Глава 41

До гостиницы мы с Рэем добираемся долго. Всё потому, что постоянно останавливаемся и… Ну, да-да, целуемся.

А как иначе?

Я же его люблю. И он меня. За время пути я услышала эти слова столько раз, что перестала считать. Но сердечко всё равно каждый раз сбивается с ритма. Похоже, к этому невозможно привыкнуть.

А я не хочу привыкать.

Не судите меня строго, но мне безумно хорошо. Так, как никогда в жизни не было. Я только сейчас понимаю, каково это — не только любить, но и быть любимой.

Это невероятно, невозможно и… так сладко, что даже немножко больно.

Дыхание вырывается облачками пара, а пальцы быстро мёрзнут, стоит отпустить его руку.

Рэй перехватывает мои ладони, сжимает в своих, согревая, и осторожно дышит на них тёплым воздухом.

— Замёрзла, светлейшая? — тихо спрашивает и так смотрит — с беспокойством, тревогой, заботой.

На меня никто и никогда так не смотрел.

— Нет, — смеюсь, потому что сердцу в этот момент жарко.

Он притягивает меня ближе, укрывая от ветра своим плащом, и коротко целует.

Мороз сразу перестаёт существовать.

Есть только его тепло, его дыхание и это странное ощущение, что счастье никогда больше не закончится.

Воспоминания наслаиваются одно на другое.

Детская, светлая, наивная любовь…

Затем долгие часы в поместье, когда Рэй сидел у моего загона и говорил спокойно, ласково, иногда подшучивая. Но всегда внимательно и бережно. Тогда это рождало во мне странные и неправильные чувства, ведь я была уверена, что навсегда останусь драконом.

Потом была разлука. Время, когда я старательно гнала мысли о черноволосом маге, искренне желая ему счастья с другой.

И напоследок сегодняшний длинный вечер, когда я сначала отчаянно боялась его потерять, а после смотрела, не в силах налюбоваться на чёрного драка. Моего драка.

— Люблю тебя, моя светлейшая эрри, — шепчет в очередной раз Рэйчер, прожигая насквозь невыносимо горячим взглядом, и снова целует.

У меня ноги подкашиваются, и в животе бабочки, а в голове ни одной рациональной мысли. Обнимаю мужчину за шею, глажу пальцами тёплую кожу и подставляю губы под такую необходимую ласку.

— Я тоже тебя люблю, мой шахматный маг, — выдыхаю срывающимся голосом и утыкаюсь носом в твёрдую грудь, смущённо и счастливо покусывая припухшие от поцелуев губы.

Как же хорошо. Невероятно. Нереально.

Чувствую себя такой нужной и желанной, что с трудом вспоминаю, что мы вообще куда-то шли.

— Почему шахматный? — смеётся Рэй, прижимаясь щекой к моему виску.

А у меня от его дыхания мурашки по всему телу. И сердечко в галоп.

Высший, Крылатый… Спасибо тебе за всё! И за себя, и за него. И за то, что мы вместе.

— Потому что чёрный и белый короли, — сообщаю, с трудом возвращаясь в реальность.

— Любишь стратегию?

— Нет, — улыбаюсь. — Я в ней ничего не понимаю. Слишком импульсивная.

— Строптивая, импульсивная, категоричная, нежная, красивая, светлейшая, моя… — шепчет Рэй, а я лишь киваю и глупо улыбаюсь.

Он неохотно отпускает меня, но ладонь остаётся на талии. Мы медленно идём по освещённой фонарями улице.

Флейс ночью удивительно пустынен. Лишь однажды нам попадается конный патруль. Рэй коротко салютует, мужчины кивают и, задержав на мне взгляд, едут дальше.

Я даже не знаю, который час. Наверное, далеко за полночь.

— Расскажешь, как жила все эти годы? — спрашивает Рэй.

— Конечно. Только чуть позже. Мы почти пришли, — киваю в сторону гостиницы.

Сворачиваем в знакомый проулок.

Достаю ключ, тихонько отпираю дверь. Нужно разбудить герану Леану, предупредить, что я уезжаю

Стараясь не шуметь, мы заходим и неожиданно застаём её на кухне.

При нашем появлении она резко встаёт из-за стола, подходит ко мне и, шумно выдохнув, крепко обнимает.

— Детка, тебя не было слишком долго. Я уже хотела бежать в полицию. Что случилось? Почему тебя привёл этот эрр?

Её взгляд задерживается на моих губах, а затем с явным недовольством скользит к Рэю.

Я машинально касаюсь пальцами рта, чувствуя лёгкое покалывание от недавних поцелуев, и смущённо отвожу взгляд. Рэй сжимает мои пальцы, и сразу становится легче.

Торопливо представляю Рэйчера, попутно объясняя, что мы собираемся уехать прямо сейчас.

— Я вас помню. Вы приходили в кафе несколько дней назад, — строго произносит герана Леана. — Потрудитесь объяснить, что это значит, куда вы собираетесь увезти Марьяну?

— Мари — моя невеста, — спокойно отвечает Рэйчер.

Брови женщины удивлённо взлетают вверх.

— Давно ли? — перебивает она. — Вы даже не знакомы. И она не может быть вашей невестой — эррам запрещено вступать в брак с людьми. Или вы забыли закон? Зачем вводите девочку в заблуждение? Она всю жизнь прожила в глуши и может многого не знать, но вы-то — взрослый и образованный эрр. Вам не стыдно пользоваться её наивностью?

Она смотрит на Рэя пристально и жёстко.

