Глава 44. Каникулы?

Сайра

Дни потекли густым, янтарным медом, обволакивая нас ленивой негой, совершенно непривычной для людей, чья кровь привыкла бурлить от адреналина и ожидания выстрела в спину.

После бешеного ритма Вейр-Сити, где каждая секунда могла стать последней, тишина Юга оглушала, а спокойствие казалось почти преступным. Мы с Тиреном словно выпали из реальности, оказавшись на странных, украденных у войны каникулах, где единственной угрозой мог стать лишь перегрев на полуденном солнце или слишком крепкий коктейль моей мамы.

Наш быт наполнился простыми, забытыми радостями. Утром мы рассекали бирюзовую гладь бассейна, пока Лира, восседая в шезлонге и потягивая ледяной лимонад, отпускала едкие комментарии о нашей физической форме. Днем мы скрывались в тени абрикосового сада, листая пожелтевшие страницы книг из старой библиотеки отца, или просто молчали, слушая шелест листвы. Вечерами же терраса превращалась в игорный дом: Лира жульничала в покер с виртуозностью профессиональной шулерши, и каждый раз, ловя ее за руку, Тирен смеялся так искренне и открыто, что я с трудом узнавала в нем того холодного имперского пса, который когда-то пришел дрессировать меня.

В один из таких ленивых полдней, когда зной заставил все живое замереть, мы с Тиреном остались у бассейна вдвоем. Он лежал на бортике, опустив ноги в прохладную воду, и задумчиво разглядывал белые стены особняка, утопающие в цветущих лианах.

— Трудно поверить, что где-то сейчас идут дожди, взрываются клубы и плетутся интриги, — произнес он, щурясь от бликов на воде. — Это место кажется отдельной планетой. Ты провела здесь детство? Должно быть, расти в таком месте — это сказка. Бегать по этому саду, не зная забот...

Я грустно улыбнулась, проводя ладонью по нагретому камню. Иллюзия безмятежности, которую дарил этот дом, всегда была слишком убедительной, но за фасадом из белого мрамора скрывались совсем иные воспоминания.

— Не дай этому солнцу и аромату цветов обмануть тебя. Это сейчас мы словно туристы на курорте. Но мое детство здесь имело мало общего с каникулами.

Я подняла взгляд на балкон второго этажа, где когда-то находился кабинет отца, и продолжила:

— Мой день был расписан по секундам. Пока другие дети спали, я уже бежала кросс по зыбучему песку, стирая ноги в кровь. Завтрак — только после сдачи нормативов. Потом — уроки: три языка, экономика, психология, стратегия. После обеда — тир и спарринги. Отец нанимал лучших инструкторов, и они не делали скидку на мой возраст или пол.

Тирен повернул голову, внимательно глядя на меня. В его глазах читалось новое понимание. И, судя по его ранним рассказам, его детство прошло приблизительно так же.

— Значит, это была золотая клетка?

— Почти, — кивнула я, глядя, как ветер играет с водой. — Впрочем, существовала одна крошечная отдушина. Всего в двадцати минутах лета на джете отсюда, за мысом, есть городок. Черепичные крыши, мощеные улочки, запах жареных каштанов... Отец иногда разрешал мне летать туда под присмотром охраны. Там у меня появились друзья — обычные подростки, не знавшие, чья я дочь. Мы ели мороженое на набережной, прыгали с пирса, сбегали на дискотеки. Но в пятнадцать лет отец решил, что обучение закончено. Он забрал меня в Вейр-Сити, бросив прямо в пекло реальных дел картеля. Райские врата захлопнулись, друзья остались в прошлом.

Повисла тишина, нарушаемая лишь плеском воды. Тирен накрыл мою ладонь своей, и этот жест безмолвной поддержки сказал мне больше, чем любые слова сочувствия. Он видел теперь не просто хозяйку Эфлектума, а ту девочку, у которой украли юность, заменив кукол на мишени, а дружбу — на полезные связи.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в тревожные фиолетово-багровые тона. Я вспомнила о том, что прочитала сегодня в астрономическом календаре, и решила развеять меланхолию, опустившуюся на нас.

— Знаешь, сегодня особенная ночь, — произнесла я, поднимаясь и отряхивая легкую тунику. — Астрономы говорят, что комета «Слеза Дракона» пройдет максимально близко к атмосфере. Ее хвост будет виден прямо над горизонтом.

Я протянула ему руку, приглашая следовать за мной.

— Пойдем к океану? С дикого пляжа вид будет лучше всего. Думаю, нам обоим не помешает взглянуть на что-то вечное и прекрасное, что не пытается нас убить.

Он поднял на меня глаза, в которых отразились первые звезды, и, не раздумывая ни секунды, крепко сжал мои пальцы.

— Пойдем, — просто ответил он, и мы направились в сторону шумящего прибоя.