Глава 20

Поисковые чары, направленные на сам Руанель, Лиэлу эд'Скьюзи или же её бедолагу-дворецкого, по-прежнему не отзывались. Значит, нужно разрабатывать того, кто скрывался под именем эд'Витчета.

Контора осталась на попечение Шнурка, детективы же отправились в Управление. Вернее, не в само Управление, а в небольшое тихое кафе неподалёку, где у них была назначена встреча с фиером эд'Бюроном, обещавшим, что к утру количество псевдо эд'Витчетов сократится до одного-двух. С ними стоило пообщаться как можно скорее.

Меридит ещё не успел сделать и глотка коуфа из маленькой фарфоровой чашечки, как в помещение кафе быстро зашёл посетитель в знакомой клетчатой кепочке.

– Нашли. Уходим. У нас нет времени, – отрывисто сообщил он и направился к выходу.

– Для коуфа всегда есть время, – сообщил сам себе Тан и одним глотком выпил горький напиток. – Хотя, коуф, выпитый в спешке, совсем не доставляет удовольствия, – пожаловался он невесте.

Фиер эд'Бюрон уже поджидал их в знакомом магомобиле. Чуть вдалеке находилась пара неприметных машин, внутри которых беззаботная компания крепких парней шумно обсуждала вчерашнюю вечеринку. Лесса посмотрела на отца, перевела взгляд на Тана, потом опять на отца.

– Едем с ним? – поинтересовалась она у Меридита.

– Д-да, – рассеянно кивнул Тан, – езжай с ним. В этой компании тебе ничего не угрожает.

– А ты? Куда собрался ты? Мы же договорились работать вместе!

– Дорогая, я должен кое-что проверить. Я бы обязательно взял тебя с собой, но шеф торопит, – он кивнул на начальника, недовольного тем, что они задерживаются.

– Давай разберёмся с этим Витчетом, а потом вместе отправимся, куда ты хочешь, – нехорошие предчувствия и подозрения неприятно царапнули по сердцу.

– Мы можем опоздать. Родная, тебе нечего бояться, я оставляю тебя в надёжных руках. И помни, я люблю тебя! – он осторожно коснулся её губ губами, довёл до магомобиля отца и, сообщив тому, что должен кое-что проверить, направился к Магиру.

– Меридит! – окликнул его Теркан эд'Бюрон. – Вернись!

Детектив сделал вид, что не расслышал, сел в свою машину и быстро уехал.

– Отвратительная дисциплина! – в сердцах пожаловался начальник отдела расследования магических правонарушений дочери. – Сколько уже раз зарекался с ним связываться! И вот опять то же самое. Тебе-то он обосновал своё поведение?

– Сказал, что срочно должен кое-что проверить, – Лесса и сама ещё не отошла от поступка жениха. Сказал, ей нечего бояться. Значит ли это, что за него тоже бояться не нужно? – Папа, он нам не доверяет?

– Едем, Оллес, – приказал эд'Бюрон водителю и опустил разделяющий звуковой полог.

Некоторое время в салоне царила тишина. Значит, в её вопросе есть доля истины.

– Не доверяет? Вполне возможно, – всё же продолжил разговор отец. – Ты, дочка, уже многое знаешь о его жизни, и должна понимать, что недоверие помогло ему выжить.

– Я… я волнуюсь за него, папа, – Лесса неосознанно стала крутить помолвочный перстень на пальце. Можно попробовать связаться с Таном мысленно, но если не захотел ничего объяснить, то и она не будет пытаться. В конце концов, у неё тоже есть гордость.

– Это то, что я думаю? – фиер Теркан кивнул на новое кольцо.

– Да, папа. Тангриэль сделал мне предложение. Считаешь, что я слишком часто меняю женихов?

– Я считаю, что моя девочка имеет право на счастье, – отец прижал её к себе. – Ты его любишь, – он даже не спрашивал, а утверждал.

Лесса тяжело вздохнула. А что здесь скажешь? Да, порою Тан невыносим, но отказаться от него она не сможет.

– Папа, я не знаю, как так получилось. Да, быстро, но… я не смогу без него. Каким бы он ни был.

