Глава 53

Утром просыпаюсь от тихого стука в дверь.

— Мари, к тебе можно?

— Конечно, мам, заходи, — подскакиваю с кровати и буквально лечу к двери.

Схватив в объятия, кружу её по комнате.

Но когда первое ощущение эйфории проходит, вспоминаю о том, что произошло вчера. Утягиваю маму на кровать, присаживаюсь рядом.

— Мам, тут такое…

Коротко рассказываю о встрече с эрром Брансом.

— Так вот в чём дело, — она в волнении сжимает руки в кулаки. — Нянюшка сказала, что папа с Эдвардом и Рэем всю ночь просидели в кабинете, даже чай ни разу не попросили. Я думала, они об артефактах говорят, а они…

— Что теперь делать?

— Указание первого советника игнорировать нельзя. Тем более, мы всё равно собирались в Аяртис. Днём раньше, днём позже… Но посмотрим, что скажут наши мужчины.

Быстро одеваюсь. Спускаемся с мамой на завтрак.

Мужчины заходит в столовую следом. Выглядят уставшими. Волнение и бессонная ночь дались им непросто.

Рэй то и дело кидает на меня задумчивые, обеспокоенные взгляды.

Улыбаюсь ему, молча показывая, что всё в порядке.

Быстро завтракаем, иногда перекидываясь короткими, ничего не значащими фразами. Слуг в доме немного, и они преданны родителям, но при них всё равно лучше не говорить — даже самое незначительное слово, брошенное не там, где нужно, может обернуться катастрофой.

— Как думаете, сможем выехать спокойно? — спрашивает Эдвард, когда за нами закрывается дверь папиного кабинета.

Брат проходит к окну, присаживается на подоконник и привычно скрещивает руки на груди. Мы с Рэем садимся на диван, мама устраивается в кресле.

— Я вообще удивлён, как вас до сих пор не вычислили, — папа сидит за столом, нервно постукивает карандашом по столешнице и просматривает свежую утреннюю газету.

Ловлю этот звук и вспоминаю, как много лет назад он делал точно так же, когда пытался скрыть волнение.

— Если честно, — говорит брат, отворачиваясь и разглядывая двор сквозь покрытое инеем стекло, — я бы не стал ждать. После вчерашнего фееричного появления драконов новости разлетятся со скоростью ветра и уже завтра достигнут границ.

— Уже разлетаются. Все газеты только и трубят о вчерашнем происшествии, — папа бросает газету на стол и откидывается на спинку кресла. — Куча свидетелей, и у всех сотня вариантов увиденного. А что касается самих драконов, тут вариантов ещё больше — от благородных спасителей до дрессированных диверсантов Эрлиана. Но все сходятся в одном — драконы в парке были, и их отпустили. А вы утверждаете, что это был первый советник. Как удачно он там оказался, не находите?

— Возможно, кто-то знает, что происходит. Знает и молчит, — прищуривается Эд, нервным движением ероша гладко зачёсанные в хвост волосы.

— Вот именно. И меня это беспокоит, — качает головой папа.

Рэй напряжённо играет желваками, крепче сжимая мои пальцы.

Нас никто не обвиняет. Все понимают, что, поступи мы иначе, вчерашний вечер для нескольких подростков стал бы последним.

— Значит, едем прямо сейчас, — подытоживает мама. — Время играет против нас. Возможно, найдутся те, кто видел, как вы приземлялись где-то в этом районе. Ушлые газетчики быстро найдут следы.

Никто не спорит.

— Под утро снова шёл снег, — Эд кивает за окно и качает головой, — во дворе всё замело. Хоть это хорошо. Следов приземления драконов нет. Но в любом случае, глаза и уши могут найтись везде.

— Я позвоню отцу, — Рэйчер активирует браслет связи. — Он сейчас в Аяртисе. И нужно связаться с эрром Вайсом. Мы не знаем, что уже известно его величеству, и как он отнесётся к нашей новости.

— Не делай из него монстра, Рэйчер, — мама встаёт на защиту Лекариеса. — К тому же, у нас есть, что ему предложить.

— В крайнем случае, улетим с Рэем в Эрлиан, — хмыкаю я.

— Мари! — хором восклицают родные, пронзая меня возмущёнными взглядами.

— Я тебя не отпущу! — добавляет мама, нервно всплёскивая руками. Зелёные глаза подозрительно блестят.

Иронично улыбаюсь и пожимаю плечами. Мне совсем невесело, но нужно сразу озвучить все варианты.

— Зато там драконы неприкосновенны, нас никто не тронет. Или отправимся в Барнию. Уж там-то возможность получать почти бесплатную энергию примут с распростёртыми объятиями. И вас с собой заберём, — последнюю фразу добавляю, увидев, как по маминой щеке катится слезинка.

— Дочь, прекрати сеять панику, ещё ничего не произошло. Сначала отправляемся на аудиенцию к его величеству, а затем посмотрим, — папа упрямо поджимает губы и активирует браслет связи.

Пока Рэй связывается с отцом, сообщая, что у него есть новость, о которой просто так не расскажешь, папа в это же время разговаривает с эрром Вайсом.

— …выезжаем в Аяртис немедленно. Жди нас, это крайне важно, — Рэй сбрасывает звонок.

Опускаю взгляд, сжимаю пальцы.

Баба Раня… Как же так получилось? Почему именно сейчас, когда мы и так следуем намеченному плану? Ты же дал нам время…

Тишина.

Ни привычной насмешки, ни шутливого отклика, ни намёка.

В эфире пусто.

