Глава 15

Джессике снилось продолжение их вечера в «Орионе». Ей казалось, что они всё еще в той полутемной ложе, и Стивен, наклонившись к самому её уху, что-то шепчет своим низким, бархатным голосом. Его дыхание было таким теплым и щекотным, что Джесс невольно замурлыкала от удовольствия, плотнее прижимаясь щекой к подушке. Она чувствовала, как по коже бегут мурашки, и ей хотелось, чтобы это утро никогда не заканчивалось.

— М-м-м, Стив… — сонно пробормотала она, растянув губы в блаженной улыбке.

— Не угадала, Миллер. Попробуй еще раз, — раздался в ответ хрипловатый голос. Ни капли нежности Лэнгфорда, только море ехидства.

Джесс мгновенно распахнула глаза. Сон смыло, как волной.

Прямо перед её лицом, на соседней подушке, подперев голову рукой, лежал незнакомый парень. Нарушитель спокойствия выглядел лет на двадцать: худощавый, с острыми чертами лица, взъерошенными иссиня-чёрными волосами и невероятно яркими, почти светящимися янтарными глазами. На его губах играла невыносимо дерзкая ухмылка.

— А я уж думал, ты начнешь тереться носом о мое плечо, — незнакомец хищно оскалился, словно отпетый убийца.

Громко взвизгнув, Джессика отлетела к противоположному краю дивана и судорожно натянула одеяло до самого носа.

— Ты… ты кто⁈ — закричала она, заикаясь от ужаса. — Как ты сюда попал⁈ Уходи сейчас же! Маньяк! Полиция!

Парень лениво потянулся, демонстрируя грацию хищника, и его зрачки на мгновение сузились в вертикальные щелки, точь-в-точь как у кота.

— Зачем так орать? — он картинно поморщился и засунул палец в ухо, словно прочищая его. — Неужели ты не узнала своего самого верного соратника, который вчера весь вечер подглядывал за твоими обнимашками в кинотеатре?

Джессика застыла, во все глаза глядя на этого наглого красавца. Этот взгляд, эта интонация, это бесконечное самодовольство…

— Феликс⁈ — выдохнула она, чувствуя, как паника сменяется праведным гневом. — Н-но… К-как это вышло⁈ Ты же…

— Не Феликс, а Фелинор, смертная. Не забывай! Что касается моего облика… — парень зевнул и сел на одеяло, скрестив ноги. — Твой вечер с Лэнгфордом прошел настолько эмоционально, что я стал гораздо сильнее. Больше мне нет нужды торчать в облике кота, по крайней мере весь день.

Миллер нервно сглотнула и окинула взглядом худощавое, но все же жилистое тело гостя. Звучит бредово, но сходство с Феликсом и вправду есть. Как минимум взгляд и манеры такие же, волосы тоже черные, глаза похожи… Неужели Фелинор и вправду на такое способен? И что теперь делать?

Пока она думала, паренек подошел к зеркалу и принялся осматривать свое новое тело. Длинная серая рубашка, застегнутая на несколько нижних пуговиц, прикрывала самые интимные места, но это не мешало демону наслаждаться обликом, а его подопечной — оценить масштаб бедствия.

— Симпатичный, правда? — Фелинор с важным видом пригладил темную шевелюру. — Если твой Лэнгфорд меня увидит, то точно обзавидуется.

Джессика схватила подушку и с силой запустила в него.

— А ну, вернись обратно! Ты меня до инфаркта доведешь! И вообще… ты голый под этим одеялом был⁈

Фелинор поймал подушку одной рукой и снова ехидно хихикнул. Звук был один в один как тот, что он издавал в облике кота.

— Спокойно, смертная. Я демон, у нас свои представления о гардеробе. Скажи спасибо, что я не выбрал облик Стивена, а то бы ты сейчас точно не кричала, а… впрочем, оставим это для твоих будущих мемуаров.

Демон уселся на край кровати, и его глаза снова опасно сверкнули в полумраке комнаты.

— Ну что, так и будешь сидеть с открытым ртом? Одевайся, а то на учебу опоздаешь. Лэнгфорд наверняка расстроится, если его напарница по проекту нарушит регламенты…

Миллер в ужасе наблюдала, как Феликс, по-хозяйски расположившись в ее постели, рассматривает свои новые человеческие ладони.

