Глава 14

Настроение после выполнения заказа никак не хотело подниматься. Сколько не убеждай себя, что все вроде бы правы, и каждый получил то, что заслужил, конкретно Лесса – гонорар, но на душе всё равно было нехорошо. А ведь никто не умер. Ещё и дождь усердно вносил свою долю в разыгравшуюся тоску.

Отправиться в родительский дом прямо сейчас? Но папа на работе, мамы тоже может не оказаться дома. Да и не сама ли она решила, что негоже покидать рабочее место без служебной надобности? Скорее бы закончился этот день.

В приёмной её встретил хорёк, раньше появлявшийся в помещениях конторы только в крайних случаях.

– Шнурочек, тебе тоже тоскливо? – Лесса забралась с ногами на диван, позволила зверьку устроиться у неё на коленях, и стала меланхолично его почёсывать. – Один ты меня всегда понимаешь.

Проснулась она опять из-за того, что нос щекотали наглые жёсткие усы. Хорошо хоть эльфы не снились. Вообще, никто не снился. Потянулась. Под головой находится подушка, сверху – уютный мягкий плед, под пледом прижался хорёк.

– Шнурок, мы с тобой заснули? Это ты организовал плед и подушку? Заботливый ты мой! – зверю достался звонкий поцелуй в нос.

И чему удивляться, ведь в его присутствии она засыпает не впервые, могла бы уже и запомнить. Зато от прежнего отвратительного настроения не осталось и следа. И не беда, что пропустила обед, поужинает дома, у родителей. Рабочий день закончился, папа и мама уже ждут, нужно поспешить.

В хозяйском кабинете раздались шаги. Там кто-то есть?! Дверь открылась. Уф, к счастью, этим кем-то оказался сам хозяин агентства. Хотя, конечно, неудобно, что он застал сотрудницу спящей на рабочем месте.

– А меня? – обиженно поинтересовался иер Тан.

– Что вас? – Лесса всегда медленно приходила в себя после сна.

– Поцеловать меня, это ведь я организовал вам удобный сон.

Обидеться? Вон как хитро поглядывает, только этого и ждёт. Не всё ему вводить наивную девушку в ступор. Лесса подошла к детективу, приподнялась на носочках и звонко чмокнула его в нос, совсем так же, как Шнурка.

– Благодарю, иер Тан!

Озадачился? Это только начало, отныне будем играть в эти игры вместе. И, коли уж не получается пресечь коварные подколки, вместе получать удовольствие.

– Всегда рад услужить, обращайтесь.

Рабочий день закончился. Можно честно попрощаться и идти к родителям. Но слишком уж загадочно поглядывает иер Тан. Точно, собачка фиеры эд'Скьюзи!

– Вам удалось что-то выяснить? – поинтересовалась она.

– Да, а вы, как я вижу, куда-то спешите?

Надо же, заметил, как она бросила несколько нетерпеливых взглядов на входную дверь.

– Мы с папой договорились, что сегодня я приду к ним, – растерянно призналась Лесса. – И я уже опаздываю. Могли бы и разбудить! – пошла она в наступление.

– Вы так сладко похрапывали на пару со Шнурком, – ухмыльнулся мужчина.

– Я не храплю! А Шнурок зомби, он вообще не дышит!

– Опять я попался на лжи, – иер Тан покаянно склонил голову. – Каюсь. В искупление проступка предлагаю доставить вас к дому родителей.

– Думаю, это будет справедливо, – гордо задрала нос Лесса. – Дайте мне четверть часа, чтобы переодеться и привести себя в порядок! – бросила она и скрылась за дверьми внутренних комнат.

Собралась она за десять минут, показательно спокойно прошла мимо удивлённо поднявшего бровь детектива и вышла на улицу. А чему удивляться? Ну да, сменила облик на настоящий. Зачем давать маме лишний повод для вопросов и беспокойства.

