Глава 3

Здесь снова сделаю небольшое справочное отступление.

Понимаю, что незнакомое слово могло вызвать недоумение, поэтому спешу объяснить, что это за страшный штокс, и почему у меня внутри так отчаянно зазвенело: «О нет. Я пропала…»

Итак, штокс.

Это магический накопитель, изобретённый пять веков назад. Выглядит он как длинная тонкая пластина, которую достаточно поместить дракону в небольшую впадинку в центре груди между рёбрами — и всё, магия начинает вытекать из бедного существа, как вода из дырявого ведра. Если вовремя не остановить процесс, она вытечет вся, только успевай подставлять новые накопители.

Но это не самое худшее.

Если в этот момент какой-нибудь маг приложит ладонь к штоксу, его резерв тоже увеличится. Быстро, эффективно и абсолютно незатратно.

В быту штоксы используют для зарядки магических предметов: маг-визоров, светильников, кухонной техники и прочих «чудес прогресса».

Цена у заряженного штокса такая, что позволить его себе могут лишь обеспеченные слои населения. В первую очередь, конечно, магическая элита — эрры¹. Затем состоятельные ге́ры и гера́ны² — средний класс.

А вот обычные люди, которых на Тэрии большинство, о такой роскоши могут только мечтать.

Вы уже, наверное, поняли, что именно после изобретения штокса драконы и стали почти вымершими магическими существами. На них охотились все кому не лень, выкачивая магию до последней капли, пока не стало практически поздно.

Да, магии в драконах много, но если их выжать насухо, они умрут от магического истощения.

Ну а кто бы отказался без долгого обучения в Академии увеличить собственный резерв? Или от маг-плиты вместо дровяной? Да даже просто быстро и незатратно обогатиться, уничтожая драконов и продавая безумно дорогие штоксы?

Правильно. Никто.

Цивилизация Тэрии стремительно зашагала вперёд. Вот только ценой стали жизни несчастных драконов.

Со временем жители планеты всё же спохватились: халява заканчивалась. Но, разумеется, оставлять драконов в покое никто не собирался. Просто поменялась цена — ею стала свобода.

Драконов начали отлавливать и разводить в специальных питомниках, получая магию строго дозировано и давая возможность им восстановиться. Правда, официально — напрямую — раскачивать резерв за счёт дракона теперь категорически запрещено.

А вот неофициально…

Кто помешает откачать дикую драконицу, если об этом никто не узнает?

Возможно, меня не уничтожат. Откачают, сколько надо, а потом превратят в дракономатку и параллельно будут регулярно «доить».

А оно мне надо?

Перетопчутся!

Зарычав, начинаю дёргаться с новой силой. Да пусть лучше меня эта сеть удавит! Живой всё равно не дамся.

Девица истерично визжит и отскакивает назад.

Что, в панталоны наложила?! Погоди, это ещё не всё! Сейчас начнётся самое интересное!

Вытягиваю губы трубочкой и плюю, целясь в неё. Слюна у меня неядовитая, но хочется получить хотя бы моральную компенсацию.

— Чер! — визжит деваха. — Сделай что-нибудь!

— Лисса, успокойся! — маг резко подаётся ко мне, обхватывает за шею, прижимается лбом к моей щеке и шепчет: — Тихо-тихо, малышка. Не надо так нервничать. Мелисса сейчас тоже успокоится и замолчит. Никто тебя не обидит. Ничего насильно делать не будут. Не бойся нас… Почему ты такая пугливая?

Я пугливая?! Я?!

Зная, что со мной собираются сделать, ты ещё спрашиваешь?

Ах да… Я же для тебя всего лишь животное.

Да пошёл ты. Сам ты животное.

Вытягиваюсь во всю длину, стараясь ослабить давление сети, а затем резко напрягаюсь.

Слышится характерный треск.

Маг сжимает шею сильнее, но боли не причиняет. Его шёпот становится ещё тише, жарче и проникновеннее.