— А ты… Что задумал ты? Только не говори, что собираешься тащиться со мной в таком виде!

— Значит так, смертная, — он поднял на нее взгляд, и в глубине его глаз вспыхнуло недоброе пламя. — С этого момента для всех я твой кузен. Скажем… Феликс де Валуа. Приехал из Европы, чтобы проследить за твоей репутацией.

— Какая еще репутация⁈ — вскрикнула Джесс, судорожно натягивая халат. — Ты выглядишь как… как…

— Как грех, воплощенный в кашемире и пороке? — Феликс встал, и в воздухе вокруг него словно сгустился аромат горького шоколада и грозы. — Именно так. Пора встряхнуть это болото под названием Эденберг! Но всего помаленьку. Сначала начнем с местного университета…

Тело демона ненадолго заволокло дымкой, и вместо рубашки на его теле появилась другая одежда. В серо-белом лонгсливе с мультяшной эмблемой черного кота и в черных джинсах с кроссовками он теперь напоминал типичного молодого парня-обольстителя. И только свойственные демонам атрибуты, такие как небольшие крылья, рога и хвост, выдавали в нем истинную сущность.

— Серьезно? Ты собрался куда-то идти… в таком виде?

— А что тебе не нравится, «кузина»? — Фелинор недовольно прищурился, и в глазах его сверкнула зловещая искорка. — Форму твоего университета я напяливать не собираюсь. Слишком пафосно, до блевоты.

— Я про крылья, хвост и все остальное… нечеловеческое…

— Не беспокойся, никто не сочтет твоего кузена за инопланетянина. Эту особенность моего облика видишь только ты, — демон посмотрел на свои руки и громко хлопнул в ладоши. — Так, ты собираешься одеваться? Я еще не завтракал. Надеюсь, ты понимаешь, что в этом облике меня не интересуют консервы для кошек?

Джессика ничего не ответила, просто пошла в ванную, включила воду и издала протяжный стон. Если раньше от адского отродья покоя не было, то что ждать от него теперь? Он ведь явно не ограничится мелкими шалостями! Но и изменить что-либо, к сожалению, не в ее силах…

Пока подопечная собиралась с мыслями, Феликс заправил диван и открыл холодильник.

— М-да, у тебя здесь скоро мышь повесится… Напомни вечером прогуляться с тобой по магазинам. Не знаю как ты, а я не собираюсь сидеть на одних углеводах.

— Простите, Ваше Темнейшество, что не храню в холодильнике фуа-гра и мидии! — съехидничала Джессика.

— Так и быть, прощаю, — Феликс гордо вскинул подбородок. — Ладно, сегодня разрешаю накормить меня завтраком за авторством твоего рыцаря муки и скалки. У тебя еще остались булочки, я видел!

Делать нечего — пришлось достать из кухонного шкафчика бумажный пакет с неприкосновенным запасом выпечки от Лиама. Но уминать их всухомятку демон, разумеется, не захотел.

— Идем на кухню? Мне не терпится проверить, сколько девичьих сердец я разобью просто по пути к кофемашине. Жизнь слишком коротка, чтобы я вечно прятал такую харизму за клочками шерсти, не так ли?

Джессика не успела даже рот открыть, чтобы возразить, как Феликс, подхватив пакет с булочками, уже выскользнул в коридор. Его походка была бесшумной, а в каждом движении сквозила такая хищная уверенность, что Миллер в панике накинула халат и выбежала следом.

На общей кухне в этот час вовсю кипела жизнь. Несколько студенток в пижамах лениво возились у плит, а за одним из столов сидела Хлоя. Одной рукой она помешивала кофе, а другой — листала модный журнал. Тихий гул голосов смолк мгновенно, едва Феликс переступил порог.

Демон не использовал магию. Просто встал у кофемашины, небрежно прислонившись плечом к стене, и стал ждать, пока сварится напиток. Его взгляд, ленивый и обжигающий, медленно скользнул по присутствующим.

— Доброе утро, — произнес он своим низким, вибрирующим голосом, ни к кому конкретно не обращаясь.