Иер Тан последовал за ней, прихватив с собой шляпную коробку, остававшуюся до этого незамеченной. Ждёт вопросов и глупых предположений? Не дождётся, Лесса не плавает так мелко. Если сочтёт нужным, сам расскажет, что там находится, если не расскажет… пусть сам примеряет свои шляпки!

– Магир! Его наладили?

– Да, – признался детектив, открыв сначала дверь для пассажирки, а потом устроив коробку на заднее сиденье, – нашли пару неприятных сюрпризов. Сломать моего малыша наш загадочный эд'Витчет не смог, поставил кое-что своё, но до наших мастеров ему далеко.

– Загадочный? – Лесса ухватила в его речи главное. – Это стоит понимать, что на самом деле нет никакого эд'Витчета?

– Да, – иер Тан устроился на водительском месте, и магомобиль тронулся, – имя эд'Витчет вымышленное. Специалисты управления уже обыскали весь дом, но никаких следов его биоматериалов не обнаружено. Ни волосинки, ни кровавых пятен – я имею в виду свежих, а не столетней давности, – сделал отступление он. – Даже свои следы на ручках дверей уничтожил.

– Это означает, что нам попался опытный преступник, отпечатки ауры – и не только – которого могут храниться в картотеке Магуправления. Следов не оставил, а нас уже записал в мертвецы. Кто бы стал искать в заброшенном поместье пару невезучих детективов? Или… – Лесса замерла, – он решил избавиться от нас, потому что понял что-то? А то странно получается. Сначала делает заказ, а потом пытается убить.

– Снимаю перед вашими дедуктивными способностями шляпу, – и опять в его голосе ни капли иронии. – Витчет – будем называть его так, пока не выясним настоящего имени – мог догадаться, что попал, когда увидел меня, ведь не только следователи собирают данные о преступниках, но и преступники желают знать о тех, от кого стоит держаться подальше. Раньше я с ним не сталкивался, иначе бы сразу признал. Но мне интересно, откуда он может знать про меня…

– Кто-то мог слить данные? – предположила Лесса.

– Как один из вариантов.

– И как будем его искать? Вектор поиска размыт. Здесь даже его подпись на контракте вряд ли поможет.

Лесса вздохнула. Вариант был, но до чего же муторный. Придётся, как контактировавшим с ним, перелопачивать картотеку аур преступников, хранящуюся в Управлении, в поисках данных о столь загадочной личности. Ну что ж, прекрасно знала, что работа детектива большей частью бумажная. Не этим ли собиралась заняться после выпуска?

За разговором не заметила, как подъехали к городскому дому эд'Бюронов. А ведь ещё не узнала, чем закончился поиск останков Оувикакеётам. Отложить до завтра? Но знать хочется уже сейчас! Эх, ну мог же разбудить! Ладно, вон уже родители вышли встречать, придётся приглашать иера Тана с собой. Даже для приличия отнекиваться не стал, помог Лессе выбраться, прихватил злосчастную коробку и чинно пошёл рядом.

– Мама, папа, это мой работодатель иер Тан Меридит. Фиера эд'Бюрон, фиер эд'Бюрон, – чинно представила всех Лесса.

Папа и Тан чопорно кивнули друг другу. Сразу и не поймёшь, были ли они знакомы раньше. Впрочем, всё в пределах этикета. Мама даже не пыталась скрыть удивление. Ещё бы! Какой-то посторонний мужчина рядом с её дочерью и отсутствие на её пальце кольца Мэйта дин Таргетта. Хорошо это или плохо? Похоже, разговора с мамой на эту тему не избежать.

Может, фиере эд'Бюрон и показалось странным, что гость не пожелал расстаться со своей шляпной коробкой, но недаром она была замужем за начальником отдела расследования магических правонарушений, и не на такое за долгую супружескую жизнь насмотрелась, а потому, улыбнувшись самой гостеприимной улыбкой, пригласила дорогих гостей в дом.

