Глава 15

Как же давно её утро не начиналось с огромной чашки горячего шоколада, принесённого прямо в постель! М-м, если бы не работа, осталась бы у родителей навсегда. Лесса выпила напиток до дна, подскочила с кровати и, сбросив сорочку, покружилась по комнате. Неизвестно зачем постучала в свою же ванную комнату перед тем, как зайти туда, ожидаемо не обнаружив в ней никого постороннего, глупо улыбнулась своему глупому поступку и встала под тугие горячие струи.

Интересно, иер Тан тоже сейчас принимает душ? И если это так, то где? В той самой ванной комнате, где его вчера застала Лесса, или в родовом замке? Почему-то его родовым наследством представлялся именно огромный замок, манящий множеством тайн и обязательных привидений. Интересно, душой и истинным хозяином городского дома рода, его Хранителем, является Шнурок, а есть ли такой в замке? И, если есть, то кто?

Вот же привязался! Лессе нужно думать о деле, а она, как романтическая барышня представляет чужого мужчину в душе. Чужого. А ведь про то, что у него нет жены или невесты, так ничего и не было сказано. Значит ли это, что их нет? Да что же это такое! Опять мысли свернули не туда. Словно в отместку, непослушное тело вместе с ветреной головой были наказаны холодными водяными струями. Так-то лучше. Хватит мечтать, пора отправляться на работу.

В таксомобиль, вызванный к чёрному ходу городского дома эд'Бюронов, села скромно одетая иерина Лесса дин Корэйта. Фиерина Лессания эд'Бюрон опять непостижимым образом исчезла.

Впервые за время работы Лесса застала работодателя на рабочем месте, а не наоборот. Вполне вероятно, что он здесь ночевал.

– Я уж подумал, что вы решили отказаться от меня и расследования, и остаться у родителей, – приветствовал её иер Тан.

– Не дождётесь, – ответила Лесса и только потом поняла, что вопрос-то привычно был с подвохом, и она привычно попалась. – Расследование будем вести вместе! – твёрдо заявила она, сделав вид, что не заметила двоякости вопроса и своей оплошности.

– Вместе, значит, вместе, – покорно согласился детектив. – Вы завтракали? Я нет.

И что же ему помешало воспользоваться кухней? Как уже убедилась Лесса, как минимум омлет иер Тан готовить умел. Мечтает отправиться один в «Приветливый гусь», а потом сбежать?

– Я завтракала, но не откажусь составить вам компанию, – покладисто согласилась она.

Детектив учтиво подставил локоть, и они отправились в таверну. Интересно, кто кого сейчас перехитрил? Кажется, опять не Лесса.

– Что-то вы сегодня необычайно задумчивы, – начал разговор иер Тан после того, как расторопная Пирита плотно заставила их стол тарелками.

– Считаете, что мне не о чем подумать? Или же женщинам это, вообще, не свойственно?

Мужчина протянул руку через стол и накрыл ею ладонь Лессы.

– Я когда-нибудь давал повод думать так? – серьёзно спросил он.

Давал ли он повод?! Как же захотелось подскочить, сжать кулаки, даже потопать ногами и повизжать. Вот и появился бы прекрасный повод.

– Вы всегда надо мною подшучиваете, иер Тан. Знали обо мне всё с самой первой встречи, даже сами же её подстроили! И играли в таинственного незнакомца! Наверное, знатно потешились? – слова прозвучали с излишней обидой.

– С вами я не играю, – рука, по-прежнему удерживающая её ладонь, легко сжалась. – И уж, тем более, не потешаюсь. Всё это получается как-то само собой, – он тепло улыбнулся, не иначе, как вспомнив свои особо удачные шутки. – Не знаю, что на меня находит, но только с вами я такой. А вам бы хотелось видеть на моём месте обходительного кавалера с коробкой конфет и ярко-алой розой в руках?

