Глава 37. Тень за плечом

Сайра

Когда тяжелый шлейф чувственного тумана начал медленно рассеиваться, мы покинули пределы спальни, оставив за собой измятый шелк и душный аромат вчерашних тайн. Зеркало в холле отразило женщину, чье лицо вновь обрело непроницаемость мраморной маски, хотя кончики пальцев все еще хранили едва уловимое покалывание от недавнего электричества.

Я поправила вырез платья, чувствуя, как под браслетом пустует место, где прежде скрывался чип, и это осознание принесло мне куда большее удовлетворение, чем все изыски имперского архиона.

Мы вернулись в главный зал, где вечеринка, казалось, обрела второе дыхание, закручивая гостей в вихре неонового блеска и хмельного беспамятства. Мел, едва коснувшись пола танцпола, тут же растворился в толпе, притягиваемый подобострастными взглядами тех, кто жаждал урвать хотя бы каплю его внимания. Тирен шел рядом со мной, и я ощущала исходящую от него волну подавленного беспокойства, которое он тщетно пытался скрыть за выправкой офицера.

— Как ты? — негромко спросил он, когда мы остановились у балюстрады, чуть поодаль от кричащего веселья. — Эта ночь… она не должна была стать такой.

Я повернулась к нему, всматриваясь в его темные глаза, в которых все еще отражалась та искренняя тревога, что спасла меня от падения в бездну отвращения там, в спальне.

— Все нормально, — произнесла я, и мой голос, вопреки обыкновению, звучал мягко, лишенный всякой иронии. — Благодаря тебе я не чувствую себя использованной. Правда... Спасибо.

Тирен лишь коротко кивнул, но я заметила, как чуть расслабились его плечи после моих слов. Однако наше мимолетное затишье было прервано: мой взгляд зацепился за фигуру архиона, стоявшего в тени массивной арки в дальнем конце зала.

Мел больше не сорил очаровательными улыбками, он сосредоточенно беседовал с мужчиной, чья фигура, облаченная в глухой черный костюм, казалась вырезанной из самой ночи. Его лицо скрывала тяжелая маска — гладкая, лишенная черт поверхность, отражающая всполохи ламп, словно черное зеркало.

— Кто это? — прошептал Тирен, подаваясь вперед. — Твой знакомый из местных кланов?

— Нет, — я нахмурилась, перебирая в памяти фигуры всех влиятельных игроков Вейр-Сити, но этот силуэт оставался чужим, пугающе незнакомым. — Я знаю каждого, кто имеет вес в этом городе, от портовых воров до верховных советников, но этого господина вижу впервые.

Мы завороженно наблюдали, как Мел, коротко кивнув своему собеседнику, последовал за ним к боковому выходу, скрытому за тяжелыми портьерами. В этом их молчаливом уходе чувствовалась некая зловещая предопределенность, словно марионетка наконец встретилась со своим кукловодом.

Тирен и я обменялись короткими, почти незаметными кивками, понимая друг друга без лишних слов, которые в этом наэлектризованном пространстве могли стать роковыми.

Пока дознаватель, сливаясь с тенями, последовал к выходу, стремясь не упустить из виду удаляющийся силуэт принца и его загадочного спутника, я начала свое собственное восхождение в святая святых особняка Рели. Она же, поглощенная ролью гостеприимной хозяйки, едва ли могла предположить, что легкомысленная на вид хозяйка Эфлектума уже скользит по коридорам жилого крыла, используя знание архитектуры подобных гнезд и старые коды взлома, которые никогда не подводили.

Мои шаги тонули в ворсе багровых ковров, а сердце мерно отстукивало ритм, в котором азарт смешивался с ледяным спокойствием профессиональной ищейки. Я должна была узнать, не является ли Реля тем самым покровителем, что расстелил перед Мелом ковровую дорожку в нашем секторе.

Кабинет хозяйки встретил меня тихим гудением серверов. Мои пальцы, все еще хранившие призрачный жар недавних интимных прикосновений, теперь уверенно порхали над голографической панелью ее терминала. Я вскрывала слой за слоем: зашифрованные логи поставок биоматериалов, списки должников, отчеты о подпольных экспериментах с генным кодом — все это было привычной грязью нашего мира, но нигде, ни в одном скрытом файле, не мелькало имя Мела или распоряжения, касающиеся его прибытия.

Я обследовала потайные ниши за стеллажами с антикварными книгами и проверила сейф, скрытый под панелью пола, надеясь найти хотя бы крошечный след, связывающий Релю с архионом. Но сейфы хранили лишь драгоценности и компромат на мелких чиновников, а ее личные переписки свидетельствовали лишь о жажде наживы и страхе перед Бароном.

Реля была чиста — по крайней мере, в этом деле. Она всего лишь воспользовалась случаем, чтобы выставить напоказ дорогого гостя, надеясь укрепить свой статус, но она оставалась такой же пешкой в этой шахматной партии, как и все остальные главы картелей. Осознание этого принесло мне странную смесь облегчения и новой, еще более острой тревоги: если не Реля открыла Мелу двери города, то кто же тогда стоит за спиной принца, скрываясь под маской благодетеля?