Понимаю её. Со стороны всё выглядит именно так — вскружил голову, запудрил мозг глупой провинциальной девчонке, а теперь хочет её увезти и соблазнить…

Вклиниваюсь в разговор и признаюсь, что я — маг, а мы с Рэйчером помолвлены с самого детства. Извиняюсь за ложь о прошлом, рассказываю о потере памяти, которая вернулась только сегодня.

— Герана Леана, меня зовут Янмари Дэлия Логар, — беру её за руки. — Я хочу как можно скорее увидеть родителей. Если выедем сейчас, завтра будем у них.

— Но куда же вы в ночь? — не столько удивившись откровению, сколько встревожившись последнему заявлению, отвечает женщина и смотрит на Рэя по-прежнему с осуждением. — И на чём?

— Я уже вызвал транспорт, — терпеливо отвечает Рэй. — Мы действительно спешим.

Женщина всё ещё смотрит с сомнением, а я задумываюсь: слишком уж спокойно она приняла мой рассказ и факт того, что я — эрри.

— Я могу связаться с эрром Дансом, — продолжает Рэйчер. — Или с Эдвардом Логаром. Или с моим отцом, эрром Витаром. Все они подтвердят мою личность.

— Хорошо, — кивает она. — Я поговорю с эрром Дансом.

Она долго и обстоятельно общается с разбуженным ректором. И только убедившись, что эрр Витар — майор маг-гвардии в отставке и преподаватель Академии — действительно много лет назад был помолвлен с пропавшей дочерью прославленного артефактора, её взгляд заметно смягчается.

— Для начала, детка, ты переоденешься и возьмёшь вещи в дорогу, — она обнимает меня, украдкой вытирая слёзы. — Остальное можешь оставить здесь. Я надеюсь, ты ещё вернёшься. Хотя бы просто навестить нас.

Обнимаю её в ответ. Какая она только хорошая.

— А мы с эрром Витаром, — герана Леана отстраняется, и голос снова становится строгим, — подождём тебя на кухне и выпьем по чашке чая. Заодно поговорим.

— Конечно, герана Леана, — серьёзно кивает Рэй.

Я чувствую себя подростком, которого отпускают на первое свидание. И почему-то это греет. В моей жизни такого ещё не было.

Сегодня вообще многое происходит впервые.

Щёки снова вспыхивают, когда вспоминаю, как Рэй, едва мы остались у башни одни, притянул меня к себе и коснулся губ. Я словно попала в водоворот. Сердце ухнуло вниз, ноги задрожали, голова закружилась, и я перестала контролировать действительность.

Девчонки рассказывали, что целоваться классно. Я им верила, но не горела желанием проверять, смеялась, говоря, что жду принца.

Я и правда ждала. Только не принца. Я хотела поцелуя не ради химии, а ради человека. Единственного. Чтобы классно было только с ним.

И дождалась. Целого короля. Шахматного мага.

Моего мага.

Мне вдруг отчаянно не хочется отходить от него даже на несколько минут.

Глупо, конечно.

С трудом отрываю взгляд от мужчины и с сожалением покидаю кухню. Рэй провожает меня таким же тоскливо-нежным, обжигающим взглядом.

— Я быстро, — обещаю, скрываясь в дверном проёме, и, не удержавшись, бегу по коридору с совершенно безумной, но абсолютно счастливой улыбкой.

Моюсь и переодеваюсь с реактивной скоростью, собираю небольшой узелок и возвращаюсь. Несколько минут без моего мужчины кажутся пыткой. Не отпущу его больше. Никогда. И сама не исчезну.

— Высший! Ты меня слышишь? Не позволяй нам больше потеряться друг для друга. Я без него не смогу. Как и он, — шепчу едва слышно, вкладывая в слова всю силу мольбы.

Тихий, тоскливый вздох сообщает, что он меня слышит, но уже едва терпит моё розово-кисельное состояние.

— Да ладно тебе, не стони, — смеюсь, подмигивая в пустоту. — Ты тоже рад за меня, я знаю.

Влетаю на кухню в прекрасном настроении и застаю не только хозяйку, уже накормившую моего мага поздним ужином и теперь мирно с ним беседующую, но и герана Лея.

Старик крутит в руках кружку с чаем, хитро щурится на Рэйчера и, кажется, поджидает меня.

А он-то мне и нужен.

При моём появлении Рэй встаёт и скользит по мне восторженным взглядом, от которого внутри становится жарко.

Смущённо улыбаюсь.

Он улыбается в ответ так широко и открыто, что внутри всё сжимается в болезненно-сладкий узел.

Посылаю ему взглядом столько любви, сколько могу.

— Садись, детка. Тебе тоже нужно поужинать, — ласково говорит герана Леана, отвлекая нас от эстетического наслаждения друг другом. — Кроме того, нам всем нужно поговорить.

— Мари, ты прекрасна, — выдыхает мужчина, отодвигая для меня стул.

Прикусываю губу и опускаю ресницы, невольно поправляя ещё непросохшие, рассыпанные по плечам волосы.

На мне не платье, а дорожный наряд для верховой езды: туника до середины бедра, узкие кожаные брюки и высокие сапоги. Плащ перекинут через локоть, узелок я держу в руке.

Да, ехать нам предстоит в карете, и платье подойдёт не хуже. Но, собираясь, я увидела в шкафу этот наряд, не так давно подаренный мне гераном Леем, и который не хотела принимать, потому что не умею ездить верхом, да и вообще, было очень неловко постоянно пользоваться его добротой.

Но мужчина настоял, сказав, что подобная одежда должна быть в гардеробе любой девушки, и он не примет отказ, потому что это его маленький подарок на будущее.

Кто же знал, что это будущее наступит так быстро?

Или же он знал?..

Этот геран полон загадок. Пора бы перестать удивляться.