Глава 5

Зрение мистеру Превье вернули, и я попыталась поговорить с ним, задавая вопросы письменно — на листе бумаги. Но ничего из этого не вышло. Я думала он очнется и прояснит хотя бы то, почему на него покушались. Логично подумать, что он знал что-то опасное для преступника, и может так оно и есть, но вот что это, он, как и я, не догадывался. А, услышав про побег помощника, и вовсе сник.

«По его следу идут лучшие ищейки» — написала я, желая приободрить хранителя, но он, коротко взглянув на последнюю строчку, опять опустил голову.

Я забрала лист с нашей перепиской, неловко то ли хлопнула, то ли погладила поникшего мистера Превье по плечу и отправилась восвояси. Как можно вообще прийти в себя, потеряв слух и речь? Я бы, наверное, жить не захотела, случись подобное со мной. Тьфу, тьфу!

Поручив лекарю глаз не сводить с хранителя, я отправилась обратно в свой кабинет. Просмотрела еще раз список украденных из хранилища артефактов, переписала отдельно для себя и приложила первую карточку к делу.

До конца дня переделала еще кучу рутинной работы и отправилась домой, чувствуя неумолимо возрастающую головную боль — верную спутницу моих вечеров. Мысли о похищениях не давали мне покоя, рука бесконтрольно тянулась к портсигару и, придя домой, я быстрее разделась и забралась в постель под огромное теплое одеяло. Вжалась лицом в мягкую пуховую подушку и поняла, что меня трясет. Черт возьми! Неужели заболела? Не хватало еще слечь с простудой в такое время. Сейчас совсем не до моих слабостей. Хотя была робкая надежда, что это лишь усталость и болезненная насыщенность последних дней повлияли на мое самочувствие не лучшим образом. Нужно просто выспаться, что я с удовольствием и сделаю.

Провалившись в сон резко, будто упав с обрыва, утром я почувствовала себя лучше. Во всяком случае ломоты в теле не было. Облегченно выдохнув в подушку, я еще немного повалялась в постели, прогоняя остатки сна, то растягиваясь во весь рост, то сжимаясь в клубочек. Но выбираться из-под одеяла все равно пришлось.

И все же отдыхать, пожалуй, нужно больше — головная боль никуда не ушла. И если я продолжу в том же духе, скоро точно свалюсь в обморок прямо на работе. Сегодня вечером устрою себе передышку, вернувшись с работы вовремя. А может прогуляюсь с Ядвигой в бар, куда она любит заглядывать после напряженного дня.

Как там, интересно, де Ла Маст… Вчера магический экран безмолвствовал, да и я просто свалилась без сил. Как прошел его вечер? В напряженных метаниях или за изучением списка артефактов? Сегодня я, скорее всего, это узнаю.

Добравшись до работы, я принялась недоуменно озираться. Туда ли я пришла? Что за огромные транспаранты с крупными яркими лозунгами и гирлянды вокруг? Да нет же, кажется, все верно. Мимо прошла необычно принаряженная Поллин, смерив меня жалостливым взглядом. Неужели я настолько плохо выгляжу? Потом рядом появилась Ядвига.

— Забыли, что сегодня праздник, — она не столько спросила, сколько просто озвучила очевидное.

Я затрудняюсь назвать даже сегодняшнее число, откуда уж помнить о празднике?

— День единства Акрона, — подсказала она.

И мне осталось лишь вяло кивнуть. Пятнадцатый день третьего летнего месяца. День единства Акрона — один из самых любимых праздников в королевстве. И один из самых древних. Когда-то давным-давно, когда Акрон еще был не единым государством, а скоплением мелких, агрессивно настроенных по отношению друг к другу королевств, только общая внешняя угроза в виде крупной империи, завоевавшей уже половину материка, и один сильный духом и разумом человек по имени Боланнир Акрон смогли подтолкнуть их к союзу.

Отмечают день единства повсеместно, и, как правило, в кругу семьи. А моя единственная родная душа — мама — слишком далеко, чтобы мы могли повидаться хоть на вечерок.

А еще праздник — это трудное испытание для того, кто пытается бросить пить, потому что алкоголь будет литься рекой везде, куда ни сунься. Так что придется каким-то образом контролировать де Ла Маста, если он не найдет себе компанию.