Именно так ухаживал Кордес. Ещё и розы выбирал только без шипов. Хотела бы Лесса такого же и от Тана? Он же весь сплошная колючка! То есть, это что, он сейчас намекнул на возможность ухаживания, а Лесса серьёзно её обдумывает? Конфеты, букеты, колечки и измены, пусть и подстроенные, у неё уже были. А вот такой насыщенной жизни, игравшей с нею, как с пузырьком в игристом вине, и пьянящей, как игристое – нет.

– Конфеты хочу, – она показательно капризно надула губки. – Но и узнать о вас всё тоже очень хочу!

– Моё предложение совместного вечера откровений остаётся в силе.

– Я согласна!

– Так как мы напарники, и у нас теперь всё поровну и по-честному, дату и место свидания предлагаю тоже выбрать честно. Вы – время, я – место, – быстро сориентировался шеф и, словно по рассеянности рассчитавшись за обоих, повёл спутницу к Магиру.

И пусть Лесса всего лишь пила чай, это не повод лишать её самостоятельности платить за себя. И как с ним бороться?

Опять обвёл вокруг пальца? Ну и ладно, зато Лесса наконец-то успокоит своего жадного червяка любопытства.

***

– Куда отправляемся сейчас? – поинтересовался детектив после того, как они вышли из таверны.

Это что, у Лессы интересуются мнением или опять проверяют на профпригодность?

– Думаю, придётся посетить Управление. Там узнаем, как обстоят дела с Оуви, и, – Лесса тяжело вздохнула, – нужно проверять архивы с делами преступников. Только мы с вами знаем ауру псевдо эд'Витчета.

– Принимается! – с энтузиазмом согласился иер Тан и открыл перед нею дверцу Магира.

Остановился магомобиль возле одной из небольших, но дорогих лавочек, коих было множество в старом центре Большого Иуренга. Иер Тан заглушил двигатель, помог своей спутнице выбраться и повёл внутрь здания, там целенаправленно прошёл к вешалкам с дорогими женскими манто, придирчиво осмотрел и, выбрав одно из них, подхватил Лессу под руку и повёл её в примерочную. Продавец, бросившийся было на помощь, видя такую самостоятельность, тут же утратил к ним всякий интерес. Наверное, давно работает, Лесса вот ещё не потеряла способность удивляться.

Ещё больше удивилась она, когда детектив повесил шикарную вещицу на крючок и, откинув одну из драпировок и открыв спрятанную за нею дверь, пригласил проследовать туда. Тайный ход. Как не догадалась сама. Ясно же, что через парадный появляться не стоит. Всё же, выполняют секретное задание, и пока известны похитителям как не очень удачливые, а то и откровенно недалёкие частные детективы.

То ли коридор, то ли подземный ход был пусть и слабо освещён, но чист и ухожен. Часто им пользуются? Вполне возможно.

– Иер Тан, а мы можем кого-нибудь здесь встретить?

– Привидения? Вы их боитесь?

Укоризненный взгляд был красноречивее всяких ответов.

– Простите, – ну надо же, смутился. – Пока мы находимся здесь, дверь не откроется ни с одной, ни с другой стороны.

Могла бы и сама догадаться. Комплексная защита от ненужных встреч.

– Сейчас нам нужно поменять внешность, справитесь? – поинтересовался детектив и получил ещё один осуждающий взгляд. – Понятно, мог бы и не спрашивать. Что-то я сегодня не в лучшей умственной форме.

– Главное, чтобы это не сказалось на вашей работе, – остановившись, заметила Лесса и начала преобразование.

Собранные в строгий пучок соломенные волосы приобрели скучный пепельный оттенок, глаза немного выцвели и обзавелись нелепыми роговыми очками, изящный жакет сменился серым вязаным балахоном, который язык не поворачивался назвать кардиганом. Далеко не новая твидовая клетчатая юбка повисла унылыми складками.

– Ну как? – поинтересовалась Лесса, одновременно разглядывая скромного клерка, в которого превратился её напарник. Ему даже удалось стать меньше ростом. – Ну и костюмчик. Дедушкино наследство?

– Оно самое! Думаю, мы достойны друг друга! – бодро заявил он, осмотрев девушку, и сделал приглашающий жест вперёд.

