Глава 18

Горный разлом давно закончился. Мы обогнули Драконий мыс и летим над большим полем. Впереди мерцают редкие ночные огни города.

Мелисса сказала, что место нашего расставания называется Ле́йпши — маленький городок вроде районного центра на моей родной планете.

Странно, но я забыла, как называется моя планета…

А ещё…

Я туда никогда не вернусь… Моё тело, скорее всего погибло, упав на дно старого осыпавшегося колодца…

В грустные размышления о жизни ушедшей врезается негромкий голос моей наездницы:

— Снеж, пора приземляться.

О! Земля! Точно.

Как я могла забыть? Вроде, не так давно здесь, а уже такие проблемы с памятью. Хотя раньше такого не было.

— Видишь ручеёк? — тянет руку Мелисса. — Давай ближе к нему. Хочу помыться. Да и пить хочу, умираю. Надеюсь, вода чистая.

Киваю, снижаясь.

Девушка соскальзывает с меня, едва я замираю на краю поля.

— Ноги устали, — она болезненно морщится. — И спина болит. Всё-таки я очень слабая магиня.

У меня самой от непривычки внутренности подрагивают. Но всё равно летать, оказывается, невероятно круто. Ни с чем несравнимое ощущение.

Пока я топчусь на месте, раздумывая, не ополоснуться ли тоже, Мелисса быстро стаскивает одежду, достаёт из узелка какую-то баночку и заходит в воду. Через минуту даже в тусклом свете Лианы я вижу, как по поверхности расходятся оранжево-красные круги.

Ты ж моя умница. Смывает краску с волос. Конечно, с таким костром на голове её в два счёта узнают.

Закончив с волосами, девушка ополаскивается, наспех вытирается внутренней стороной плаща и, стуча зубами от ночной прохлады, быстро одевается.

— Ты не будешь мыться? — спрашивает, пальцами расчёсывая длинные пряди и подставляя их свежему ветерку.

Буду.

Захожу в воду по колено, быстро плюхаюсь, потом прогуливаюсь вдоль берега и выхожу обратно.

Снова накатывает непонятное беспокойство. Но не могу понять, в чём дело. Мы подлетели не слишком близко к городу, поэтому люди увидеть нас не могут. Да и кто будет бродить по улицам глубокой ночью?

Мелисса уже подсушила волосы, и они действительно оказываются русыми. Хотя, скорее, медово-русыми. Всё-таки в драконьем обличии очень много плюсов — например, отличное ночное зрение.

— Ну всё, пора прощаться. Теперь уже точно, — тихо смеётся девушка, обнимая мою задумчиво вытянувшуюся морду. — Жалко с тобой расставаться.

Недовольно фыркаю. Тоже не хочу её отпускать. Удивительно, как за такое короткое время можно подружиться. А вот смотри-ка, подружились.

— Пока, — Мелисса чмокает меня между глаз. — Скоро рассвет. Через пару часов откроется рынок. Мне ещё нужно найти покупателя на камни и достать хоть какие-нибудь поддельные документы. Потом сяду в дорожную карету, доеду до Мадо́нга, там пересадка до Фле́йса, и всё — я в Академии.

О… Вот это план. Тупее я не слышала.

Мелисса, ты вместе с краской мозги из головы вымыла?

Даже если тебя не прикончат при продаже камней и не схватят при покупке фальшивых документов, то точно повяжут, когда будешь садиться в карету. Думаешь, никто не догадался, куда ты так стремишься? Я не смогу защитить тебя в городе.

Обхожу девушку и захватываю хвостом в кольцо.

— Нет, Снеж, — хмурится она. — Отпусти.

Мотаю головой.

Не могу. Внутреннее беспокойство растёт, и я даже себе не могу объяснить, в чём дело.

— Отпусти! Мне нужно идти.

Рычу.

Нельзя тебе в город!

— Снежа! — Мелисса пытается перепрыгнуть мой хвост.

Вместо ответа хватаю её зубами за край плаща и тяну в сторону, противоположную Лейпши.

— Ты не понимаешь, мне нужно камни… — пыхтит она и тянет плащ на себя. — И паспорт!.. И в Академию!