— Не хотите вечером присоединиться ко мне и моей семье? — вдруг спросила напарница. — Или вам есть с кем праздновать?

— Спасибо, но я сегодня буду отсыпаться, — честно ответила я.

Напарница кивнула, признавая, что сон для меня будет куда полезней, и добавила:

— Сегодня можно официально не работать, так что, думаю, Ластрея сознательно промолчит. А вот завтра можно уже требовать с них ответ.

Да уж, что-то с этой академией не так. Слишком уж они щепетильны в вопросах разглашения имен своих выпускников. Выдумывают какие-то трудности, там, где их нет. А наш стрелок тем временем уже затаился где-то в тихом месте или вовсе покинул Льен. Остается только надеяться на ищеек, выслеживающих помощника хранителя.

— Буду в библиотеке, — предупредила я Ядвигу и покинула разряженные коридоры Следственного управления.

Набрав гору книг по артефактам, я углубилась в изучение истории тех вещей, что были украдены из Хранилища. Общей информации, которой я располагаю, явно недостаточно для понимания сути этих хищений. Просидев за старинными фолиантами несколько часов, я не заметила, как уснула, а проснулась от того, что кто-то аккуратно теребил меня за плечо.

— Вам плохо? — поинтересовался де Ла Маст. Будто повторяя его вопрос, из-под ног обеспокоенно тявкнул Рыжик.

Я торопливо потерла глаза, стараясь скинуть остатки дремы. Как так получилось, что я уснула? Ведь только что переписывала важные строки из книг, а теперь ручка валяется в стороне, а я смяла лицом верхнюю страницу своего блокнота. Черт! А еще хотела пораньше уйти домой!

— Вы какая-то бледная, — не дождавшись ответа, продолжил он. — Уже стемнело, и ваша помощница подсказала, где вы. Беспокоится.

— Обычный недосып, — наконец, вымученно сказала я и оглядела лежащие передо мной книги. — Сейчас приберу здесь и пойду домой. А вы… почему не с родными? Они остались в столице?

Демон неопределенно хмыкнул, помог мне расставить книги по местам и только тогда ответил. А я уже и не ждала.

— Я мог бы сказать, что они далеко, но правда в том, что я им не нужен — слишком много разочарований принес.

Он говорил без горечи, как будто уже давно принял эту мысль. Галантно придержал для меня дверь и вышел следом. Не успела я задуматься над его словами, как он уже задал мне такой же вопрос.

— А что у вас?

— Что? — не поняла я.

— Друзья? Близкие? Почему вы сидите в библиотеке, когда все разбрелись по домам?

— Тот человек, с которым я бы хотела сейчас быть рядом, слишком далеко, так что я решила пожертвовать праздником в пользу сна.

— Что за человек? — отчего-то напряженно поинтересовался демон.

— Похоже, мистер Артикус рассказал вам не все? — поддела его я. Но демон остался серьезен. — Мама. Она живет в Фьерне. Знаете такой городок? До него от Льена три дня пути.

Мне показалось, что его лицо расслабилось, и сквозь бороду показалась улыбка.

— Знаю, бывал там. Стало быть, мама? Сильно хотите ее повидать?

Я вдруг поняла, что совершенно не заметила, как мы покинули здание управления и уже прошли половину пути до моего дома. Рыжик, как образцовый пес, смирно бежал рядом, распугивая веселым тявканьем шебаршащихся в кустах и деревьях птиц.

— Сильно. Может, после окончания расследования выкрою недельку и навещу ее, — мечтательно протянула я, заглядевшись на звездное небо.

Мои слова и правда больше походили на мечту. Выкроить недельку?! Да уж… если только в Льене вдруг вся преступность возьмет отпуск и дружно укатит отдыхать в теплые края.

Заметив, что после озвучивания своей мечты я задумалась и уткнулась взглядом в ботинки, демон склонился с высоты своего роста ко мне, неожиданно близко, и как прожженный авантюрист осведомился:

— А сейчас? Готовы увидеть ее уже сегодня?

— Это невозможно.

— Я могу выстроить портал. Я бывал в Фьерне, а вы воспоминаниями дадите мне точную привязку, — не сдался он.

