Глава 20

Двое громил с ножами тащат связанную старуху и подростка с разбитой губой. Четверо других спорят и переругиваются, вытаскивая из палатки тюки и сгружая их на лошадей. Ещё трое стоят чуть поодаль.

Только сейчас чувствую, что от одного из них, одетого немного богаче, едва ощутимо фонит магией.

Внутри всё напрягается. Всё-таки есть маг. Один и очень слабый. Но всё же…

— Контрабандисты, — шепчет Мелисса.

«Главарь — маг», — отправляю своё наблюдение.

Она прищуривается и пару секунд внимательно изучает бородача.

— Либо очень слабый, либо у него нет денег на артефакты, — выносит вердикт.

Хм. А ведь верно. На пальцах ни одного кольца.

«Мэл, ты точно не хочешь иметь ничего общего со своим отцом? У тебя явный аналитический склад ума, а у него связи, причём на самом верху. Пристроил бы дочурку»

Несмотря на ситуацию, едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть.

— Угу, смешно, — кивает она и одним движением губ демонстрирует, что думает о моём предложении. — План есть? Этих двоих тут, похоже, убивать собираются.

«План есть. Помнишь, как мы с тобой познакомились?»

— Кхм… — её щёки тут же розовеют. Помнит. Ещё как. — Хочешь поиграть?

«А то!»

От предвкушения в кровь будто впрыскивают слоновью дозу адреналина. Ох, как мы сейчас поголливудим.

В этот момент маг поворачивает голову в нашу сторону. Он нас не видит, но внутреннее чутьё подсказывает — мы ни разу не разведчики, не умеем сидеть в засаде молча.

Значит, пора выходить из тени.

«Ну что, ребятки, повеселимся?»

С этим кличем я поднимаюсь во весь рост, и дальше всё происходит так стремительно, что ни один из бандитов не успевает среагировать.

Я врываюсь в лагерь, на ходу раскочегаривая золотистые нити. Они послушно вспыхивают под давлением ярости и боевого куража. И мне больше не нужно бояться.

Новый апгрейд? Спасибо, высший разум, ты лучший!

Влетаю прямо в центр, разрезая ночной воздух вспышками электричества, распахиваю крылья и выпускаю короткий разряд в мага. Тот падает как подкошенный.

Следующий удар по оружию, прислонённому к дереву. Именно к нему бросаются двое бандитов, охранявших пленников. Разряд настигает мечи в тот самый миг, когда ладони смыкаются на рукоятях.

Воздух взрывается криками боли, запахом палёных волос и обожжённой кожи.

Фу-у… Кажется, я немного перестаралась.

— Это дракон? — изумлённо и растерянно кричит кто-то.

«Лучше, мальчики, — рычу. — Это обозлённая драконица»

Пока я раздаю электрические пощёчины, Мелисса срывается с места и бросается к пленникам. Одним движением выхватив нож из сапога одного из поверженных контрабандистов, она перерезает верёвку сначала у парнишки, потом у старушки.

Парень тут же отшвыривает верёвки, хватает с земли сучковатую палку почти с себя ростом и с яростным воплем:

— Получи, гад, за бабулю! — изо всех сил бьёт подбежавшего к нему контрабандиста по голове.

Я даже на секунду отвлекаюсь от обезвреживания остальных, настолько его крик напоминает фразу из любимых с детства анекдотов: «Получи, фашист, гранату!»

Тем временем бабуля тоже не теряется, вытаскивает из кармана какой-то кисет и со словами:

— Вот тебе, холера немытая! — швыряет его в несущегося к нам очередного громилу.

Тот резко тормозит, с гневным рыком хватается за лицо и… начинает безостановочно чихать.

Мелисса, выхватив дубинку из рук валяющегося без сознания контрабандиста, с грацией профессионального игрока в гольф размахивается и заезжает прямо между ног ещё одному.

— Яичница-болтанка, дорогой! — шипит она. — Я её готовлю просто бесподобно!

Затем с разворота лупит его по макушке и, когда тот падает на колени, хватает за длинный грязный чуб и добивает контрольным ударом колена прямо в нос.

Здоровяк коротко крякает и валится навзничь.

— Вкусно? Добавки не желаешь? — фыркает Мелисса, брезгливо вытирая ладони о бёдра, и взглядом взбесившейся домохозяйки оглядывает поляну в поисках следующей жертвы.

Я же замечаю, что главарь пришёл в себя и пытается активировать какой-то артефакт, ускользнувший от моего внимания.

Зубами хватаю мага за ворот плаща, наваливаюсь сверху и вжимаю его в землю, позволяя золотистым нитям вершить правосудие.

Кулон на его шее искрит, но я поддаю огоньку.

Тихий хлопок. Сизый дым.

Артефакт гаснет и чернеет, оплавившись.

«Финита ля комедия. Кина не будет — электричество кончилось»

Злобно хохочу.

Ну, вы же понимаете, как это выглядит в реальности: из пасти вырывается хехекающий утробный рык, от которого на мгновение замирают абсолютно все.

Я сама до сих пор не привыкла к этой своей особенности. Жутковато, если честно. Даже представить боюсь, каково сейчас остальным.

Вот и у главаря глаза округляются и наконец прорезается голос:

— Мы… просто… товар… — сипит он, придавленный моей немаленькой, ещё потрескивающей тушей.

«Товар — это ты. Для местной фауны. Хотя, скорее, поздний ужин», — рычу, усиливая нажим.

У бедолаги от страха и напряжения глаза лезут на лоб.

— Всё, Снеж, хватит. Ты его раздавишь, — подбегает Мелисса. — Там ещё двое. Уходят.