***

Странно получается, если бы ужин проходил в узком семейном кругу, или же только с иером Таном, он точно не был бы таким скучным. А так всем приходится изображать из себя чванливых аристократов и неукоснительно следовать строгим правилам этикета. Как ни удивительно, но самым чопорным за столом оказался именно иер Меридит. Каждое движение выверенное, каждое слово к месту. «Фиера эд'Бюрон, обязательно передайте моё восхищение повару, этот паштет великолепен. Что? Вы принимали непосредственное участие в его изготовлении? Я сражён». «М-м, имбирное печенье? Моё любимое!» «Да-да, этот непрекращающийся дождь расстроил планы многих». «Агентство? Досталось в наследство».

Кажется, мама скоро приступит к осторожному выяснению материального положения и намерений гостя. Лесса испытала даже некоторое удовольствие. Пусть покрутится её загадочный начальник, по въедливости фиера эд'Бюрон дин Корэйта достойна своего мужа.

К сожалению, ужин закончился раньше, чем осторожный мамин допрос. А всё потому что этот аферист виртуозно уходил в сторону от вопросов! И что это значит? А то и значит, что мужчины останутся выкурить сигару и выпить коньяка, дела будут наедине обсуждать, а неуёмному маминому любопытству достанется чай и сама Лесса. Ну что ж, она и не надеялась избежать этого.

– Мама, я так по вас скучала! – как же хотелось прижаться к материнской груди.

– И мы, дочка, тоже очень скучали. Ну что это за работа, когда срывают среди ночи и отправляют неизвестно куда? Я так испугалась, когда ты пропала. Признаюсь, так и не поверила до конца папе, что ты на задании. Думала, что уехала с дин Таргеттом. Отправила даже на ту убогую заставу своих людей. Подтвердили, что тебя там нет. Кстати, как я вижу, ты избавилась от его кольца?

Значит, вот какую версию выдвинул папа. Прикрыл её глупый побег секретным заданием. Если мама узнает о её мытарствах и проживании в гостинице «Приличный отдых» иера Сурина, им с папой несдобровать обоим. Ну что ж, молчать об этом досадном эпизоде в интересах и Лессы, и папы.

– Да, мама, я работала. Ты знаешь, розыск – это так интересно! Жаль только, что теоретических знаний в нашем деле недостаточно, мне ещё многому нужно учиться.

Попытка увести разговор в сторону от неудобной темы провалилась. Кому она это рассказывает!

– Дочка, я прекрасно знаю, что такое розыск, – не поддалась на уловку фиера эд'Бюрон. – Розыск – это вызовы среди ночи, это перекусы на бегу, это опасные преступники и неблагодарные спасённые. Я ничего не забыла? Впрочем, если что-то забыла, можем уточнить у папы, а сейчас, пока мужчины не присоединились к нам, я бы хотела поговорить о тебе.

Обречённого вздоха удержать не удалось. Похоже, придётся брать у работодателя уроки не только по криминалистике, но и по умению уводить разговор в сторону.

– Да, мама, я вернула кольцо Мэйту. И нисколько об этом не жалею.

– Да и боги с ним, с этим Мэйтом, он мне никогда не нравился! – воодушевилась мама. – Ты лучше скажи, когда нам пригласить на ужин Кордеса эд'Пинкрона? Или… вы выполняли задание вместе с ним? – хитро улыбнулась она.

– Нет, мама, мы с Кордом служим в разных подразделениях, и наши задания никак не пересекаются. И… я не смогу остаться дома, мама. Я всё ещё на задании.

Неудобный разговор прервало появление мужчин. Наверное, обсудили все дела без неё, Лессы, вон и коробка у Тана исчезла.

– И много человек выполняет это задание? – мама попеременно оглядела всех троих. Понятно, от неё не ускользнуло, что эти двое мужчин больше, чем знакомые.

Ну всё, иер Меридит, вы попали! К счастью, в разговор вступил папа:

– Дорогая, это секретная должностная информация.