Вышли они в самом обычном кабинете, заполненном шкафами со скучными серыми папками. Единственный работник, зарывшийся носом в бумаги, даже не удостоил странных посетителей взглядом. Они тоже не стали с ним расшаркиваться, а вышли в дверь напротив.

Иер Меридит уверенно подошёл к управ-панели в конце коридора и, положив на неё руку, чётко произнёс:

– Архив личных дел клиентов.

Находящаяся рядом дверь защёлкала многочисленными язычками и задвижками и раскрылась.

М-да, в отличие от библиотеки училища, никто даже не пытался придать помещению красоты и уюта. Специально, что ли делают эти места такими скучными? Длинными ровными рядами от стены и до стены, от пола и до самого потолка здесь стояли полки с толстыми, тонкими, новенькими и совсем обшарпанными папками. Лесса только слышала про архив Управления. А ведь это только архив личных дел клиентов. А ведь есть ещё и архив самих дел и расследований. И, как она знала, архив не «клиентов», а просто подозрительных личностей.

– Это что же, здесь хранятся дела с самого сотворения мира?

– Примерно так! – подтвердил детектив, – Но нам не нужно пересматривать их все.

– Это обнадёживает, я ещё и для себя пожить хочу.

– Поживём! Ещё как поживём. И вы, и я, не сомневаюсь, – и опять в его голосе прозвучала вдохновляющая бодрость. – Видите, на стеллажах указана хронология? Думаю, нам не нужно проверять дела ранее чем трёхсотлетней давности. Большинство их фигурантов мертвы.

Правильная оговорка – большинство. Некоторые «фигуранты» очень даже долгоживущие.

– Я поняла вас. Приступаем?

– Давайте! Какую половину выбираете? Левую, правую?

А что здесь выбирать? Лесса прикрыла глаза и представила ауру назвавшегося эд'Витчетом. Потянуло направо. Она сделала десяток шагов и остановилась перед ничем не примечательным стеллажом. Ну конечно, если создавать трудности, то даже в мелочах. Нужная папка оказалась на самом верху.

– Помогите мне, – Лесса направилась к передвижной высокой стремянке.

Вскоре заинтересовавшая её папка была добыта.

– Отира Пинеллина, три тысячи восемьсот тридцать третьего года рождения. Сутенёрша, скупщица краденого, – с удивлением прочитала она имя на папке. – Женщина? Но как же так?

– Откладываем папку в сторону и пытаемся искать ещё, – на этот раз иер Меридит даже не стал шутить.

Через несколько часов упорных поисков было обнаружено ещё сорок три папки, фигуранты которых ещё присутствовали в мире живых, и их ауры очень походили на ауру искомого эд'Витчета. Стало понятно, что на нём был надет искажающий артефакт. Не эксклюзивный, ибо таких нашлось ещё почти полсотни, но это только затрудняло работу. Как искать среди них нужного?

Женщин, коих набралось в общей сложности семнадцать, всё же решили отбросить. Каким бы добротным и качественным ни был искажающий артефакт, на внешнее поведение он повлиять не мог, а при разговоре Лесса чувствовала, что перед ней находится мужчина. Мужчина, который привык нравиться противоположному полу и вовсю этим пользовался. Осталось двадцать шесть папок. Их и нужно проштудировать. При тщательном прочтении удалось убрать ещё восемнадцать. У кого-то была явно не та специализация, кто-то отбывал заслуженный срок, кто-то был уже достаточно стар, а движения старого человека тоже выдают его под любой иллюзией.

– Ну что ж, восемь – моё счастливое число, – энтузиазму иера Меридита позавидовал бы любой сыщик. – А теперь навестим нашу милую Оуви?

– Навестим! – не стала возражать Лесса.

***

Отдел, где обитали некроманты, был, вопреки расхожему мнению о них, просторен, светел и радовал глаз яркими красками.

– Выяснили что-нибудь? – поинтересовался Меридит у дежурного.