А мне нужно уберечь тебя от идиотского поступка! Я не против Академии, но только не через этот город.

Тянем плащ в разные стороны, пока не раздаётся треск.

— Смотри, что ты наделала?! — возмущается Мелисса. — Порвала плащ! Как я в город пойду?!

Вот уж действительно самая большая проблема.

Хватаю непонятливую девушку передними лапами поперёк талии, прижимаю к себе, отталкиваюсь от земли, резко взмахиваю крыльями и взлетаю.

На гневные выкрики не реагирую. Лечу, огибая город по касательной.

Потом ещё спасибо скажешь.

Городок, кстати, обнесён крепостной стеной. Ворота закрыты, перед ними широкий ров с водой и поднятый мост.

Ого, какая техника безопасности. От кого обороняются? От зверей? Средневековье какое-то. А магия им зачем? Чтоб «было́»?

А, ну да, они ж экономят. Дойных коров… тьфу ты… драконов-то мало. А тут ещё и тринадцать тысяч триста семнадцатая сбежала. Хах.

Тихо рычу.

И тут мост начинает опускаться. Ворота открываются. Оттуда в нашу сторону бегут стражники и… маги. Не Рэй и не Эд. Этих магов я не знаю. Но фонят они так, что я даже с такого расстояния ощущаю.

Трое выбегают вперёд, вскидывают руки, и в нашу сторону быстро скользят какие-то тонкие красные нити.

Так… И что это значит?

— В сторону! Артефакт подчинения! — кричит Мелисса, колотя меня по лапам.

Мать моя… неизвестно кто…

Вот это новости!

Какой артефакт?

Мало было мне магического купола и браслета? Это я ещё, так сказать, легко отделалась?

Уворачиваюсь в последний момент, ныряя между нитей, как дельфин в кольцо. Всё бы ничего, но в лапах у меня болтается пассажир. Прижимаю девушку к себе, стараясь не уронить и не раздавить.

Потерпи, моя хорошая. Я тут нас спасти пытаюсь.

К первым магам присоединяются ещё. В небо летит целый клубок нитей.

— Вправо! — командует Лиса.

Подчиняюсь, не глядя.

Вовремя.

Слева пролетают несколько нитей. Едва не задеваю их хвостом.

— Влево вниз! Быстро!

Ложусь на крыло и ухожу от очередного залпа.

— Вверх! Влево! Вправо!

Да что за облава?! Разве так можно поступать с редким магическим животным?! А если я упаду и разобьюсь? А у меня ещё девушка! Это кто там такой умный отдал команду: «Огонь на поражение»?

— Всё-таки узнал! — кричит Мелисса со злостью.

«Кто узнал? Кто?!» — кричу мысленно.

— Эрр Вайс. Папаша мой! Влево под углом!

Ложусь на левое крыло, словно МИГ-29, и ухожу от ещё нескольких нитей.

— Ещё левее!

«Вижу»

— Вверх!

— Влево!

— Вправо!

После нескольких минут метаний между небом и землёй, резко ухожу вверх.

Крутое пике? Не-а. Мёртвая петля, господа. Получите, распишитесь.

Маги меняются, подтягивается подкрепление.

Да сколько вас?!

Загребаю выше и беру курс на горы, время от времени резко подаваясь в сторону, чтобы уйти с линии огня.

Поведение магов напоминает массовый артиллерийский обстрел из гаубиц.

«Кстати, а кто у нас эрр Вайс? Министр обороны?»

— Начальник ГПУ — главного полицейского управления, — зло выплёвывает Мелисса.

«Ого! С его-то резервом?!»

— Ты просто моего отца не знаешь. Он ещё тот… кхе-кхе… — закашливается девушка.

Даже не сомневаюсь.

Но Мелиссу я сейчас ещё больше зауважала. Пойти против такого мастодонта — это какой железный характер надо иметь.

Оглядываюсь и понимаю — нас не догонят!

Ё-хо!

— А-ха-ха, — смеётся Мелисса, сплёвывая волосы, и тычет недвусмысленную фигуру из трёх пальцев в сторону удаляющегося города. — Вот вам, съешьте! Гады! Снежка, ты — молодец! Валим отсюда!

