Глава 42. Место силы

Сайра

Полет занял несколько часов, в течение которых гул турбин джета убаюкивал, стирая из памяти грохот взрывов и запах гари. Я все еще не могла поверить, что кто-то посмел предать меня. Это просто не укладывалось в моей голове. Но растерянность тут же сменялась яростью — я была готова оторвать предателю голову голыми руками.

Когда Каэль начал снижение, небо за иллюминаторами уже окрасилось в нежнейшие оттенки персика и золота, которые так контрастировали с моим багряным настроением. Мы оставили холодный, задыхающийся в смоге Вейр-Сити далеко позади, сменив его на благословенный Юг, где и прошло мое детство.

Джет мягко коснулся посадочной площадки, скрытой в густой зелени частного поместья. Стоило люку открыться, как в салон ворвался влажный теплый воздух, напоенный ароматом соли и цветущих абрикосовых деревьев. Этот запах, сладкий и дурманящий, мгновенно вернул меня в то время, когда отец еще был жив. Хоть он чаще всего пропадал в Вейр-Сити по делам картеля, но на выходные всегда возвращался ко мне и маме сюда, в наш тайный уголок рая, которого не существовало ни на одной официальной карте.

Особняк, раскинувшийся на самом берегу бескрайнего бирюзового океана, сиял белизной стен в лучах восходящего солнца. Никаких соседей, никаких шпионов, только шелест листвы, крики чаек и шум прибоя. Мы спустились по трапу, жмурясь от яркого света, и я почувствовала, как напряжение последних суток начинает медленно таять.

Двери дома распахнулись, и на пороге возникла Лира — моя мама, женщина, для которой время, казалось, решило сделать исключение. Она выглядела ослепительно в свои девяноста лет: мокрые после купания волосы были небрежно зачесаны назад, открывая точеное лицо без грамма макияжа, а полупрозрачный пляжный халат, накинутый поверх бирюзового купальника. Он не столько скрывал, сколько подчеркивал ее все еще безупречную фигуру.

— Боги мои, вы только посмотрите, что за бродяг прибило к моему берегу! — ее звонкий голос, полный наигранного ужаса и искренней радости, прорезал утреннюю тишину.

Лира сбежала по ступеням, шлепая босыми ногами по теплому камню, и налетела на меня, заключив в объятия, пахнущие хлоркой и дорогим кремом.

— Сайра, детка, ты выглядишь так, будто тебя прожевал и выплюнул кракен! — заявила она, целуя меня в обе щеки, но в ее глазах я видела тревогу, которую она мастерски прятала за шутками.

Отпустив меня, она переключила свое внимание на Каэля, который в присутствии моей матери мгновенно растерял всю свою боевую ауру.

— Каэль, мальчик мой! — Лира обняла его так крепко, словно он был ее собственным блудным сыном, вернувшимся с войны. Она бесцеремонно потрепала его по щеке. — Ты совсем исхудал! Ничего, сейчас мы тебя накормим.

— Лира, я... мне нужно... — пробормотал Каэль, краснея до корней волос и беспомощно глядя на меня поверх ее плеча.

— Никаких «но»! — отрезала она, наконец обратив внимание на нашего третьего спутника.

Тирен стоял чуть поодаль, и на его лице застыло выражение глубочайшего культурного шока. Дознаватель, привыкший к чопорности имперских женщин и холодности собственной матери, явно не ожидал увидеть перед собой эту фурию в купальнике, излучающую столько жизненной энергии.

Лира окинула его оценивающим взглядом хищницы, медленно скользнув глазами от ботинок до макушки.

— А это что за красавчик? — она лукаво подмигнула мне. — Сайра, ты наконец-то привезла маме зятя, или это очередной твой «деловой партнер», которого нельзя трогать?

— Это Тирен, мам, — представила я, с трудом сдерживая улыбку при виде ошеломленного лица дознавателя. — И он... друг. Тирен, это Лира. Моя мама.