– Эх, маленькая моя девочка, – отцовские объятия стали крепче. – Мы с мамой готовы сделать для тебя всё: подсказать, научить, помочь, но, как я уже говорил, свою жизнь ты проживёшь только сама.

– Хватит говорить о нём, – Лесса отстранилась, давая понять, что минута слабости окончена. – Что там с нашими эд'Витчетами?

– Наши специалисты хорошо поработали, но старались никого не насторожить, – тут же принял серьёзный настрой мужчина. – Без вас никого из подозреваемых не трогали. Сейчас едем к тому, который вызывает больше всего подозрений. Логрэн эд'Витчет, Сарталь Крибс, Базель дин Кодр – это далеко не полный перечень его вымышленных имён, какое из них настоящее, теперь уже не установить. Аферист средней руки. Сам на такую масштабную кражу никогда бы не пошёл. Подозреваем его в связях с одной из крупных преступных группировок, но доказательств нет. Только косвенные, в том числе и заброшенное поместье барона эд'Кернона. Не стали бы его снимать только для того, чтобы убрать двух неугодных детективов. Похоже, именно там какое-то время хранился артефакт, но потом пропал. Артефакт пропал, а подельник, непосредственно его хранивший и проходящий в деле как старший эд'Витчет, мёртв. Кстати, его тело тоже нашли там же, в поместье. В дальнем уголке заброшенного сада. Преступников можно было бы даже назвать неосмотрительными – оставили такую улику – но в том-то и дело, что нашли только тело. Головы не было. Значит, поднять, вернее, побеседовать с ним не удастся. Почему мы решили, что это тело именно упомянутого Витчетом «отца»? Во-первых, захоронение совпадает по времени, во-вторых, на нём остались следы действия чуждой, нечеловеческой магии. Кстати, мы ведь так и не знаем самого главного: зачем они украли эльфийский артефакт? – отец прервался.

– Понятно, – кивнула Лесса, – я, как единственная, зафиксировавшая ауру Руанеля, должна буду это проверить. Папа, я маг-поисковик, а не впечатлительная барышня, пусть это и неприятно, но несвежим трупом меня не смутить.

– Попробуем всё же, расследовать эту ниточку с пока оставшегося в живых.

– Ключевое слово «пока»? – поняла намёк Лесса. – Подельники Витчета поняли, что мы с Таном выжили, и могут его убрать? Поэтому мы так спешим?

– Да. Встреча с нами – единственный шанс Витчета прожить подольше.

Понятно. Если будет активно сотрудничать со следствием, то может отделаться каторгой, а не плахой. Всё же, попытка двойного убийства, да ещё при отягчающих обстоятельствах, тянет именно на плаху. И это ещё только то из его преступлений, которое уже доказано.

Магомобиль, уверенно пропетляв по кривым улочкам Нижнего Иуренга, остановился у трёхэтажного ничем непримечательного в череде таких же скучного доходного дома. Пришлось немного изменить внешность. На отцовском лице появились лишние морщины, над его брюками навис уверенный пивной животик, Лесса несколькими штрихами придала себе вид немного легкомысленной особы, очарованной вниманием столь «опытного» кавалера.

– Брат, мне бы на опохмел, – к вышедшим пассажирам протянулась трясущаяся грязная рука.

– Работать нужно! – вальяжно сказал попрошайке фиер Теркан. Странно, раньше он подавал подобным личностям, невзирая на их вид. Вжился в образ? Вполне возможно.

– Я и работаю, – обиженно полетело им в спину.

Пока фиер эд'Бюрон и Лесса отвлекались на желающего опохмелиться, развесёлая толпа парней, выбравшаяся из приехавших почти одновременно с ними машин, проследовала мимо и зашла в дом. Всё верно. Зачем лишним глазам раскрывать детали операции.

Сам же начальник приосанился, выпятил вперёд грудь и картинно предложил локоть спутнице. Вжившись в образ легкомысленной кокетки, Лесса жеманно захихикала и возложила на него свою руку, щеголявшую кривым маникюром и дешёвеньким перстеньком с распродажи.

