Глава 47

Скольжу взглядом по лицу Рэя, задерживаюсь на губах и тихо хмыкаю.

Это что же, когда мы приедем в Дамай, я даже не смогу поцеловать своего драка?

— Если только в щёчку, — слышу ответ и по приподнимающимся бровям понимаю, что Рэй догадывается, о чём речь.

— Недалеко от дома твоих родителей есть удивительный парк с фонтанами, — говорит он. — Его разбили несколько лет назад. Там каждый вечер на деревья оседают магические огоньки. Это невероятно красиво. Чем-то напоминает лианы в драконьей башне.

Он улыбается, многозначительно прищурившись в сторону Эдварда.

— Между прочим, это работа твоего отца. Подарок эрре Логар на годовщину заключения брачного союза. Думаю, ты не откажешься прогуляться туда сегодня вечером и оценить его работу?

Уверена, что захочу.

Чуть позже выпрашиваю разрешение спуститься с Эдвардом вниз, чтобы брат мог позавтракать, а Рэю настоятельно рекомендую поспать.

— Со мной ничего не случится, — уверяю. — Эдвард не даст меня в обиду. Мы будем совсем рядом. Пожалуйста, отдохни до обеда. Мы только позавтракаем и вернёмся. Ты проснёшься, а я уже здесь. Честно.

Рэй хмурится, порывается пойти с нами, но после долгих уговоров и тихих обещаний, нашёптанных ему на ухо, наконец сдаётся. Вздыхает, проводит рукой по лицу и нехотя кивает.

Спускаемся вниз. Эд крепко держит меня за руку.

— Я не фарфоровая статуэтка и не фантом, — смеюсь. — Поверь, я не разобьюсь и не исчезну.

— Мне так будет спокойнее, — безапелляционно отвечает он, утаскивая меня к дальнему столику.

Мы садимся. Эд заказывает плотный завтрак, я ограничиваюсь кружкой тёплого молока и булочкой.

Разговор снова возвращается к моему прошлому.

Я коротко рассказываю о жизни на немагической планете. Эд в ответ делится своими воспоминаниями. Как родители жили после моего исчезновения, как отец годами создавал поисковые артефакты, перебирая десятки вариантов, но так и не смог приблизиться к разгадке.

Я растворилась, будто никогда не жила.

— Когда нам с Рэем исполнилось тринадцать, мы уехали в Академию, — говорит Эдвард, замерев над тарелкой. — Я пошёл по стопам предков, хотел помогать отцу. Думал, однажды создам артефакт, который поможет заглянуть в прошлое. Даже открыл лабораторию, где мы работаем в том числе и над этим вопросом. Но пока ничего не получилось.

— И не получится, — качаю головой, отставляя кружку. — Петли времени не существует.

Мы некоторое время спорим. Он приводит физические и магические аргументы, я парирую теориями из фантастических фильмов.

На нас периодически оглядываются из-за других столов. Странные у нас всё-таки разговоры.

— Давай сменим тему, — прошу, заметив очередной весёлый взгляд молодого парня в дорогой одежде. Он сидит за соседним столом и явно прислушивается к нашему разговору. — Не будем пугать людей.

— Хорошо, — понимающе усмехается Эдвард. — Тогда о чём тебе рассказать?

— Можно личный вопрос?

— Попробуй.

— Почему вы с Мелиссой враждовали? Она ведь была тебе небезразлична. Как и ты ей.

Эд сдавленно усмехается.

— Это долгая история. Дурацкая. И глупая.

Он проводит рукой по волосам, смотрит на огонь и начинает говорить.

Они познакомились на королевском балу.

Каждый год в мае в свет выводят магов, которым уже исполнилось пятнадцать, и магинь, которым исполнилось тринадцать.

Их представляют королю.

Этот бал — замечательный шанс показать себя, и найти симпатии ещё непомолвленным магам. Всё-таки обязанность вступать в брак по решению его величества приносит мало радости, и далеко не каждый из них оказывается счастливым. Однако ослушаться закона нельзя.

Восемь лет назад Эдвард и Рэйчер окончили Академию. Чер поступил в маг-гвардию, начав службу на границе с Эрлианом, а Вард вернулся в Дамай и стал вместе с отцом разрабатывать артефакты. В течение года они параллельно продумывали варианты, как открыть собственную лабораторию, куда хотели привлечь самых талантливых выпускников Академий.

Следующей весной, в мае они с другом получили приглашение на королевский бал. В восторге они не были, но и отказаться нельзя, ведь маги не были помолвлены, а амнистия на время обучения закончилась.

— С Рэйчером понятно, а ты почему не был помолвлен? — приподнимаю брови. — Даже мне нашли жениха раньше.

— Наши родители заключили брак по любви, — качает головой брат. — Того же они хотели и нам. Вы с Рэйчером нашли друг друга сразу. Мне так не повезло. Кроме того, я был слишком увлечён артефакторикой.

В девятнадцать Эдвард не горел желанием искать невесту, мечтая открыть лабораторию. Но судьбу не обманешь, и в итоге они с Рэем попали на бал.