И действительно, двое контрабандистов спешно сбрасывают тюки с лошадей.

Бежать? От меня? Я уже целые сутки тут дельтапланю… Тьфу ты, летаю. От меня ещё никто не убежал. Колобки недоделанные!

«Мэл, подержи-ка этого хмыря!»

Отпускаю главаря, которого тут же перехватывает Мелисса, и бросаюсь к беглецам, но не успеваю.

Паренёк кидает палку и попадает одному бандиту прямо по затылку, а второго останавливает бабка, бросившись чуть ли не под ноги лошади и схватив её под уздцы.

Не ожидавший подобной прыти мужик валится кулём на землю. Бабуля тут же добивает его отточенным ударом локтя в висок.

Ё-моё, вот это ниндзя деревенского разлива. Страшная женщина.

Весь бой занимает от силы минут пять.

Оглядываю полянку. Подкопчёные листья, обуглившаяся трава и пара сломанных деревьев, которые я в пылу драки нечаянно задела… ну, будем считать, хвостом.

В воздухе так остро пахнет озоном, будто над поляной только что прошла гроза.

Вот это я понимаю, развели пионеры костёр.

Бандиты стонут и катаются по земле. Парочка лежит неподвижно, один сидит, молча держась за отбитые и подпаленные места. Возле кустов один всё ещё безудержно чихает.

Но никто не пытается сбежать.

По мне не видно, но я сейчас победно улыбаюсь.

«Мэл, зачёт тебе по боевой магии!»

— И тебе тоже! — смеётся она, смахивая со лба пот и размазывая по щеке копоть.

Подозреваю, я сейчас тоже больше похожа на исчадие ада, чем на белоснежную драконицу.

Да, зря только мылись.

Через несколько минут все бандиты уже связаны и готовы к отправке на ПМЖ в местное отделение полиции.

— Ой, девоньки, как же вы вовремя подоспели! — довольно суетится бабка, отвязывая нагруженных лошадей.

— Ага, — улыбается паренёк, но тут же шикает и прижимает пальцы к разбитой губе. — Мы уже думали, всё, конец нам.

— Как вы вообще им в лапы попали? — спрашивает Мелисса, поправляя грязный плащ, обзаведшийся новыми порезами и дырами.

— Это я виноват. Случайно напоролся, — паренёк шмыгает носом. — А бабуля защищать бросилась. Вот нас и повязали.

Выстраиваем бандитов гуськом, связав между собой, как бусики. Последним привязываем чихающего.

— Что это он никак не угомонится? — Мелисса указывает на страдальца, у которого от непрекращающегося чиха уже трясётся голова, а во все стороны летят сопли и слюни.

— Так я ж ему полный кисет чихучки в лицо высыпала! — гордо отвечает бабка, поправляя сбившуюся косынку. — Мы с внучком за ней специально в горы ходим. Она самые полезные свойства на вечерней зорьке набирает, вот мы и собираем. Я её потом на зиму сушу. А зимой как у кого в деревне нос заложит, все сразу ко мне бегут. От одной щепотки так прочихаешься, что любая болячка на год отступает.

— Слышь, гадёныш, — Мелисса коротко бьёт чихающего под рёбра. — Спасибо бабушке скажи. Она тебя на всю жизнь от насморка избавила. Представляешь, как тебе повезло? Все в тюрьме с соплями в лазарете лежать будут, а ты с метлой и лопатой в любую погоду по дворику: ать-два, ать-два!

От последних слов Мелиссы расхохотались все. Даже, как ни странно, некоторые бандиты гоготнули. Суровый солдатский юмор. А с виду такая интеллигентная девушка, эрри. Пожалуй что. Босячка. Прямо как я.

Когда все готовы, отправляемся в деревню.

Впереди бабка с парнем, затем гуськом бусики из контрабандистов, следом Мелисса, лошади. И замыкаю всех я.

Через некоторое время выходим к большому полю, за которым начинается деревня.

Дальше нам ходу нет.

— Можа, хоть помыться зайдёте, — предлагает бабуля. — Да покормлю вас. Голодные, поди? Вона как у тебя, девонька, глаза ввалились.

От слов про горячий сытный ужин в наших желудках раздаётся синхронная трель.

Мы с Мелиссой переглядываемся и одновременно качаем головами.

— Нет. Нельзя нам, — отказывается девушка. — Мы спешим.

— Ясное дело, — хитро улыбается бабуля. — Я так сразу и подумала — спешит девонька, потому и забралась ночью в самую чащу. Дорогу срезать.

Смотрю на неё с восхищением.

Вот божий одуван. Настоящая партизанка. Даже ни разу не спросила, откуда в лесу взялась молодая девушка, да ещё с драконом.

— Вы о нас только никому не рассказывайте, — просит Мелисса.

— От властей, что ли, прячетесь? — с серьёзным видом кивает паренёк, старательно пряча восторженный блеск в глазах.

— Нет, — Мелисса качает головой. — Я от жениха сбежала.

— Тю-ю-ю… — цокает языком бабка. — Видать, плохой женишок. От хорошего такая боевая эрри не побежит.

— И про дракона мы тоже не скажем, — поджав губы, кивает парень. — Пусть хоть режут.

«А эти?» — указываю головой на связанных бандитов, которые молча смотрят на нас исподлобья.

Мелисса передаёт мой вопрос парню.

— А этим никто не поверит, — ухмыляется тот.

Ну да. Я бы тоже не поверила, если бы мне рассказали, что шайку вооружённых контрабандистов, среди которых был маг, уделали старая бабка, сопливый пацан, молодая девчонка и — тадам! — дракон сапиенс.