— Чер, Чер! Она сейчас вырвется! — снова визжит рыжая, совершенно некультурно тыча в меня пальцем, и начинает бегать вокруг.

Усиливаю сопротивление.

Ага. Вырвусь. Можешь даже не сомневаться. Ещё пару таких рывков — и здравствуй, свобода.

Магии она моей захотела!

Ну так ты у меня её получишь, свинья рыжая! Так и быть, потрачу на тебя своё драгоценное время, задержусь немного, а потом как шандарахну охранкой! Спалю твои крашеные патлы ко всем чертям!

Девица продолжает визжать, чем окончательно выводит меня из себя.

Да когда ж ты захлопнешь свой накрашенный рот и перестанешь орать?! Уши уже закладывает.

Снова напрягаюсь, слышу треск материи, предвкушаю сладкую месть и хохочу. Про себя, конечно. Вслух вырывается лишь утробный рык непокорённой драконицы.

Русские не сдаются! А русские драконицы, так тем более!

— Лисса, замолчи, в конце концов! — брюнет крепко удерживает меня и при этом умудряется ласково поглаживать по длинной шее, безостановочно шепча что-то нежное и приятное: — Малышка, тише… Всё хорошо. Ты же умница. Ш-ш-ш…

Жу-жу-жу! Бла-бла-бла!

Ага, с-чаз.

Нашёл дуру!

Тебе верить — себя не уважать. Вон, своей клоунессе шепчи, какая она милая и красивая. И как ей будет комфортно у тебя жить. И как безопасно в твоём поместье. И…

Что?!

Это я-то не выживу на воле?!

Да ты меня плохо знаешь! Я два месяца как-то без вас всех обходилась.

Браконьеры меня поймают?

Да что ты мне лапшу на уши вешаешь? А ты тогда кто, если не браконьер?

К себе меня хочешь забрать? Заботиться обо мне?

Заботливый какой нашёлся! В тюрьме о заключённых тоже заботятся — кормят, поят, гулять выводят по часам.

Дуру свою выводи гулять, а мне и на свободе неплохо живётся.

И свой штокс запихни ей знаешь куда? В… рот, чтоб захлопнулась наконец, а то у меня уже в голове мутится от этих криков. Вот глотка лужёная!

Лисса… Вот уж действительно стопроцентное попадание имени в образ. Только не Лисса, а обыкновенная лиса. Наглая воровка чужой магии.

Вот только выберусь из сети, оторву нафиг её рыжий хвост и сделаю себе воротник!

Очередной рывок и…

Ура! Свобода!

— Мой резе-е-ерв! — визг лисы-Мелиссы переходит на ультразвук, и мы с магом одновременно пригибаем головы.

Мамочка родная! Да засуньте ей кто-нибудь в рот кляп!

Даже жеребца до истерики довела. Бедолага встал на дыбы, выпучил глаза и умчался на предельной скорости, только его и видели. Где его теперь искать? Если только пойти по следу оставляемых им ароматных кучек.

Подскакиваю и сбрасываю с себя обрывки уже бесполезной сети. Вот только мага, крепко держащего меня за шею сбросить не так-то просто.

Ё-ху! Коррида!

Заказывали?

Нет?

Как это, нет?

Ничего не знаю, получите, распишитесь!

Прыгаю по дороге, высоко подбрасывая задние ноги. Голова болтается почти у самой земли. Пыль стоит столбом, во все стороны летят комья земли и травы.

И вся эта вакханалия сопровождается непрерывающимся отчаянным визгом.

Не моим, конечно. И даже не мага.

Рыжая дура, отбежав на безопасное расстояние, прижала грязные ладошки к не менее грязному лицу и причитает об упущенных возможностях.

Всё. Это уже невыносимо. Я её сейчас реально убью.

И тут её визг меняется.

— Вард! Вард! Быстрее! Она сейчас вырвется!

Бляха от сандалии!

Краем глаза замечаю всадника на пегой лошади, и в ту же секунду чувствую, как хватка на шее слабеет.

