнение первым делом пришло мне в голову. Сломанный охранный барьер, который, казалось, сломать невозможно, загадочный стрелок, про которого до сих пор молчит Ластрея, потерянный хранитель, а теперь еще и сбежавший помощник… Что вообще в этом деле осталось такого, за что можно зацепиться, потянуть и раскрутить, наконец, этот дурнопахнущий клубок?

Да еще неудача с де Ла Мастом досадно царапала откуда-то изнутри ржавым гвоздем, будто бы я провалила какое-то важное задание, и сделать уже ничего нельзя. Только смириться с тотальным невезением, забыть, закурить…

За моей спиной раздались мужские и женские смешки, и Ядвига, сидящая напротив, нахмурилась, смешно сведя в одну линию густые темные брови. Оглянувшись, я увидела Рика и Поллин, стоящих вплотную друг к другу и перешептывающихся, словно заговорщики.

Ну, вот и еще одна «приятность» … бывшая подруга и бывший напарник объединились и теперь с завидной самоотдачей демонстрировали и мне и всему отделу, что в этой жизни они не собираются упускать ничего. И мне каким-то образом нужно было спокойно объяснить им, что в рабочее время — это не лучшая стратегия. И ключевое слово здесь — спокойно, хотя, как раз спокойствия внутри меня сейчас не было ни капли.

— Ищеек не распускать, пока не найдут Валира, — я отвернулась от Рика и Поллин, как будто они олицетворяли собой все мои проблемы. — В Ластрею нужно отправить повторный запрос, справишься без меня? Схожу к лекарю, выясню, что можно сделать для мистера Превье.

— Хорошо.

Пожалуй, для меня сейчас это было самым сложным — вновь смотреть на хранителя, чувствовать его боль, растерянность и свою беспомощность, но вдруг мистер Воллье скажет, что я могу помочь? Вдруг буквально только что он нашел чудо-средство или по крайней мере понял, что это может быть? А уж достать… достать я постараюсь.

Поэтому, пусть и тяжело, словно на подошвах моих ботинок толстый слой клея, но я побрела в лекарское крыло, спрятавшись в большой шарф и засунув руки в карманы. Смотреть по сторонам не хотелось, да и кого-то видеть тоже, но знакомый голос лавочника Тома выдернул меня из мягкого «шарфового» мирка.

— Мисс Дьюли, давно вас не видел! — лавочник, будто румяный колобок, в несколько шагов подкатился ко мне и таинственно понизил голос. — Только вам, по секрету, сегодня в лавку завезли чудесный табак из столицы. По древнему демонскому рецепту. Эти сигареты расхватают уже до вечера, как только я выложу их на прилавок. Не желаете, как обычно, быть в числе первых?

Я чуть вынырнула из шарфа, заинтересованно покосившись на Тома. Мы давно приятельствовали, я была постоянным покупателем его «товаров», и он всегда «по секрету» рассказывал мне о всяких итересностях, появившихся в лавке. Я потянулась к портсигару, готовая отдать его Тому, попросив набить до отказа, и оставить до моего возвращения, но отчего-то, нащупав кожаный бок семейной реликвии, замедлилась и через несколько секунд внутренних метаний отрицательно замотала головой.

— Нет, Том, спасибо. Слишком много дел.

Торговец пожал плечами, совершенно обескураженный моим ответом, но настаивать не стал.

Нырять в шарф я больше не стала, ускорила шаг и через несколько секунд уже топала по коридору лекарского крыла к нужному мне кабинету. Коротко постучав, распахнула дверь кабинета мистера Воллье и изумленно замерла на пороге.

— О, мисс Дьюли! — восторженно встретил меня лекарь. — У нас, кажется, получилось частично вернуть хранителю зрение. Правда с речью и слухом перемен нет, но мы с мистером де Ла Мастом еще работаем…

Растерянно кивнув, я вошла внутрь и остановилась рядом с демоном. Эээ… он что попытался подстричь свою безобразную бороду? Вышло неумело, но попытку я готова была зачесть.

