Глава 41. Крысиные тропы

Тирен

Едва утих грохот детонации, как воздух, пропитанный гарью и пылью, распороли шипящие росчерки плазменных разрядов. Стрелки, засевшие на соседних крышах, не собирались давать нам шанса на передышку, превращая руины гостиной в смертельную ловушку. Каждый выстрел вгрызался в стены и остатки мебели, выжигая кратеры в дорогой отделке и подбираясь к нам все ближе.

— Не поднимай голову! — прокричал я, прижимая Сайру к полу своим телом.

Адреналин, хлынувший в кровь, заглушил ноющую боль в боку, превратив меня в тугой комок рефлексов. Я подхватил Сайру, дезориентированную взрывом, и, петляя между дымящимися обломками дивана, потащил вглубь коридора, подальше от зияющей пасти разбитого панорамного окна. Сайра двигалась механически, ее глаза были расширены от шока, но в них не было паники — лишь холодное осознание того, что ее крепость пала.

Внезапный гул турбин, перекрывший свист выстрелов, заставил пол под ногами вибрировать. Сквозь клубы дыма, заполнившие проем окна, прорвался хищный нос черного штурмового джета. Машина зависла напротив разрушенной стены с пугающей точностью, и боковой люк с шипением отъехал в сторону. В проеме, сжимая штурвал одной рукой и поливая огнем позиции снайперов из бортовой турели другой, виднелся Каэль.

— Живее! — его голос, усиленный внешними динамиками, прозвучал подобно грому.

Мы рванули к джету. Я буквально швырнул Сайру в спасительное чрево машины и запрыгнул следом, чувствуя, как очередной заряд опалил подошву моего ботинка. Едва люк захлопнулся, Каэль резко увел машину в вертикальный набор высоты, вдавливая нас в перегрузочные кресла. Внизу, в неоновом мареве Вейр-Сити, остался догорать символ власти Сайры, превращенный в руины чьей-то дерзостью.

Я с трудом повернул голову, преодолевая перегрузку, и посмотрел на сгорбленную спину пилота. Его руки летали по приборной панели с невероятной скоростью, выжимая из двигателей максимум, а на лице, озаренном тревожными вспышками датчиков, застыло выражение звериной, фанатичной решимости.

В памяти внезапно всплыли недавние слова Сайры о том дне, когда она потеряла отца. О том, как Каэль вытащил ее из кровавой мясорубки и возвел на трон. Признаться, тогда, слушая ее за утренним чаем, я списал часть сказанного на красивую легенду, которой любят окружать себя криминальные боссы. Я думал, это просто наемник, отрабатывающий щедрое жалованье.

Но сейчас, глядя на то, как Каэль без колебаний нырнул в этот огненный ад, рискуя сгореть заживо ради нее, я с пронзительной ясностью осознал: Сайра не лгала. В каждом его резком маневре, в том, как он закрывал собой сектор обстрела, сквозила не жажда денег, а абсолютная, почти собачья преданность. Каэль был тенью Сайры, ее последним бастионом, готовым рухнуть, но не пропустить врага. И, черт возьми, Сайре повезло иметь такого защитника, но меня кольнула игла ревности. Ведь распорядись судьба иначе — если бы я родился на планете Ши — то мог бы с легкостью занять место Каэля, чтобы никогда не подвергнуть эту невероятную женщину опасности.

Когда джет выровнялся, скользя сквозь облака смога, Сайра откинула с лица волосы, покрытые серой пылью. В ее взгляде, устремленном на удаляющиеся огни «Эфлектума», застыла ледяная ярость.

— Нам нельзя оставаться в городе, — произнесла она глухо, но твердо. — Я не подставлю под удар своих людей. Каэль, уводи нас в Южную резиденцию.

— Сбрось хвост и пройди через нижние уровни промзоны, чтобы сбить сканеры, — подсказал я, но Каэль так на меня глянул, что я понял — он и без меня прекрасно знает, что делать.

— Есть проблема посерьезнее снайперов, — произнес Каэль, и в кабине повисла тяжелая тишина. — Наши системы безопасности невозможно взломать извне. Кто-то отключил камеры во всем Эфлектуме. И коды доступа к лифту были введены с панели начальника смены.

Я встретился взглядом с Сайрой. Мы оба поняли смысл его слов мгновенно.

— Крыса, — выдохнула она, и это слово прозвучало страшнее взрыва. — Кто-то из своих открыл им дверь.

— Кто-то из Эфлектума, — подтвердил Каэль, его голос был пропитан ядом предательства. — Тот, кто знал распорядок и мог проникнуть в служебные помещения.

— То есть, почти любой сотрудник.

Сайра сжала кулаки, что кожа на костяшках растянулась до предела. Ее мир, выстроенный на лояльности и страхе, дал трещину в самом фундаменте.

— Найди его, Каэль, — приказала она, и в ее тоне прозвучал смертный приговор. — Пока мы с Тиреном заляжем на дно, переверни Эфлектум вверх дном. Проверь каждого, от барменов до личной охраны. Мне нужно имя.

— Я найду его, — пообещал Каэль, направляя джет в густые, низкие облака, скрывающие нас от глаз города и его предателей.

Мы летели в неизвестность, оставляя позади горящий дом и врага, который носил маску друга. И я понимал, что эта война только что перешла из фазы политических игр в фазу личной вендетты.