Хлоя замерла с чашкой у губ и отложила журнал. Ее взгляд, обычно холодный и оценивающий, сейчас буквально прикипел к незнакомцу. Феликс почувствовал ее внимание и едва заметно усмехнулся одними уголками губ. Этого хватило, чтобы смущенная девушка тут же отвела взгляд и снова уткнулась в журнал.

Другая студентка, стоявшая у тостера, так и застыла, наблюдая, как парень достает из пакета булочку Лиама и с чувственным удовольствием вдыхает аромат корицы.

Увидев Джессику, Фелинор с ухмылкой откусил смачный кусок выпечки.

— Феликс, ну ты…

— Вы знакомы? — отозвалась девушка у тостера.

— Знакомы, к сожалению, — вздохнула Миллер с досады. Избежать неловких вопросов, к сожалению, не получилось.

— Джессика, может познакомишь нас со своим… гостем? — подала голос Хлоя.

Красная как рак Джессика встала рядом с Феликсом и запустила руку в пакет с булочками.

— Этой мой кузен Феликс. Он… приехал меня проведать, — нервно выдавила Миллер и откусила булку, чтобы не сболтнуть лишнего. Ей сейчас очень хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не видеть этого ужаса…

Феликс в это время невозмутимо отпил кофе и повернулся к подопечной. Он не делал ничего особенного, но одного его взгляда — слишком долгого и пристального для обычного кузена — хватило, чтобы все на кухне замерли.

Джессика кожей почувствовала, как по кухне поползли недоуменные перешептывания.

«Что это за кузен такой?» — читалось в глазах Хлои.

«Он смотрит на неё совсем не по-родственному», — кусала губы другая студентка.

«Посмотри на них, смертная, — прозвучал в голове Джессики довольный голос демона. — Даже без капли внушения они уже готовы прыгнуть в огонь ради возможности передать мне сахар. Представляешь, что будет, если я прибегну к чарам?».

— Дорогой братец, подожди меня на улице, — процедила сквозь зубы Миллер. От горящих искр в ее глазах, казалось, кухня скоро вспыхнет пожаром. Наглый демон совсем сошел с ума! — Я скоро спущусь.

Фелинор улыбнулся и игриво махнул ей миниатюрным крылом, будто подмигнул.

— Но я еще не допил кофе. Иди одевайся, я пока позавтракаю.

Издав звук, напоминающий злобное рычание, Джессика схватила пакет с булочками и быстро ушла в комнату. Руки ее тряслись от ярости, а из носа, казалось, скоро повалит дым. От демона она ожидала всякого, но не такой наглой подставы. И если раньше адское отродье просто маячило у нее перед глазами в облике кота, то теперь…

«Я твое отчаяние аж на расстоянии чувствую, — раздался в ее голове ленивый голос Феликса. — Прекращай хандрить, мир вокруг не рухнет от нескольких минут невинного флирта».

«Ты и „невинность“ — несовместимые понятия!» — мысленно возразила ему Джесс.

«Но есть и плюсы… — демон выдержал паузу, а затем продолжил. — Теперь нет нужды всегда наблюдать за тобой — мне по силам питаться эмоциями окружающих. Тебе ведь самой будет гораздо приятнее обниматься с Лэнгфордом, когда никто под боком не мешается, не так ли?».

Джесс замерла у двери комнаты с зажатым в руке пакетом. Злость на мгновение отступила, сменившись странным чувством. С одной стороны, перспектива избавиться от вечного надзора этого кошачьего взгляда в самые интимные моменты со Стивеном казалась благословением. С другой — она догадывалась, что за подобную привилегию явно придется платить.

— И что ты хочешь? — вслух спросила она, с подозрением прищурившись на пустой стул, где обычно сидел Феликс.

«Считай это жестом доброй воли, — голос Фелинора прозвучал подозрительно близко, хотя в комнате никого не было. — Я буду гулять по Эденбергу, дегустировать девичьи восторги и мужскую зависть, а ты сможешь сполна насладиться обществом „золотого принца.“ Только представь: пустая комната, никакой шерсти на одеяле и… только его дыхание у твоего уха. Разве не этого ты хотела, когда мурчала во сне?»