— Очарована, — Лира протянула ему руку с грацией королевы, игнорируя тот факт, что с рукава ее халата капала вода. — Надеюсь, вы голодны, Тирен? Потому что отказ от завтрака в этом доме карается расстрелом. Шучу. Или нет.

— Рад знакомству, госпожа, — Тирен галантно поцеловал ее руку, хотя я видела, что он все еще пытается переварить происходящее. — У вас... потрясающий дом.

— Госпожа Лира, — вмешался Каэль, вновь обретая дар речи. — Мне действительно нужно лететь. Дела в городе не ждут, ситуация критическая, я должен найти...

— Каэль, — Лира прервала его, положив ладонь ему на грудь. В ее голосе исчезла шутливость, уступив место мягкой, но непреклонной настойчивости. — Посмотри на себя. У тебя руки дрожат. Даже самым лучшим защитникам нужен отдых. Час ничего не решит, а если ты рухнешь от усталости, от тебя не будет толка.

Я подошла к нему и положила руку на плечо.

— Мама права, Каэль. Джету нужна дозаправка, а тебе — кофе и нормальная еда.

Каэль выдохнул, сдаваясь под напором двух женщин, и кивнул.

Спустя час, смыв с себя дорожную пыль и переодевшись в легкую свободную одежду, найденную в гостевых комнатах, мы собрались на солнечной террасе. Стол ломился от изобилия: свежие фрукты, круассаны, сыры и запотевшие кувшины с соком. Лира, сменившая купальник на элегантное летящее платье цвета фуксии, восседала во главе стола, разливая кофе.

— Итак, — непринужденно начала она, намазывая джем на тост. — Каэль, как там твоя пассия из второго сектора? Та танцовщица с ногами от ушей? Ты все еще динамишь бедную девочку?

Каэль поперхнулся кофе и закашлялся, пряча лицо за чашкой. А я, не сдержавшись, прыснула. Ну как можно оставаться серьезной, когда мама подбирала такие уморительные выражения?

— Мы... расстались, Лира. Не сошлись графиками.

— Ой, брось, — отмахнулась она. — Ты просто женат на своей работе. Смотри, останешься старым бобылем, будешь нянчить внуков Сайры... Кстати, о внуках, — она перевела прицел на меня. — Дорогая, я, конечно, все понимаю: карьера, власть, убийства, интриги. Но когда ты порадуешь мать чем-то, кроме газетных заголовков о перестрелках? Мне одной тут совсем скучно.

Я почувствовала, как Тирен рядом со мной напрягся, сдерживая смех.

— Мам, сейчас не самое подходящее время, — уклончиво ответила я, отправляя в рот дольку абрикоса. — В городе небольшие... перестановки. Мы разбираемся с конкурентами.

— «Перестановки», — фыркнула Лира. — Знаю я твои перестановки. Опять кто-то что-то взорвал? Или вы просто решили сбежать от городской суеты? Тирен, скажите честно, моя дочь втянула вас в очередную авантюру или вы втянули ее?

— Скорее, это было взаимное падение в кроличью нору, — дипломатично ответил Тирен, и я мысленно поставила ему высший балл за находчивость. — Но я обещаю вам, Лира, мы держим ситуацию под контролем.

— Ну, раз под контролем такого мужчины, я спокойна, — Лира кокетливо улыбнулась, подперев подбородок рукой. — Но вы мне все расскажете. Не сейчас, так вечером, за бутылкой моего фирменного вина. А пока ешьте. Вы все трое выглядите так, будто вас морили голодом в имперских казематах.

Мы завтракали под шум океана и щебетание мамы, и в этот момент, глядя на смущенного Каэля и расслабленного Тирена, я поймала себя на мысли, что готова отдать все свои богатства, лишь бы этот мирный абрикосовый рай никогда не коснулась тень войны, которую мы привезли с собой.