Иии… кажется, демон мне соврал — друзья ему все же нужны.

Во всяком случае, выглядел он несколько иначе, чем в наши предыдущие встречи. Волосы не растрепаны, а расчесаны и забраны в хвост, борода явно короче и аккуратнее, одежда чистая и запах… Я улавливала чувствительным эльфийским носом некоторое амбре, оставшееся после вчерашней пьянки, но это совсем не тот, сбивающий с ног аромат «вечного праздника», который почти неотделим от образа де Ла Маста.

— Вы вчера на меня так смотрели… — прошептал демон, качнул подбородком и усмехнулся, будто сам удивляясь собственным мыслям. — У меня теперь руки бутылку не держат.

Я молча оглядела колбочки, над которыми они колдовали вместе с лекарем, но не удержав на лице маску безразличия, вновь подняла взгляд на Ла Маста.

— Позволите попробовать еще раз? — он тоже смотрел на меня. И интонация была непривычная… сейчас он будто просил о помощи, а не просто соглашался ее принять, уступая «сумасшедшей девчонке». — Если согласитесь, я буду стараться.

Думала я недолго. Кивнула и поняла, что улыбаюсь, совершенно непонятно почему. Удовольствия от общения с демоном я не получала, просто должна была ему помочь, вот и все. А улыбка, наверное, просто от облегчения, что хоть что-то у меня получилось. Хотя судить об этом еще рано.

Зеленые глаза поглядели на меня с благодарностью. Демон улыбнулся и, мне показалось, смущенно потеребил бороду. Этот жест, искренний, без капли высокомерия, поразил меня даже больше, чем неожиданное преображение моего подопечного. И вызвал глубоко внутри грудной клетки самой мне непонятный отклик. Может, я действительно не зря в это ввязалась? Может, действительно не ошиблась в своем решении?

— Мне нужно кое-что вам рассказать. Лучше наедине, — он стрельнул глазами в сторону суетящегося возле стола с записями лекаря. — По-честному, то, чего мы добились сейчас, вернув этому дедуле зрение — максимум, слух и речь потеряны. Слишком поздно он получил помощь.

А вот это уже не очень приятная новость.

— Мистер Воллье, мы ненадолго вас покинем, — лекарь обернулся на мой голос и растерянно кивнул, с головой погруженный в конспектирование вновь полученных от демона знаний.

Я предложила поговорить в моем кабинете и де Ла Маст не стал возражать. И как только мы аккуратно притворили за собой дверь, демон сразу же заговорил, будто терпеть было уже невмоготу.

— Прошу прощения, что влез в ваше расследование. Как-то само собой получилось. Не спрашивайте откуда я знаю… в общем, про охранный барьер… — он выдержал секундную паузу, не для того, чтобы распалить мое любопытство, а пытаясь понять, насколько меня задело его самоуправство. — Я знаю, что за магия может «заблокировать» Бриспьерский камень.

Я невольно подалась вперед, оперлась локтями на стол и даже немного приподнялась на стуле. Но демон умолк.

— Ну, не молчите же! — нетерпеливо поерзала я.

— Не спросите, откуда я знаком с подробностями дела? Вы совсем не удивились. Уже знаете?

Бровь его насмешливо приподнялась, будто он подловил меня на «горяченьком».

— Я ведь следователь. Забыли? В моем распоряжении много инструментов, позволяющих найти то, что так или иначе меня заинтересовало, — невозмутимо ответила я.

Насмешка не уходила с его лица.

— Заинтересовало? Стало быть, вы теперь обо мне много знаете?

— У вас был Рыжик, — пояснила я и чертыхнулась про себя — звучало так, будто я оправдываюсь. — Так что там с барьером?

— Бриспьерский камень сводит «на нет» любую магию — это всем известно, — Де Ла Маст откинулся в стуле и скрестил руки на груди. — Редкое исключение — магия крови. Нетрудно догадаться, что она же, единственная, способна в свою очередь «обнулить» его. И это точная информация, подтвержденная тем, кто владеет подобной силой.

