Глава 22

— Ты уверена? — с сомнением спрашивает девушка.

«А у тебя есть другие варианты? Тогда предлагай. Давай пройдём в зал заседаний, сядем за стол переговоров, выпьем по чашечке кофе, не спеша всё обсудим — у нас же столько свободного времени! Ну, Мэл, не тупи!»

Секундная заминка.

— Ты права!

Мелисса вытаскивает из-за пазухи узелок и сжимает его в кулаке.

Аллилуйя!

Пролетаем мимо окна.

«Кидай!»

Узелок влетает внутрь, едва не прибив как раз выглянувшего оттуда почтенного старца в тюбетейке. Он озадаченно крякает, едва успев отскочить в сторону и накрыть себя защитным куполом.

— Извините! — кричит Мелисса. — Я ваша новая студентка. Внесите меня в списки. Эрри Мелисса Ария Вайс!

«Прошу любить и жаловать. А также холить, лелеять и оказывать всяческое содействие», — нервно хохочу я, извергая из ноздрей дым и оглашая утренний город грозным рыком.

Внизу к главному зданию уже сбегается народ.

Магический фон зашкаливает, под шкурой начинают золотиться нити. Простых людей на территории Академии не встретишь, разве что обслуживающий персонал, так что внизу в основном маги.

Десятки взглядов пронзают нас — от восторженных до откровенно жадных.

«Мэл, что делать?!»

Закладываю второй круг над Академией. Сесть не решаюсь. Поймают, повяжут, сдадут на органы.

— Эй, какие органы, Мара? Не перегибай! — возмущённо воскликнете вы.

Пардон! Это всё нервы.

— Нельзя вниз, — вторит моим мыслям Мелисса. — Ты слишком лакомый кусочек.

«Знаю»

Из дверей академии выскакивают несколько магов, среди которых вижу…

— Вард! Чер! — Мелисса тычет пальцем в тёмную и светлую макушки. — Снежка, смотри!

Так вот почему они за нами не гнались. Хитрецы. Благополучно добрались до Флейса и теперь хотят взять нас тёпленькими.

«Фигу вам с ореховым маслом!» — рычу.

— При чём здесь масло? — хмурится девушка. — Лучше скажи, что делать будем?

«Не обращай внимания. Это я так размышляю»

Захожу на третий круг.

Я уже замахалась. И физически, и морально.

Внизу столпотворение. Люди всё прибывают, кричат, машут руками. Спасибо, хоть не атакуют. И только шахматные маги стоят неподвижно. Чуть прищурившись, молча наблюдают за нашими попытками прорвать оборону.

Что делать? Что делать?

Внезапно Рэй поднимает руку, и толпу накрывает почти невидимая полупрозрачная плёнка. Гул стихает. Эдвард тем временем достаёт из нагрудного кармана лист, разворачивает и поднимает вверх.

— Лисса, спускайся! — усиленный магией голос Эда разносится над площадью. — Тебя никто не тронет. Это приказ о твоём зачислении в Флейсскую магическую Академию на первый курс факультета военной магии. Специализация — боевой маг. Подписан только что ректором ФМА, эрром Брайном Волтером Дансом.

У Мелиссы от удивления приоткрывается рот, а я едва не забываю уйти на разворот и чуть не врезаюсь в соседнее здание — вероятнее всего, общежитие, так как из его окон торчат около полусотни голов молодых магов.

— С чего такая щедрость? — кричит девушка. — И кто мог зачислить меня без оплаты?!

Я им тоже не верю. Не успели кинуть узелок, а приказ уже готов? Ну-ну.

— Оплата прошла, — раздаётся громогласный голос из-за спины.

Мы разворачиваемся.

Тот самый старичок в тюбетейке смотрит на нас с хитрым прищуром.

— Эрри, прошу вас приземлиться и пройти в мой кабинет для подробного ознакомления с договором. Заодно верну вам ваши… м-м… вещи, — он слегка помахивает узелком.

Вернёт камни?

— А кто оплатил обучение? — кричит Мелисса и едва не падает с меня, услышав ответ.

…Приземляться мы не стали. Я просто подлетела к ближайшему балкону, девушка встала мне на спину и, словно кошка, легко перепрыгнула через парапет.

— Ты же не улетишь пока? — с тревогой спрашивает она, прежде чем скрыться за дверью.

«Не улечу, пока не буду уверена, что с тобой всё в порядке. А если что-то пойдёт не так, просто прыгай в окно, я поймаю»

— Ваша драконица может подождать внизу, — слышу голос старичка.

«Да? — смотрю вниз. Такое ощущение, что сюда сбежался весь город. — Спасибо, нас и тут неплохо кормят»

— Она боится магов, — объясняет Мелисса, но услышав мой гневно-возмущённый возглас, тут же поправляется: — Навредить им боится. Дикая магия, отсутствие дрессировки и всё такое. Ну, сами понимаете.

«Сама ты дикая, — хохочу. — Пантера»

— Скорее, барханная кошка, — весело фыркает девушка, приглаживает взлохмаченные волосы и исчезает в кабинете.

Надо было сказать, что у неё на щеке грязный след, ну да ладно — мы сюда не в карете въехали, а с боем прорвались.

Да и ректор, судя по всему, человек воспитанный, не станет тыкать девушке в её временные несовершенства. Я и сама сейчас больше похожа не на белого, а на грязно-серого, насквозь пропылённого дракона. Но пока не до чистоты.

Приземляюсь на крышу, обвиваю хвостом шпиль.

Посижу-ка я на этом курошесте.

Эх… Кукареку, что ли?