– Совсем немного, – ответил тот. – Воспоминания животных очень отрывочны и специфичны, а у нашего экземпляра к тому же, ещё накладывается наведённое сумасшествие. Вот предварительный отчёт, – он протянул несколько исписанных листов и, намекая, что не только они здесь занимаются делом и очень заняты, спросил: – С пёсиком будете знакомиться?

– Будем! – заявил детектив.

И то верно, именно он с собачкой знаком не был.

Как же быстро привыкается к хорошему. Вроде бы, Шнурок тоже зомби, но как же он отличается от своих обычных собратьев. «Милая Оуви» не только не утратила своей прежней вредности, но ещё и приобрела неприятную черту восставших из небытия умерших тварей: собачонка фиеры эд'Дуакис была голодной, вечно и ужасно голодной, и ей, как и всякому низшему зомби, было абсолютно всё равно, чью плоть жрать – человека или зазевавшегося таракана. Очень хотелось надеяться, что мелкоячеистая металлическая клетка, в которой находилась беснующаяся поднятая тварь, выдержит её бешеный норов.

– Что, милая, не нравимся мы тебе? – сочувственно спросил детектив. – Ты уж не обессудь, но придётся нам с тобой немного пообщаться, – и тут он издал низкий, едва слышимый рык.

Собака тут же смолкла и забилась в самый дальний угол своего убежища. Дежурный некромант уважительно глянул на посетителя. Иер Тан же поднёс ладони к клетке, подержал их так немного, и вдруг руки стали проваливаться внутрь. Детектив ухватил жалко скулящее создание за шею, как будто хотел задушить, и так замер на несколько долгих мгновений, после чего как ни в чём ни бывало вытащил руки, проследил, как зарастают прутья клетки и, кивнув ошарашенному некроманту, взялся за отложенные листы заключения.

– Эти ваши специализированные термины, – досадно поморщился он, просматривая написанное.

Намекнуть ему, что Лесса изучала в училище не только парализующие пульсары, но и те самые термины? Нет, вспомнил сам и отдал бумаги ей, затем улыбнулся хозяину кабинета и, поблагодарив за помощь, стал прощаться.

– Э-э, иер, – кажется, дежурный так и не отошёл от шока только что увиденного, – а вы не хотели бы сменить специализацию? У вас неплохо получается обращаться с зомби.

– Сменить специализацию? – надо же, до чего искусная иллюзия! Лесса точно знала, что на его подбородке привычная трёхдневная щетина, однако, обычного скрипа при его почёсывании не услышала. – Я подумаю, и если судьба приведёт меня в ваши сплочённые ряды, обязательно воспользуюсь вашим предложением.

Дела в управлении на сегодня можно было считать законченными.

– Ну и что выяснили наши труженики-некроманты? – поинтересовался Меридит после того, как они, в обратном порядке проделав все манипуляции с преображением и возвращением в лавку, сели в Магир. Поймав возмущённо-подозрительный взгляд напарницы, тут же счёл нужным оправдаться: – Я пытался ознакомиться хотя бы со следами ауры Руанеля, оставшимися на теле собаки.

– И как?

– Удалось выяснить, что какой-то сильный артефакт на ней был. Именно он так испортил её характер, но причиной смерти стал не он. Вполне возможно, – иер Тан споткнулся лишь на мгновение, но потом, видимо, вспомнив, что они договорились быть предельно честными друг с другом, продолжил: – вполне возможно, что его носитель может оставаться практически бессмертным. Эту подробность мне не сообщили, – задумчиво протянул он.

– Бессмертным и сумасшедшим. Перспектива так себе.

– Это да, не каждый согласится на подобное. Эксперимент старшего из Витчетов – до выяснения настоящих имён будем пока называть их так – закончился полным провалом. Он либо и правда, сам покончил с собой на почве сумасшествия, либо, что тоже не исключено, его убрали подельники, как отработанный материал. Ну да и Тогритт с ними, этими Витчетами, голодный детектив – плохой детектив. Время к ужину, а мы ещё не обедали, – иер Тан бросил на Лессу хитроватый взгляд: вспомнит или нет, что обещала вечер откровений? Почему бы и не сегодня.