Ладно, обойдёмся без мести.

Пользуюсь моментом, каким-то чудом отшвыриваю мага, сама резко отскакиваю в сторону и, не оглядываясь, мчусь к чаще.

Нити снова вспыхивают золотом, морду окутывают клубы дыма.

Магия вернулась. Это хорошо.

А вот то, что я слышу за спиной топот копыт — это как-то не очень.

Драконы, чтоб вы знали, бегают не быстро. Примерно как слоны. На открытом пространстве от лошади не уйти. Поэтому мне жизненно необходимо добраться до леса. Там хоть шанс есть.

Эх, и почему я не летаю?

То есть неправильно.

Почему я боюсь летать?

Вот сейчас расправила бы крылья и полетела как птица… Точнее, как дракон. Нормальный дракон.

Приподнимаю крылья, чувствую как по ним пробегает предвкушающая дрожь. Мышцы напрягаются, я вся подбираюсь.

Ну же! Лети, Мара! Ты же драконица! Та же птица, только немного больше. Ну, чуть-чуть больше… Орёл-переросток.

Давай!

Дёргаюсь.

В голове тут же вспыхивает картинка: я отрываюсь от земли, теряю равновесие, заваливаюсь на бок и камнем лечу вниз, ломая крылья, шею и вообще всё, что можно сломать.

Отличный план. Просто великолепный.

Прижимаю крылья плотнее, увеличивая обтекаемость, и увеличиваю скорость. Добегу!

Вот идиотка! Подкормила магию, называется. Расслабилась. Привыкла, что в чащу люди не ходят, а звери не приближаются — боятся.

Вот тебе результат!

Топот приближается. Я отбрасываю панику и ускоряюсь, насколько позволяют лапы и дыхание.

Оглядываться некогда, но надо. Хотя бы чтобы понимать, насколько всё плачевно.

До чащи остаётся несколько десятков метров. Сердце бешено колотится, пытаясь выскочить через горло. Ещё немного. Совсем чуть-чуть, и я на своей территории.

Поворачиваю голову, и… что я вижу?..

Да чтоб вас всех!..

Да чтоб вам всем!..

Да чтоб…

Ну вот, собственно, на этом мои проклятия заканчиваются.

Потому что чуть поодаль я вижу беловолосого всадника на лошади.

Но не это так страшно.

Страшнее то, что черноволосый маг гораздо ближе. Да он мне уже практически на пятки наступает! И он не на своём вороном, если что! Если вы забыли, тот обезумел от криков Мелиссы и ускакал, роняя какаш… тапки. Роняя тапки.

Ой, опять отвлеклась.

В общем, прямо за мной, ноздря в ноздрю, то есть ноздря в хвост, несётся черноволосый маг…

Силён! Большой резерв — большие физические возможности.

Маг достаёт из-за пояса лассо, делает замах…

Да ё-моё!

Я ему кто?! Кобыла?

Он меня объезжать собрался?

Как в замедленной съёмке вижу точное чёткое движение руки и летящую в мою сторону петлю.

Пригибаю голову, чтобы увернуться, и, к моей вящей радости, она только чиркает меня по морде и пролетает мимо.

Ха! Облом.

БАМС!!!

Да чтоб вас всех!.. Когда лес-то успел начаться?..

От нечаянного воссоединения с вековой сосной в голове разливается вакуум, в ушах стоит жуткий звон, а перед глазами летают звёздочки.

Как красиво…

Заваливаюсь на бок и последнее, что вижу — появившееся перед моей мордой озабоченное лицо черноволосого преследователя.

И даже не запыхался, гад!

Он что-то говорит, приподнимает мою голову, но я уже ничего не слышу.

Видение прекрасного мага тает…

Алес капут.

____

¹ Эрр — уважительное обращение к мужчине-магу

Эрра — … к замужней магине

Эрри — … к незамужней магине

² Гера́н — … к мужчине, не магу

Гера́на — … к замужней женщине, не магине

Ге́ра — … к незамужней девушке, не магине