Я замерла, не в силах отвести взгляд от демона. Завороженная, оглушенная его словами. Магия крови в Льене? В нашем захолустье? Я о таком только в книгах читала… Что же тут, черт возьми, происходит? И кого это к нам занесло, способного проворачивать такие финты?

— Вы составили список пропавших артефактов? — спросил демон, и я осознала, что неприлично долго на него пялюсь. — Их нет в деле.

— Да. Вот только я не имею полномочий разглашать эту информацию посторонним лицам.

— Какой же я вам посторонний? Вы теперь меня знаете лучше многих, — опять усмехнулся он. — Расскажете, что обо мне пишут в архивах следователей? Даже интересно.

— Ничего особенного, — я, копируя позу собеседника, так же откинулась на спинку кресла. Не самый приятный разговор, но я ценила честность. Очевидно, чтобы демон в ответ не лгал мне, придется сейчас говорить правду. Доверие — субстанция нежная. — Я знаю, что вы прибыли к нам из столицы, выпускник Милхора…

— Я не окончил Академию, — поправил меня де Ла Маст и лицо немного дернулось. — Только три курса.

Он замолчал, не объясняя, что случилось, и я не стала спрашивать. Просто, выждав несколько секунд, продолжила. Может, когда-нибудь он и расскажет, но, видимо, не сейчас.

— Вы перебрались к нам три года назад. И с тех пор консультируете мистера Поля Артикуса — начальника Следственного управления. Плохо представляю, какими конкретно знаниями вы делитесь…

— Этого нет в архивах? — насмешливо поинтересовался он.

— Нет, но думаю делиться вам есть чем, судя хотя бы по той помощи, которую вы оказали мне и нашему штатному лекарю.

Что-что, а его знания меня действительно впечатлили. Лекарь Следственного управления — не сопливый юнец, малосведущий в своем деле, но и его де Ла Масту удалось чему-то научить. Не зря Милхор — кузница ценнейших специалистов Акрона.

— Приятно слышать от вас похвалу, вы на них не очень-то щедры, насколько я знаю… — поймав мой растерянный взгляд, демон без всякого стеснения пояснил: — Я, как ни странно, тоже использовал свои связи, чтобы понять, кто вломился ко мне в дом. Поль Артикус считает вас ответственной, целеустремленной, сообразительной, и «достаточно черствой» для начальственной должности.

Ух ты! Я не секунду забыла, о чем рассказывала. Вот, значит, за что меня ценят…

— Говорит, вы не сентиментальны, прямолинейны и не обременены семьей или романтическими увлечениями.

Он откровенно улыбался, наблюдая все больше проступающее на моем лице изумление. Ну, просто исчерпывающая характеристика работника, ничего не скажешь…

— Он открыл вам доступ к делу? — не зная, как реагировать на все услышанное, спросила я.

— Да. Так что, если хотите, можете просто приложить список артефактов к делу, а завтра обсудим.

Это было… как-то неправильно. Разве может совершенно не связанный со Следственным управлением демон вот так просто получать доступ к чему захочется? Мистер Артикус ему так доверяет?

Не ответив де Ла Масту ничего определенного, я взглянула на часы.

— Спасибо за информацию, мне нужно вернуться к лекарю и мистеру Превье.

Демон сдержанно кивнул и поднялся.

— Захотите обсудить расследование — заходите, — напоследок сказал он.

Я молча кивнула, но, когда он уже почти закрыл за собой дверь, окликнула по имени.

— Анориан! Кхм… — сама смутилась, осознав, как его назвала. И почему мне вдруг взбрело в голову именно имя? — Если снова захочется… эмм… выпить, я живу недалеко от вас — можете связаться со мной по магическому экрану, если… кхм… если посчитаете нужным.

Вообще-то, я хотела сказать «если понадобится помощь», но что-то подсказывало, что принимать помощь мужчины не очень любят…

— Предлагаете на пару предаться пьянству? — не смог удержаться от подколки демон, но не успела я возмутиться, по-деловому кивнул, убрав с лица ухмылку. — Хорошо, мисс Дьюли. Договор есть договор.