Да я и так валю. А ты где таких слов нахваталась? Выражаешься как босячка.

— Жить захочешь, не такому научишься, — Мелисса тяжело дышит. Всё-таки наш полёт ей даётся нелегко.

«А… Погоди, ты меня слышишь, что ли?» — широко распахиваю глаза.

— Ам… Эм… Ну да. А ты?

«Ну я-то не глухая»

— Так и я тоже…

Стараюсь больше «вслух» не думать. С телепатией разберёмся позже. Сейчас главное, умотать как можно дальше и сбить со следа аж самого начальника главного полицейского управления.

«О…пу…петь!»

— Сама в шоке, — фыркает девушка и снова начинает истерично хохотать.

Так и летим: она в лапах и хохочет, а я — с добычей и в сторону леса.

Новая сказка, блин: (не)красавица и драконица. А-ха-ха!

Спускаюсь ниже, пролетаю над лесом, стараясь не цеплять макушки деревьев.

Мелисса уже не смеётся — выискивает поляну, где мы можем приземлиться.

Железная леди! То есть эрри. Не устаю поражаться её характеру.

Наконец, садимся.

Мы отлетели от города достаточно далеко, но расслабляться рано. Нужно срочно решить, что делать дальше.

В города — любые — нам путь заказан, это ясно. Но и прямо до Флейса я не долечу. Хоть я и дракон, но не самолёт же. Без остановок, отдыха и дозаправки зелёным топливом хотя бы раз в сутки… Нет, это нереально.

— Да понимаю я! — Мелисса мечется по небольшой поляне, нервно сжимая пальцы и время от времени потрясая воздух кулачками. — Но это же надо! Что ему от Гариса понадобилось? Почему он так вцепился в этот брак? Даже маг-гвардию прислал!

«А, так это была не просто погоня?» — слежу за её метаниями.

— Конечно! — она резко разворачивается. — Ты же не думаешь, что такие сильные маги живут в захолустном городишке? Это спецвойска. И мне непонятно, что во мне такого особенного, раз он посмел оторвать их от службы.

«А у меня другой вопрос: кто нас сдал?»

— И это тоже, — Мелисса перекидывает волосы через плечо и начинает быстро заплетать косу. — В то, что это могли быть Чер или Вард, я не верю. Пусть они меня терпеть не могут, но они благородные эрры.

Она на секунду замирает.

— Неужели… мама?

Впервые за всё это время вижу её растерянной.

«А она могла?»

— Если только ненарочно, — тихо говорит Мелисса и убирает косу под плащ. — Она совершенно не умеет врать. И боится отца.

«Он действительно такой страшный человек?»

— Ещё какой. Тебе повезло, что вы не знакомы. Я бы тоже с удовольствием не знакомилась с ним, если бы он не был моим… родственником. Знаешь, существуют такие люди, у которых есть два мнения…

«Моё и неправильное?» — фыркаю.

— Ага, — хмыкает Мелисса.

«Ладно. Что делаем дальше? И перестань мельтешить, у меня уже мир качается»

— Прости, — она останавливается напротив. — Надо было тебе уходить, когда я говорила. За тобой гнался только Чер. Всё остальное — мои проблемы.

Недовольно фыркаю.

«Глупости не говори. Я тебя не брошу. Так что будем делать?»

— Летим в горы, — девушка указывает на край горного массива. — Если держать эту гряду справа и не сбиваться с курса, через сутки-полтора по идее должны добраться до Флейса.

«А по факту?»

— Жизнь покажет, — она пожимает плечами и неожиданно смотрит на меня чуть мягче. — Есть хочешь?

«Хочу как можно скорее убраться подальше отсюда»

— Согласна. Тогда летим? Только, пожалуйста, больше не в лапах. Хорошо, что в желудке было пусто, иначе плохо было бы всем.

«Договорились»

Пускаю носом клубы дыма, пригибаю голову и жду, когда девушка усядется, после чего немедленно взлетаю.

Ну что, Академия, держись. К тебе летит беглянка, умеющая понимать как минимум одного дракона, и драконица, умеющая понимать людей, как никто другой.