Увлечённая друг другом парочка не спеша зашла в дом. К слову сказать, очень удобный дом. Здесь никто и никем не интересовался. Мало ли зачем стареющий мужик привёл молодую девчонку? Может, свои стихи почитать.

Дверь в нужную квартиру оказалась приоткрытой. Мало того, в длинном общем коридоре не оказалось никого лишнего, только всё та же шумная компания. Фиер Теркан кивнул одному из них, и тот зашёл первым. Буквально через мгновение он выглянул и коротко бросил:

– Опоздали!

Неудачливый убийца и аферист доживал свои последние минуты. Изо рта и носа шла гнойно-зелёная пена, запахло испражнениями. Розовая гниль. Название одновременно красивое и отталкивающее-привлекательное. Смерть от этой гнили не была ни привлекательной, ни красивой. Очень неприглядная и очень болезненная была та смерть. Уж лучше бы на плахе. Розовая гниль за короткое время разъедала не только внутренности, но и всё тело. Уже через сутки от трупа останется только дурно пахнущая кучка той самой розовой гнили. Поднимать и допрашивать будет просто некого.

Часть группы физической поддержки осталась с начальником и его дочерью, часть бросилась в открытое окно, через которое, похоже, и ушёл убийца. Благо, квартира находилась на первом этаже.

– Кто тебя убил? – не обращая внимания на агонию, приступил к допросу Теркан эд'Бюрон. – Кто здесь только что был?!

– Спасите, спасите меня, – холодеющие пальцы псевдо Витчета судорожно вцепились в его руки. – Я всё расскажу, только дайте противоядие.

Противоядие. В среде энтузиастов от алхимии ходили никем не подтверждённые слухи, что существует мифическое универсальное противоядие, спасающее и от этой гадости. Но серьёзных подтверждений этим байкам Лесса не слышала. Значит, у того, кто покушался на них с Меридитом, шансов выжить не осталось. Мало того, папе тоже не стоит лишний раз до него дотрагиваться.

Фиер Теркан кивнул дочери на окно:

– Посмотри, удалось ли им кого-нибудь поймать.

Понятно, не хочет, чтобы Лесса наблюдала за столь неприятным зрелищем. Да она и сама не настаивает. Нет, если нужно, она будет и смотреть, и работать с… тем, кто скоро станет кучкой смертельной гнили. Но если особой необходимости в этом нет, то настаивать на своём участии она не будет.

За окном ожидаемо никого не оказалось. Впрочем нет, субъект, клянчивший на опохмел, сидел на земле, опираясь на стену, и обеими руками держался за голову.

– На улице только попрошайка. Сидит у стены и держится за голову, – честно отчиталась она.

– С кем приходится работать! – недовольно высказал эд'Бюрон и велел одному из помощников: – Тащи сюда Кайлера!

В окно можно было наблюдать, как этот самый помощник подхватил бедолагу и затащил внутрь дома. Поворачиваться лицом в комнату по-прежнему не хотелось. Чары некромантского ритуала Лесса чувствовала даже спиной. Что здесь не понять, совсем скоро поднимать будет некого, потому и такая спешка.

– Выйдите все! – совсем скоро раздался чёткий приказ отца.

По раздавшимся сзади шагам можно было понять, что помощники покорно покинули комнату и прикрыли дверь. Сразу за этим внешние звуки отсеклись непроницаемым пологом. Нужно поворачиваться. Вполне возможно, отцу понадобится помощь. Если судить по неестественному повороту головы Витчета, ждать, пока жертва умрёт от мучений, и его мозг начнёт быстро разлагаться, никто не стал. Жестоко? Милосердно? Или таковы реалии работы, про которые Лесса, конечно же, знала. Но одно дело знать теорию, и совсем другое – применять это знание на практике. Может, не зря женщин стремятся оградить от подобного?

– Кто был с тобой? – чётко задал вопрос фиер эд'Бюрон.

–Мужчина. Или женщина. Чёрный плащ. Капюшон, – невнятно прохрипело то, что совсем недавно было живым человеком.

– Откуда у тебя взялся тот артефакт?