Ей и самой до умопомрачения хотелось узнать всё о своём работодателе. Очень хотелось и, одновременно, было боязно. А вдруг… вдруг, он женат или помолвлен? Не то, чтобы это интересовало её в матримониальном плане, но жена, или невеста, ведь намекал же иер Тан, что он не одинок, может воспротивиться их совместной работе? Да, именно это и волнует Лессу.

– Предлагаете посвятить именно этот вечер более близкому знакомству? – собственный голос прозвучал хрипло и незнакомо.

– У меня он свободен. А у вас? – как же так получилось, что, не приблизившись ни на ладонь, пронзительные чёрные глаза заняли почти всё видимое пространство? Магия? Не иначе.

– Я… тоже ничего на сегодня не запланировала, – кое-как удалось выдавить Лессе.

– Решено, вечер знакомства назначается на сегодня!

Магомобиль медленно тронулся с места. Давно пора. Пока спутник следит за дорогой, разговор можно прервать. Только вот место свидания он обещал выбрать сам.

– И куда мы отправимся? Мне нужно знать, что надеть, – поспешила пояснить своё любопытство Лесса. – Все более или менее приличные платья находятся в родительском доме.

– Хочу видеть вас, – сердце сжалось. Сейчас скажет: «В неприличном», – в чём-нибудь простом и удобном. Полагаю, наша встреча будет неформальной.

Значит, место свидания – не дорогой ресторан или театр. Приветливый гусь? Не самый худший вариант, но… впрочем, коли уж договорились, что место выбирает мужчина, она не будет спорить. И что он так смотрит? Ждёт возражений? Их не последует. Ах, да, с этим разговором о свидании Лесса совсем забыла о бумагах, которые держала в руках. Открыла первый лист и стала читать. М-да, с этим канцелярским языком и шифровать ничего не нужно. Сквозь его профессионально-научные дебри проберётся лишь самый упорный. Или тот, кому раньше активно забивали мозг подобными заумствованиями. Понятными обычному обывателю в этих мудрёных дебрях были лишь предлоги и слово Заключение.

– Так-так-так. Подняли в двадцать сорок восемь, реакция Реску – положительная, светобоязнь – нет, время между смертью и поднятием – примерно сорок два часа, причина смерти – удушение. Мягким предметом, возможно платьем или подушкой. Перед удушением собака тщательно вымыта шампунем марки Вечернее очарование (адрес парфюмера прилагается). На зубах найдены следы крови мужчины. Более полные данные по жертве укуса прилагаются на отдельном листе, – Лесса тут же глянула на лист-приложение. – Ага, это чистокровный человек, примерно сорока-сорока пяти лет, в базе данных Управления не значится. В данный момент источник крови экранирован от поиска. Негусто. Жаль, – сочла нужным прокомментировать она и продолжила чтение. – Просканировать память предоставленного для исследования материала не представляется возможным. Памяти, как таковой, в данном образце нет. Других материальных следов, людей или иных существ на теле не обнаружено. Вот, собственно, вкратце и всё, – она собрала листки.

– Не густо. Ни тебе, куда сбежала хозяйка собаки, ни тебе, зачем удушила любимицу. И ни слова об артефакте.

– Об артефакте вы выяснили сами.

– А я что говорю? Всё сам. Всё сам. И зачем нам нужно это Управление?

– Хранить архивы? – Лесса намекнула, что знание о тех восьми, один из которых может оказаться их знакомцем Витчетом, они почерпнули именно в архиве Управления.

– Ах, ну да, именно там мы провели весь день, оставшись без обеда. Иерина Лесса, даже самые лучшие детективы должны хорошо питаться. Особенно, лучшие, – здесь он намекнул на затраченную ими сегодня магическую энергию при штудировании архивных документов. – Предлагаю до завтрашнего утра забыть про Оуви и её злоключения и посвятить вечер ужину и разговорам, в которых ни слова не будет о них. Как вам мой план?

– Принимается! – Лесса широко улыбнулась.