— Нет, нет, портал — слишком энергозатратное предприятие, — покачала головой я. — А у меня не хватит сил вам помочь. Я даже в нормальном состоянии на портал не решилась бы, а сейчас…

— Вы меня недооцениваете. В одну сторону переместимся без проблем, потом я восстановлюсь за пару часов, и мы вернемся обратно. Ваши силы нам не пригодятся. Давайте, решайтесь!

Де Ла Маст обогнал меня, развернулся и пошел спиной вперед. В зеленых глазах, которые он с меня не сводил, весело плясали огоньки фонарей, как бы напоминая, что я разговариваю с демоном. И я вспомнила слова мистера Превье, о том, что эльфы не умеют наслаждаться жизнью здесь и сейчас. Да, наверное, он прав. Именно в настоящий момент это было особенно заметно.

— Доверитесь мне? — серьезно спросил де Ла Маст, стерев с лица улыбку.

Он остановился, притормозила и я. Заложила руки в карманы.

Наверное, я действительно переутомилась, если всерьез обдумываю его вопрос. Сколько я его знаю? Несколько дней? Половину из которых он провел в пьяном угаре… И пару раз мимоходом спас мне жизнь и помог в расследовании. Неужели этого достаточно для доверия?

Демон ждал. Буравил меня взглядом и молчал. А я… чем больше думала, тем больше запутывалась в своих же мыслях. На секунду посмотрела прямо в зеленые глаза, чтобы хоть там увидеть подсказку, но отчего-то растерялась только сильней. Подумалось вдруг совершенно не о том… как он выглядел бы вовсе без этой косматой бороды? Наверное, невероятно молодо, ведь взгляд-то у него ну совсем юный.

— Вы брились хоть раз за три года, проведенных в Льене? — внезапно невпопад спросила я.

Боги, и что только в голову не лезет! Сдалась мне эта борода! Он уже и так считает меня сумасшедшей после маниакально-настойчивого предложения о помощи, а уж теперь и вовсе станет обходить стороной.

— Извините, это все переутомление, — быстро добавила я. — Совершенно не мое дело, что вы делаете с вашей…

Демон засмеялся. Точно так же как тогда, когда я угрожала его арестовать. Жизнерадостно и неудержимо. Даже неловко стало. Что же это, я его так смешу?

— Вы просто чудо, мисс Дьюли! Не видел бы ваших эльфийских ушей своими глазами, посчитал бы маленьким демоненком. И, извините, я настаиваю, чтобы мы отправились к вашей матери. Может, и мне еще раз повезет увидеть вашу улыбку, а то сплошь только упреки и наставления.

Он словно подначивал меня своими шутками, проверял на смелость. И что это еще за чудо такое?!

— Проведаете маму и заодно обсудим похищенные артефакты, — в завершение сказал он, и это решило дело.

***

— Закройте глаза, крепко прижмитесь ко мне. Нет, не так… чтобы просветов не оставалось, — командовал демон, прижимая меня одной рукой. — Не робейте и не морщите нос, от меня уже давно не пахнет алкоголем.

— Я не робею, ваша борода щекочет мне нос.

— Мисс Дьюли, вы же понимаете, что портал — это серьезно, — в противовес словам, глаза его смеялись. — Щекотку можно потерпеть. А вот если вас оторвет от меня в процессе перемещения, боюсь вам это не понравится.

Мне уже вообще это не нравилось. Что за обжимания под луной?

— Пес, тебе придется добраться до дома самостоятельно, — сообщил он Рыжику, и тот одобрительно тявкнул, наблюдая наши тесные объятия. — Окно в коридор как всегда открыто. Будь молодцом! А вы, Эверли, раз мешает борода, уткнитесь мне в шею, зажмурьтесь и представьте дом вашей матушки. Иначе мы простоим так до утра.

Я послушно закрыла глаза, одновременно ткнулась носом ему в шею, туда, где жестких колючих волосков практически не было, и не успела удивиться приятному травяному аромату, как меня резко сжало, сплющило на пару мгновений, закрутило, будто затягивая в воронку, и я вцепилась в демона изо всех сил, впиваясь ногтями в грубую ткань рубашки. Однако все равно покачнулась и чуть не упала, вновь почувствовав твердую почву под ногами.