– Хранить. Могущество. Много денег! Денег! У меня будет много денег и женщин! Я буду вечно молод!

– С кем ты работал? – прервал откровения мертвеца начальник отдела расследования магических правонарушений.

– По найму. Наняли Учителя. Он забрал… украл у воров! Погиб. Поздно понял… Полуэльфийка… – дальше поднятый труп только хрипел и булькал. Отрава быстро разъедала остатки голосовых связок.

Прояснилось совсем немного. Кто-то более могущественный искусно подчищал концы. Глупый-глупый Витчет. Понял ли сам, что его использовали, и совсем не собирались оставлять в живых? Самым интересным было последнее слово. Что оно могло означать? От всё возникающих новых вопросов даже череп изнутри зачесался. Как же не вовремя исчез Тан. Может быть, он слышал о существовании ещё одной полукровки? Судя по выражению папиного лица, ему таковая неизвестна.

По щелчку пальцев фиера Теркана звуковой полог спал. Помощникам было позволено зайти внутрь. Вместе с ними зашёл и неудачливый соглядатай-попрошайка.

– Что успел увидеть? – уже по тону начальника можно было понять, что в ближайшее время того не ждут ни премия, ни повышение по службе.

– Из окна вырвалась тьма, кинула в меня своё щупальце. И всё… очнулся уже на земле. Голова до сих пор болит! – пожаловался бедолага.

– Никакой работы с кадрами! – эта реплика начальника относилась уже к мужчине, который организовывал упаковку останков в специальный герметичный мешок, видимо, начальнику группы силовой поддержки.

В идеале, в комнате нужно было бы всё сжечь. Но не в многоквартирном же доме устраивать пожар. Придётся чистить, да так, что после этой чистки в помещении можно будет устраивать операционную. Специалисты знали своё дело. Лессе и фиеру эд'Бюрону здесь делать больше нечего.

***

– Да, это тоже наша работа, – заговорил отец, когда они сели в магомобиль и отъехали от места, – Знаю, что после подобных зрелищ не до еды, но по времени пора бы пообедать. Ты как?

– Нормально. Я всё понимаю. Знаю, куда шла, – вяло ответила Лесса. – Голода не чувствую, но от чая с лимоном не откажусь.

– Давай начнём с чая! А там и аппетит подойдёт, – постарался приободрить дочь фиер Теркан.

– Давай.

К чаю захотелось взять пирожное, потом салатик, а после него решиться на полноценный обед, после которого опять придавить всё чаем. Молодому организму было всё равно, свидетелем чего он сегодня стал. Обед – это святое.

– Что нам удалось выяснить? – решила подытожить результаты сегодняшней операции Лесса, принимая вторую чашечку чая. – Некто, кого умерший назвал Учителем, украл артефакт у подельников, либо конкурентов. Появилась первая версия, зачем его украли: желание быть вечно молодым. Исходя из того, что нам сейчас известно, это не так. По крайней мере, для людей. Впрочем, судя по собаке, для животных тоже. Прикасаясь к чуждой для них сути, люди и животные сходят с ума. Вопрос, знает ли об этом фиера эд'Скьюзи, наша любительница эльфов, у которой предположительно находится Руанель сейчас? Судя по тому, что сама она артефакта не касалась, знает. И эти слова Витчета: «Поздно понял». Что понял? Для чего нужна эта вещь? Или то, что она вредна? Или же как избежать негативного воздействия? И самое главное: кто такая полуэльфийка? Ещё один игрок в нашей головоломке? Откуда она взялась и куда делась? Если бы я не рассмотрела Лиэлу эд'Скьюзи под иллюзией – абсолютно человеческая внешность, в ней нет ничего эльфийского, то подумала бы на неё. Опять тупик, – она провела ладонями по лицу, словно желая стереть или хотя бы уменьшить проблемы.