По брошенному на него взгляду можно понять, что фиера Теркана эд'Бюрона позже ждёт непростой разговор. Ничего, папа выдержит, у него гораздо больше опыта.

– Значит, секретная, – мама кивнула и, сверкнув своей самой очаровательной улыбкой, решительно повернулась к Тану. – Иер Меридит, а вы можете рассказать о себе? Что-нибудь именно о себе. То, что не является секретной должностной информацией?

Как неудобно получилось. Лесса и Тан, как по команде поднёсшие к губам чашки с горячим напитком, дружно поперхнулись.

– Я опять спросила что-то не то? – невинному взгляду жены мог бы поверить даже фиер эд'Бюрон.

– Мама, – прокашлявшись, попыталась укорить мать Лесса, – думаю, мы не вправе расспрашивать иера Меридита о его личной жизни.

Сказать можно всякое, на самом деле её и саму этот вопрос очень даже интересовал, но всё как-то не получалось к нему подступиться.

– Отчего же не рассказать. Охотно расскажу, – удивил детектив, изящно отставляя в сторону чашечку. – По нашим законам я незаконнорожденный. Мало того, мой отец – настоящий эльф. Когда мама забеременела мной, семья от неё отказалась. Отцу тоже никто не позволил ввести в семью низших… Так мы и жили вдвоём, пока мне не исполнилось восемь лет. Потом маму убили. На этом моё детство закончилось. Дальше моими учебниками были улицы, а учителями – уличные отщепенцы. Они вразумляют жизни получше книг. И оценки за невыученный урок предъявляют жестокие. В шестнадцать выяснилось, что все родственники мамы так или иначе умерли, и я остался единственным наследником. Справедливость восторжествовала? Она не вернула мне мать, – иер Тан замолчал.

– Я вижу, вы не озлобились, – тихо сказала. – А могли бы.

– В моей жизни было многое, и злоба тоже. А ещё были голод, бродяжничество, уличные шайки. Не при милой фиерине вести такие разговоры. Но однажды я попался. Потом уже понял, что меня – мелкую тогда сошку – подставили в крупной игре. Что меня ожидало? Каторга? Я бы с гордостью малолетнего дурня понёс наказание за всех. Но… один человек, – уж не про фиера эд'Бюрона ли он сейчас сказал? – что-то увидел во мне. Увидел, разобрался и стал учить. И вот, – Тан развёл руки и обворожительно улыбнулся, – я стал тем, кем стал.

Мама, не скрываясь, вытирала глаза платочком, папа смотрел в мирно потрескивающий камин, Лесса же сверлила взглядом свои руки. Неужели, не лжёт? Явных противоречий в рассказе нет. Наоборот, это даже проясняет некоторые особенности его поведения, и не только.

– Думаю, иер Меридит, вы – достойный молодой человек, – подумав, признала мама. При этом он бросила красноречивый взгляд на дочь, как будто эти слова были обращены именно к ней.

Он? Достойный? Нет, может быть, в каких-то делах это так и есть. Но он же… он же невозможный! Он не воспринимает Лессу всерьёз! Даже целовал только для того, чтобы убить. Ну, и спасти заодно. Ой, пожалуй, об этом маме знать не стоит.

– Совсем смутила моих бойцов, – вовремя вмешался в разговор папа. – Тебе ли не знать, что у нас работают только самые достойные.

– Какой из девочки боец! Ей замуж нужно. Кто возьмёт замуж бойца? Иер Меридит, вот вы возьмёте?

Вот же мама! Играет самую обычную пустоголовую аристократическую дамочку, а сама профессионально продолжает вести допрос. Порою Лессе кажется, что в их семье она самая наивная. Или подобная виртуозность приобретается только с годами?

– А вы отдадите?

Ха! Сцепились два достойных соперника.

– Если докажете, что вы – лучший, – фиера эд'Бюрон с нежностью глянула на мужа, намекая, кто здесь лучший, – отдам.