Джессика почувствовала, как щеки снова заливает румянцем. Демон ударил по самому больному — по ее тайным желаниям.

— Что я должна делать? — буркнула она, опустившись на диван с булочкой в руках.

«О, сущие пустяки, смертная. Просто не мешай мне играть. Если местные девчонки будут вешаться мне на шею, не строй из себя строгую кузину. Мне нужно, чтобы их чувства кипели, как этот утренний кофе. Дай мне свободу действий в кампусе, и я подарю тебе свободу в личной жизни. По рукам?»

Девушка откусила кусок булочки и задумалась. Феликс в облике красавца-кузена был ходячей катастрофой, но возможность остаться наедине со Стивеном без лишних свидетелей… это было слишком заманчиво.

«И не забудь, — добавил Феликс уже тише, с какой-то новой, почти вкрадчивой интонацией. — Когда будешь в его объятиях, помни: твоя радость — это тоже мой десерт. Так что старайся… наслаждаться на полную катушку».

— Ладно, — прошептала Миллер, обреченно вздохнув. Спорить с адским отродьем все равно бесполезно. — Но если доставишь мне неприятности…

— Давно пора запомнить, что мне невыгодно вредить объекту сделки… Но встряска иногда полезна, а то замучишь меня унынием. Увидимся на улице.

Пока подопечная вовсю собиралась на учебу, Феликс развлекался на кухне. Демон с таким смаком надкусывал оставшуюся в его руках булочку, что студентки невольно облизывались и забывали о собственном завтраке. Хлоя, не выдержав жара обстановки, убежала к подружкам с журналом в руках. Такой классный парень — и кузен «домашней мышки»? Для Элен это будет новостью дня!

Покинув общежитие, Джессика мечтала только об одном — стать невидимкой. Но рядом с Феликсом это было невозможно. Он шел походкой хищника, небрежно засунув руки в карманы узких черных брюк, а засученные рукава и взъерошенные волосы создавали образ «плохого парня» с обложки дорогого глянцевого журнала.

Эффект не заставил себя долго ждать. Стайка третьекурсниц, проходивших мимо, буквально замерла. Девушки, которые еще секунду назад обсуждали право, вдруг замолчали, глядя на Феликса. Одна из них выронила стакан с кофе и даже не заметила этого.

— Bonjour, beautés! — Фелинор одарил их ленивой порочной улыбкой и едва заметно прищурился. Джессика кожей почувствовала, как по воздуху прошла невидимая волна. Таинственная энергия пронеслась мимо, отозвалась по телу мурашками, но никакого эффекта не последовало. С третьекурсницами же вышло наоборот. Девушки синхронно выдохнули, их щеки обагрил яркий румянец, а взгляды затуманились, словно они оказались под гипнозом.

— Боже, кто это? — прошептала одна, помахав на себя рукой, словно веером.

— Он выглядит так, будто знает все мои тайные желания! — добавила вторая, не сводя взгляда с его губ.

«Смотри и учись, смертная, — раздался в голове Джессики ехидный голос демона. — Твой „золотой принц“ берет статусом, а я — инстинктами. Сейчас мы дойдем до столовой, и я устрою настоящий разгром женской логики! М-м-м, кстати, кто это там?».

У окна неподалеку, сжимая в руке смартфон, стояла Элен в окружении верных подружек и разглядывала утреннего нарушителя спокойствия.

— Это кузен Джессики, про которого я рассказывала, — шепнула ей Хлоя.

Сент-Клер не отвечала, просто смотрела на незнакомца с необычным выражением лица. Шок, жажда и абсолютная растерянность — Фелинор нюхом почувствовал букет терзающих блондинку чувств. Ее обычная маска ледяного превосходства треснула, и теперь она, главная хищница университета, сейчас выглядела как кролик перед удавом.

— Миллер! — Элен шагнула навстречу, ее голос дрогнул. — Ты не представишь нам своего… спутника?

Феликс подошел вплотную, нарушая все границы личного пространства, и Сент-Клер невольно затаила дыхание.