– Кайлер сказал, что из окна Витчета метнулась тьма. То есть, убил нашего важного свидетеля маг, хорошо владеющий тёмными заклинаниями, вполне возможно, запрещёнными, – добавил фиер Теркан. – Он должен был запомнить ауру. Отправлю в архив, пусть поищет. Но даже если мы выявим всю цепочку, тянущуюся от Витчета, может так оказаться, что эта группировка совсем не связана с теми, у кого находится артефакт сейчас. Нужно искать эд'Скьюзи, кем бы она ни была, хоть демоническим порождением самого Тогритта, – подвёл итог он. – Как она, не проявилась?

Лесса проверила поисковые чары. Пусто. Ауры эльфодамы и Руаниля были надёжно скрыты, как будто бы они были далеко от столицы. И только дождь подтверждал, что опасный артефакт по-прежнему находится в Большом Иуренге.

– Нет, – Лесса виновато покачала головой.

Если бы она не проявила тогда самостоятельность, если бы Тан был рядом. Тан? А кстати, где он? Его аура тоже не просматривается. Удалился так далеко, что поисковые чары не достают? С его-то возможностями это просто. Достаточно всего лишь сделать шаг, ведь Тенгрон находится далеко на востоке, разница по времени не меньше двух часов.

– Дочка? Тебя что-то насторожило? – отец прикрыл своей рукой её ладонь.

Признаться папе, что не обнаружила следов ауры Тана и банально ревнует? Ему и других проблем хватает, более важных.

– Не-нет, ничего важного. Ни артефакта, ни фиеры эд'Скьэзи я так и не вижу. Немного устала, – Лесса извиняюще улыбнулась. – Ты отвезёшь меня домой, в агентство? – сочла нужным пояснить она. Ведь именно агентство с некоторых пор стало её домом. – Или я ещё понадоблюсь?

– Если понадобишься, приеду сам или пришлю кого-нибудь за тобой. Если же случится что-то у тебя, сообщай немедленно. Велю нашим мастерам поработать над твоей Стрекозой, – так Лесса ласково называла свой магомобиль, – и ты тоже будешь на колёсах, сколько можно зависеть от чужого транспорта.

– Папка, ты у меня самый лучший!

Отец и дочь поднялись и вышли из кафе.

Фиер эд'Бюрон не стал заходить в агентство, куда доставил Лессу. Он лишь понятливо усмехнулся, оценив внешний вид и новую вывеску, ещё раз посоветовал получше отдохнуть, поцеловал на прощание в макушку и отбыл по своим делам.

***

Дом встретил настороженной тишиной. Сразу удалось понять, что никого живого здесь нет. И чем заняться? Уснуть Лесса не сможет, клиентов больше не будет. Тан. Куда он мог отправиться?!

Можно просто позвать Шнурка. Он услышит и сразу появится, но так захотелось заглянуть в комнату его хозяина. Уловить запах, коснуться вещей, которых раньше касался он. Да, глупо. Ведь ничего же не случилось. Просто исчез по делам. Раньше с ним это случалось постоянно. Но сейчас Лессу никто не видит, и она вольна поступать так, как хочется.

Хорёк нашёлся там, где и ожидалось – на хозяйской постели. Можно прилечь рядом, обнять его, пожаловаться на то, какой им достался безответственный мужчина, и незаметно уснуть, чтобы проснуться, когда этот несносный полуэльф будет уже рядом, может быть даже совсем рядом, в постели.

И что она так переживает? Ведь жил же Тан самостоятельно много лет до неё? Жил и прекрасно выживал. Но ведь то было до неё. А сейчас имеет ли она право следить за ним? Хотя бы проверить, где Тан находится? Проверить, и всё. Лучше уж пусть мучает совесть, чем неведение. Поисковые чары послушно раскинулись в разные стороны. Нашла. Странно, Тан как будто спит. И что бы это значило?

Машинально, как это делала не единожды в день, Лесса раскинула чары поиска Руанеля. Есть, открылся! Но что это? Поиск показал, что и Тан, и эльфийский артефакт находились совсем рядом. Этого просто не может быть.

– Шнурок, ты можешь отправить меня к твоему хозяину? Мне очень нужно!

Хорёк поднял голову и, умудрившись изобразить на мордочке движение мысли, замер на несколько мгновений. Совсем скоро задумчивое выражение сменилось виноватым и даже немного обеспокоенным.

