Глава 17

Слышу слабый отклик резерва девушки.

Вылетаю на центральную площадь. Точнее, это я так решила. А по факту, это вытоптанная полянка с перекошенным информационным стендом, колодцем и парой полуразвалившихся скамеек.

Ну понятно. Место для деревенских сходок.

— Да отпусти ты меня, скотина!

— Заглохни уже, кому сказано!

Резко торможу, едва не протаранив стенд.

Мелисса!

Двое мужиков бандитского вида тащат мою рыжулю в сторону высокого бревенчатого дома. Третий идёт следом, сжимая в руках знакомый узелок и жадно ощупывая его содержимое.

Бандиты? В этой глуши? Реально?

— А-р-р!

Мой гневный рык несётся над деревней, заставляя вспорхнуть с поросших мхом крыш стайку перепуганных пташек.

Бандиты оглядываются и замирают с открытыми ртами.

— Дракон?..

— Да быть того не может!

— Вот это свезло. И девка, и камешки, и дракон!

— И всё само пришло.

Один из бандитов, огромный бородач в застиранной рубахе, держит Мелиссу, заломив ей руки за спину. Девушка дёргается, но силы неравны. Вот бы где пригодился увеличенный резерв!

— Снежка! — кричит она. — Убегай!

Ага, с-чаз…

Нити под кожей с каждой секундой становятся всё насыщеннее и ярче. Мне страшно. Но не за себя — за Мелиссу.

А ещё я зла. Очень-очень зла.

— Хватай её! — на меня несутся два бандита.

На дракона. С голыми руками.

Идиоты? Однозначно!

Головой сбиваю с ног первого, боком толкаю второго.

Они с жалобными криками разлетаются в разные стороны. Слышится треск электричества, мужики скулят, воют, катаются по земле и трут обожжённые места. От стоящих дыбом волос идёт сизый дымок.

Вот это меня коротнуло.

Из домов выбегают люди, но никто не вмешивается. Только смотрят. Кто с испугом, кто с восторгом. Бандитам никто не сочувствует. Наоборот, слышны злорадные смешки и возгласы наподдать им ещё.

Бородач, что держит Мелиссу, резко разжимает руки и отступает назад.

— Слышь, звиняй, дракон. Не надо меня магией. Я всё понял. Мы просто хотели подзаработать, да это… повеселиться с девкой. Мы ж не знали, что она — магиня. Да ещё с драконом.

Он дрожит всем телом и пятится к дому, косясь на стонущих подельников.

— А-р-р! — выдаю грозно.

Фига с два я тебе это прощу!

Мелисса, получив свободу, разворачивается, замахивается и бьёт мужика кулаком в нос. Тот хватается за лицо, девушка отскакивает на шаг назад, и с гневным криком:

— Я и без магии могу тебя урыть! — носком сапога от всей души заряжает ему про меж композиции. — Скотина!

Я деликатно игнорирую поток нецензурных эмоций. В её ситуации это простительно.

Ну а что?

Вас бы с недвусмысленными намёками тащили в дом страшные незнакомые мужики, вы бы тоже о воспитании не вспомнили.

— Эрра, эрра, простите, я ж не знал, — стонет мужик, согнувшись пополам и держась за своё «сокровище». — Да я бы никогда не полез… На вас и артефактов нет…

Подбегаю к девушке, тычусь носом, предлагая бежать.

Народа вокруг нас собирается всё больше. Что называется, не хотели привлекать к себе внимание. Вот, почти не привлекли!

Но самое интересное, люди кричат ещё громче и смелее, подбадривая нас. Тоже, наверное, периодически достаётся от этих гадов.

— Ага. Раз магиня, трогать нельзя?! — вскипает Мелисса, подхватывает свой узелок с драгоценностями, прячет его за подкладку плаща и подскакивает обратно к мужику. — А простых девушек можно?

Хрясь! Хрясь!

Это не я. Это Мелисса лупит почём зря бородатого громилу, а тот даже не защищается, только тоненько воет, прикрывая одной рукой отбитый срам, а вторую выставив вперёд в защитном жесте.

— А-р-р! — это уже я рычу на очухавшихся похитителей.

— Пожалуйста, не надо. Мы всё поняли, — скулит один.

— Мы вас не тронем, — испуганно поддакивает второй.

— Конечно, не тронете! Это я вас сейчас трону! — кричит Мелисса, намереваясь наподдать и этим, но в этот момент сквозь гул и выкрики толпы до моего чуткого слуха доносится приближающийся стук копыт.

А вот это уже плохо. Потому что я абсолютно точно чувствую магию. И сильный резерв.

— А-р-р, а-р-р, — начинаю пихать Мелиссу и указывать туда, откуда к нам приближается маг. Два мага.

— Уходим? — тут же понимает девушка. — Что-то случилось?

Киваю.

Да давай ты быстрей!

Она всматривается вдаль, теряя драгоценные секунды.

Вот же бестолочь.

Хватаю её за рукав, тяну к себе и пригибаюсь.

Залезай уже!

Уж не знаю, каким образом, но Мелисса понимает меня, хватается за шею и в один прыжок оказывается на спине.

— Мелисса! Стой! — раздаётся усиленный артефактом голос Эда, и в ту же секунду я срываюсь с места.

Несусь, не оборачиваясь. Мне и не надо, я и так знаю, что расстояние между мной и магами неумолимо сокращается. Конечно, я же не лошадь и не могу бежать с той же скоростью.

— Быстрее, пожалуйста, — шепчет Мелисса. — Они догоняют.

Да бегу я, бегу!

Проломив забор крайнего дома и затоптав грядку со свёклой, пытаюсь прорваться к лесу.