Рэйчер сцепил зубы, но быстро выработал стратегию — приглашал на танец магиню за магиней, не задерживаясь ни на ком.

— Не нагулялся ещё, — сделал вывод король и на время отстал от мага.

А вот Эдвард, едва войдя в бальный зал, увидел Мелиссу.

Ей было тринадцать. Эдвард не мог отвести от неё взгляд.

Он пригласил Мелиссу на танец. Потом на второй, третий.

Они болтали, как будто знали друг друга много лет. Мелиссу интересовало всё. Эдвард рассказывал про Академию, артефакты, вспоминал студенческие шалости, делился планами на будущее.

Девушка внимательно слушала, звонко смеялась и с каждой секундой всё больше западала в сердце.

— Она веселилась весь вечер, а потом резко погрустнела, — голос Эда становится хриплым. — Сказала, что мне повезло — я найду пару по любви. А ей надеяться не на что — её выдадут замуж поневоле.

Он хмурится и поджимает губы.

— Я ответил, что она прекрасна, и у неё будет любимый муж и дети.

— Ты влюбился? — накрываю его ладонь своей.

— Не знаю, — тихо отвечает он. — Но когда представил, что она будет с другим, внутри всё заледенело. Я решил поговорить с отцом о заключении помолвки с Мелиссой.

Но дальше всё пошло не так.

Увидев, что Эдвард обратил внимание на слабую магиню, Лекариес отвёл его в сторону и поговорил.

Он говорил, что маги слабеют, и чтобы Эдвард не дурил. Объяснял, что в нём бурлит молодая кровь, а интересы со временем меняются. Что он может найти более подходящую невесту. И, если хочет, его величество попросит секретаря прямо сейчас принести список сильных магинь королевства, к которым можно присмотреться.

Эдвард вспылил. Но король попросил подумать. Немного. До следующего бала.

— Он говорил мягко, — горько усмехается Эд. — Убеждал, что для магини со слабым резервом я отличная партия, а вот она для меня — нет. Я не стал спорить и ответил, что принял его слова к сведению.

Но про себя брат решил — если девушка так же испытывает к нему симпатию, они заключат помолвку. Это не нарушает закон, а слова короля… Это только совет, не более.

— Она стояла за колонной и слышала наш разговор, — продолжает Эд. — Я не знал этого. Нашёл её, хотел спросить, будет ли она согласна, но не успел. Она не дала сказать ни слова, заявив, что я ей надоел, что моя артефакторика — унылая ерунда для зануд, которую слушать невыносимо. Что ей скучно со мной. И ушла танцевать с другим.

С тех пор у них началось молчаливое противостояние.

Мелисса, завидев Эдварда, вешалась на разных магов, чем невероятно его выводила. Он злился, но делал вид, что ему всё равно. Ведь «ей с ним скучно».

— А этим летом эрра Амелия пригласила в гости свою давнюю подругу, эрру Саманту, — иронично улыбаясь, заканчивает Эдвард. — Та приехала с дочерью. И надо же было так случиться, что мы с Рэйчером тоже приехали туда. Я разработал новый артефакт — магический купол и хотел его испытать. Чер договорился с эрром Крамсом насчёт дракона. Мы приехали в поместье, а там Мелисса. Она тут же стала вешаться на шею Черу. Вела себя отвратительно. В неё будто нечистый вселился. Называла себя невестой Рэйчера. Для него это ничего не значило, а для меня…

— Она тебя бесила, — улыбаюсь я.

Брат весело фыркает.

— Неимоверно. Я даже начал сомневаться и спросил у Рэйчера. Он рассмеялся. Вступать в брак с Мелиссой он не собирался. Мы хотели побыстрее провести эксперимент и уехать.

— Но тут Рэйчер почувствовал меня.

— Да. И всё изменилось. Мелисса слетела с катушек. Я только позже узнал, что всё это был её тщательно продуманный план. Она решила поймать дикую драконицу и продать в питомник, чтобы было чем оплатить годы обучения в Академии. Ты же знаешь, что она копила?

Я кивнула.

— Ну вот. Но когда она не справилась с тобой, стало понятно, что владельцем драконицы станет Рэйчер, и Лисса срочно разработала другой план. Она подкупила конюха, чтобы тот добавил в траву меанит, — голос брата становится жёстче.

В удивлении приподнимаю брови.

— Всё-таки это была она?

— Лисса умна, но до безумия рисковая, — поджимает он губы. — Хлыщ должен был добавить возбудитель в траву, которую положит тебе, но то ли напутал, то ли не так понял, но он посыпал меанитом всю траву и разложил её по кормушкам.

— Доктор Михар приказал принести мне макушки яблонь. А тут ещё лошади взбесились. Он понял, что дело пахнет жареным и сбежал, — заканчиваю за брата. — Вы его нашли?

— Нашли, когда у него закончились деньги, которые дала Мелисса. Он попытался устроиться на работу. Думал, раз его не ищет полиция, значит, эрр Витар спустил всё на тормозах. Но наниматель пробил его по маг-буку и вызвал полицию.

Широко распахиваю глаза.

— А Мелисса? Ей же ничего за это не будет?..