«Нет. Такой мелкий Хранитель, как я, может отправить только к другому Хранителю».

– Такой мелкий? Значит, кто-то может?

«Тенгрон сильнее», – намекнул маленький Хранитель.

– Я отправляюсь в Тенгрон!

Усталость тут же исчезла. Пусть Лесса покажется перестраховщицей, и потом Тан опять посмеётся над ней, но она должна знать, где он находится и что с ним происходит. Просто узнать, она даже не будет смотреть, чем он занимается, просто убедится, что с ним всё в порядке, и всё. Даже постарается не показать обиды, что не взял с собой.

– Если он появится здесь, тут же мне сообщи, – предупредила Лесса и шагнула в дверь в ванную комнату.

Вышла она в уже знакомой гостиной замка Тенгрон.

– Молодая хозяйка?

– Добрый день, Тенгрон, – кивнула Хранителю Лесса. – Ты всегда находишься в этой комнате?

– Молодая хозяйка, я ведь и есть Тенгрон, – как малому ребёнку пояснил он. – Это комната приёма находится там, где я.

– А, ну да, что здесь не понять. Гостиная находится там, где Хранитель, так гораздо удобнее, – рассеянно согласилась девушка.

– Именно, – величественно кивнул дворецкий.

– Тенгрон, скажи, ты можешь определить, где сейчас Тангриэль? И выяснить, всё ли у него в порядке. А лучше отправить меня к нему. Я… я волнуюсь.

Служитель замер. Сейчас его никто не спутал бы с человеком. Впрочем, с зомби тоже. Рядом с Лессой находилась древнейшая могущественная сущность. Хранитель. Точнее и не скажешь.

Пожалуй, стоит присесть. Что-то слишком насыщенный получился сегодня день. Можно даже немного прикрыть глаза и попытаться самой связаться с Таном.

«Тан! Тан, пожалуйста, ответь! Скажи, что у тебя всё в порядке!»

«Лесса…»

– Тенгрон! Ты слышал это? Это ты меня позвал? Тенгрон, да не молчи ты! С ним что-то случилось! Мы должны помочь! – Лесса подскочила к окаменевшему Хранителю и схватила его за руку. – Тенгрончик, милый, отомри, а?

– Молодой хозяин исчезает, – сегодня Лесса уже слышала такую безэмоциональную речь. Так говорил поднятый Витчет.

Не хватало ещё, чтобы Хранитель замка перестал функционировать. С чем это может быть связано? С чем угодно, Лесса почти ничего не знала об этих древних сущностях. А вдруг, он исчезает потому, что хранить больше нечего? Ведь Тан – последний представитель рода. Нужно бы немедленно позвать на помощь. Папу и всех боевых магов, какие есть у него в подчинении. Папа всегда знает, что нужно делать. Но куда звать? Пока они соберутся. Да и смогут ли пройти путями Хранителей рода Тенгрон? А время. Лесса чувствует, как оно уходит. С Таном что-то случилось.

– Отправь меня к твоему хозяину! Я приказываю!

– Теряется связь…

– Так действуй, пока она не потерялась совсем! – Лесса сама не заметила, как ухватила дворецкого за грудки и попыталась его трясти. Но много ли натрясёшь каменную статую? – Тенгрон, хороший мой, ты должен смочь это сделать! Не зря же на нас парные артефакты! – и почему людям кажется, что если они кричат, то до собеседника лучше доходит?

– Далеко. Слабый вектор. Большой риск. Но, пока молодая хозяйка не понесёт, жизнь молодого хозяина дороже её жизни, – равнодушные слова падали холодными булыжниками.

– Да, да! Отправляй же скорее!

Каменная рука поднялась и опустилась на грудь Лессы, туда, где тревожно пульсировал артефакт. Пульсация участилась. Вместе с нею стало быстрее биться сердце. «Бух-бу-бух. БУ-БУХ». Ещё немного, и оно пробьёт грудную клетку. Если раньше её не сломает Тенгрон. Как же больно. Только бы не потерять сознание. Тогда Тангриэлю уже никто и ничто не поможет.