Только бы не кинули сеть. Или лассо. И оглядываться нельзя. Не хочу ещё раз встретиться лбом с деревом.

— Лисса, стой! Давай поговорим! — голос «моего» мага не усилен артефактом. А зачем? Они уже практически наступают нам на пятки.

— Пошёл ты к нечистому! — огрызается девушка. — Я не вернусь! Сами выходите замуж и сидите в поместье.

— Лисса, мы просто поговорим, — вторит Рэю беловолосый маг. — Эрр Вайс ничего не узнает. Обещаю.

— Мне плевать! — рычит Мелисса. — Я не игрушка и не товар! И не такая, как мама. Не собираюсь терпеть его самодурство! У меня свои планы на жизнь.

Дальше уже не до уговоров и разговоров. Мы несёмся сквозь лес, ломая ветки и молодые деревца.

Но маги не отстают.

У них что, не лошади, а горные козы? Как они умудряются нестись за мной по бурелому?

Не выдерживаю и оглядываюсь.

Да блин… А это что за артефакт светится на шее Рэя?

Словно в замедленной съёмке наблюдаю, как прямо перед лошадьми бурелом и поваленные деревья разлетаются в стороны. Будто по лесу несётся бешеный бульдозер. Страшное и завораживающее зрелище. Покруче пьяного тракториста, расчищающего дорогу на Ленинском проспекте.

— Нежа, стой! Нет! — внезапно кричит Рэй, причём смотрит куда-то поверх моей головы.

Он вытягивает вперёд руку. Вижу мелькнувшее яркое пятно, и…

— Снежа, стой!!! А-а-а! — тонко визжит Мелисса.

Что, опять дерево?.. — успевает мелькнуть мысль, когда я оборачиваюсь.

А-а-а!

Я не успеваю ничего. Даже затормозить.

Лес заканчивается внезапно. Вот он был, и вот его уже нет. Как и земли под ногами.

Мы на всём ходу летим в пропасть.

— Нет! — слышу слаженный крик магов.

— А-а-а! — на одной ноте пищит Мелисса.

— Ра-а-а! — реву я.

— Ее-аа-аа! — вторит нам всем эхо.

Ветер свистит в ушах, в мыслях сумбур и последнее «прости» высшему разуму, великодушно подарившему мне новую жизнь, которую я так бездарно слила.

Нити светятся и пульсируют, готовые защищать меня от любой опасности. От любой, кроме этой.

Сейчас мы с рыжей наездницей долетим до дна ущелья и превратимся в живописные лепёшки. И никакая магия нам не поможет.

— Крылья раскрой, балда! — неожиданно слышу прямо в голове и что-то делаю. Что — сама не знаю, но сразу после этого что-то происходит.

Не могу объяснить, с чем это можно сравнить.

Мы просто резко перестаём беспорядочно падать. Как будто кто-то подставил ладонь, выравнивая меня и мягко направляя.

Распахиваю глаза.

Я лечу…

Нет, не так.

Я лечу!

Медленно поворачиваю голову вправо, потом влево.

О. Какие большие у меня крылья. Я словно самолёт. Или дельтаплан.

Круто!

И ветер так щекотно скользит по кожистой ткани, будто подныривает под крылья, обтекая. Бодает меня шелковистым лбом и ластится ласковым котёнком.

Приятно… м-м-м…

Жмурюсь от удовольствия.

Мелисса перестаёт кричать и осторожно поднимает голову.

— Снежка… — слышу её так отчётливо, будто мы не планируем в глубоком горном разломе с отвесными стенами и острыми валунами на дне, а сидим рядом на бревне и спокойно жуём орехи. — А как ты?.. Чер говорил, что ты не летаешь…

Я не летаю?.. С чего бы?..

А, блин…

Я ж не летаю! Я же боюсь!

От прострелившей голову мысли дёргаюсь, и мы едва не врезаемся в скалу, так как меня резко ведёт в сторону.

— А-а-а! Сне-е-е-жка-а-а!

Да ё-моё!

Нужно срочно взять себя в руки! То есть в крылья! То есть…

Да неважно.

Успокоиться нужно.

Выравниваюсь, стараюсь лететь по центру. Один глаз закрыт, ибо страшно, а второй только немного прищурен, поэтому сквозь щёлочку смотрю вперёд и по сторонам.

Ну и?

Да нифига не страшно!

Распахиваю глаза.

Ур-р-р-ра!

Я настоящий дракон. Летающий.

И чего Мелисса меня напугала? Чуть не разбились же!

Медленно взмахиваю крыльями, набираю высоту.

Нам как бы нужно в город.

Так…

А где Драконий мыс? Ага, вон он. Город за ним.

Значит, нам туда.

Всё равно меня уже люди видели. И от магов хотелось бы улететь подальше.

— Мы летим в город? — доносится голос Мелиссы.

Ты что, мысли мои читаешь? Можешь посмотреть, нас всё ещё преследуют?

Ответа нет.

Ага, всё-таки не читаешь.

Смотрю назад. Магов не видно. Значит, оторвались.

Заодно кошусь одним глазом на девушку. Капюшон с головы слетел, волосы растрепались и огненным пламенем развеваются на ветру, щёки раскраснелись, а в глазах — страх, восторг и… предвкушение.

Ну и как мне теперь бросить её возле города, а? Я тоже хочу приключений, а не прозябать в скуке в какой-нибудь пещере.

Эй ты там, наверху, как там тебя? Высший разум! А можно мне ещё какой-нибудь апгрейд? В качестве бонуса. Или авансом.

Я всё потом отработаю. Честно-честно.

Ну пожалуйста…

А в ответ тишина.

Ну естественно. Никто даже не сомневался.