За последние дни устала до дрожи в крыльях, но расслабляться рано. Война, возможно, ещё не окончена.

Вот только то, что сказал нам эрр Данс, оказалось правдой…

Но давайте по порядку.

Первым делом он приказал преподавателям разогнать студентов по общежитиям, а любопытных зевак и вездесущих газетчиков и вовсе выставить за ворота.

— Это магическая Академия, а не проходной двор! — закричал он, высунувшись в окно.

И вот вроде сухонький старичок, а силищи в голосе немерено. Взгляд острый, живой, будто он видит всех насквозь. Да и магией от него фонит так, что даже Рэю с Эдом за ним не угнаться.

— Куда смотрит охрана на воротах?! Всех разжалую и отправлю охранять скотные дворы! — добавил эрр Данс и, тут же потеряв интерес к толпе, хитро подмигнул мне и скрылся в кабинете.

Маги после его слов засуетились. Откуда-то набежала охрана. Территория Академии в считанные минуты опустела. Только в окнах общежитий так и остались торчать расплющенные о стекло носы любопытных студентов.

Зрение у меня хорошее, вижу, как они переговариваются между собой и показывают на меня пальцами.

А я что?

Сижу спокойно на шпиле, жду. И заодно чутко прислушиваюсь к тому, что происходит в кабинете ректора. Как удачно мы окно для метания камней выбрали, да?

Рэй и Эд, едва Мелисса запрыгнула на балкон, тоже быстро скрылись в недрах Академии и через несколько минут объявились рядом с девушкой.

Балконная дверь распахнута настежь, поэтому рассказ ректора я слышу отчётливо.

Информация подтверждается. Обучение Мелиссы оплатил её отец — эрр Вайс. И вот это, признаться, сюрприз.

Теперь вопрос, зачем он это сделал?

Он действительно не хотел, чтобы дочь поступала в Академию. Не потому, что она девушка, и даже не из упрямства. Он сам когда-то учился здесь и знает, как труден путь к увеличению резерва.

Поэтому, когда дочь попросилась в Академию, он отказал, посоветовав больше времени уделять своей внешности. Но сделал это слишком жестоко.

При этом в дальнейшем он долго предоставлял ей право выбора. Надеялся, что дочь сама найдёт подходящего мага, создаст семью, обретёт опору. Но каждый раз Мелисса выбирала тех, кто никогда не наденет ей брачный браслет.

Со временем эрр Вайс решил, что дело плохо: характер дочери испортился окончательно, и она, избалованная свободой, не понимает, чего хочет от жизни. Тогда он взял всё в свои руки и сам нашёл ей жениха.

Вот тут и перегнул палку.

Мелисса исчезла вместе с недавно пойманной в горах драконицей.

Обеспокоенный отец решил, что дикое животное представляет опасность для дочери, и выслал маг-гвардию, приказав поймать меня, используя нити подчинения. Но после нашего столкновения ему доложили, что его дочь не жертва, а инициатор побега. Это немедленно доложили начальству.

Вот это был шок, да?

Эрр Вайс решил, что Мелисса сумела подчинить себе драконицу, и быстро понял, куда именно она направляется.

В Академию.

Поимка дочерью контрабандистов (бандитам, к слову, поверили — уж слишком живописно они описывали своё пленение) стала для него неожиданностью. Но, как ни странно, лишь укрепила в правильности принятого решения.

— Ваш отец лично связался со мной, — с улыбкой говорит ректор, — и попросил уведомить его, когда вы доберётесь до Академии. Не «если», эрри Вайс, а «когда». Несмотря на слабый магический резерв, он верит в силу вашего духа. А это порой важнее размеров резерва. Я за свою жизнь видел сотни магов и могу с уверенностью сказать: из вас выйдет толк. Вам оставалось лишь сдать последний экзамен.

Экзаменом оказалась засада, устроенная маг-гвардейцами на подлёте к Флейсу.

— Эрр Вайс сказал, что оплатит все пять лет обучения, только если вы докажете, что готовы несмотря ни на что бороться до конца. Только в этом случае вы сможете стать студенткой ФМА. И вы доказали.

Слышу злое рычание Мелиссы, за ним следуют гневные возгласы и реплики в духе заочно известного мне конюха Каяна. Девушка готова отказаться от обучения за счёт отца и оплатить камнями столько лет, на сколько хватит. Либо же она отправится на все четыре стороны.

Её прерывает злой голос Эда.

Он тоже не стесняется в выражениях, высказываясь о суровом начальнике ГПУ не менее витиевато, но при этом уговаривает Мелиссу не рубить с плеча и принять помощь от него лично.

После этого Мелисса успокаивается, и мы узнаём, как и зачем в Академию попали шахматные маги.

Когда мы с ней упали в разлом, они едва не бросились следом. Но тут выяснилось, что я умею летать.

Некоторое время маги скакали вдоль разлома. Но я летаю гораздо быстрее, чем бегаю, поэтому вскоре они потеряли нас из виду.

Но, как я и думала, они догадались, куда направляется Мелисса и немедля отправились в Флейс. Двигаясь короткой дорогой, они смогли прибыть в Академию немного раньше и пришли к эрру Дансу.

Эдвард собирался оплатить обучение Мелиссы, чтобы спасти её от навязанного брака, но в этот момент ректор указал на окно и сообщил, что эрри Вайс уже зачислена на факультет, после чего предъявил приказ и тут же его подписал.

Оставалось только, чтобы подпись поставила сама Мелисса.

Сразу же после этого ей предоставят комнату в общежитии и выдадут форму. Все остальные вещи личной необходимости девушке нужно будет приобрести самой.

Вот и камни пригодятся.