От этого внутри становится не страшно, а как-то… странно. Будто и не было наших разговоров. А те, что были, либо привиделись, либо приснились. Массовая галлюцинация.

Поддержки от высшего можно не ждать. Слился наш баба Раня. Или что-то случилось. А может, прямо сейчас назвать его имя? Вдруг сработает?

— Эрр Вайс будет ждать в столичном доме эрра Витара, — сообщает папа, перебивая мои мысли и деактивируя браслет.

— Я иду собирать вещи, — решительно заявляет мама. — Мари, поможешь?

Она встаёт и направляется на выход.

— Мам, может, тебе лучше остаться? — хмурюсь.

Если дорога окажется опасной или на аудиенции что-то пойдёт не так, не хочу ею рисковать.

Она оборачивается, удивлённо вскидывает брови.

— Остаться? Я никуда вас одних не отпущу. Это не обсуждается.

— Мама! — добавляю в голос категоричные нотки.

— Мари, успокойся. Ты её не переубедишь, — усмехается Эдвард. — Или думаешь, что своей упёртостью ты пошла в папу?

Да, если моя мама что-то решила, переубеждать её бесполезно. Так же, как и меня.

— Летта, выезжаем через час, — сообщает папа, пресекая наш спор. Он тоже слишком хорошо знает маму. — Мы с Эдвардом пока соберём все расчёты, чертежи и наработки. Всё, что может понадобиться королю. Пусть лучше увидит всё сам.

— И не только королю, — добавляет Эдвард. — Если его величество решит собрать Совет, мы должны предоставить эррам максимальное количество аргументов.

Мама уже тянет меня к двери.

— Пойдём, Мари. У нас не так много времени.

Мы выходим в коридор, оставляя мужчин в кабинете.

Через час, полностью собранные и одетые в дорогу, садимся в неприметную карету без опознавательных знаков, которую прислал за нами эрр Вайс.

Прижимаюсь лбом к холодному стеклу, пытаясь остудить мысли.

Почему высший сегодня молчит, ведь то, что происходит, очень важно…

На улицах непривычно шумно. Люди сбиваются в группы, спорят, жестикулируют. На центральной площади так и вовсе столпотворение. Карета замедляет ход, и сквозь стекло доносятся обрывки криков:

— …уничтожить их, пока не поздно!

— Это вам не дикие драконы! Эти были разумны, а значит, опасны!

— Да если бы не они, погибли бы дети!

— Откуда вам знать? Вы там были? Они специально разрушили террасу!

— Чудовища! Уничтожить!

Гул похож на шум взбудораженного улья.

Несколько мужчин спорят до хрипоты, размахивают кулаками и едва не сцепляются. Их растаскивают полицейские, пытающиеся усмирить толпу разбушевавшихся людей.

Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони.

— Вот этого я и боялась, — шепчу, не отрывая взгляда от площади. — Разобщение. Страх. Неприятие драков.

Рэй накрывает мои руки своими, мягко разжимает пальцы, согревая их в ладонях.

— Люди просто испугались, — спокойно говорит. — Это нормально. Они увидели нас в момент опасности, были на эмоциях. Кто-то кому-то рассказал, кто-то не так понял, передал другому, додумав свою версию. Если бы всё произошло иначе, такого волнения не было бы. Не переживай, моя эрри, мы всё исправим.

— И всё же, — хмурится папа, который сидит напротив нас, рядом с Эдвардом, — они неправы. И со временем поймут это. Любое начинание или изменение всегда начинается со страха, но потом мы привыкаем и понимаем, в чём ошибались, и как нужно поступить, чтобы всё получилось.

Мама сжимает мою вторую руку, прижимается головой к плечу, напоминая, что я не одна.

Обнимаю её, позволяя себе на несколько секунд спрятаться в этом ощущении тепла и защиты.

И вдруг мысль, так долго терзавшая голову, складывается в цельную картину.

Я понимаю, почему высший тогда, в башне, настоял, чтобы я не ехала к родителям сразу — он оставил меня в Флейсе, чтобы свести с гераном Леем, дав возможность показать себя людям не как драка, и даже не как эрри, а как обычную девушку. Он заранее выстроил для нас мосты, нашёл союзников и дал точку опоры.

Ну баба Раня. Ай, хитрец!

К столице подъезжаем ближе к пяти.

Аяртис встречает нас высокими крепостными стенами, изящно украшенными домами и знакомыми шпилями башен.

Выпрямляюсь на сиденье, вытягиваясь в тугую струну, и ловлю себя на мысли, что назад дороги нет. А ещё, что в теле Белоснежки жить было намного проще и веселее. И даже в чём-то понимаю древних драков, которые отказывались от человеческой ипостаси.

Люди… Им вечно всего мало, всё не устраивает! Они виртуозно превращают простые вещи в лабиринты проблем, сами рушат свою жизнь и чужие судьбы, не замечая, что можно просто жить, радуясь восходу Стиелы, тёплому ветру, доброй улыбке и каждому новому дню. Да просто сама жизнь — это ли не счастье?

Карета въезжает в высокие кованые ворота, останавливается на подъездной дорожке.

Волнуюсь настолько, что даже не могу оценить красоту столичного дома эрров Витар.

Дверь открывает высокий худощавый дворецкий, но эрр Витар-старший коротким жестом отправляет его прочь, кивая нам и сразу приглашая пройти в кабинет.

Рэй берёт меня за руку, переплетает наши пальцы и тянет вперёд. Первыми в кабинет входят родители и Эдвард, мы заходим последними.