– Босс, – Теркану эд'Бюрону достался ещё один хитрый взгляд, – вы готовы уступить пьедестал?

– Ну всё, всё, – прервал разговор папа. – Уже и меня с должности сместили, и девочку совсем засмущали, – все взгляды скрестились на пламенеющих девичьих щеках. – А выбирать-то ей. Правда, малышка?

Лесса согласно закивала, только бы прервать неудобный разговор, а то не заметишь, как опять окажешься помолвленной… А с кем? Иер Меридит, сказав многое, так же много утаил. Кто были его родители? Его мать? Судя по наследству, явно не простая горожанка. А отец? Откуда мог взяться в их королевстве эльф? Да даже если и прибыл по делам, всем известно, что они никогда не связываются с людьми. И уж, тем более, не заводят потомства. Однако, эльфийская внешность иера Тангриэля совсем не иллюзорная.

– Чувствую, вам есть, о чём поговорить, – иер Меридит поднялся, чтобы проститься. – Завтра встречаемся на рабочем месте? – обратился он к Лессе после того, как галантно приложился к ручке хозяйки дома.

– Во сколько?

– С утра, – намёк на его довольно свободный график работы был истолкован верно. – Думаю, к тому времени эксперты смогут что-нибудь сказать по нашей малышке Оуви.

Рука Лессы была так же обходительно поцелована, и гость, попрощавшись, ушёл. Вот же… аферист! Теперь всю ночь мучайся, что же означали его последние слова?

– Папа, мне нужно с тобой поговорить! – наверняка, старый лис уже в курсе последних изысканий молодого.

Фиер эд'Бюрон согласно поднялся и, поцеловав жену в щёчку, провёл дочь в кабинет. Едва закрылась дверь, Лесса пошла в наступление. Она не стала даже занимать своё любимое кресло, в котором часто играла раньше, пока отец работал, так и осталась стоять, грозно нависая над его рабочим столом.

– Папа, вы мне не доверяете? Считаете, что я всё ещё маленькая и глупенькая? У меня нет опыта? А как его приобретать, папа?! Если будете вести расследование за моей спиной, я… я поведу своё!

– Лесси, Лесси, – фиер Теркан назвал её старым детским прозвищем и приподнял обе руки, обозначая, что капитулирует перед её напором, – успокойся. Я не верю, что моя дочь окажется настолько неразумной, чтобы так поступить, – он подхватил девушку за талию и, пройдя к дивану, почти насильно усадил её рядом с собой. – Ты же понимаешь, насколько это дело опасно?

– Да, – Лесса обиженно засопела. – Но это не значит, что меня нужно отстранить!

– Отстранить и оберегать – разные вещи. Я за тебя переживаю. Меридит тоже не хочет, чтобы ты пострадала, – отцовская рука ласково прошлась по белокурым волосам.

– Папа, он такой вредный. И всё время что-нибудь скрывает!

– Ну-у, – протянул отец, – про расследование ты знаешь почти столько же, сколько и мы, – поймав недоверчивый взгляд, спешно добавил: – В коробке была та самая собака, вернее её, хм, тело. Его уже передали в Управление. Ночью некроманты попытаются её поднять, может, это даст дополнительный след. Тебя интересует что-то ещё?

– Папа, это был ты?

Фиер Теркан понял вопрос без пояснений.

– Да, именно ко мне пятнадцать лет назад попал отчаянный бродяжка, – вспоминая прошлое, папа внимательно смотрел на потоки дождя по оконному стеклу. – Можно было формально отнестись к его делу, передать в суд и отправить по этапу вместе со всей шайкой. Сколько таких пацанов – озлобленных и самоуверенных борцов за эфемерную, внушённую кем-то гораздо более умным и хитрым, справедливость – либо сгинули на каторге, либо, вернувшись, продолжили свою преступную деятельность. Что меня насторожило? Артефакт. Мальчишка попался на краже артефактов. Украденное вернули всё. И только один, но стоивший гораздо дороже всех, что при нём обнаружили, вместе взятых, словно прирос к его груди. Малец уверял, что эта вещь его личная. Но кто же поверит воришке.