И тут же услышала смущенное покашливание. Сообразив, что мы на месте, я замерла на пару секунд, проверяя, держат ли меня ноги, отстранилась от демона, с трудом расцепив онемевшие пальцы, и повернулась в направлении звуков.

— Эви? — неверяще спросили из темноты.

При перемещении представила я отчего-то не гостиную, а свою детскую комнату. Мама сидела в полутьме, в моем любимом кресле-качалке, прижав руки к груди, и напряженно вглядывалась в нашу парочку. Наверное, ей казалось, что я — видение. А потом взгляд переместился на Ла Маста. Во глазах промелькнул ужас.

— Что случилось? — тревога за дочь перекрыла радость, и мама вскочила с кресла.

— Добрый вечер, миссис Дьюли, — демон учтиво поклонился, а я кинулась ей на шею.

— Все хорошо, мам, — только услышав мой голос, она расслабленно опустила плечи и крепко меня обняла.

***

— Это кто? — настороженно прошептали мне в ухо, когда мы перебрались на кухню и расселись вокруг стола.

Почему-то именно демон взялся организовать чай, давая нам с мамой возможность поговорить.

— Друг, — так же тихо ответила я.

— Интересные у тебя друзья.

Ну, что сказать… де Ла Маст даже для меня выглядел довольно необычно. Высокий, широкоплечий, с окладистой бородой, волосами, собранными в хвост, громкий и не знающий, что такое смущение, судя по тому, как по-хозяйски он двигался по незнакомой кухне.

— Чай готов, — возвестил демон, разом выставляя на стол три чашки, и присел на стул.

Мама коротко взглянула на него, вздрогнула и вновь посмотрела на меня. Она будто не могла наглядеться на блудную дочь… что-то делала, говорила, а сама не сводила с меня взволнованного взгляда.

— С праздником! — я в который раз поцеловала ее в щеку и улыбнулась.

Давно же я здесь не была.

— У меня по такому поводу заготовлена чудесная настойка, — подскочила мама и кинулась к высокому шкафу.

И я не сразу сообразила, что она сказала. Поняла только когда увидела, как темнеют демонские глаза.

- Нет, нет, мам! Это совершенно не нужно! — испугавшись за своего подопечного, я тоже вскочила на ноги, и бросилась ей наперерез, будто из шкафа она собиралась достать не бутылку, а как минимум взрывоопасную магическую смесь.

— Почему? — искренне изумилась она, скользнула взглядом по демону и нахмурилась.

— Нам еще нужно возвращаться, а портал — вещь сложная. С таким лучше не шутить, — пояснила я. — Обойдемся чаем.

Она настаивать не стала, но вот де Ла Маста как будто подменили. Он сидел, уткнувшись взглядом в свою кружку, и за весь вечер больше не проронил ни слова.

Несмотря на то, что я повидалась с мамой, на душе было неспокойно. Молчание тяготило. Даже когда мы с де Ла Мастом благополучно вернулись на ту же улицу, с которой началось наше путешествие, я не почувствовала облегчения.

— Я хочу, чтобы вы переночевали у меня, — твердо заявила я, как только мы подошли к моему дому.

— Не глупите. С чего ради? — поморщился демон. — Я позабочусь о себе сам.

— Нет уж, я вам доверилась, теперь ваша очередь.

— Я сказал, что справлюсь! — отчеканил он, вовсе на меня не смотря.

Развернулся и зашагал прочь. Ну, что за упрямец?!

Я еще несколько минул глядела ему вслед, на что-то надеясь, потом открыла дверь, вошла внутрь и уселась прямо на пол. Только сейчас поняла, что очень устала. И, кажется, за весь вечер у меня так и не прошла головная боль.

Настроение стремительно сигануло вниз. Что же я не настояла, не пошла за ним? Мы, кстати, так и не обсудили артефакты. Обойдя весь дом на несколько раз, я накинула на шею шарф, натянула куртку и решительно дернула дверную ручку. В голове вдруг резко что-то хлопнуло, в глазах полыхнули вспышки, жар бросился в лицо, и я так и застыла, вцепившись пальцами в холодный металл.

Вокруг вдруг стало темно и тихо. В животе тугим узлом скрутился ужас.