— Феликс де Валуа, mademoiselle, — представился он голосом, похожим на низкий рокот. Демон взял ее руку и вместо светского поцелуя медленно провел большим пальцем по тонкому запястью. Прямо там, где бился пульс. — Кузен Джессики. Прибыл из Европы. А вы, должно быть, та самая Элен, о которой… — за приветствием последовала эффектная пауза, — мне так много хочется узнать лично.

Сент-Клер, которая обычно уничтожала парней одним взглядом, сейчас стояла пунцовая, не в силах вымолвить ни слова. Ее разум полностью оказался во власти магии.

— Тогда встретимся после занятий. Тоже с радостью узнаю вас… поближе.

— Буду ждать в столовой за чашечкой кофе, — мурлыкнул Феликс и пошел дальше.

Хлоя с Крис удивленно уставились на свою подругу, а Элен, поправив прическу, гордо пошла вперед, повиливая бедрами.

— Идемте, девочки. Я не хочу опоздать на лекцию.

Джессика следовала за демоном и растерянно разглядывала проходящих мимо учениц. Феликс наверняка вылил на себя банку тестостерона — иначе просто никак не объяснишь сумасшествие Сент-Клер и других девочек. Может не стоило соглашаться на авантюру демона? Что, если история «кузена из Европы» выльется в неприятности?

В надежде успокоиться Миллер младшая крепко сжала в руке подарок отца. Вдох-выдох, вдох-выдох… Какую пакость бы демон там ни задумал, всегда можно будет потом сказать, что ее заставили сыграть роль. Жизнью отца угрожали, например. Так все подозрения спадут, и она выйдет сухой из воды. Наверное…

Вздохнув, Джесс направилась в сторону нужной аудитории, а Феликс ушел куда-то по своим делам. Занятия прошли как нельзя спокойно: лишь редкие шепотки и косые взгляды намекали на утреннее приключение. Милые стикеры, присланные Стивеном в соцсети, немного подняли настроение. Губы еще помнили тепло и сладость его поцелуев, а по телу, кажется, до сих пор бегали мурашки от его прикосновений. Такое яркое воспоминание, что Миллер еле нашла в себе силы сосредоточиться на учебе.

После пар Джессика в надежде на спокойный разговор затащила любвеобильного «кузена» в небольшую кофейню на углу кампуса. Она пыталась объяснить ему правила приличия, но Феликс в человеческом облике был абсолютно неуправляем. Еще и вокруг их маленького столика творилось нечто невообразимое. Сгрудившиеся в проходе девушки — от первокурсниц до всегда спокойных аспиранток — устроили настоящую потасовку за право стоять ближе к Феликсу.

— Я первая заняла этот стул! Уйди, Миа, ты его уже пять минут рассматриваешь! — шипела одна, пытаясь отпихнуть подругу локтем.

— Он посмотрел на меня, когда заказывал эспрессо! У него взгляд… он просто лишает воли! — шептала вторая, едва не плача от восторга.

Джессика сидела, закрыв лицо руками, и мечтала провалиться на месте. Зато Фелинор, абсолютно невозмутимый, медленно попивал свой кофе, игнорируя шепот разъяренных девиц за спиной. Происходящее приносило ему истинное удовольствие.

— Послушайте, я просто хочу передать ему свой номер! — выкрикнула какая-то блондинка, и в ту же секунду её едва не сбила с ног другая, пытающаяся «случайно» пролить на демона воду. В воздухе запахло не только кофе, но и настоящей женской войной…

— Миллер, у тебя тут… — Феликс с ленивой ухмылкой подался вперед через столик. — Прядь выбилась. Портит весь твой образ «прилежной наследницы».

Он протянул руку и медленно, нарочито нежно заправил локон ей за ухо. Его пальцы задержались на её щеке чуть дольше, чем позволяли приличия, а взгляд был таким пристальным, что случайный прохожий никогда бы не принял их за родственников. Девушки рядом всей толпой зашипели от возмущения.

— Какая наглость! Это еще кто?

— Еще и сидит с ним за столиком!

— Там должна быть я!

Джессика замерла и коснулась монетки-талисмана в кармане юбки. Внутри у нее все сжалось от нехорошего предчувствия.

И предчувствие не подвело…

Знакомый и идеально поставленный голос раздался прямо над их столиком.

— Эм, Джессика?