– Ты поверил? – в глазах глянувшей на него дочери горел восторг.

– Да, ты же знаешь, я увлекаюсь артефакторикой, и я уверен, что подобные вещи абы какого носителя не примут. Значит, мальчишка имел право на его ношение. Ох, и трудно мне с ним пришлось, я имею в виду Меридита. Это нормально было в его положении, не доверять никому, особенно представителям отдела расследования магических правонарушений. И знаешь, как удалось его заинтересовать?

– Как?

– Я на полном серьёзе включил его в расследование деятельности воровской шайки, специализирующейся на краже артефактов. Только неопровержимые доказательства того, что он был всего лишь подставной сошкой – до поры до времени очень везучей и неуязвимой, но сошкой – убедили его в моей правоте. Тогда он и рассказал, что артефакт надела на него мать. Так как артефакт родовой, нам удалось выяснить, к какому роду он принадлежит. Оказалось, что к тому времени все прямые потомки так или иначе скончались. Наследство пытался оформить какой-то дальний родственник, к слову сказать, и затеявший всю эту комбинацию, включая изгнание и убийство матери самого Меридита. Парня тогда спас именно тот артефакт. Это расследование мы тоже вели вместе. Охочего до чужого дальнего родственника вычислили и благополучно казнили – всё же, изведение целого древнего рода это не рядовая кража. Сам же Меридит втянулся в следовательскую работу и, отказываясь сотрудничать на постоянной основе, иногда помогает нам со сложными делами.

– Папа, и к какому же роду принадлежит иер Меридит? Это ведь ненастоящая его фамилия?

– А вот остальное – его личная информация, – отец шутливо прижал пальцем кончик любопытного носа. – Сочтёт нужным, расскажет.

Лесса глубоко вздохнула. А что здесь возразишь? Всё верно. Работодатель не обязан раскрывать перед ней личную информацию и душу. Но папе-то пожаловаться можно!

– Он такой вредный, папа!

– А ты бы хотела послушного, как Мэйт дин Таргетт?

– Пожалуйста, не напоминай о нём, – сморщилась дочь. – И вообще, я совсем про другое говорю!

– Про что? Я – про работу, а ты?

– Ну папа! – сжатый кулачок недовольно ударил отца по груди.

– А что папа? Я хочу тебе счастья, детка, и не только в работе. Отчего женщина стремится работать? Оттого, что ей заняться нечем. А будет семья, ответственность перед ней, и желание рисковать своей жизнью пропадёт.

– Ну папа, что ты опять!

– А что папа? Так уж получилось, что ты у нас с мамой одна. Я, к примеру, хочу не меньше, чем троих внуков. Мама, думаю, тоже не откажется, – и всё же, её папа самый лучший, он прекрасно понимал, когда нужно остановиться. Фиер Теркан чмокнул дочь в макушку и спросил: – Ну что, отдыхать? А завтра узнаем, что нам поведает твоя Оуви.

– И вовсе она не моя! – возмутилась Лесса.

– Но ведь на улику вышла ты?

– И отдала её этой эд'Скьюзи тоже я, – пришлось покаяться.

– И правильно сделала! Я тобой горжусь. Ничего хорошего с теми из людей, кто держал артефакт в руках, не случилось. Вот и Оуви закончила свой земной путь. И потом, ты же понимаешь, что для нас найти эльфийский Руанель не главное. Нужно ещё понять, кто и зачем его украл. Гнездо ты ковырнула знатно. Теперь будем ждать, что оттуда полезет.

Фиер Теркан, не скрываясь, широко зевнул и предложил расходиться спать. Понятно, больше у него ничего не выведать. Ладно, иер Тан приглашал её на приватную беседу? Лесса готова. И даже не будет ждать окончания расследования. Всё равно её маленькие секреты для него уже давно не секреты.